บทที่ 24 - จุดอ่อนของฟัดจ์

บทที่ 24 - จุดอ่อนของฟัดจ์

ฟัดจ์กลืนน้ำลายเอื้อก ต่อให้เขาจะโง่แค่ไหน ตอนนี้ก็เข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า คืนนี้เอริกเตรียมตัวมาอย่างดี และตั้งใจมุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ

คนที่ไต่เต้าขึ้นมาถึงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ได้ จะเป็นคนโง่ไปได้อย่างไร

ถ้าเป็นไปได้ ฟัดจ์ก็ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับเอริกเลย แต่ข้อเสนอที่เอริกยื่นมานั้นมันสำคัญเกินไป สำคัญเสียจนต่อให้มีโอกาสเพียงน้อยนิด ฟัดจ์ก็พร้อมจะเสี่ยง

เหตุผลเดียวที่ทำให้ฟัดจ์กระตือรือร้นขนาดนี้ ก็เพราะเรื่องของซิเรียส แบล็กนั้นพิเศษเกินไปจริง ๆ

หากพูดถึงสถานะ ในช่วงสงคราม ซิเรียส แบล็กถือเป็นกำลังหลักของภาคีนกฟีนิกซ์ และหลังจากที่ทรยศ เขาก็แทบจะได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในรองผู้บัญชาการของโวลเดอมอร์

บรรดาพ่อมดศาสตร์มืดคนอื่น ๆ ที่อยู่ฝ่ายโวลเดอมอร์ในตอนนั้น ถ้าไม่ตายก็หนีหัวซุกหัวซุน พวกที่อาวุโสกว่าแบล็กก็เก่งไม่เท่า ส่วนพวกที่เก่งกว่าก็ตายกันไปหมดแล้ว

พูดง่าย ๆ ก็คือ แบล็กแทบจะเป็นผู้เสพความตายหมายเลขสองในสายตาของประชาชนไปแล้ว

คนที่พอจะมีสถานะทัดเทียมกับเขาก็มีเพียงสเนป ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาปรุงยาอยู่ที่ฮอกวอตส์เท่านั้น

แต่สเนปนั้นได้รับการรับรองจากดัมเบิลดอร์ด้วยตัวเอง ว่าเป็นสายลับที่ยอมทนความอัปยศแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มผู้เสพความตาย ซึ่งต่างจากคนทรยศอย่างแบล็กราวฟ้ากับเหว

อีกด้านหนึ่ง พลังของแบล็กก็แข็งแกร่งมาก คาถาเพียงบทเดียวก็สามารถระเบิดถนนพังไปทั้งสายได้เลย

การระเบิดที่ว่านี้ไม่ใช่การสร้างความวุ่นวายเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบที่เอริกทำ แต่เป็นการใช้เวทมนตร์ทำลายล้างถนนทั้งสายจริง ๆ และยังคร่าชีวิตผู้คนไปนับสิบคนอีกด้วย

ผู้เสพความตายที่โหดเหี้ยมและเป็นภัยต่อสังคมอย่างร้ายแรงแบบนี้ ไม่ว่าใครที่จับเขาได้ ก็จะได้รับชื่อเสียงและเกียรติยศอย่างมหาศาล

สำหรับเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์แล้ว นี่ถือเป็นโอกาสทองในการสับเปลี่ยนอำนาจครั้งใหญ่เลยทีเดียว

ในความเป็นจริง อำนาจของฟัดจ์ในกระทรวงเวทมนตร์นั้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก

การที่เขาได้เป็นรัฐมนตรี ส่วนเล็ก ๆ มาจากการเลือกตั้ง แต่ส่วนสำคัญที่สุดคือการสนับสนุนจากดัมเบิลดอร์ต่างหาก

ในบรรดาผู้ท้าชิงตำแหน่งรัฐมนตรีในตอนนั้น มีเพียงเขาคนเดียวที่ยอมก้มหัวให้ดัมเบิลดอร์อย่างสุดลิ่มทิ่มประตู และแสดงทักษะการประจบประแจงออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เส้นทางการเมืองที่ราบรื่นของเขานั้น มีความเกี่ยวข้องกับดัมเบิลดอร์มาตั้งแต่ต้น

