บทที่ 23 - แบล็กอยู่ที่ไหน

บทที่ 23 - แบล็กอยู่ที่ไหน

ฟัดจ์ไม่ได้ปล่อยให้เอริกต้องรอนาน

หลังจากที่เอริกกลับเข้าห้องไปไม่ถึงสิบนาที ก็มีเสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น

เอริกเปิดประตู คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือทอมเฒ่า และด้านหลังก็เป็นฟัดจ์ตามคาด

สีหน้าของฟัดจ์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้ ไม่มีความอ่อนโยนตามแบบฉบับของรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์หลงเหลืออยู่เลย กลับดูเหมือนพ่อมดวัยกลางคนทั่วไปที่ถูกจับได้ว่าทำเรื่องน่าอายเสียมากกว่า

"ขอเราคุยกันตามลำพังเถอะ ทอมเฒ่า" ฟัดจ์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ทอมเฒ่าปรายตามองเอริกแวบหนึ่ง ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบจากหน้าประตูอย่างเงียบ ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อประตูถูกปิดลงอีกครั้ง ฟัดจ์ไม่ได้ทักทายเอริกเหมือนตอนที่เจอกันครั้งแรก แต่ยังคงท่าทีวางมาดเหนือกว่า เขาเดินตรงไปนั่งที่เก้าอี้ หยิบชาแดงบนโต๊ะขึ้นมารินให้ตัวเอง พร้อมกับผายมือเชิญให้เอริกนั่งฝั่งตรงข้าม

เขาจงใจทำทุกท่วงท่าให้เชื่องช้าที่สุด ในระหว่างนี้ ทั้งเอริกและฟัดจ์ต่างไม่มีใครปริปากพูดอะไร ภายในห้องเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

และในระหว่างนั้น เอริกก็เพียงแค่ส่งยิ้มให้ฟัดจ์ โดยไม่ได้ขัดขวางการกระทำใด ๆ ของเขาเลย

ราวกับว่า เขาไม่ได้สนใจเลยสักนิดที่ฟัดจ์พยายามจะกุมอำนาจในการสนทนาครั้งนี้

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเอริกไม่มีทีท่าว่าจะขยับตัวเลย ฟัดจ์ก็แค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา แล้วจำใจต้องเอ่ยปากขึ้นก่อน

"เธอชื่อเอริกใช่ไหม เมื่อกี้ทอมเฒ่าบอกฉันว่าเธอใช้นามสกุลแคลปตัน"

"บอกตามตรงนะ ฉันไม่คุ้นชื่อตระกูลแคลปตันเลยสักนิด และฉันก็ไม่เชื่อด้วยว่าตระกูลพ่อมดที่ไม่มีชื่อเสียงอะไรเลยจะสามารถสั่งสอนคนแบบเธอออกมาได้"

"เธอบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าความจริงแล้วเธอมาจากตระกูลไหนกันแน่"

เอริกยังคงนิ่งเงียบ

"ไม่อยากพูดงั้นเหรอ"

"ไม่เป็นไรหรอกเอริก ตอนนี้เรามีเวลาเหลือเฟือ"

"ฉันเคยเห็นคนที่พยายามจะตีสนิทกับแฮร์รี่ พอตเตอร์มานักต่อนักแล้ว รวมทั้งเธอด้วย ที่พยายามจะเข้าไปมีส่วนร่วมกับแฮร์รี่"

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าเธอต้องการอะไร และใครเป็นคนบงการเธอ แต่ไม่เป็นไรหรอก เราจะค่อย ๆ สืบหาความจริงกันไป"

บางทีความเฉยเมยของเอริกอาจไปกระตุ้นต่อมอะไรบางอย่างของฟัดจ์เข้า เขาถึงได้เริ่มพูดจ้อไม่หยุด

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็ไม่คลาดไปจากตัวเอริกเลยแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากพูดอยู่คนเดียวได้สักพัก อาจเป็นเพราะเริ่มรู้สึกรำคาญ ฟัดจ์ก็หยุดพูดในที่สุด ภายในห้องกลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

เกือบจะในวินาทีถัดมาหลังจากที่ฟัดจ์หยุดพูด จู่ ๆ เอริกก็โพล่งประโยคที่ทำลายล้างความเงียบขึ้นมา

"ผมรู้ว่าซิเรียส แบล็กอยู่ที่ไหน"

"อะไรนะ"

ฟัดจ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผุดลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ร่างอ้วนเตี้ยของเขาเซถลาไปมา เก้าอี้ที่เขานั่งล้มตึงลงกับพื้น ถ้วยชาบนโต๊ะร่วงหล่นแตกกระจาย เสียงดังสนั่น

น้ำเสียงของเอริกยังคงนุ่มนวลและเยือกเย็นเช่นเคย แฝงไว้ด้วยอุณหภูมิอันเป็นเอกลักษณ์ ไม่มีความก้าวร้าวเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่เขาพูดออกมากลับเหนือความคาดหมายของฟัดจ์อย่างสิ้นเชิง

เมื่อได้ยินเสียงโครมครามดังมาจากในห้อง มือปราบมารสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกก็รีบเคาะประตูแล้วตะโกนเรียก

"ท่านรัฐมนตรี"

"เกิดอะไรขึ้นครับ"

ฟัดจ์รีบปรับสีหน้าที่ตื่นตระหนกให้เป็นปกติ แล้วหันไปตะโกนบอกคนที่อยู่ข้างนอก

"ไม่มีอะไร รออยู่ข้างนอกนั่นแหละ"

ฟัดจ์รู้สึกได้ว่าเสียงของตัวเองสั่นเครือเล็กน้อย ซึ่งมันทำให้ภาพลักษณ์ที่เขาพยายามปั้นแต่งเมื่อครู่พังทลายลงในพริบตา

