บทที่ 2: เปิดใช้งานระบบ พัฒนาคุณลักษณะ!

บทที่ 2: เปิดใช้งานระบบ พัฒนาคุณลักษณะ!

วันหยุดของโรงเรียนนินจาหมดลงอย่างรวดเร็ว

คุเรไนหันมาจากแถวหน้าเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ชูอิจิ ทำไมไม่ไปเล่นบอลต่อล่ะ"

ชูอิจิมองเด็กสาวพลางคิดในใจอย่างอ่อนใจว่า ริมฝีปากนุ่มๆ ของเธอพ่นคำพูดจิกกัดแบบนี้ออกมาได้ยังไง ก่อนจะตอบกลับไป

"ฉันบอกเธอหลายครั้งแล้วไงคุเรไน ว่าฉันกำลังฝึกวิชานินจาอยู่"

เด็กสาวกระพริบตาสีแดงสดอันมีเสน่ห์อย่างน่ารักแล้วเอ่ยขึ้น

"ถ้านายว่าอย่างนั้นละก็"

ชูอิจิลอบคิดในใจอย่างขำๆ ว่า ถ้าเธอไม่ได้เอาข้าวกล่องมาให้ฉันกินทุกวันล่ะก็ ฉันจะสั่งสอนให้รู้ซึ้งเลยว่าทำไมดอกไม้ถึงได้มีสีแดงขนาดนี้

เอบิสุโน้มตัวเข้ามาหาชูอิจิด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์

"ฮิๆ ชูอิจิ ฉันมีนิตยสาร 'กฎหมายความสัมพันธ์' ฉบับล่าสุดด้วยนะ"

ทว่าชูอิจิสังเกตเห็นทันทีว่าหูเล็กๆ ของคุเรไนที่นั่งอยู่ข้างหน้ากำลังเงี่ยฟังอย่างตั้งอกตั้งใจราวกับเรดาร์ตรวจจับ ชูอิจิรีบทำสีหน้าจริงจังและพูดเตือนเสียงเข้มทันที

"อยู่ห่างๆ ฉันไว้เลยเอบิสุ การสอบจบการศึกษาใกล้เข้ามาแล้ว นายควรตั้งใจเรียนซะบ้าง อย่ามัวแต่สนใจของไร้สาระแบบนี้"

เมื่อเห็นสัญญาณมือที่ชูอิจิส่งให้เงียบๆ เอบิสุก็รีบยัดหนังสือปกเหลืองเข้าใต้โต๊ะของชูอิจิทันที

"นายพูดถูก ชูอิจิ..."

ทั้งสองคนพยักหน้าให้กันด้วยความเข้าใจตรงกันเป๊ะ

ตั้งแต่ชูอิจิวิพากษ์วิจารณ์ของสะสมและสั่งสอนเอบิสุ หมอนั่นก็กลายมาเป็นลูกสมุนคอยเกาะติดเขาตลอด จนทำให้เรตติ้งกับสาวๆ ของเขาตกฮวบ ชูอิจิเลยหวงแหนมิตรภาพอันบริสุทธิ์กับคุเรไนสุดๆ ซึ่งแน่นอนว่ามันไม่เกี่ยวกับความน่ารักหรือข้าวกล่องฝีมือเธอเลยซักนิดเดียว

ตอนเที่ยง หลังจากคุเรไนยื่นกล่องข้าวให้ชูอิจิด้วยท่าทางเชิดๆ เธอก็เดินไปรวมกลุ่มกับรินและชิซึเนะที่อยู่ห้องเดียวกัน

ชูอิจินั่งกินมื้อเที่ยงกับกลุ่มเพื่อนอย่างมีความสุข ทั้งชิรานุอิ เก็นมะ, ไมโตะ ไก และเอบิสุ ทุกคนนั่งล้อมวงกินข้าวและคุยกันอย่างออกรส

ไก ในชุดรัดรูปสีเขียวเอ่ยถามพลางเคี้ยวข้าวเต็มปาก

"ช่วงนี้เห็นคาคาชิบ้างรึเปล่า ชูอิจิ"

ชูอิจิขยิบตาพลางตอบกลั้วขำ

"นายจะไปลืมคาคาชิได้ยังไงล่ะ จริงไหม พลังของ 'รักแรกในความทรงจำ' มันรุนแรงสุดๆ เลยนี่นา"

น่าเสียดายที่มีแค่เอบิสุคนเดียวที่เข้าใจมุกนี้จนหน้าแดงก่ำ ส่วนไกตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้นแทน

"จริงหรอ ฮ่าๆ นี่แหละคือพลังวัยรุ่นอันรุ่งโรจน์ของฉัน!"

