บทที่ 6: ทีม 9 บุกโจมตี

บทที่ 6: ทีม 9 บุกโจมตี

เช้าตรู่ ณ สนามฝึกซ้อมหมายเลข 9 สมาชิกทีม 9 ทุกคนมารวมตัวกันพร้อมหน้า

"นับจากนี้ไป ที่นี่จะเป็นสนามฝึกซ้อมของพวกเรา"

คุชินะกล่าวพลางกระแอมไอ

"เอาล่ะ พวกเธอทุกคนได้คิดถึงเส้นทางอาชีพในอนาคตของตัวเองไว้บ้างหรือยัง?"

"ฉันอยากเป็นนินจาแพทย์ค่ะ"

ชิซึเนะกล่าวด้วยเป้าหมายที่ชัดเจนมาโดยตลอด

ชูอิจิมองไปทางเอบิสุที่กำลังนั่งเอามือวางบนเข่าครุ่นคิดอย่างหนัก ก่อนที่ชูอิจิจะพูดขึ้นด้วยเสียงเบา

"ผมอยากเป็นนินจาสายป้อมปืนครับ"

ทุกคนต่างพากันตกใจอย่างเห็นได้ชัด

"เป็นความคิดที่น่าสนใจดีนะ แล้วเธอละเอบิสุ?"

คุชินะพยักหน้ารับพลางหันไปมองเอบิสุที่นั่งเงียบอยู่

"ผมเหรอครับ? ผมเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน"

เอบิสุเกาหัวด้วยท่าทางงุนงงเล็กน้อย

"ฉันแนะนำให้เธอฝึกกระบวนท่าดูก่อนนะ"

คุชินะมองเอบิสุด้วยสีหน้าจริงจัง

เอบิสุพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด

...

"เอาล่ะทุกคน"

คุชินะลุกขึ้นยืนแล้วปรบมือเรียกความสนใจ

"การฝึกในวันนี้คือการควบคุมจักระ จากนั้นช่วงบ่ายพวกเราจะออกไปทำภารกิจกัน ถ้าไม่มีใครคัดค้านก็ตามฉันมาได้เลย"

คุชินะนำทางทั้งสามคนมาจนถึงสระน้ำแห่งหนึ่ง

"การควบคุมจักระเป็นสิ่งสำคัญมากในการรีดเร้นจักระ เพราะมันจะช่วยให้พวกเธอจัดสรรการใช้จักระได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

ในฐานะอาจารย์โจนินมือใหม่ คุชินะจึงมีความรับผิดชอบสูงมากสุดๆ

"การปีนต้นไม้และการเดินบนน้ำ... ขอฉันดูความคืบหน้าของพวกเธอหน่อยซิ"

คุชินะมองไปยังเด็กทั้งสามตรงหน้า

ข้อแรก ในฐานะว่าที่นินจาแพทย์ในอนาคต ชิซึเนะจึงมีพรสวรรค์ด้านการควบคุมจักระที่ยอดเยี่ยมมาก การปีนต้นไม้และการเดินบนน้ำถือเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ ทันทีที่คุชินะสร้างระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ชิซึเนะก็ยังคงทรงตัวยืนได้อย่างมั่นคง

ส่วนผลงานของชูอิจิกำลังด้อยกว่าชิซึเนะเล็กน้อย เขาค่อนข้างทุลักทุเลในการทรงตัวบนผิวน้ำที่มีระลอกคลื่น ต่างจากเอบิสุที่ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าแม้แต่บนผิวน้ำที่นิ่งสนิท ทำเอาเจ้าตัวแสดงสีหน้าไม่ยินยอมออกมา

หลังจากให้คำแนะนำเรื่องการควบคุมจักระแก่ทั้งสามคนแล้ว คุชินะก็ปล่อยให้เอบิสุฝึกฝนแยกคนเดียว ส่วนอีกสองคนที่เหลือเธอปล่อยให้ไปฝึกซ้อมกันเอง

เนื่องจากจักระของชูอิจิกำลังอยู่ในช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว การควบคุมจักระของเขาจึงยังไม่นิ่งเท่าที่ควร

"ชิซึเนะ มาประลองกันหน่อยไหม"

ชูอิจิอยากลองดูว่าเขาจะสามารถกระตุ้นระบบเพื่อรับทักษะของชิซึเนะได้หรือไม่

"ประลองเหรอ?"