และด้วยเหตุนี้เอง ฟัดจ์จึงแทบจะไม่มีคนที่ไว้ใจได้ในกระทรวงเวทมนตร์เลย คนที่เขาพอจะเรียกใช้งานได้ก็ล้วนแต่มีความเกี่ยวข้องกับดัมเบิลดอร์ทั้งสิ้น

หัวหน้ากองต่าง ๆ ในกระทรวงก็มักจะงัดข้อกับเขาอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะสคริมเจอร์ หัวหน้าสำนักงานมือปราบมาร ซึ่งคนในกระทรวงต่างก็มองว่าเขาจะเป็นรัฐมนตรีคนต่อไปหลังจากฟัดจ์ลงจากตำแหน่ง

หากฟัดจ์ต้องการจะดำรงตำแหน่งต่อ สคริมเจอร์ก็คือคู่แข่งตัวฉกาจของเขา

เหตุผลที่ต่อมาฟัดจ์เลือกใช้อัมบริดจ์เป็นคนสนิท และส่งเธอไปเป็นศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์ แทนที่จะบอกว่าอัมบริดจ์ประจบประแจงเก่ง สู้บอกว่าฟัดจ์ไม่มีคนให้ใช้งานแล้วยังจะดีกว่า

ฟัดจ์จะไม่รู้เชียวหรือว่าสันดานของอัมบริดจ์เป็นคนยังไง เขาก็แค่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกคนที่ดูดีที่สุดในบรรดาคนแย่ ๆ เท่านั้นเอง

ส่วนคนอื่น ๆ ที่เขาพอจะไว้ใจได้ ก็ยิ่งแย่กว่าอัมบริดจ์เสียอีก

หากสามารถจับตัวแบล็กได้ สำหรับฟัดจ์ในตอนนี้ มันก็เหมือนกับการฉีดยากระตุ้นขนานใหญ่ ซึ่งจะช่วยกอบกู้สถานการณ์ที่ไม่มีใครยอมฟังคำสั่งเขาในกระทรวงเวทมนตร์ได้อย่างมหาศาล

ในขณะเดียวกัน ฟัดจ์ก็ดูออกว่าเอริกไม่ได้มาทำดีด้วยโดยไม่มีจุดประสงค์แอบแฝง การที่เขายอมมอบผลงานชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้ฟรี ๆ ย่อมแสดงว่าเอริกต้องหวังผลตอบแทนที่มากกว่านั้นแน่นอน

แต่ ถ้าเกิดมันเป็นเรื่องจริงล่ะ

ถ้าเกิดเอริกคือลาภลอยที่ตกลงมาจากฟ้าจริง ๆ ล่ะ

ยิ่งเมื่อมองเห็นใบหน้าที่เรียบเฉยของเอริก ดูเหมือนว่าเขาจะเอาจริงเสียด้วย

ฟัดจ์พยายามซ่อนความรังเกียจที่มีต่อเอริกเอาไว้ เขากลับไปนั่งที่เดิม จ้องมองเอริกแล้วถามขึ้น

"เธอจะพิสูจน์ได้ยังไงว่าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง"

เอริกหัวเราะเบา ๆ แล้วตอบ "ท่านรัฐมนตรีครับ โปรดอย่ามองผมเป็นแค่เด็กสิครับ"

"การที่ผมพิสูจน์แหล่งที่มาของข้อมูลให้คุณเห็น ก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยทุกสิ่งที่ผมรู้ มีเวทมนตร์ตั้งมากมายที่สามารถทำแบบนั้นได้ คุณสามารถแกะรอยหาตัวแบล็กจากคำพูดของผมได้สบาย ๆ เลย"

"เรื่องแบบนี้ผมบอกล่วงหน้าไม่ได้หรอกครับ แม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้ สิ่งที่คุณเลือกได้ก็คือ จะรับข้อเสนอของผม หรือจะปฏิเสธ"

"แน่นอนครับ ผมยินดีให้เวลาคุณตัดสินใจ หรือจะบอกว่า ช่วงเวลาที่รอคอยนี่แหละ คือเครื่องพิสูจน์ที่ผมสามารถมอบให้คุณได้"

