บทที่ 18 - พ่อมดคือผู้ควบคุมเวทมนตร์อย่างแท้จริง

บทที่ 18 - พ่อมดคือผู้ควบคุมเวทมนตร์อย่างแท้จริง

เรื่องการใช้ไม้กายสิทธิ์ของคนอื่น เอริกไม่ได้รู้สึกรังเกียจอะไร

ถึงยังไงสำหรับเขาแล้ว การใช้ไม้กายสิทธิ์ของใครก็มีค่าเท่ากัน

ถ้าอยากดึงประสิทธิภาพของไม้กายสิทธิ์ออกมาให้สมบูรณ์แบบ เขาก็แค่ไปซื้อไม้กายสิทธิ์ด้ามใหม่ที่ร้านโอลิแวนเดอร์แบบสุ่ม ๆ มาสักด้ามก็พอแล้ว

ความเข้ากันได้กับไม้กายสิทธิ์ เป็นความสามารถที่อย่างน้อยก็ช่วยให้เขามีขีดจำกัดขั้นต่ำในการใช้เวทมนตร์ที่สูงมาก

การที่เอริกเลือกไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียด้ามนี้ เหตุผลเดียวก็คือไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้มันแข็งแกร่งมาก

แข็งแกร่งพอที่จะปฏิเสธเอริกในการใช้งานเวทมนตร์บางบท

พูดอีกอย่างก็คือ ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้มีขีดจำกัดขั้นต่ำที่ต่ำมาก แต่มีขีดจำกัดขั้นสูงสุดที่สูงทะลุเพดาน

จุดนี้แหละคือความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างมันกับไม้กายสิทธิ์ด้ามอื่น

พ่อมดที่มีความทะเยอทะยานคนไหนก็คงไม่ยอมมองข้ามไม้กายสิทธิ์ที่ทรงพลังแบบนี้ไปแน่

ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากพยายามมาหลายครั้ง เอริกก็บังเอิญพบวิธีที่สามารถควบคุมไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ได้แบบถูไถไปก่อน

ตอนที่ใช้ไม้กายสิทธิ์ร่ายคาถาโดยตรง แม้เอริกจะสามารถร่ายคาถาพื้นฐานบางบทได้ แต่ผลลัพธ์ที่ออกมานั้นกลับไม่ค่อยเสถียรนัก

ผลลัพธ์ที่ได้ออกมาดีบ้างแย่บ้าง

การลองร่ายคาถาส่องสว่างในครั้งแรก เอริกทำให้ปลายไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงจุดเล็ก ๆ ออกมาได้

แต่การลองสองครั้งหลังจากนั้น เอริกกลับคว้าน้ำ

ครั้งต่อมา เอริกก็สามารถทำให้ไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงเหมือนหลอดไฟดวงเล็ก ๆ ได้อีก

เอริกหยุดความพยายามไว้ชั่วคราว เขามองดูหนังสือหลายเล่มที่กางทิ้งไว้บนโต๊ะแล้วเริ่มครุ่นคิดอย่างช้า ๆ

ตามทฤษฎีเวทมนตร์ หน้าที่ของไม้กายสิทธิ์ก็เปรียบเสมือนตัวแปลงพลังงาน พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ มันช่วยให้พลังเวทมนตร์ของพ่อมดสามารถเชื่อมโยงกับโลกภายนอกได้อย่างราบรื่น

ในยุคโบราณ พ่อมดจะร่ายคาถาโดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์ แต่ใช้วิธีอื่นแทน

การที่พ่อมดในยุคต่อมาเปลี่ยนมาใช้ไม้กายสิทธิ์ ไม่ใช่เพราะวิธีร่ายคาถาแบบดั้งเดิมไม่ได้ผล แต่เหตุผลหลักคือขนาดและการออกแบบของไม้กายสิทธิ์ทำให้มันเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ที่ช่วยพ่อมดได้มากที่สุดภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน

ในทางทฤษฎี พ่อมดในปัจจุบันก็ยังสามารถกลับไปใช้วิธีร่ายคาถายืดยาวและใช้ไม้เท้าไม้ที่สูงท่วมหัวคนในการร่ายเวทมนตร์ได้

แต่วิธีนั้นไม่เพียงแต่เสียเวลามากเท่านั้น แต่ยังลดทอนอานุภาพของคาถาลงอีกด้วย

คาถาเวทมนตร์ไม่ใช่ยิ่งยาวยิ่งดี การที่คาถาในยุคปัจจุบันถูกทำให้สั้นลง ก็เป็นเพราะวิธีนี้มีประสิทธิภาพมากกว่า

แต่ไม่ว่าอย่างไร มันก็ยังจำเป็นต้องมีสิ่งของที่คล้ายกับไม้กายสิทธิ์เพื่อเป็นสื่อให้พ่อมดสามารถปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ออกมาได้

