บทที่ 25 - เครื่องหมายของกรินเดลวัลด์

บทที่ 25 - เครื่องหมายของกรินเดลวัลด์

"หมายความว่ายังไง"

ผ่านไปเนิ่นนาน ฟัดจ์ถึงได้เอ่ยปากถามอีกครั้ง

น้ำเสียงของเอริกราวกับมีมนต์ขลัง เขาเปล่งเสียงออกมาอย่างแผ่วเบา แต่เมื่อกระทบหูของฟัดจ์ มันกลับดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

"เรื่องของแบล็ก มีความเกี่ยวข้องกับดัมเบิลดอร์"

"ถ้าคุณยอมรับข้อเสนอของผม คุณก็อาจจะได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์อย่างแท้จริง"

ไม่มีใครเข้าใจความรู้สึกส่วนลึกในใจของฟัดจ์ได้ดีไปกว่าตัวเขาเองอีกแล้ว

มันเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ซึ่งเกิดจากการผสมผสานระหว่างความเคารพ ความหวาดกลัว ความอัปยศ และความสิ้นหวัง จนสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้งที่ฟัดจ์มีต่อดัมเบิลดอร์

แต่ในตอนนี้ ความในใจนั้นกลับถูกเอริกแทงทะลุอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่เหลือพื้นที่ให้ฟัดจ์ได้รักษาหน้าเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่เอริกจะเอ่ยชื่อดัมเบิลดอร์ออกมา ฟัดจ์ไม่มีทางเชื่อคำพูดของเอริกเลย

อย่าว่าแต่ฟัดจ์ที่เป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์เลย ต่อให้เปลี่ยนเป็นคนอื่น ก็ไม่มีใครยอมเชื่อคำพูดของเอริกง่าย ๆ แน่

ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องปกติ

ใครจะไปเชื่อคำพูดของเด็กที่เพิ่งเคยเจอกันเป็นครั้งแรกล่ะ

ถึงแม้เอริกจะอ้างว่าตัวเองมีเบาะแสของแบล็ก แต่นั่นก็ยังไม่ได้นำมาวางกองอยู่ตรงหน้าฟัดจ์เสียหน่อย

ดังนั้น ไม่ว่าเอริกจะพูดอะไร ฟัดจ์ก็จะรักษาท่าทีระแวดระวังในการพูดคุยกับเขาเสมอ

เขาหาเหตุผลที่จะเชื่อเอริกไม่ได้เลยจริง ๆ และยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะตกลงทำข้อตกลงกับเอริกตามที่เขาว่าด้วย

จะให้เชื่อเพราะพฤติกรรมแปลก ๆ ของเอริกในคืนนี้น่ะเหรอ

เอริกก็ดูแปลกกว่าคนทั่วไปจริง ๆ นั่นแหละ ข้อนี้ไม่ใช่แค่ฟัดจ์คนเดียวที่มองออก

แต่ถ้าจะถามว่าเอริกพิเศษขนาดไหน ก็คงไม่ได้พิเศษถึงขนาดนั้นหรอก

อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นที่ฟัดจ์จะเชื่อคำพูดของเอริกเพียงแค่ประโยคเดียว

แต่หลังจากที่เอริกเอ่ยชื่อดัมเบิลดอร์ออกมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

เรื่องของแบล็กสามารถโยงใยไปถึงดัมเบิลดอร์ได้ นี่คือสิ่งที่ฟัดจ์คาดไม่ถึงเลย

แน่นอนว่าฟัดจ์ไม่เคยยอมรับกับใครเรื่องที่เขาหวาดกลัวและอิจฉาในอำนาจของดัมเบิลดอร์

ที่ผ่านมา ฟัดจ์ทำตัวเหมือนเป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ของดัมเบิลดอร์มาโดยตลอด

เพียงแต่บางครั้งเขาก็แอบใช้อำนาจรัฐมนตรีหาผลประโยชน์เข้าตัวเองบ้าง ซึ่งฟัดจ์ก็มองว่ามันไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร และดัมเบิลดอร์เองก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง

ตราบใดที่ฟัดจ์ยังมีประโยชน์ต่อดัมเบิลดอร์ ดัมเบิลดอร์ก็คงไม่ยอมปล่อยเขาไปง่าย ๆ

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาทำงานในกระทรวงเวทมนตร์ ฟัดจ์ก็แทบจะถูกดัมเบิลดอร์หนุนหลังมาตลอด

และเขาก็เปรียบเสมือนตัวแทนของดัมเบิลดอร์ในกระทรวงเวทมนตร์ด้วย

ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าฟัดจ์ยอมทำตามคำสั่งของดัมเบิลดอร์ทุกอย่าง

แบบที่ว่าดัมเบิลดอร์สั่งให้ไปซ้าย ฟัดจ์ก็ไม่กล้าออกนอกลู่นอกทางไปทางขวาเด็ดขาด

แต่นั่นมันคือเรื่องในอดีต

เมื่อก่อนตอนที่ยังเป็นแค่เจ้าหน้าที่กระทรวงธรรมดา ฟัดจ์ก็ย่อมต้องยอมทำตามคำสั่งของดัมเบิลดอร์อยู่แล้ว

แต่ตอนนี้ฟัดจ์ไม่ใช่เจ้าหน้าที่กระทรวงธรรมดา ๆ อีกต่อไปแล้ว

เขาได้ก้าวขึ้นเป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์

อำนาจเป็นสิ่งที่ทำให้ความทะเยอทะยานของคนเติบโตขึ้น และมันก็เป็นยาปลุกกำหนัดชั้นดีด้วย

เมื่อได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ ฟัดจ์ก็ย่อมมีความคิดที่ดัมเบิลดอร์ไม่เห็นด้วยผุดขึ้นมาในหัวบ้างเป็นธรรมดา

อย่างเช่น การมอบ "สิทธิพิเศษ" ที่คล้ายกับยศบรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์ให้กับตระกูลพ่อมดที่มีชื่อเสียง หรือการส่งพ่อมดที่จงรักภักดีต่อฟัดจ์เข้าไปในศาลสูงวิเซ็นกามอตให้มากขึ้น

แน่นอนว่าจุดประสงค์หลักของความคิดเหล่านี้ก็คือ เกลเลียน นั่นเอง

ฟัดจ์ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองมีเกลเลียนมากเกินไปหรอก

และหากดัมเบิลดอร์มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องของแบล็กจริง ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องลากอะไรมาเกี่ยวให้มากมายหรอก แค่ดัมเบิลดอร์แสดงท่าทีเข้าข้างแบล็กเพียงนิดเดียว นั่นก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อชื่อเสียงของดัมเบิลดอร์ได้แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ ฟัดจ์จะได้มีโอกาสหลุดพ้นจากเงาของดัมเบิลดอร์ โดยไม่ต้องคอยพะวงถึงท่าทีของดัมเบิลดอร์อีกต่อไป

เรื่องพวกนี้เอริกไม่ต้องอธิบายให้ละเอียดหรอก และก็ไม่จำเป็นด้วย ถ้าฟัดจ์คิดเรื่องแค่นี้ไม่ออก เขาก็คงไม่ได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์หรอก

ฟัดจ์แค่เป็นคนโลภ ไม่ได้โง่ เขายังมีคุณสมบัติพื้นฐานของการเป็นรัฐมนตรีอยู่ และสัญชาตญาณทางการเมืองของเขาก็เฉียบแหลมมากด้วย

สิ่งที่เอริกต้องการ ก็คือให้คนฉลาดแกมโกงอย่างฟัดจ์หาเหตุผลมาโน้มน้าวตัวเองต่างหาก

สรุปก็คือ นี่อาจเป็นโอกาสอันดีที่ฟัดจ์จะได้ทำตามความคิดเหล่านั้นให้เป็นจริง

"เอื้อก..."