"หมายความว่ายังไง" ฟัดจ์ไม่เข้าใจ เขาจ้องหน้าเอริกเขม็ง พยายามจับผิดว่าอีกฝ่ายเป็นสมาชิกขององค์กรไหน หรือมีร่องรอยการแปลงโฉมด้วยน้ำยาสรรพรสหรือไม่ แต่ก็คว้าน้ำเหลวทุกทาง

เอริกพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก่อนจะถึงฮาโลวีน พวกคุณไม่มีทางจับแบล็กได้หรอกครับ"

ฟัดจ์เบิกตากว้างและสวนกลับ

"รู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่"

"ฮาโลวีนงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ"

"หมายความว่า ถ้าฉันอยากได้ข้อมูลของแบล็กจากเธอ ฉันต้องยอมนั่งรอไปอีกหลายเดือนงั้นสิ"

"ถูกต้องครับ" เอริกตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ฮะ" ฟัดจ์แค่นหัวเราะด้วยความโกรธ "เธอต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ"

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ แบล็กอาจจะโชคดีหนีรอดจากอัซคาบันมาได้ แต่เขาไม่มีทางเอาชีวิตรอดอยู่ข้างนอกนั่นได้หรอก"

"เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ทุกคนจะได้เห็นข่าวการแหกคุกของแบล็กบนหน้าหนังสือพิมพ์ ไม่มีใครหน้าไหนกล้าให้ความช่วยเหลือเขาแน่ แถมเขาก็ไม่มีไม้กายสิทธิ์ด้วย"

"สิ่งที่เขาจะได้รับมันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เราจะส่งมือปราบมารทั้งหมดออกไป พร้อมกับออกประกาศจับ และจะส่งภาพใบหน้าของแบล็กไปให้พวกมักเกิ้ลดูด้วย"

"เราอาจจะส่งพวกผู้คุมวิญญาณออกไปด้วย พวกมันแค้นแบล็กเข้ากระดูกดำ แทบจะรอไม่ไหวที่จะมอบจุมพิตให้แบล็กสักหมื่นครั้ง"

"อย่าว่าแต่ฮาโลวีนเลย ฉันว่าไม่เกินสองอาทิตย์ แบล็กก็คงโดนลากคอกลับเข้าอัซคาบันแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟัดจ์ เอริกก็เพียงแค่ยิ้มรับ โดยไม่คิดจะโต้แย้งใด ๆ

เมื่อได้ยินข้อสรุปที่น่าตกใจของเอริก ฟัดจ์กลับควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ เขาจ้องมองเอริกอย่างสนใจแล้วพูดต่อ

"ฉันล่ะอยากรู้จริง ๆ ว่าความมั่นใจของเธอมาจากไหน"

"ฉันต้องยอมรับเลยว่า เธอไม่เหมือนพ่อมดน้อยคนอื่น ๆ แต่เธอเข้าใจอะไรผิดไปอย่างหนึ่ง เธอคิดว่าเธอรู้จักฉันดีงั้นสิ แต่เธอคิดผิดถนัดเลยล่ะ"

"เธอคิดว่าแค่เอาชื่อแบล็กมาอ้างแล้วจะขู่ฉันได้งั้นเหรอ งั้นเธอก็บอกมาสิว่า ถ้าฉันยอมรับข้อเสนอบ้า ๆ นี่ นอกจากตัวแบล็กแล้ว ฉันจะได้อะไรอีก"

"ทำไมฉันต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ด้วย"

ในประโยคสุดท้าย อาจจะเป็นเพราะต้องการระบายความรู้สึกที่อัดอั้นมาทั้งวัน อารมณ์ของฟัดจ์จึงเริ่มพลุ่งพล่านขึ้นมา

แต่แล้วในวินาทีต่อมา เมื่อเขาเห็นเอริกขยับปากพูดคำคำหนึ่งออกมาแบบไม่มีเสียง เขาก็รู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นจัดสาดเข้าอย่างจัง ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วร่าง

แม้จะไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา แต่สิ่งที่เอริกต้องการจะสื่อ ฟัดจ์ก็เห็นได้อย่างชัดเจน

ริมฝีปากของเอริกขยับเข้าหากัน ประกอบกันเป็นคำว่า "ดัมเบิลดอร์"

การเคลื่อนไหวของฟัดจ์ชะงักงันลงทันที เขานั่งนิ่งเป็นหุ่นหินอยู่บนเก้าอี้