เก็นมะ ชายผู้คาบไม้จิ้มฟันเป็นเอกลักษณ์รีบขยับหลบเศษอาหารที่กระเด็นออกจากปากของไกพลางบ่นอุบ

"กินให้มันดีๆ หน่อยสิ"

ชูอิจิหันไปบอกไกเสียงเรียบ ซึ่งสำหรับนักเรียนในโรงเรียนนินจาแล้ว คาคาชิก็เหมือนกำแพงสูงชันที่ยากจะข้าม

"ฉันเจอคาคาชิมาแล้ว หมอนั่นเก่งขึ้นกว่าเดิมอีกนะ"

ไกตาลุกวาวและเริ่มวางแผนฝึกนรกทันที

"โอ้ งั้นฉันต้องเผาผลาญพลังวัยรุ่นให้หนักกว่าเดิมแล้ว ถ้าวิ่งห้าร้อยรอบไม่ได้ ฉันจะเดินด้วยมือห้าร้อยรอบ ถ้าเดินด้วยมือห้าร้อยรอบไม่ได้..."

เก็นมะรีบเอ่ยขัดด้วยความอ่อนใจ

"บ่ายนี้ต้องสอบจบการศึกษาแล้วนะ พักผ่อนบ้างเถอะไก ทุกคนรีบกินข้าวให้เสร็จกันดีกว่า"

ทุกคนยอมฟังกองกลางของกลุ่มจึงนั่งกินข้าวกันเงียบๆ ชูอิจิเหลือบไปมองอาซึมะ ซารุโทบิ ที่นั่งอยู่ไม่ไกล ซึ่งอีกฝ่ายรีบสะบัดหน้าหนีทันทีด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน ตั้งแต่ชูอิจิสนิทกับคุเรไน อาซึมะก็ชอบแอบมองเขาด้วยสายตาไม่พอใจอยู่เรื่อย ชูอิจิเห็นแบบนั้นก็ลอบขำสะใจในใจสุดๆ

การสอบจบการศึกษาเริ่มต้นและจบลงอย่างรวดเร็ว ในช่วงที่หมู่บ้านต้องการนินจาไปทำสงคราม เกณฑ์การประเมินเลยถูกปรับให้ง่ายขึ้น ขนาดไกยังสอบผ่านวิชาพื้นฐานสามอย่างมาได้เหลือเชื่อสุดๆ ชูอิจิมองดูเพื่อนๆ รอบตัวที่กำลังตื่นเต้นดีใจกับอนาคตพลางพึมพำเสียงเบา

"สงครามบ้าๆ นี่กำลังจะเริ่มแล้วสินะ"

หลังจากนัดแนะกับคุเรไนว่าจะไปรายงานตัวเป็นนินจาด้วยกันในวันพรุ่งนี้ ชูอิจิก็หยิบผ้าคาดหน้าผากกระบังลมที่อาจารย์แจกให้แล้วเดินกลับบ้านทันที

"กลับมาแล้วครับ"

พ่อและแม่ของชูอิจิกำลังนั่งรออยู่ในบ้าน เมื่อเห็นลูกชายสวมผ้าคาดหน้าผากนินจา ทั้งคู่ก็มีสีหน้าซับซ้อน คาซึกิผู้เป็นแม่เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา

"ชูอิจิ... ช่วงนี้ที่โรงพยาบาลขาดแคลนนินจาแพทย์สุดๆ เลยนะ แม่คิดว่า..."

ชูอิจิตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

"ผมเข้าใจครับแม่"

ทาคาชิผู้เป็นพ่อพูดขัดขึ้นมาโดยไม่สนใจท่าทางห้ามปรามของภรรยา

"พ่อขอพูดตรงๆ นะชูอิจิ ลูกก็น่าจะรู้ตัวดีว่าพรสวรรค์ด้านวิชานินจาของตัวเองไม่ได้เด่นอะไรขนาดนั้น ยอมรับความจริงแล้วไปเป็นนินจาแพทย์ทำงานแนวหลังไม่ดีกว่าหรอ"

ชูอิจิได้แต่ส่ายหน้าโดยไม่พูดอะไร เพราะเขารู้ดีว่าต่อให้เป็นนินจาแพทย์หรืออยู่แนวหลังก็ไม่ได้ปลอดภัยซะทีเดียว ไหนจะสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม เหตุการณ์เก้าหางถล่มหมู่บ้าน แผนทำลายโคโนฮะ หรือแม้แต่คาถาชินระเทนเซย์ของนางาโตะในอนาคต ไม่มีที่ไหนในโคโนฮะปลอดภัยจริงหรอก แต่ในฐานะคนที่กลับชาติมาเกิด เขาย่อมเข้าใจเจตนาดีของพ่อแม่ที่พยายามวางแผนเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดให้ลูกเสมอ