แต่การได้ยินประโยคนั้นจากปากของเอริกมันชวนให้ตกตะลึงเกินไปจริง ๆ

ฟัดจ์แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ไม่ว่าสิ่งที่เอริกพูดจะเป็นความจริงหรือไม่ แต่การที่สถานการณ์พลิกผันมาในทิศทางนี้ก็เป็นสิ่งที่ฟัดจ์คาดไม่ถึงเลยจริง ๆ

ข้อมูลของซิเรียส แบล็กที่ทำให้กระทรวงเวทมนตร์ทั้งกระทรวงต้องหัวหมุน กลับไปอยู่ในมือของเอริกเสียนี่

จะไม่ให้เขาตื่นตระหนกได้อย่างไร

เด็กตัวแค่นี้ กลับรู้ที่ซ่อนของแบล็กงั้นหรือ

ถ้าไม่ติดว่าเห็นเอริกยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เมื่อกี้เขาแทบจะเรียกมือปราบมารหน้าประตูให้เข้ามาควบคุมตัวเอริกทันทีแล้ว

ส่วนมือปราบมารสองคนที่ได้ยินเสียงตอบรับของฟัดจ์ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่กล้าส่งเสียงถามอะไรต่อ ทำได้เพียงยืนเฝ้าหน้าประตูต่อไป

โชคดีที่ตอนนี้ในร้านหม้อใหญ่รั่วไม่มีแขกคนอื่นพักอยู่นอกจากเอริก

ไม่อย่างนั้น เสียงดังโครมครามเมื่อครู่คงได้กลายเป็นข่าวหน้าหนึ่งอีกแน่

"หมายความว่ายังไง พูดให้เคลียร์สิ"

ภายในห้อง ฟัดจ์จ้องหน้าเอริกด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยแล้วถามขึ้น

เอริกยิ้มรับ "ผมพูดยังไม่ชัดเจนอีกหรือครับ ท่านรัฐมนตรี"

"ผมบอกว่า ผมรู้ว่าแบล็กอยู่ที่ไหน"

ฟัดจ์สะดุ้งเมื่อได้ยินประโยคนั้น และรีบสวนกลับทันที "เป็นไปไม่ได้"

"ตั้งแต่แบล็กหายตัวไป มือปราบมารตั้งมากมาย รวมถึงเจ้าหน้าที่สะกดรอยของกระทรวงก็ยังหาตัวเขาไม่พบ"

ฟัดจ์ไม่มีทางเชื่อคำพูดของเอริกในทันทีแน่ ๆ

"ก็จริงครับ" เอริกยอมรับคำพูดของฟัดจ์ "มือปราบมารตั้งมากมาย พ่อมดที่เชี่ยวชาญการสะกดรอย ผู้คุมวิญญาณ ล้วนไม่สามารถตามรอยแบล็กได้เลย"

"แล้วทำไม ผมถึงรู้ได้ล่ะ"

"เหตุผลมีเพียงข้อเดียวครับ ท่านรัฐมนตรี พวกคุณไม่ได้ใช้ความคิด หรือพูดอีกอย่างก็คือ พวกคุณคิดไม่เป็นต่างหาก"

พูดจบเอริกก็ยิ้มแล้วค่อย ๆ นั่งลง จากนั้นก็ล้วงมือหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา

เมื่อเห็นเอริกหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา ฟัดจ์ก็สะดุ้งโหยง สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบคว้าไม้กายสิทธิ์ของตัวเองออกมาเตรียมพร้อม แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าเป้าหมายของเอริกไม่ใช่เขา

เอริกเพียงแค่ตวัดไม้กายสิทธิ์เบา ๆ แล้วพึมพำคาถา โต๊ะที่ฟัดจ์ทำล้มไปเมื่อครู่ก็ลอยขึ้น แล้วค่อย ๆ วางกลับเข้าที่เดิมอย่างพอดิบพอดี

"สำหรับอายุเท่าเธอแล้ว คาถายกของเมื่อกี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก" แม้แต่ฟัดจ์ที่เห็นภาพเหตุการณ์นั้นก็ยังต้องเอ่ยปากชมเบา ๆ

คาถายกของของเอริก ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการร่าย หรือการแสดงผลด้านอื่น ๆ ล้วนทำออกมาได้มาตรฐานอย่างไร้ที่ติ

แน่นอนว่าตัวเอริกเองก็พอใจมากเช่นกัน

ด้วยความเชี่ยวชาญระดับเริ่มต้นของคาถายกของ การแสดงผลออกมาได้ระดับนี้ก็ทำให้เขาพอใจมากแล้ว สมกับที่ทุ่มเทฝึกฝนมาหลายวัน

หลังจากโชว์ฝีมือให้ฟัดจ์ดูเล็กน้อย เอริกก็ไม่ได้ใช้เวทมนตร์ต่อ เขาเพียงแค่ผายมือ เชื้อเชิญให้ฟัดจ์กลับไปนั่งที่เดิมอย่างสุภาพ

"ท่านรัฐมนตรีครับ ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงอะไรกันให้มากความเหมือนเมื่อกี้หรอกครับ" เอริกมองสีหน้าอันซับซ้อนของฟัดจ์แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เพราะคุณไม่รู้จักผม แต่ผมกลับรู้จักคุณดี"

"ผมรู้ว่าคุณต้องการอะไร ดังนั้น ผมจึงอยากจะยื่นข้อเสนอบางอย่างให้กับคุณ"

"เมื่อกี้คุณฟังไม่ผิดหรอกครับ ผมรู้จริง ๆ ว่าซิเรียส แบล็กอยู่ที่ไหน"

"และผมก็ยินดีที่จะบอกข้อมูลนี้ให้กับคุณด้วย"