บทที่ 7: นัดเดทกับคุไรไน

บทที่ 7: นัดเดทกับคุไรไน

ถนนในหมู่บ้านโคโนฮะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟยามเย็น

ชูอิจิหันมองคุไรไนที่เดินอยู่ข้างๆ วันนี้เธอแต่งตัวมาอย่างพิถีพิถัน แถมยังส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ คล้ายดอกนาร์ซิสซัสโชยออกมาจากตัวด้วย

"คุไรไน วันนี้เธอสวยจริงๆ นะ"

พอได้ยินแบบนั้น ใบหน้าเนียนขาวของเด็กสาวก็ขึ้นสีแดงระเรื่อทันที

"นายพูดอะไรของนายเนี่ย?"

คุไรไนเอ่ยแก้เขิน พลางเอื้อมมือไปตีไหล่ชูอิจิเบาๆ

ชูอิจิมองท่าทางเอียงอายที่ดูน่ารักเหมือนดอกไม้ของเธอพลางเอ่ยถามทำลายความเงียบขึ้นมา

"เรียนที่ห้องสองเป็นยังไงบ้าง?"

"เห้อ อย่าให้พูดถึงเลย"

คุไรไนเอื้อมมือเล็กๆ ไปดึงแขนเสื้อของชูอิจิ

"ถ้าชิซึเนะไม่มาหา ฉันก็คงไม่รู้หรอกว่าวันนี้นายหยุดงาน"

ชูอิจิเข้าใจความหมายแฝงที่ซ่อนอยู่ของเด็กสาวทันทีว่า 'ทำไมถึงไม่ยอมมาหาฉันล่ะ?'

"ขอโทษทีนะ พอดีฉันกำลังพัฒนาขั้นต่อไปของกระสุนวงจักรอยู่น่ะ"

คุไรไนหันขวับมามองชูอิจิด้วยความประหลาดใจ ความไม่พอใจที่ค้างคาอยู่ก่อนหน้านี้สลายหายไปจนหมดสิ้น

"อาจารย์เขาเป็นคนดีมากเลยนะ"

เธอใช้นิ้วเรียวสวยแตะริมฝีปาก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ

"เสียอย่างเดียวคือเขาค่อนข้างขี้เกียจไปหน่อย เลยดูไม่ค่อยมีไฟเท่าไหร่"

"นั่นคงเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลนาราละมั้ง"

ชูอิจิเห็นด้วย

ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันไปตามถนนของหมู่บ้านโคโนฮะ ชูอิจิเดินฟังคุไรไนระบายความในใจเกี่ยวกับเพื่อนร่วมทีมอย่างเพลิดเพลิน พลางดื่มด่ำกับความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง

วันเวลาอันแสนสงบสุขมักจะผ่านไปไวเสมอ เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยไปสองเดือนแล้ว

ในที่สุดชูอิจิก็ไขความลับของระบบบันทึกข้อมูลได้สำเร็จ คนแต่ละคนจะสามารถมอบข้อมูลให้เขาได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ต่อให้จะฝึกซ้อมต่อสู้กันอีกกี่สิบครั้งก็ไม่ช่วยให้ได้รับข้อมูลเพิ่มขึ้นอีก ซึ่งแน่นอนว่าผู้เสียสละที่ทำให้ได้ข้อมูลนี้มาก็คือเอบิสุ เพื่อนสนิทของเขานั่นเอง

นี่คือข้อสรุปที่คำนวณจากการต่อสู้ฝึกซ้อม ส่วนอัตราการดรอปของรางวัลหากเป็นการสังหารศัตรูให้ตายคามือนั้นยังคงเป็นปริศนา เห้อ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเอบิสุขี้เหนียวชะมัดที่ยอมให้คะแนนความคืบหน้าแก่เขาเพียงแค่นิดเดียว