ผลลัพธ์ของการปลดปล่อยพลังเวทมนตร์โดยตรงนั้นควบคุมไม่ได้และเป็นอันตรายอย่างมาก

การที่เอริกสามารถระเบิดพลังเวทมนตร์ออกมาได้โดยพึ่งพาแค่พลังเวทมนตร์ล้วน ๆ ด้านหนึ่งเป็นเพราะพลังเวทของเขานั้นแข็งแกร่งมาก และอีกเหตุผลก็คือพลังจิตในการควบคุมของเขาก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน

ถึงกระนั้น ตอนนี้เอริกก็ยังไม่สามารถดึงประสิทธิภาพของคาถาออกมาได้โดยใช้เพียงแค่พลังเวทมนตร์โดยตรง

แต่คุณสมบัติโดยรวมของไม้กายสิทธิ์สามารถช่วยพ่อมดในกระบวนการร่ายคาถานี้ได้อย่างดีเยี่ยม

ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้ก็คือ ทำยังไงถึงจะทำให้ไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียด้ามนี้มีความเสถียร

ถ้าเอริกไม่เข้าใจว่าจุดประสงค์ของเขาคืออะไร เขาก็จะไม่เข้าใจว่าเขาต้องทำอะไรถึงจะแก้ปัญหาตรงหน้าได้

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เอริกเพียงแค่ต้องหาวิธีทำให้ไม้กายสิทธิ์ในมือมีความเสถียร เพื่อที่เขาจะสามารถส่งผ่านพลังเวทมนตร์ออกไปได้อย่างราบรื่นเท่านั้น

พลังเวทมนตร์ของเขานั้นแข็งแกร่งพอ เขาถึงขั้นสามารถปลดปล่อยพลังเวทออกมาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังของไม้กายสิทธิ์เลยด้วยซ้ำ

แต่เขาต้องการจะเรียนรู้คาถา ภายใต้เงื่อนไขที่ความเชี่ยวชาญยังไม่สูงพอ เขาจึงจำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์เพื่อร่ายคาถาให้สำเร็จ

ถ้าความเชี่ยวชาญของคาถาสูงพอ เอริกเชื่อว่าเขาสามารถร่ายคาถาแบบไร้เสียงหรือแม้แต่ร่ายคาถาแบบไร้ไม้กายสิทธิ์ได้ แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้

หลังจากคิดทบทวนอย่างละเอียด เอริกก็พบว่าเขาติดอยู่ในความเข้าใจผิดตั้งแต่แรกเริ่ม

เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาไม้กายสิทธิ์เพื่อร่ายคาถาเลยจริง ๆ

ถ้าเขาใช้ไม้กายสิทธิ์ธรรมดา ภายใต้ความสามารถของความเข้ากันได้กับไม้กายสิทธิ์ ไม้กายสิทธิ์ธรรมดาจะไม่ต่อต้านเขา และเขาก็จะสามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

และกระบวนการร่ายคาถานี้สามารถแยกย่อยออกเป็นสองส่วน

นั่นคือการส่งผ่านพลังเวทมนตร์ของเอริกเอง จากนั้นพลังเวทมนตร์ก็จะไหลผ่านไม้กายสิทธิ์แล้วถูกปล่อยออกไป เมื่อสองส่วนนี้ประสานกัน ก็จะกลายเป็นคาถาที่สมบูรณ์

กระบวนการที่พลังเวทมนตร์ไหลเวียนในไม้กายสิทธิ์ก็สามารถแยกย่อยออกเป็นสองส่วนที่มีรายละเอียดมากขึ้นได้เช่นกัน

นั่นคือพลังเวทมนตร์ที่ไหลผ่านตัวไม้กายสิทธิ์เอง และการเสริมพลังเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันซึ่งไม้กายสิทธิ์มอบให้

ในกระบวนการนี้ ไม้กายสิทธิ์ทำหน้าที่เหมือนเครื่องปรับแต่งพลังเวทมนตร์ที่ถูกใช้งานแบบติดตัว

และนี่ก็เป็นหลักการที่พ่อมดในปัจจุบันต้องพึ่งพาไม้กายสิทธิ์เพื่อร่ายคาถา

ส่วนการที่ไม้กายสิทธิ์จะมอบบัฟอะไรให้กับพ่อมดนั้น ขึ้นอยู่กับชนิดของไม้ แกนกลาง และความเข้ากันได้ระหว่างไม้กายสิทธิ์กับพ่อมดเป็นหลัก

ไม้กายสิทธิ์บางด้ามถนัดการร่ายวิชาแปลงร่าง บางด้ามก็ถนัดร่ายคำสาปแช่ง

ส่วนไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้อะคาเซียมีจำนวนน้อยมาก แต่มันเชี่ยวชาญในทุกด้าน