ชิซึเนะรู้สึกงงเล็กน้อย ถ้าเป็นเมื่อก่อนเธอคงตอบตกลงโดยไม่ลังเล แต่หลังจากที่ได้เห็นการประลองตัวต่อตัวระหว่างชูอิจิกับอาจารย์คุชินะแล้ว เธอกลับรู้สึกว่าเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากสุดๆ

"แค่การซ้อมมือธรรมดาๆ เองเธอ"

ชูอิจิยิ้มพลางพยายามสร้างความมั่นใจให้ชิซึเนะ

"ฉันไม่ใช้คาถาน้ำหรอกน่า"

"ก็ได้จ้ะ"

เมื่อเห็นว่าคงปฏิเสธไม่ได้ ชิซึเนะจึงยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก

และแล้วการไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียวก็เริ่มต้นขึ้น หลังจากเอาชนะชิซึเนะได้ทันที ข้อมูลทักษะกลับยังไม่ปรากฏขึ้นมา ทำให้ชูอิจิรู้สึกงุนงงอย่างมาก

ชูอิจิพยายามฝืนยิ้มให้ดูเป็นมิตรที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยทำเป็นไม่สนใจสายตาขุ่นเคืองเล็กๆ ของชิซึเนะ

"ชิซึเนะ ขออีกรอบได้ไหม"

ชิซึเนะผู้น่าสงสารราวกับกระต่ายน้อยที่เผชิญหน้ากับหมาป่าตัวร้าย เธอไม่สนใจภาพลักษณ์ของตัวเองอีกต่อไปแล้วรีบวิ่งหนีไปทันที

ทางด้านเอบิสุ หลังจากตกลงไปในน้ำนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดเขาก็สามารถทรงตัวยืนอยู่บนผิวน้ำได้สำเร็จ เมื่อเห็นแบบนั้นคุชินะก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอไม่คิดมาก่อนเลยว่าการเป็นอาจารย์มันจะยากลำบากขนาดนี้

"ไปกันเถอะ พวกเราจะไปที่ศูนย์ภารกิจกัน"

คุชินะโบกมือเรียกอย่างกระตือรือร้นเป็นสัญญาณให้ทั้งสามคนตามมา เด็กๆ ทุกคนต่างพากันตื่นเต้นกับภารกิจแรกของพวกเขา

ณ ศูนย์ภารกิจ

"ภารกิจบ้าอะไรกันเนี่ย ตาแก่รุ่นที่สาม...!"

คุชินะตะโกนลั่นใส่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

เมื่อเห็นคุชินะยังคงทุบโต๊ะประท้วงอย่างแรง ฮิรุเซ็นจึงวางกล้องยาสูบลงอย่างหมดท่า

"คุชินะ ตอนนี้เธอเป็นอาจารย์โจนินแล้วนะ รักษากิริยาต่อหน้าเด็กๆ หน่อยสิ"

เมื่อนึกขึ้นได้ คุชินะจึงรีบเหลือบมองเหล่านักเรียนที่อยู่ด้านหลังด้วยความกังวล ภาพลักษณ์อาจารย์ผู้น่าเลื่อมใสที่เธอพยายามสร้างมาอย่างยากลำบากพังหมดแล้ว!

แต่ทว่าเด็กทั้งสามคนกลับมองอาจารย์ของพวกเขาด้วยสายตาชื่นชมสุดๆ เพราะการที่สามารถยืนขึ้นเสียงใส่ท่านรุ่นที่สามได้แบบนั้น มันช่างเท่ระเบิดไปเลย

"ภารกิจพวกนี้เป็นสิ่งเดียวที่เหมาะสมกับนินจาจบใหม่พึ่งเริ่มต้นเท่านั่นแหละ"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะกล่าวเสริม

"เธอต้องเข้าใจสถานการณ์ด้วยนะ อาจารย์โจนินคุชินะ"

"ก็ได้ค่ะ งั้นพวกเราขอรับภารกิจระดับ D เก็บขยะในแม่น้ำก็แล้วกัน"

คุชินะคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากเลือก

เขาพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

หลังจากลงทะเบียนเลือกภารกิจเสร็จสิ้น ทั้งสี่คนกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทาง แต่ก็บังเอิญไปสวนกับทีม 2 เข้าพอดี

ใบหน้าเล็กๆ แสนน่ารักของคุเรไนสว่างไสวขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา

"ชูอิจิ!"

ชูอิจิอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาเมื่อเห็นหน้าคุเรไน

"คุเรไน เธอมามารับภารกิจเหมือนกันเหรอ"

"เปล่าหรอกจ้ะ พวกเรามาส่งภารกิจต่างหากล่ะ"

คุเรไนพูดด้วยน้ำเสียงขี้เล่นพลางหันไปทักทายคนอื่น

"สวัสดีจ้ะ ชิซึเนะ เอบิสุ"

"แหม ในที่สุดเธอ ก็มองเห็นพวกฉันซักทีนะคุเรไน"

ชิซึเนะเอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นชูอิจิและคุเรไนก็หันไปทักทายเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ

อาซึมะพยักหน้ารับอย่างไม่เต็มใจนัก เขาจ้องมองชูอิจิกับคุเรไนที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันกระหนุงกระหนิงด้วยความไม่สบอารมณ์

ทางด้านคุชินะเองก็คุ้นเคยกับอาจารย์โจนินของทีม 2 เป็นอย่างดี

"รุ่นพี่ชิคาคุ ทำภารกิจเสร็จเรียบร้อยแล้วเหรอคะ?"

"ใช่แล้ว"

นารา ชิคาคุ เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ขี้เกียจตามสไตล์ตระกูลนารา

"ภารกิจของวันนี้เสร็จสิ้นซักที บ่ายนี้พวกเราว่าจะไปดื่มกันหน่อย สนใจไปด้วยกันไหมล่ะ?"

เมื่อเห็นรุ่นพี่ที่แสนเกียจคร้านชวนแบบนั้น คุชินะก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที

"ภารกิจของพวกเรายังไม่ได้เริ่มเลยด้วยซ้ำค่ะ ขอตัวก่อนนะคะรุ่นพี่ชิคาคุ"

นารา ชิคาคุ โบกมือตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

"เอาล่ะ คุยกันพอหอมปากหอมคอแล้ว พวกเธอสามคนตามฉันมาเร็วเข้า"

คุชินะหันมาสั่งลูกศิษย์ทั้งสามคนแล้วนำทางไปยังสถานที่ทำภารกิจ

...

"อืม... ฉันว่าการทำความสะอาดแม่น้ำเนี่ย เหมาะกับการฝึกควบคุมจักระสุดๆ ไปเลยนะ"

คุชินะเอามือบีบจมูกพลางชี้ไปที่ลำธารส่งกลิ่นเหม็นหึ่งตรงหน้าพวกเขา

"โธ่ อาจารย์คุชินะครับ"

ชูอิจิหันไปมองอาจารย์คุชินะที่แอบหลบไปยืนซ่อนตัวอยู่ตั้งไกล

"พวกเราขอเปลี่ยนภารกิจไม่ได้เหรอครับ แม่น้ำนี่มันเหม็นเกินไปแล้วนะ"

"นินจาไม่มีสิทธิ์เลือกภารกิจย่ะ!"

คุชินะตะโกนกลับมาพร้อมกับเอามือป้องปาก

เด็กทั้งสามคนยืนหมดสภาพ สายตาเหลือบมองคุชินะที่อยู่ห่างไกลออกไป

"ลงมือทำกันเถอะ..."

ชิซึเนะและชูอิจิรู้สึกขอบคุณตัวเองในอดีตอย่างมากที่ตั้งใจฝึกฝนการควบคุมจักระมาอย่างดี ส่วนทางด้านเอบิสุนั้น...

"อึก! มันเข้าปากผมแล้ว! ถุย! ถุย!"

ถึงอย่างนั้น การควบคุมจักระของเอบิสุก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางความยากลำบากนี้

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มตกดิน

ในที่สุดพวกเขาทั้งสามคนก็ทำภารกิจระดับ D นี้สำเร็จ คุชินะมองดูลูกศิษย์ทั้งสามคนที่อยู่ในสภาพหงอยเหงาหมดสภาพด้วยความขบขัน

"อืม... ฉันยอมรับว่าประมาทไปหน่อยที่เลือกภารกิจนี้ให้พวกเธอ"

คุชินะเอ่ยขึ้นด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"เอาเป็นว่าพรุ่งนี้ฉันให้เป็นวันหยุด พักผ่อนกันให้เต็มที่เลยนะ"

"รับทราบครับ/ค่ะ"

ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกันด้วยเสียงอ่อนแรง

"รีบกลับบ้านไปอาบน้ำล้างตัวกันได้แล้วไป"

คุชินะพูดพลางบีบจมูกทำท่าทางรังเกียจกลิ่นโคลน

...

