ตอนที่ 8

ตอนที่ 8

เมื่อเห็นว่าใครมา คาเซฮายะก็ขยับตัวในที่สุด

เขาคว้าตัวอีกฝ่ายไว้ ทำเอาอีกฝ่ายตกใจสุดตัว

"อาสึมะ บุหรี่กับไฟแช็ก" คาเซฮายะพูดตรง ๆ

ใบหน้าของอาสึมะชะงักไปทันที เขาเหลือบมองเด็กผู้หญิงน่ารักคนหนึ่งที่มีดวงตาสีแดงอย่างระมัดระวัง แล้วหัวเราะแห้ง ๆ:

"เอ่อ... แค่ก ๆ รุ่นพี่คาเซะ อย่าล้อกันเล่นสิครับ ผมไม่สูบบุหรี่หรอก จะไปมีไฟแช็กได้ยังไงกัน"

ยังจะมาทำเป็นไม่รู้กันอีกเหรอ?

เมื่อก่อนในป่าหลังโรงเรียน นายแอบไปสูบจนสำลักแถมยังทำตัวเลียนแบบพ่อของนาย — ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ — ใช่มั้ยล่ะ ซารุโทบิ อาสึมะ

หลังจากนั้น นายก็กลายเป็นลูกค้าประจำของป่าเล็ก ๆ นั่น ทิ้งก้นบุหรี่ไว้ทุกที่ จนคุณลุงเทนฟุผู้เฝ้าประตูต้องมาคอยเก็บอยู่เรื่อย

แน่นอน คาเซฮายะจึงล้วงบุหรี่กับไฟแช็กออกมาจากกระเป๋า

เขาหยิบบุหรี่มวนหนึ่งขึ้นมาอย่างชำนาญ

จุดไฟด้วยเสียง "ซี่"

ปลายบุหรี่สีแดงเรืองแสง ขณะที่เขาสูดควันเข้าปอด

จากนั้นจึงค่อย ๆ พ่นควันออกมาอย่างแผ่วเบา

ปลดปล่อยความหนักอึ้งในใจไปพร้อมกับควันบุหรี่

แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อย

แต่อาสึมะถึงกับหน้าแข็งไปทันที

แววตาคุ้นเคยที่อยู่ข้างหลังเขา ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังนั่งอยู่บนเข็มหนาม

อุจิวะ โอบิโตะ ที่ยืนข้าง ๆ ถึงกับร้องเสียงดัง,

"โอ้ว!!! อาสึมะ นายยังเด็กอยู่แท้ ๆ ดันพกบุหรี่แล้วเหรอ!"

ถ้าโอบิโตรู้… ก็เท่ากับทั้งห้องเรียนรู้

และถ้าทั้งห้องรู้… ก็เท่ากับทั้งโรงเรียนรู้

อาสึมะนึกถึงหน้าพ่อที่เคร่งขรึมของเขาแล้วถึงกับตัวสั่น

"คาเซะ?"

คุณครูมาแล้ว

คาเซฮายะโยนบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้ปลายเท้าดับมันอย่างแนบเนียน

ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า,

"คุณครูฟุคุดะครับ"

ฟุคุดะเป็นครูประจำชั้นเก่าของเขา

และยังเป็นครูของทั้งโอบิโตะกับอาสึมะด้วย

ถึงจะไม่คุ้นเคยกันมาก แต่ก็รู้จักกันดีพอสมควร

ฟุคุดะมองก้นบุหรี่ที่พื้น

ก่อนจะหันไปจ้องอาสึมะที่หน้าจ๋อย แล้วหันมายิ้มให้คาเซฮายะ

"มาพอดีเลย ทำไมไม่เล่าให้เด็ก ๆ พวกนี้ฟังหน่อยล่ะ ว่าหลังจากเป็นนินจาแล้วชีวิตมันโหดร้ายแค่ไหน"

คาเซฮายะมองไปทางคานะ ที่ยังคงซบหน้าลงบนโต๊ะและตัวสั่นอยู่

เขาเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะส่ายหัวเบา ๆ

"ผมว่า... พวกเขารู้แล้วล่ะครับ"

สายตาของเขาพาให้ฟุคุดะมองตามไป

เมื่อเห็นคานะ ด้วยประสบการณ์ของครูผู้สอน เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

เขาตบไหล่คาเซฮายะเบา ๆ

"สูบให้น้อยลงหน่อย"

การเป็นนินจา ต้องรับผิดชอบชีวิตของตัวเอง

แม้ว่าคาเซฮายะจะยังอายุไม่มาก แต่ฟุคุดะก็ไม่ได้ดุหรือตำหนิ

"ครับ" คาเซฮายะตอบเบา ๆ พร้อมพยักหน้า