บทที่ 3: การจัดทีมและอาจารย์โจนินประจำหน่วย

บทที่ 3: การจัดทีมและอาจารย์โจนินประจำหน่วย

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า บนถนนในหมู่บ้านโคโนฮะช่วงใกล้เที่ยง เด็กชายผมขาวคนหนึ่งกำลังเดินง้อและขอโทษเด็กสาวที่เดินอยู่ข้างๆ อย่างไม่ลดละ

หลังจากยอมรับเงื่อนไขที่ไม่เป็นธรรมนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดคุเรไนก็ยอมยกโทษให้ชูอิจิ

"งั้นก็แปลว่านายมัวแต่ฝึกวิชาจนลืมเวลาสินะ"

มือเรียวสวยของคุเรไนปัดปอยผมที่ปรกหน้าผากเบาๆ เผยให้เห็นใบหน้าสวยมีเสน่ห์ตามวัยสาวที่เริ่มเปล่งประกาย

"ใช่แล้วล่ะ ฉันไม่น่าโกหกคุเรไนผู้น่ารักเลย ไม่มีเซียนหกวิถีที่ไหนมาเข้าฝันมอบวิชาให้ทั้งนั้นแหละ"

ชูอิจิพนมมือขอความเห็นใจซ้ำๆ

"ในเมื่อลงทะเบียนนินจาเสร็จแล้ว งั้นฉันเลี้ยงเกี๊ยวเธอแทนคำขอโทษแล้วกัน"

ระหว่างทางทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเอบิสุที่สวมแว่นกันแดดอันเล็กโผล่มาตรงหน้า เมื่อเห็นเอบิสุที่แม้จะยังเด็กแต่ก็ปิดบังออร่าความลามกเอาไว้ไม่มิด ชูอิจิได้แต่คิดในใจว่าหมอนี่มันมีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ

ชูอิจิไม่อยากให้วันเวลาสงบสุขต้องจบลงไวเกินไป เขาเลยแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเอบิสุที่กำลังโบกมือทักทาย แล้วรีบเดินผ่านไปทันที ซึ่งคุเรไนก็รู้ใจแกล้งทำเป็นไม่เห็นด้วยเหมือนกัน

"หืม? พวกเขาไม่เห็นฉันงั้นหรอ?"

เอบิสุยืนกอดหนังสือที่เพิ่งซื้อมาใหม่ด้วยสีหน้าสับสน

ชูอิจิที่ตาไวเหลือบไปเห็นหนังสือลึกลับในมือของเอบิสุ... หนังสือเรียนบ้าอะไรกัน? คนดีๆ ที่ไหนจะซื้อหนังสือเรียนหลังจากเรียนจบแล้วล่ะนั่น?

คุเรไนหันมามองชูอิจิเล็กน้อย เธอจับไต๋ได้จึงส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เขา ชูอิจิหัวเราะแก้เก้อแล้วเอื้อมมือไปลูบผมดำนุ่มสลวยของเด็กสาวเบาๆ

วันต่อมา เป็นวันสุดท้ายที่ทุกคนต้องมารวมตัวกันในห้องเรียนเพื่อฟังประกาศจัดทีม

"ทีมที่ 1 มัตสึนุมะ ไคโตะ, อามาจิ ทาคุมะ, โยชิทาเกะ เคนตะ"

"ทีมที่ 2 ชิมูระ ฟูอาซึมะ, ซารุโทบิ อาซึมะ, คุเรไน"

"ทีมที่ 3 ยามาชิโระ อาโอบะ, ฮากาเนะ โคเท็ตสึ, คามิซึกิ อิซุโมะ"

คุเรไนหันมามองชูอิจิด้วยความเสียดาย ส่วนอาซึมะที่นั่งอยู่ห่างออกไปกลับกำหมัดแน่นด้วยความดีใจสุดๆ

"ทีมที่ 7 โนฮาระ ริน, อุจิวะ โอบิโตะ"

"ทีมที่ 8 ชิรานุอิ เก็นมะ, ไมโตะ ไก, โมริโนะ อิบิกิ"

"ทีมที่ 9 ชิซึเนะ, เอบิสุ, ฮาเซงาวะ ชูอิจิ"

"เอาละ หมดแค่นี้ ส่วนคำถามอื่นๆ ให้ไปถามอาจารย์โจนินประจำหน่วยของพวกเธอเอาเอง"

"เอ่อ อาจารย์คะ ทีมของพวกเรามีแค่ฉันกับโอบิโตะสองคนเหรอคะ?"

