บทที่ 1: ผลการเรียนของชูอิจิไม่ดีนัก

บทที่ 1: ผลการเรียนของชูอิจิไม่ดีนัก

โคโนฮะปีที่ 40 ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ

ใบไม้สองข้างทางปลิวไสวตามสายลมแผ่วเบา

แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องลงบนใบหน้าของฮาเซกาวะ ชูอิจิ เด็กชายผมสั้นสีขาวที่นอนหนุนแขนอยู่บนดาดฟ้าด้วยความเบื่อหน่าย เขากำลังคิดเรื่อยเปื่อย ทั้งเรื่องฮาร์ดไดรฟ์ในชาติก่อนที่ยังไม่ได้เคลียร์ เรื่องนัดเจอกับคาคาชิในบ่ายวันนี้ และเรื่องนิสัยบางอย่างที่เขาพยายามเปลี่ยนมานานแต่ก็ยังทำไม่ได้ซะที

ผลการเรียนของชูอิจิในโรงเรียนนินจาจัดว่าไม่ได้เรื่อง แม้เขาจะฉลาดและทุ่มเทมากกว่าเพื่อนร่วมรุ่น แต่ในโลกที่ตัดสินกันด้วยสายเลือดแบบนี้ ในอนาคตเขาคงทำได้แค่ภารกิจระดับล่างๆ เท่านั้น

แต่ถ้าไม่มีระบบในสายตาที่กำลังโหลดมานานหลายปี ชูอิจิก็คงถอดใจยอมแพ้ไปตั้งนานแล้ว

เสียงตะโกนอันทรงพลังดังลั่นทำลายความเงียบสงบในวันหยุด

"ชูอิจิ! ลงมากินข้าวได้แล้ว!"

เด็กชายค่อยๆ ลุกขึ้นปัดฝุ่นแล้วกระโดดลงจากหลังคาพลางพึมพำกับตัวเองว่าลงจอดได้สมบูรณ์แบบเก้าจุดเก้าคะแนน

"มาแล้วครับแม่"

เมื่อเดินเข้ามาในบ้าน อาหารก็วางพร้อมอยู่บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว ชูอิจิมองไปที่ฮาเซงาวะ คาซึกิ แม่ของเขาที่กำลังสวมผ้ากันเปื้อนอยู่

"แม่ครับ วันนี้ตาแก่จะกลับมาไหมครับ"

"ตาแก่ บ้านแกสิ! นั่นมันพ่อแกนะ! ถ้าแกยังเรียกเขาว่าตาแก่อีก ฉันจะจับแกมัดเป็นคันธนูเลย!"

คาซึกิใช้ตะเกียบเคาะหัวสีขาวของชูอิจิอย่างแรง

"พ่อแกออกไปดื่มเหล้า เพราะฉะนั้นมื้อเย็นนี้ก็ดูแลตัวเองไปแล้วกัน"

คาซึกิพูดอย่างหัวเสียพลางตักข้าวใส่ชามให้ชูอิจิ

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นแทบทุกวันในบ้านตระกูลฮาเซงาวะ คาซึกิในวัยสามสิบกว่าปีเป็นถึงรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลโคโนฮะและเป็นโจนินแพทย์ เธอเคยเป็นลูกศิษย์ของสึนาเดะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน วิชานินจาแพทย์ของเธอสุดยอดมาก แต่อารมณ์ร้อนของสึนาเดะเธอก็สืบทอดมาเต็มๆ เหมือนกัน

ฮาเซงาวะ ทาคาชิ พ่อของชูอิจิเคยบ่นตอนเมาเหล้าหลายครั้งว่า ยิ่งภรรยาตำแหน่งสูงขึ้น อารมณ์ก็ยิ่งร้ายตามไปด้วย

ชูอิจิทำได้แค่โบกมือปัด—นินจาระดับจูนินธรรมดาๆ มีสิทธิ์อะไรไปวิจารณ์ผู้บังคับบัญชาล่ะ?