ในตอนนี้ ชูอิจิได้รับ 'จักระสายเลือดอุสึมากิ (สีน้ำเงิน)' จากคุชินะ, 'การควบคุมจักระขั้นสูง (สีเขียว)' จากชิซึเนะ และ 'ค่าความชำนาญคาถาไฟ (สีขาว)' จากเอบิสุมาครองแล้ว

ทักษะคาถาไฟ (สีขาว) นั้นไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับสล็อต 'อัจฉริยะคาถาน้ำ' ของชูอิจิได้ ถึงอย่างงั้นระบบก็สามารถย่อยสล็อตที่ไร้ประโยชน์ให้กลายเป็นแก่นแท้สล็อตแทน น่าสงสารเอบิสุที่ช่วยเพิ่มความคืบหน้าให้เขาได้เพียงแค่ 1% เท่านั้น

[โฮสต์: อาเซงาวะ ชูอิจิ]

[ระดับ: เกะนิน]

[ความสามารถติดตัว: อัจฉริยะคาถาน้ำ + (สีน้ำเงิน) (93%)]

[ช่องสล็อตที่มีอยู่: ไม่มี]

[ช่องสล็อตว่าง: 1]

ยิ่งเปอร์เซ็นต์ความคืบหน้าของความสามารถสูงขึ้นเท่าไหร่ การพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

"ดูให้ดีๆ ล่ะ"

ชูอิจิประสานอิน หันหลังให้สมาชิกทีม 9 แล้วชี้ปลายนิ้วตรงไปข้างหน้า

"คาถาน้ำ: โลหิตทะลุทะลวง!"

สายน้ำแรงดันสูงความเร็วระดับกระสุนพุ่งกระเซ็นออกไป เจาะทะลุลำต้นของต้นไม้ใหญ่ด้านหน้าอย่างง่ายดาย จากนั้นภายใต้การควบคุมของชูอิจิ มันก็กวาดผ่านตัดโค่นต้นไม้แถวนั้นจนขาดสะบั้นอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อเห็นรอยตัดที่เนียนเรียบกริบแบบนั้น ทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังชูอิจิก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"นี่เธอพัฒนาต่อยอดมาจากกระสุนวงจักรย่างงั้นหรอ?"

คุชินะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความทึ่ง

"อานุภาพของมันน่าเหลือเชื่อสุดๆ ไปเลย"

เอบิสุและชิซึเนะพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ ตอนนี้ชูอิจิได้ทิ้งห่างพวกเธอไปไกลอย่างสิ้นเชิงแล้ว ไม่เพียงแต่เขาจะคิดค้นกระสุนวงจักรขึ้นมาได้ด้วยตัวเองเท่านั้น แต่เขายังสามารถสร้างคาถานินจาบทใหม่ที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมโดยต่อยอดจากกระสุนวงจักรได้อีกด้วย

เอบิสุรู้สึกในใจปะปนกันไปหมด เพื่อนสนิทที่เคยพูดคุยเล่นสนุกสนานมาด้วยกัน บัดนี้ได้ก้าวล้ำนำหน้าเขาไปไกลแสนไกลแล้ว

"ครับผม"

ชูอิจิพยักหน้าพลางเกาหัวแก้เขินเล็กน้อย

"แต่คาถานี้ก็ผลาญจักระเอาเรื่องเหมือนกันครับ"

"แล้วก็ยังมีอีกท่าครับ"

ชูอิจิทำนิ้วเลียนแบบรูปปืนด้วยมือข้างเดียว

"คาถาน้ำ: กระสุนเจาะเกราะ!"