รินยกมือขึ้นถามด้วยความสงสัย ส่วนโอบิโตะตอนนี้น่ะหรอ... กำลังดีใจเนื้อเต้นสุดๆ ที่ได้อยู่ทีมเดียวกับรินจนเก็บอาการไม่อยู่

"อาจารย์ประจำหน่วยของพวกเธอจะเป็นคนให้คำตอบเอง"

หลังจากพูดจบ อาจารย์โรงเรียนนินจาก็เดินออกจากห้องไปทันที

"เฮ้ ชูอิจิ นายคิดว่าอาจารย์ของพวกเราจะเป็นใครกันนะ..."

เอบิสุโน้มตัวเข้ามาซุบซิบ

ชูอิจิมองเอบิสุที่ทำหน้าเคลิ้มฝันพลางนวดขมับเบาๆ

"ในหัวนายนี่มีแต่เรื่องพรรค์นั้นรึเปล่าเนี่ย?"

"จากนี้ไปฝากตัวด้วยนะ ชูอิจิ เอบิสุ"

ชิซึเนะเดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้มสดใส

"ฝากตัวด้วยเหมือนกันนะ ชิซึเนะ"

ชูอิจิและเอบิสุสลัดท่าทีไร้สาระก่อนหน้านี้ทิ้งไปแล้วตอบรับพร้อมกัน

ถึงจะน่าเสียดายที่ไม่ได้อยู่ทีมเดียวกับคุเรไน แต่เมื่อพิจารณาว่าในทีมของเธอมีทั้งคนจากตระกูลชิมูระและซารุโทบิ อาซึมะ ความปลอดภัยของเธอก็น่าจะหายห่วงได้ระดับหนึ่ง

แต่เดี๋ยวนะ... จำได้ว่าเดิมทีหมอนี่ต้องอยู่ทีมเดียวกับไมโตะ ไก และชิรานุอิ เก็นมะ ไม่ใช่รึไง?

ชูอิจิคิดในใจพลางเหลือบมองเอบิสุที่ตอนนี้กำลังปั้นหน้าขรึมชวนชิซึเนะคุยอย่างมีหลักการ

ชูอิจิโบกมือลาคุเรไน เด็กสาวทำท่าสู้ๆ ให้เขา ก่อนจะเดินตามอาจารย์โจนินประจำหน่วยของเธอไป

อาจารย์โจนินประจำทีม 7 ก็คือ นามิคาเซะ มินาโตะ... ก่อนหน้านี้ชูอิจิอุตส่าห์โชว์กระสุนวงจักรให้มินาโตะเห็น เพราะหวังจะได้เข้าทีมของประกายแสงสีทองคนนี้แท้ๆ แต่ดูเหมือนแผนการนั้นจะพังไม่เป็นท่าซะแล้ว

เมื่อคนในห้องเริ่มทยอยออกไปจนเกือบหมด นินจาสาวผมแดงยาวมัดรวบหางม้าก็เดินเข้ามาในห้อง

"ทีม 9 ตามฉันมา"

ทำไมถึงเป็นเธอไปได้ล่ะเนี่ย?