ชูอิจินอนแผ่อยู่บนเตียงพลางถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยอ่อน การเฝ้ารอระบบเฮงซวยนี่มันช่างทรมานสิ้นดี เขาขยับจิตไปตรวจสอบหน้าต่างระบบที่เคยขึ้นสถานะหยุดทำงานตามความเคยชิน ทว่าคราวนี้เขากลับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

ข้อความเดิมที่เคยขึ้นว่า 'ไม่สามารถเปิดใช้งานได้' บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นบล็อกคำสั่งแจ้งเตือนเด่นชัด

[ แจ้งเตือน: ตรงตามเงื่อนไขการเปิดใช้งาน ระดับปัจจุบัน: เกะนิน ]

[ ต้องการเปิดใช้งานระบบพัฒนาคุณลักษณะหรือไม่? ]

'มันเปิดได้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย' ชูอิจิคิดในใจก่อนจะรีบสั่งการทันที

"เปิดใช้งาน"

[ ระบบเริ่มทำงาน กำลังตรวจสอบและประมวลผลข้อมูลคุณลักษณะ ]

[ มอบรางวัลคุณลักษณะเริ่มต้น: ความถนัดธาตุน้ำ (ระดับสีเขียว) ]

[ ตรวจพบพรสวรรค์เดิมของโฮสต์... เริ่มต้นการผสานรวมคุณลักษณะ ]

[ ผนึกสำเร็จ! ยกระดับคุณลักษณะ 'ความถนัดธาตุน้ำ' เป็น 'อัจฉริยะธาตุน้ำ' (ระดับสีฟ้า) ]

[ ตรวจสอบระดับโฮสต์: เกะนิน / ความจุในการติดตั้งคุณลักษณะ: 1 ]

[ กำลังติดตั้งคุณลักษณะเริ่มต้น: อัจฉริยะธาตุน้ำ (ระดับสีฟ้า) ]

[ หมายเหตุ: เมื่อติดตั้งแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงหรือยกเลิกคุณลักษณะได้ ]

[ กำลังติดตั้ง... ]

ชูอิจิรู้สึกหัวหมุนและครางออกมาเบาๆ ก่อนจะสลบเหมือดคาเตียงไปทันที

เช้าวันต่อมา ชูอิจิพยายามลืมตาขึ้นมองเพดานห้องที่คุ้นเคย ทว่าเขากลับสะดุ้งลุกขึ้นนั่งทันทีพลางรีบสำรวจร่างกายตัวเอง ร่างกายของเขาในตอนนี้เปี่ยมไปด้วยพละกำลังและจักระที่พุ่งพล่านสุดๆ เขาเลิกสนใจความเปลี่ยนแปลงทางกายภาพชั่วคราวแล้วรีบเปิดหน้าต่างระบบในหัวดูทันที

[ โฮสต์: ฮาเซงาวะ ชูอิจิ ]

[ ระดับ: เกะนิน ]

[ คุณลักษณะที่ติดตั้ง: อัจฉริยะธาตุน้ำ (ระดับสีฟ้า) (ความคืบหน้า 23%) ]

[ คุณลักษณะที่เลือกได้: ไม่มี ]

[ ความจุในการติดตั้ง: 1 ]

[ หมายเหตุ: คุณลักษณะเริ่มต้นได้ผสานรวมกับพรสวรรค์เดิมของโฮสต์เสร็จสิ้น การเลื่อนระดับนินจาจะช่วยเพิ่มความจุในการติดตั้งคุณลักษณะ และคุณลักษณะจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้หลังการติดตั้ง ]

ชูอิจิจ้องมองแผงควบคุมพลางกดดูรายละเอียดของคุณลักษณะ 'อัจฉริยะธาตุน้ำ' หน้าต่างย่อยขยายตัวลงมาเผยให้เห็นคุณสมบัติแฝงอีกเป็นพรืด ทั้งความสามารถในการใช้คาถาน้ำ (ระดับสีเขียว), ผู้เชี่ยวชาญการควบคุมจักระ (ระดับสีเขียว) และ... ทายาทตระกูลเซ็นจู (ระดับสีเขียว)!