สิ้นเสียง นิ้วมือของเขาก็ยิงหยดน้ำทรงกระสุนพุ่งแหวกอากาศออกไป

หลังจากพยายามปรับปรุงอยู่นานร่วมเดือน ในที่สุดคาถา 'โลหิตทะลุทะลวง' ก็เสร็จสมบูรณ์ เนื่องจากมันคล้ายกับทักษะจากอนิเมะในชาติก่อน ชูอิจิจึงหยิบชื่อนั้นมาใช้ตรงๆ ส่วน 'กระสุนเจาะเกราะ' นั้นเป็นคาถานินจาที่พัฒนาขึ้นโดยเลียนแบบวิชาปืนฉีดน้ำของตระกูลโฮซึกิ และเพราะมันได้รับการดัดแปลงโดยมีพื้นฐานมาจากกระสุนวงจักร อานุภาพของมันจึงเหนือกว่าวิชาปืนน้ำทั่วไปของตระกูลโฮซึกิอยู่หลายเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น คาถานินจาทั้งสองบทนี้ไม่จำเป็นต้องประสานอินเลยแม้แต่น้อย การคิดค้นพวกมันขึ้นมาช่วยให้ชูอิจิได้รับแต้มความคืบหน้าเพิ่มขึ้นถึง 22% เรียกได้ว่าคาถาใหม่หนึ่งบทมีค่าเท่ากับเอบิสุถึง 11 คนเลยทีเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับจักระของชูอิจิที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ คุชินะก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย แม้เธอจะปลาบปลื้มใจที่ลูกศิษย์เก่งกาจขนาดนี้ แต่การที่เขาเติบโตเร็วเกินไปก็ทำให้เธอรู้สึกว่า ในฐานะอาจารย์ ตัวเธอเริ่มจะหมดความสำคัญลงไปทุกที

เธอสอนคาถาแยกเงาพันร่างให้เขาไปหมดแล้ว แต่ตัวเธอเองกลับไม่มีความรู้เรื่องคาถาน้ำเลย ส่วนคาถาพลังช้างสารที่คุณยายมิโตะเคยสอนให้ ก็เป็นวิชาลับของตระกูลเซ็นจู แถมยังมีพวกคาถาผนึกอีก...

ให้ตายสิ มินาโตะทำไมต้องไปทำภารกิจนอกหมู่บ้านในเวลาแบบนี้ด้วยนะ!

คนอื่นในทีมไม่มีใครล่วงรู้ถึงความกลัดกลุ้มใจของคุชินะเลยสักคน พวกเขายังคงจมอยู่กับความตะลึงในความร้ายกาจของคาถาใหม่ของชูอิจิ

"อาจารย์คุชินะครับ การสอบจูนินจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่หรอครับ?"

ชูอิจิเอ่ยถาม

สำหรับเขาแล้ว การได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินหมายถึงโอกาสที่จะได้เปิดระบบทดสอบครั้งใหม่ และสำหรับคนที่เคยลิ้มลองรสชาติความหวานหอมของรางวัลจากระบบมาแล้ว ความเย้ายวนนี้มันยากจะต้านทานจริงๆ ต้องบอกเลยว่าในตอนแรกเขาเกือบโดนพ่อแม่เกลี้ยกล่อมให้ล้มเลิกการฝึกซ้อมต่อสู้ แล้วไปนอนอู้อยู่ในโรงพยาบาลซะแล้วด้วยซ้ำ

"ถึงแม้ฝีมือของเธอในตอนนี้จะเหนือกว่าจูนินทั่วไปไปมากแล้วก็เถอะ"

คุชินะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"แต่การสอบจูนินมันต้องสอบเป็นทีมนะ ฉันได้ยินมาว่าการสอบจะจัดขึ้นในอีกสองเดือนข้างหน้านี่แหละ"

พอคุชินะพูดจบ เธอก็เหลือบมองเอบิสุกับชิซึเนะเงียบๆ ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ใช่แล้ว พวกเขาไม่อยากกลายเป็นตัวถ่วงของทีม

"อาจารย์คุชินะครับ! ช่วยฝึกพิเศษให้ผมทีครับ!"

เอบิสุลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนบอกเสียงดัง

เมื่อบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ คุชินะก็แอบยกนิ้วโป้งชมตัวเองในใจ ปกติเอบิสุเป็นคนไม่ค่อยกระตือรือร้นเท่าไหร่ ถึงจะชอบพูดจาติดตลกอยู่เรื่อย แต่การฝึกซ้อมก็ทำแค่พอผ่านเกณฑ์เท่านั้น ยิ่งถ้าเอาไปเทียบกับอีกสองคนในทีม ช่องว่างก็ยิ่งทวีความห่างขึ้นเรื่อยๆ สำหรับชิซึเนะนั้นเธอไม่ต้องห่วงอะไรมาก ส่วนชูอิจิก็มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งจนเกินไป ชวนให้เธอต้องสรรหาวิธีการอื่นมาใช้ ไม่งั้นเธอคงไม่มีอะไรจะสั่งสอนเขาได้อีกแล้ว

"เอาล่ะ! งั้นพรุ่งนี้เรามาเริ่มการฝึกพิเศษกันเลย!"

คุชินะตะโกนก้องพลางยืนเท้าสะเอว

"แล้วเรื่องภารกิจล่ะคะ?"

ชิซึเนะเอ่ยถามเสียงเบา

คุชินะที่เบื่อหน่ายกับพวกภารกิจระดับล่างเต็มทีได้แต่โบกมือปัดๆ ไปมา ปล่อยให้ภารกิจพรรค์นั้นตกนรกไปซะเถอะ

เนื่องจากเหตุผลส่วนตัวของเธอ ทีมนี้จึงรับได้เพียงภารกิจระดับต่ำภายในหมู่บ้านเท่านั้น ภารกิจที่ระดับสูงขึ้นมาหน่อยส่วนใหญ่จำเป็นต้องเดินทางออกนอกหมู่บ้าน ซึ่งนั่นทำให้อุสึมากิ คุชินะรู้สึกผิดและเหมือนเป็นหนี้บุญคุณลูกศิษย์ทั้งสามคนอยู่ลึกๆ

หลังจากแยกย้ายกันไปแล้ว คุชินะก็เรียกชูอิจิเข้าไปหาเป็นการส่วนตัว พร้อมนัดแนะให้เขาไปพบกับใครบางคนในวันพรุ่งนี้

ถึงแม้ชูอิจิจะรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่เขาก็เชื่อใจว่าอาจารย์คุชินะไม่มีทางทำร้ายเขาแน่นอน คงไม่ใช่ว่าคนที่ต้องไปเจอจะเป็นดันโซหรอกนะ?

เมื่อชูอิจิกลับมาถึงบ้าน เขาก็พบกับทาคาชิที่ปกติไม่ค่อยจะได้อยู่บ้านสักเท่าไหร่

"การฝึกซ้อมกับคุชินะเป็นยังไงบ้างล่ะ ชูอิจิ?"

ทาคาชิเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร

"อาจารย์คุชินะมีความรับผิดชอบดีมากครับ"

ชูอิจิไม่ได้คิดจะปิดบังอะไรพ่ออีกต่อไป

"แต่เสียดายที่อาจารย์ไม่ได้ใช้คาถาน้ำ แถมสไตล์การต่อสู้ของเธอก็ต่างจากผมด้วยครับ"

ทาคาชิพึ่งจะได้รับรู้ถึงพรสวรรค์ด้านวิชาน้ำอันน่าทึ่งของลูกชาย ในใจอดคิดไม่ได้เลยว่า 'ลูกชายของฉันมีศักยภาพที่จะเจริญรอยตามโฮคาเงะรุ่นที่สองได้เลยนะเนี่ย'

แต่สิ่งที่แปลกก็คือ พรสวรรค์ประเภทนี้ดันจู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมาดื้อๆ ราวกับขีดจำกัดสายเลือดอย่างเนตรวงแหวน แม้ว่าในโลกนินจาจะมีเรื่องแปลกประหลาดทำนองนี้เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง แต่ทาคาชิก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดีที่จู่ๆ ลูกชายของตัวเองจะกลายเป็นอัจฉริยะขึ้นมา