หลังจากอาบน้ำชำระล้างร่างกายจนสบายตัว ชูอิจิก็ลงไปนอนแช่ในอ่างน้ำอย่างผ่อนคลายจนรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

ช่างเป็นภารกิจแรกที่แย่สุดๆ

ชูอิจิเริ่มทำการสำรวจคาถานินจาของตัวเองอย่างละเอียด ในฐานะเกะนินที่มีคุณสมบัติธาตุสายฟ้า ธาตุน้ำ และธาตุดิน คาถานินจาที่เขาเชี่ยวชาญในปัจจุบันมีดังนี้

คาถาสายฟ้า: สายฟ้าฟาด และ คาถาสายฟ้า: ลูกบอลสายฟ้า ด้านวิชาดินเขามีเพียงวิชาเดียวคือ คาถาดิน: ตัดหัวจมดิน ในขณะที่วิชาน้ำดูจะมีตัวเลือกให้ใช้หลากหลายที่สุด ทั้ง คาถาน้ำ: กำแพงค่ายวารี, คาถาน้ำ: กระสุนวารี, คาถาน้ำ: คลื่นน้ำปั่นป่วน และ คาถาน้ำ: ระเบิดมังกรวารี รวมถึง กระสุนวงจักร, ร่างแยกเงา, เคลื่อนย้ายพริบตา และวิชาดาบ

นอกเหนือจากวิชานินจาแพทย์แล้ว แทบไม่มีวิชาอะไรให้เขาเรียนรู้เพิ่มจากที่บ้านได้อีก ดูเหมือนว่าการพัฒนา กระสุนวงจักร ต่อไปจะเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง แต่กลไกการทำงานเพื่อยกระดับของวิชานี้ก็ยังไม่ค่อยชัดเจนนัก

ถึงอย่างนั้น สิ่งที่พอจะปลอบใจเขาได้ก็คือ การฝึกฝนอย่างต่อเนื่องอาจช่วยเร่งความเร็วในการอัปเกรดทักษะได้ แบบสุดๆ

เช้าวันต่อมา ชูอิจิตื่นนอนตั้งแต่เช้าตรู่ หลังจากครุ่นคิดมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดเขาก็ได้ไอเดียบางอย่าง เพราะเขายังไม่ค่อยพอใจกับกระสุนวงจักรในปัจจุบันเท่าไหร่นัก

เนื่องจากกระสุนวงจักรเป็นคาถานินจาระดับ A ที่โดดเด่นตรงที่ไม่ต้องประสานอิน แต่ข้อเสียคือระยะโจมตีที่สั้นเกินไป ชูอิจิต้องการวิชาที่สามารถโจมตีศัตรูจากระยะไกลได้มากกว่านี้

เมื่อมาถึงสนามฝึกซ้อมที่คุ้นเคย ชูอิจิก็ควบแน่นกระสุนวงจักรขึ้นมาบนฝ่ามือ ก่อนจะค่อยๆ ผสานจักระธาตุน้ำเข้าไป ด้วยพรสวรรค์ด้านธาตุน้ำที่สูงส่งของเขา กระสุนวงจักรจึงขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับมีลูกบอลน้ำกำลังหมุนวนด้วยความเร็วสูงอยู่ภายในฝ่ามือ

ขั้นตอนแรกเสร็จสิ้นไปด้วยดี ขั้นตอนต่อไปคือการบีบอัดมวลน้ำที่ไหลเวียนด้วยความเร็วสูงนั้น เพื่อสร้างปืนฉีดน้ำแรงดันสูงยิงออกไปด้านหน้า

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ชูอิจิที่ยังไม่สามารถพัฒนาวิชาใหม่ได้สำเร็จตามเป้าหมาย นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นหญ้าด้วยดวงตาไร้แวว แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้มันไม่ง่ายเลย แม้จะมีพรสวรรค์ด้านวิชาน้ำสูงมากแค่ไหน แต่การสร้างคาถาใหม่ขึ้นมาก็ไม่สามารถทำสำเร็จได้เพียงชั่วข้ามคืน

ในระหว่างที่ชูอิจิกำลังนอนพักสายตาอยู่บนพื้น เขาก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังเดินเข้ามาใกล้ เมื่อหันศีรษะไปมองเล็กน้อย ก็พบกับเด็กสาวคนหนึ่งที่มีรอยยิ้มงดงามราวกับดอกไม้ผลิบาน เธอยืนอาบแสงอาทิตย์อัสดงพลางเอียงคอเชิดหัวดูลักษณะน่ารักน่าเอ็นดู

"ชูอิจิ"