หลังจากที่เอริกพูดจบ ฟัดจ์ก็นิ่งอึ้งไปเลย

ผ่านไปสักพัก ในช่วงที่ทั้งสองคนต่างก็เงียบ จู่ ๆ ก็มีเสียงกลืนน้ำลายดังอึกใหญ่มาจากลำคอของฟัดจ์

เอริกยิ้มรับอย่างไม่แปลกใจ เขารู้ดีว่าเขาสามารถปลุกความโลภในตัวของฟัดจ์ขึ้นมาได้สำเร็จแล้ว

"ผมเคยบอกแล้วไงครับ ว่าระหว่างเราไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงอะไรกันให้มากความ ท่านรัฐมนตรี" เอริกพูดอย่างตรงไปตรงมา

ฟัดจ์ยังคงนิ่งเงียบอยู่นาน

ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเปลือยเปล่าต่อหน้าเอริก

ทุกซอกทุกมุมของเขาถูกเอริกมองทะลุปรุโปร่งไปหมดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นแผนการเล็ก ๆ น้อย ๆ ในใจ หรือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญจริง ๆ ล้วนถูกเปิดเผยจนหมดสิ้นต่อหน้าเอริก

ผลลัพธ์นี้ทำให้ฟัดจ์รู้สึกหวาดกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นด้วย

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้ง ฟัดจ์ก็เริ่มผ่อนคลายลง แล้วค่อย ๆ เอ่ยปาก

"บอกที่มาของเธอมาสิ"

ใช่แล้ว ในสายตาของฟัดจ์ เอริกเป็นเพียงทูตที่ถูกส่งมาเจรจากับเขาเท่านั้น

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าเอริกไม่ได้ใช้เวทมนตร์หรือน้ำยาใด ๆ ในการปลอมแปลงรูปลักษณ์ภายนอก ข้อสรุปนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของฟัดจ์แทบจะทันที

เอริกเองก็ไม่ได้พยายามปิดบังเจตนาของเขาเลย

ด้วยวัยเพียงเท่านี้ แต่กลับมีท่าทีสง่างามถึงเพียงนี้ มันช่างดูขัดกับความเป็นจริงเสียนี่กระไร

ให้ตายฟัดจ์ก็ไม่เชื่อหรอกว่า เอริกจะเป็นคนตัดสินใจเอาเบาะแสของแบล็กมาแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กับเขาด้วยตัวเอง

นี่มันไม่ใช่เรื่องเวทมนตร์แล้ว

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ฟัดจ์จะทึกทักเอาเองว่า เบื้องหลังของเอริกจะต้องมีใครสักคน หรือองค์กรใดองค์กรหนึ่งบงการอยู่อย่างแน่นอน

และแน่นอนว่า เอริกก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าฟัดจ์จะต้องถามแบบนี้

เมื่อฟัดจ์ถามจบ เอริกก็ลุกขึ้นอย่างใจเย็น หยิบกระดาษหนังและปากกาขนนกจากโต๊ะข้าง ๆ มาวาดสัญลักษณ์บางอย่างลงไปอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้ฟัดจ์

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เอริกก็กลับไปนั่งที่เก้าอี้ตามเดิม พร้อมกับส่งยิ้มบาง ๆ เพื่อรอดูท่าทีของฟัดจ์

สำหรับฟัดจ์แล้ว การกระทำของเอริกเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาอย่างแน่นอน

เบื้องหลังของเอริกมีองค์กรหนึ่งอยู่จริง ๆ

ฟัดจ์รับกระดาษหนังมาจากมือเอริกอย่างเงียบ ๆ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้เขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

บนกระดาษหนังแผ่นนั้น มีสัญลักษณ์ที่ฟัดจ์คุ้นเคยถูกวาดเอาไว้อย่างชัดเจน

มันคือรูปสามเหลี่ยมที่มีวงกลมซ้อนอยู่ข้างใน

และตรงกลางวงกลมนั้น ก็มีเส้นตรงลากผ่านลงมา

ฟัดจ์แทบจะหยุดหายใจ

คนอื่นอาจจะไม่รู้จัก แต่มันเคยผ่านตาเขาในเอกสารการทำงานของกระทรวงเวทมนตร์มาแล้ว และเขาก็เคยได้ยินเรื่องราวรวมถึงความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังสัญลักษณ์นี้จากดัมเบิลดอร์ด้วย

นั่นคือ เครื่องหมายของกรินเดลวัลด์!