หลังจากกินมื้อกลางวันเสร็จ ชูอิจิก็ออกไปเดินเล่นตามท้องถนน โคโนฮะในสายตาของเขานั้นเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในแคว้นแห่งไฟ หรืออาจจะที่สุดในโลกเลยด้วยซ้ำ

ในฐานะนักเรียนโรงเรียนนินจาที่ไม่เคยออกไปไหนตั้งแต่เกิด เขารู้ดีว่าความสงบสุขนี้กำลังจะถูกทำลายลงด้วยสงครามโลกนินจาครั้งที่สามที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ชูอิจิเดินมาถึงสนามฝึกซ้อมที่นัดกันไว้อย่างเชื่องช้า คาคาชิในวัยเด็กกำลังยืนกอดอกพิงต้นไม้ใหญ่รออยู่ก่อนแล้ว

"ชูอิจิ นายมาสายอีกแล้วนะ"

"พอดีฉันหลงทางในเส้นทางของชีวิตน่ะ"

ชูอิจิยักไหล่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ชีวิตนายมีทางแยกเยอะเกินไปแล้วมั้ง"

คาคาชิถอนหายใจพลางกลอกตาด้วยความเอือมระอา

"อย่าไปใส่ใจรายละเอียดเลยน่า วันนี้เป็นวันหยุดพิเศษของโรงเรียนนินจานะ"

ชูอิจิโบกมือปัดอย่างไม่คิดมาก

"แล้วนายเอาของชิ้นนั้นมาด้วยรึเปล่า"

"ฉันเอามาด้วยอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ฉันกำลังหงุดหงิด"

คาคาชิโน้มตัวมาข้างหน้าพลางเอ่ยประชด

"ฮ่าๆ อย่าขี้ขลาดสิ เข้ามาตรงๆ เลย!"

ชูอิจิหัวเราะร่าพลางกระโดดถอยหลังและเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว

"ยังน่าไม่อายเหมือนเดิมนะ"

คาคาชิรู้สึกปวดขมับหนึบ เขาขยับตัวพุ่งเข้าหาทันทีโดยไม่คิดจะรอให้ชูอิจิร่ายคาถาเสร็จ

"คาถาน้ำ: คลื่นน้ำปั่นป่วน!"

ชูอิจิตะโกนลั่นพลางพ่นมวลน้ำรูปพัดซัดเข้าใส่คาคาชิ

คาคาชิที่รู้ทันจังหวะอยู่แล้วตบฝ่ามือลงบนพื้น ส่งผลให้พลิกพสุธาผุดขึ้นมาป้องกันไว้ทันที

"บนกำแพงดินไม่มีรูปหัวสุนัขแกะสลักหรอกหรอ? ให้ศูนย์คะแนนเลย!"

ชูอิจิโวยวายลั่นพลางขยับมือประสานอินต่อไม่หยุด

คาคาชิที่ชินกับคำพูดแปลกๆ ของชูอิจิแล้ว ซัดคุไนออกไปเพื่อขัดจังหวะการใช้คาถาอย่างแม่นยำ

ชูอิจิไม่มีทางเลือกต้องชักคุไนออกมารับการโจมตี จนทำให้เสียจังหวะใช้คาถาไปโดยปริยาย

"งั้นมาซัดกันตรงๆ เลยดีกว่า!"

"เจ้าบ้าเอ๊ย"

คาคาชิตั้งคุไนไว้ระดับอกแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที อาวุธของทั้งคู่ปะทะกันเสียงดังสนั่น

"เสร็จฉันล่ะ"

ชูอิจิอีกคนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังคาคาชิทันทีพลางตวัดคุไนแทงเข้าใส่จากมุมอับอย่างรวดเร็ว

ปุ๋ง!

ร่างของคาคาชิตรงหน้ากลายเป็นควันสีขาวสลายไปทันที

"เล่นโกงกันนี่นา คาคาชิ!"