ถ้าตอนนี้เอริกไม่ต้องการให้ไม้กายสิทธิ์ช่วยอะไรเลย เพียงแค่อยากใช้ตัวไม้กายสิทธิ์เป็นช่องทางในการปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ของตัวเอง มันก็ย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน

สำหรับพ่อมดคนอื่น เรื่องแบบนี้ย่อมทำไม่ได้อยู่แล้ว การใช้ไม้กายสิทธิ์แต่ปฏิเสธการเสริมพลังเวทที่ไม้กายสิทธิ์มอบให้ แค่ฟังดูก็ไร้สาระเต็มที

แต่เอริกไม่เหมือนกัน

เอริกหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาอีกครั้ง เขาตั้งสมาธิและเปิดใช้สนามพลังจิต

โลกของเขาเปลี่ยนเป็นสีเทาขาวในพริบตา ทำให้ร้านหม้อใหญ่รั่วที่เงียบเหงาอยู่แล้วดูอ้างว้างขึ้นไปอีก

ลูกบอลแสงที่คุ้นเคยซึ่งเกิดจากพลังจิตของเขา ปรากฏขึ้นที่แทบเท้าของเขาอีกครั้ง

ครั้งนี้เป้าหมายที่เอริกเลือกให้ลูกบอลแสง ก็คือไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียในมือ

ลูกบอลแสงรับรู้ถึงความคิดของเอริก และพุ่งเข้าไปในไม้กายสิทธิ์ในพริบตา

[ไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซีย]

[ความยาว 10 นิ้ว ทำจากไม้อะคาเซียทั้งด้าม แกนกลางคือขนนกอินทรีหางขาว ภายในไม้กายสิทธิ์มีร่องรอยการใช้พลังเวทมนตร์จำนวนมาก แต่ไม่มีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง]

เป็นไปตามที่เอริกคาดไว้

ภายในไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ คุ้นเคยกับกลิ่นอายของพลังเวทมนตร์และจิตวิญญาณอีกรูปแบบหนึ่งไปแล้ว มันจึงคอยแทรกแซงการร่ายเวทมนตร์ของเอริกอยู่ตลอดเวลา

เอริกจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่ไม้กายสิทธิ์ แบ่งพลังเวทมนตร์ส่วนหนึ่งของตัวเองออกมา แล้วส่งผ่านเข้าไปรวดเดียว

พลังเวทมนตร์มหาศาลถาโถมเข้ายึดครองพื้นที่ทั้งหมดของไม้กายสิทธิ์ด้วยพลังที่เหนือกว่าราวกับภูเขาลูกใหญ่

ไม้กายสิทธิ์ในมือของเอริกรับรู้ได้ถึงจุดนี้อย่างชัดเจน และเริ่มต่อต้านอย่างรุนแรง

แรงจากไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียนั้นมหาศาลมากจนน่าตกใจ เอริกแทบจะจับมันไว้ไม่อยู่ เขาต้องใช้สองมือจับไว้แน่นเพื่อไม่ให้ไม้กายสิทธิ์หลุดจากการควบคุม

พลังเวทมนตร์ของเอริกเริ่มประลองกำลังกับตัวไม้กายสิทธิ์เองอยู่ภายในไม้กายสิทธิ์อย่างต่อเนื่อง

ถ้าตอนนี้มีใครมองมาจากมุมมองของคนนอก ก็จะพบว่าพลังเวทมนตร์ในร่างของเอริกกำลังพลุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง และมันชัดเจนมากพอที่จะทำให้รูปลักษณ์ภายนอกของเอริกเปลี่ยนไป

ตอนนี้เอริกดูเหมือนแหล่งพลังงานฟิวชั่นขนาดย่อม ใบหน้าของเขาร้อนผ่าวจนแดงก่ำ มีควันสีขาวบาง ๆ ลอยออกมาจากผิวหนังอย่างต่อเนื่อง

เขาไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เขายังคงหลับตาแน่น ทุ่มสมาธิทั้งหมดเพื่อสะกดไม้กายสิทธิ์ในมือเอาไว้

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จู่ ๆ เอริกก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายคมกริบ เขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นและตะโกนลั่น

"คาถาผู้พิทักษ์"

วินาทีต่อมา เมื่อสิ่งมีชีวิตสีขาวตัวใหญ่ยักษ์ปรากฏกายขึ้นตรงหน้า เอริกก็รู้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว

ไม้กายสิทธิ์เป็นเพียงเครื่องมือ

ส่วนพ่อมดต่างหาก คือผู้ควบคุมเวทมนตร์อย่างแท้จริง