ชูอิจิสะกดความตื่นเต้นพลางใช้หัวคิด ระบบระบุชัดเจนว่าคุณลักษณะเปลี่ยนไม่ได้แต่สามารถอัปเกรดได้ พรสวรรค์ระดับสีเขียวดั้งเดิมผสานเข้ากับร่างกายของเขาจนกลายมาเป็นระดับสีฟ้า แต่ไอ้ 'ทายาทตระกูลเซ็นจู' นี่มันมาจากไหนกัน ครอบครัวของเขามีสายเลือดของตระกูลเซ็นจูงั้นหรอ แต่ตระกูลเซ็นจูได้หลอมรวมเข้ากับชาวบ้านในหมู่บ้านโคโนฮะไปตั้งนานแล้ว ยิ่งเมื่อคิดถึงพรสวรรค์ดาดๆ ของเขาก่อนหน้านี้ เขาก็แทบไม่เห็นความเชื่อมโยงกับความยิ่งใหญ่ของตระกูลเซ็นจูเลยซักนิดเดียว

[ อัจฉริยะธาตุน้ำ: โฮสต์มีความสามารถพิเศษในการใช้คาถาน้ำ มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง และมีคืบหน้าในการฝึกคาถาน้ำเหนือกว่าคนทั่วไป พลังและขอบเขตของคาถาน้ำจะได้รับโบนัสเพิ่มเติม จุดรีดเร้นจักระธาตุน้ำได้รับการพัฒนาเต็มที่ สมดุลกับคำว่าอัจฉริยะ ]

แต่ถึงอย่างงั้น พรสวรรค์ดั้งเดิมของร่างนี้มันแย่สุดๆ จริงๆ นั่นแหละ

ตอนนี้ นอกจากต้องรีบปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่ให้เร็วที่สุดแล้ว สิ่งที่ต้องทำคือหาวิธีอัปเกรดระดับคุณลักษณะนี้ให้สูงขึ้น ชูอิจิไม่รอช้ารีบวิ่งหน้าตั้งมาที่สนามฝึกซ้อมทันทีพลางกางแขนออกต้อนรับด้วยความดีใจ

"โลกใบใหม่เอ๋ย มาทำความรู้จักกันใหม่อีกรอบซักที"

หลังจากทดสอบพลังดูแล้ว เขาก็พบว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นทุกด้าน ปริมาณจักระเพิ่มสูงขึ้นถึงสองเท่าตัว แถมการควบคุมจักระก็ลื่นไหลคล่องแคล่วขึ้นสุดๆ แต่สิ่งที่ดีที่สุดคือคาถาน้ำ ตอนนี้เขาสามารถรีดเร้นจักระใช้คาถาน้ำออกมาได้ง่ายๆ แม้ว่าตอนนี้จะยังสลับใช้ได้เพียงคาถาคลื่นน้ำปั่นป่วนกับคาถาร่างแยกน้ำก็ตาม

ตลอดทั้งบ่าย ชูอิจิหมกมุ่นอยู่กับการฝึกคาถาน้ำอย่างบ้าคลั่ง ถึงแม้ตอนนี้จะยังใช้ท่าได้ไม่ถึงขั้นไร้การประสานอิน แต่จำนวนการประสานอินที่ต้องใช้ก็ลดฮวบลงไปมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ชูอิจิหัวเราะร่าด้วยความสะใจ

"ฮ่าๆ ในที่สุดฉันก็จะก้าวขึ้นไปอยู่เหนือทุกคนได้ซักที"

ความกดดันเรื่องการเอาชีวิตรอดที่เคยกดทับจมหัวมานานแสนนานพลันมลายหายไปจนสิ้น ในที่สุดเขาก็มองเห็นเส้นทางอันรุ่งโรจน์อยู่ตรงหน้าแล้ว

ชูอิจิลอบถอนหายใจพลางคิดในใจว่า สุดท้ายแล้วก็ยังต้องพึ่งพาระบบของตัวเองอยู่ดี แต่พอนึกขึ้นได้เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าเขาขอจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาให้เร็วกว่านี้ ระบบก็คงเปิดใช้งานตั้งนานแล้วรึเปล่า คาคาชิพาฉันหลงทิศหลงทางแท้ๆ ตอนนี้เมื่อเขามีจักระธาตุน้ำเต็มเปี่ยม หน้าที่ต่อไปคือต้องไปรีดไถใบคาถาน้ำมาจากพ่อของเขาเพิ่มซะแล้ว

ชูอิจิกระโดดโลดเต้นฝึกวิชาในสนามฝึกซ้อมอย่างสนุกสนานราวกับได้ของเล่นชิ้นใหม่ จนลืมนัดหมายสำคัญกับใครบางคนไปซะสนิท