ชูอิจิตะโกนพลางกวาดสายตามองหาตัวจริง แต่จู่ๆ ก็มีมือยื่นทะลุพื้นดินขึ้นมาคว้าจับข้อเท้าของเขาไว้

"คาถาดิน: ตัดหัวจมดิน!"

ร่างของชูอิจิที่ถูกดึงฝังลงใต้ดินพลันแปรสภาพกลายเป็นมวลน้ำสลายตัวไป ที่แท้ก็เป็นร่างแยกน้ำ ชูอิจิตัวจริงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกในใจที่เกือบจะเสร็จคาคาชิไปแล้ว

เมื่อเห็นคาคาชิที่ยืนอยู่ห่างออกไปเริ่มเอื้อมมือไปชักดาบสั้นจากด้านหลัง ชูอิจิก็รีบยกมือขึ้นห้ามพลางเกาหัวตัวเอง

"ฉันอุตส่าห์งัดท่าไม้ตายออกไปตั้งสามท่า แต่นายพึ่งจะคิดเอาจริงเองรึเปล่าเนี่ย"

"ช่างเถอะๆ เลิกสู้กันดีกว่า เดี๋ยวฉันเลี้ยงดังโงะนายเอง รอบนี้ฉันจ่ายจริง สัญญาเลย"

"ครั้งที่แล้วนายก็พูดแบบนี้แหละ"

เสียงบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ดังมาจากบนต้นไม้ด้านหลังชูอิจิ ส่วนร่างคาคาชิที่ยืนอยู่ไกลๆ ก็สลายหายไปทันที

"รอบก่อนนายนอนอ้างว่าลืมปิดแก๊ส รอบก่อนหน้านั้นก็บอกว่าไฟไหม้บ้าน ส่วนรอบก่อนหน้านู้นนายยังอ้างเรื่องพ่อของนายเลย..."

คาคาชิหยุดพูดกลางคันด้วยความเกรงใจ

"เลิกขุดเรื่องเก่าเถอะน่า"

ชูอิจิเดินเข้าไปกอดคอคาคาชิโดยไม่สนเสียงคัดค้าน แล้วลากเดินออกจากสนามฝึกไป

เนื่องจากโคโนฮะมีร้านอาหารให้เลือกไม่มากนัก แถมร้านราเมงอิจิราคุยังไม่เปิด ทั้งคู่จึงตกลงปลงใจเดินเข้าร้านดังโงะแทน

ชูอิจิสั่งดังโงะมาหกไม้กับน้ำผลไม้อีกสองแก้วพลางตบกระเป๋าตัวเอง

"สบายใจได้ รอบนี้ฉันพกตังค์มาจริงๆ"

"งั้นก็ขอบใจมากนะ"

คาคาชิมองแก้วน้ำผลไม้สลับกับหน้าชูอิจิพลางตอบกลับด้วยสีหน้าเอือมระอาสุดๆ

เมื่อดังโงะรสหวานนุ่มหนึบเข้าปาก ชูอิจิก็เคี้ยวกลืนด้วยความฟินพลางยกน้ำผลไม้ขึ้นดื่มรวดเดียวหมดแก้วแล้วถอนหายใจยาวอย่างมีความสุข

"แล้ววิชานินจาใหม่ที่นายคิดค้น พัฒนาไปถึงไหนแล้วล่ะ"

คาคาชิเอ่ยถามพลางเอนหลังพิงเก้าอี้

"เสร็จสมบูรณ์เรียบร้อย"

ชูอิจิตอบอย่างภาคภูมิใจหลังจากกินดังโงะไม้สุดท้ายหมด

"ขอให้จริงเถอะ"

คาคาชิทำสีหน้าไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่นักพลางยื่นอาวุธให้

"อ่ะ นี่ดาบนินจาที่เคยสัญญากับนายไว้"

ชูอิจิรับดาบมาแล้วลอบชักใบดาบออกดูเล็กน้อย เมื่อเห็นเนื้อเหล็กส่องประกายเงาวับก็ยิ้มกว้างด้วยความยินดี