ชูอิจิอึ้งไปเล็กน้อย แต่ไม่มีเวลาให้คิดทบทวนอะไรมากนัก

"ไปกันเถอะ"

ทั้งสามคนรีบลุกขึ้นเดินตามเธอไปทันที

คุชินะนำทางทั้งสามคนมาจนถึงดาดฟ้าก่อนจะหยุดลง

"เอาละทุกคน มาแนะนำตัวกันหน่อยสิ"

คุชินะในวัยสาวสะพรั่งนั่งอยู่บนขอบระเบียงดาดฟ้า พลางมองตรงมายังลูกศิษย์ทั้งสามคน

"หนูชื่อชิซึเนะค่ะ ชอบกินข้าวกล้อง ชอบอ่านบทกวี ไม่ชอบเนื้อหมู ส่วนความฝันคืออยากเป็นนินจาที่เก่งกาจเหมือนท่านสึนาเดะค่ะ!"

ชิซึเนะยกมือขึ้นแนะนำตัวเป็นคนแรกอย่างกระตือรือร้น

"ดีมาก ชิซึเนะ! คนต่อไปว่ามาเลย"

คุชินะโบกมือให้สัญญาณด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง

"ผมชื่อเอบิสุครับ ชอบผลงานของอาจารย์มิยากิ ไม่ชอบกินของเหลือ ส่วนความฝันคือการเปิดร้านหนังสือครับ"

ชูอิจิแอบเอ่ยแซวในใจทันทีว่า 'นายอยากเปิดร้านขายหนังสือลามกมากกว่ามั้ง?'

"ผมชื่อฮาเซงาวะ ชูอิจิครับ ชอบของหวาน ไม่มีสิ่งที่เกลียดเป็นพิเศษ ส่วนความฝันคือการเป็นนินจาที่แข็งแกร่งครับ"

คุชินะพยักหน้าอย่างพอใจ

"อืม งั้นตาฉันบ้าง ฉันชื่ออุซึมากิ คุชินะ เป็นโจนินระดับสูงของโคโนฮะในตอนนี้!"

คุชินะจงใจเน้นคำว่า 'ระดับสูง' จนชิซึเนะต้องรีบปรบมือเชียร์ทันที

"สิ่งที่ชอบคือราเมง ไม่ชอบมะเขือเทศ แล้วเป้าหมายของฉันก็คือการเป็นโฮคาเงะหญิงคนแรกของโคโนฮะให้ได้เลย... อ่านะ (ดัตเตมาโย่) !"

คุชินะที่เผลอหลุดคำพูดติดปากออกมาเพราะความตื่นเต้นรีบกระแอมแก้เขินก่อนจะสั่งการต่อ

"เอาเป็นว่า พรุ่งนี้แปดโมงเช้า มารวมตัวกันที่สนามฝึกหมายเลข 8 เพื่อทดสอบการเอาชีวิตรอด ขอเตือนไว้ก่อนนะว่าห้ามกินข้าวเช้ามาเด็ดขาด... แยกย้ายได้!"

พอพูดจบ คุชินะก็ใช้เคลื่อนย้ายพริบตาหายวับไปทันที ราวกับกำลังรีบหนีความอายยังไงยังงั้น

"งั้นพวกเราก็แยกย้ายกันเถอะ เจอกันพรุ่งนี้นะ"

ชิซึเนะบอกลาและเตรียมตัวจะเดินกลับ

"เดี๋ยวก่อนสิชิซึเนะ เธอรู้จักอาจารย์คุชินะมาก่อนงั้นหรอ?"

ชูอิจิรีบรั้งเธอไว้

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของชูอิจิและเอบิสุที่จ้องตรงมา ชิซึเนะจึงยอมสารภาพออกมาอย่างช่วยไม่ได้

"ใช่ค่ะ... เอ๋ หมายถึง อาจารย์คุชินะเป็นคนดีมากๆ เลยนะ!"