เส้นทางการเป็นนินจาแพทย์เต็มเวลาที่เขาเคยขีดเส้นไว้ให้ชูอิจิตั้งแต่แรกคงไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว ถึงอย่างงั้น การฝากฝังให้ลูกอยู่กับคุชินะก็หมายความว่าในระยะสั้นนี้เขาไม่จำเป็นต้องออกนอกหมู่บ้าน ทำให้ชูอิจิยังพอมีเวลาเหลือเฟือที่จะพัฒนาตัวเองต่อไป

"พ่อเข้าใจที่ลูกต้องการแล้วล่ะ เดี๋ยวพ่อจะลองหาทางเรื่องคัมภีร์คาถาน้ำมาให้เอง"

ทาคาชิเว้นจังหวะคำพูด พลางส่งสายตามีความหมายส่งมาให้

"แต่ชูอิจิ ลูกอย่าลืมไปล่ะว่าตัวลูกน่ะมีคุณสมบัติจักระทั้งธาตุน้ำ ธาตุดิน แล้วก็ธาตุสายฟ้าด้วยนะ"

เมื่อได้ยินแบบนั้น ชูอิจิก็เงยหน้าขึ้นมามองพ่อทันที ดูเหมือนที่ผ่านมาเขาจะหลงทางและเข้าใจผิดไปเองคนเดียว

ทาคาชิตบไหล่ชูอิจิเบาๆ ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องของตัวเอง ปล่อยให้ชูอิจิจมอยู่กับความคิดเพียงลำพัง

ใช่แล้ว... ชูอิจิเริ่มเข้าใจคำเตือนของพ่อขึ้นมาบ้าง นินจาที่มีขีดความสามารถแค่ธาตุเดียวน่ะ มันถูกแก้ทางและรับมือได้ง่ายเกินไป

ช่วงนี้เขาพึ่งโดนความสำเร็จอันหอมหวานของคาถาน้ำขั้นสูงบดบังตาไปชั่วขณะ แม้การยึดเอาคาถาน้ำเป็นแกนหลักในการต่อสู้จะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง แต่เขาก็ไม่สามารถละทิ้งคาถาธาตุอื่นๆ ได้เลย ไม่งั้นหากในอนาคตต้องไปเผชิญหน้ากับนินจาจากตระกูลโฮซึกิ คาถาน้ำของเขาคงไร้ประโยชน์ แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่สองที่เป็นคนเชี่ยวชาญด้านคาถาน้ำ ก็ยังต้องคิดค้นวิชาต้องห้ามและคาถาลวงตาเอาไว้มากมายเพื่อรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ

คิดดูแล้ว ช่วงนี้ตัวเขาแอบทะนงตัวและหยิ่งยโสเกินไปจริงๆ

พอเดินกลับเข้ามาในห้อง ชูอิจิก็พบม้วนคัมภีร์คาถานินจาหลายเล่มวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะทำงาน ซึ่งประกอบไปด้วย วิชาสายฟ้า: ประกายแสงปฐพี, วิชาสายฟ้า: บอลสายฟ้า, วิชาดิน: ตัดหัวจมดิน และวิชาดิน: พลิกพสุธา

'ตาแก่นี่...'

ชูอิจิยิ้มออกมาด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจ เขานั่งลงประจำที่แล้วเริ่มเปิดอ่านม้วนคัมภีร์ในมืออย่างละเอียดรอบคอบ แผนการฝึกซ้อมในอนาคตของเขายังคงเน้นหนักไปที่คาถาน้ำ โดยมีกระบวนท่าและคาถาธาตุอื่นๆ เป็นตัวคอยเสริมช่องโหว่

"หือ นี่มันอะไรกัน?"

ชูอิจิขมวดคิ้วพลางคลี่ม้วนคัมภีร์เล่มสุดท้ายออกดู

[คาถาลวงตา: ความมืดมิดชั่วนิรันดร์]