"ขอบใจมากนะคาคาชิ เดี๋ยวฉันจะแสดงของดีให้ดูเป็นการตอบแทนแล้วกัน"

ชูอิจิหันไปจ่ายเงินค่าขนมภายใต้สายตาจับจ้องของคาคาชิ

ทั้งคู่เดินเลี่ยงมายังมุมถนนที่ปลอดคน

"จับตาดูให้ดีล่ะ คาคาชิ"

สิ้นเสียงของชูอิจิ กระแสจักระสีฟ้าครามก็เริ่มควบแน่นและหมวนวนปั่นป่วนอยู่บนฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่องจนกลายเป็นทรงกลมเด่นชัด

คาคาชิตัวแข็งทื่อ สายตาจับจ้องลูกบอลจักระตรงหน้าด้วยความทึ่งสุดๆ

"นายนี่ชอบทำอะไรให้ประหลาดใจอยู่เรื่อยเลยนะ"

"ฮ่าๆ บอกแล้วว่าฉันมันอัจฉริยะ"

ชูอิจิยิ้มกริ่มพลางส่งสายตาขิงใส่

"แล้ววิชานินจานี้ชื่ออะไรล่ะ"

คาคาชิเอ่ยถามต่อ

"ฉันยังไม่ได้คิดชื่อเลย"

ชูอิจิแกล้งเกาหัวแก้เก้อ ความจริงเขาจะเรียกมันว่ากระสุนวงจักรตรงๆ ก็ไม่ได้ เพราะกลัวว่ามินาโตะที่อนาคตจะได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่อาจจะคิดค้นวิชานินจานี้ขึ้นมาแล้ว ขืนใจตรงกันจนชื่อซ้ำขึ้นมา มีหวังเขาโดนคุมตัวไปสอบสวนที่หน่วยรีดข่าวสารแหงๆ

"อืม ขอแค่ชื่อมันไม่พิลึกแบบ 'ลูกบอลไอศกรีมแฝดผมขาว' ก็พอแล้วล่ะ"

คาคาชิถอนหายใจยาว

"ฮะ?"

ตัดกลับมา ณ ปัจจุบันภายในห้องพักแห่งหนึ่ง

"มันคือ 'กระสุนวงรัศมี หวานเย็น ขวัญแฝดจิไรยะ' ต่างหากล่ะ คาคาชิ"

มินาโตะเอ่ยแก้ชื่อวิชาด้วยน้ำเสียงจริงจังสุดๆ

"พอเลยมินาโตะ เลิกสนใจไอ้ชื่อลูกบอลไอศกรีมหวานเย็นบ้าๆ ของนายได้แล้วน่า"

คุชินะเอ่ยขัดอย่างหัวเสียพลางหันไปถามลูกศิษย์ต่อ

"สรุปก็คือ เด็กที่ชื่อชูอิจิคนนั้นสามารถคิดค้นวิชานินจาขึ้นมาเองได้ แถมยังเหมือนกับวิชาของมินาโตะเป๊ะเลยงั้นหรอ"

"ความจริงมันคือกระสุนวงรัศมี หวานเย็น ....."

มินาโตะยังคงพึมพำประท้วงเสียงเบาด้วยความไม่ยอมแพ้

"เท่าที่ผมเห็นมาก็ใช่ครับ"

คาคาชิรีบเอ่ยตัดบทก่อนที่อาจารย์ของตนจะกู่ไม่กลับ

"ฮิๆ ถ้าเก่งขนาดนี้ เด็กที่ชื่อชูอิจิคนนั้นก็ควรจะเรียนจบจากโรงเรียนนินจาได้แล้วรึเปล่านะ"

คุชินะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์คล้ายตัวร้ายพลางหัวเราะในลำคอ

วินาทีนั้น คาคาชิพลันรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าตัวเองพึ่งจะทำเรื่องผิดพลาดมหันต์ลงไปซะแล้ว