เธอรีบพูดเสริมเพราะกลัวว่าเพื่อนร่วมทีมจะมองคุชินะแปลกๆ จากท่าทางเมื่อกี้

"ไม่มีอะไรหรอกชิซึเนะ เธอคิดมากไปแล้วล่ะ งั้นพวกเราก็แยกย้ายกันกลับบ้านเถอะ พรุ่งนี้อย่ามาสายนะ"

ชูอิจิตัดบท

เดิมทีเขาอยากจะสืบข้อมูลของคุชินะดูหน่อย แต่พอลองคิดดูอีกทีคงไม่จำเป็นแล้ว อีกอย่าง ชิซึเนะที่เพิ่งเป็นเกะนินคงไม่รู้เหตุผลตื้นลึกหนาบางหรอกว่าทำไมจู่ๆ คุชินะถึงได้มารับหน้าที่เป็นอาจารย์โจนินประจำหน่วยได้

ตกเย็น พอ มินาโตะ กลับมาถึงบ้าน เขาก็พบว่าแฟนสาวที่ปกติมักจะร่าเริงกลับนอนหมดสภาพฟุบอยู่กับโต๊ะกินข้าว

"มินาโตะ... ฉันเผลอหลุดคำพูดติดปากต่อหน้าเด็กๆ ไปซะแล้ว ฮือออ พวกเขาต้องแอบหัวเราะเยาะฉันแน่ๆ เลย"

คุชินะบ่นอุบโดยไม่ยอมเงยหน้าขึ้นมา แถมยังเอามือขยี้ผมตัวเองจนฟูฟ่อง

"ทั้งที่อุตส่าห์ซ้อมตั้งหลายรอบแล้วแท้ๆ!"

เธอบอกด้วยน้ำเสียงหดหู่สุดๆ

มินาโตะเดินเข้าไปใกล้ก่อนจะลูบผมเธอเบาๆ ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

"ไม่เป็นไรหรอกคุชินะ เธอต้องเชื่อใจลูกศิษย์ของตัวเองสิ"

ชิซึเนะที่บังเอิญเจอมินาโตะระหว่างทางเลยเดินมาด้วยกัน อดไม่ได้ที่จะช่วยพูดปลอบอีกแรง

"ไม่ต้องกังวลหรอกค่ะพี่คุชินะ ทุกคนดูชื่นชมพี่มากๆ เลยล่ะค่ะ"

พอได้ยินเสียงชิซึเนะ คุชินะก็เด้งตัวลุกขึ้นยืนทันทีราวกับเจอที่พึ่งสุดท้าย

"ชิซึเนะเธอมาพอดีเลย! เร็วเข้า รีบเล่าให้ฉันฟังอย่างละเอียดเลยนะ!"

มินาโตะส่งยิ้มแห้งๆ แทนคำขอโทษไปให้ชิซึเนะ ส่วนเด็กสาวก็เดินเข้าไปหาคุชินะแล้วเริ่มเล่าสถานการณ์ให้ฟังอย่างละเอียด

แต่สิ่งเดียวที่ชิซึเนะไม่ได้พูดออกมาก็คือ จริงๆ แล้วคุชินะนั่นแหละที่เป็นคนขอให้เธอทำหน้าที่เป็นสายสืบคอยรายงานเรื่องในทีม แม้ตอนแรกจะลังเล แต่พอเห็นคุชินะดูกังวลสุดๆ เธอก็เลยยอมใจอ่อนตกลง—ถึงแม้จะเป็นสปายที่โดนชูอิจิจับไต๋ได้ตั้งแต่วันแรกแล้วก็เถอะ

พอได้ยินแบบนั้น คุชินะก็กลับมามีพลังเต็มร้อยทันที เธอเอามือเท้าสะเอวแล้วหันไปตะโกนบอกมินาโตะที่กำลังวุ่นอยู่ในครัว

"มินาโตะ คอยดูเถอะ! ลูกศิษย์ของฉันจะต้องเก่งกาจกว่าคาคาชิแน่นอน!"

มินาโตะยิ้มรับด้วยความเอ็นดู

"ครับๆ งั้นมาทานข้าวกันก่อนเถอะ ชิซึเนะเองก็คงหิวแล้วใช่ไหม?"

ชิซึเนะทำหน้าเจื่อนๆ พลางปฏิเสธในใจ... หนูอิ่มความหวานจากการสวีทกันของพวกพี่จนกินอะไรไม่ลงแล้วล่ะค่ะ!