บทที่ 17 - คาถาผู้พิทักษ์ที่เชื่อมโยงกับวิญญาณ

บทที่ 17 - คาถาผู้พิทักษ์ที่เชื่อมโยงกับวิญญาณ

ชีวิตในร้านหม้อใหญ่รั่วไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

นอกเสียจากว่าชั้นบนมีผู้พักอาศัยวัย 11 ปีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

ตั้งแต่ทำภารกิจของระบบเสร็จสิ้นที่ร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ เอริกก็ขลุกตัวอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วมาตลอด

เอริกไม่มีที่ไป และยิ่งไม่อยากกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เขาไม่มีสัมภาระอะไรต้องจัดเก็บ ก็เลยตัดสินใจพักอาศัยอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วแบบถาวรเสียเลย

สำหรับการมีอยู่ของเขา ทอมเฒ่าก็ปล่อยเลยตามเลยและไม่ได้คัดค้านอะไร

ทอมเฒ่าไม่รู้จริง ๆ ว่าควรจะรับมือกับเอริกอย่างไรดี

อีกด้านหนึ่ง ทอมเฒ่าก็ไม่อยากให้เอริกวิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว

ถ้าบอกว่าการระเบิดพลังเวทมนตร์ที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึกยังอยู่ในขอบเขตที่ทอมเฒ่าพอจะเข้าใจได้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ก็ถือว่าหลุดกรอบความเข้าใจของทอมเฒ่าไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างน้อยในความทรงจำของเขา เขาไม่เคยเห็นพ่อมดแบบเอริกมาก่อนเลย

แข็งแกร่ง เป็นตัวของตัวเอง และไม่สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ปล่อยให้คนแบบนี้อยู่ในร้านหม้อใหญ่รั่ว เกิดไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมา อย่างน้อยทอมเฒ่าก็มั่นใจได้ว่าเขาจะรู้เรื่องเป็นคนแรก

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เพื่อทำความเข้าใจโลกเวทมนตร์ให้มากขึ้นและหลบเลี่ยงความวุ่นวาย เอริกเก็บตัวอยู่แต่ในห้องไม่ได้ออกไปไหนเลย นอกจากการออกมากินข้าวและหาเวลาไปซื้อของที่เหลือตามใบแจ้งการเข้าเรียนพร้อมกับทอมเฒ่า

ไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เขาทำเพียงอย่างเดียว นั่นคือการอ่านหนังสือ

อ่านหนังสือเยอะมาก

ในช่วงไม่กี่วันนี้ เอริกอ่านตำราเรียนชั้นปีที่ 1 ทั้งหมดที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึกแถมมาให้อย่างคร่าว ๆ จนจบ

เนื้อหาของปี 1 พวกนี้ไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเขาเลย

หลาย ๆ แนวคิดถึงแม้เอริกจะไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่แค่ลองคิดตามสักนิดเขาก็สามารถทำความเข้าใจและซึมซับมันได้

ถ้าไม่ติดว่าต้องใช้เงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาในการซื้อหนังสือ ตอนนี้เอริกคงอยากไปที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึกเพื่อซื้อตำราเรียนของชั้นปีที่ 2 และ 3 มาให้หมด

แต่ทอมเฒ่าคงไม่ยอมตกลงด้วยแน่ ๆ

เวลาส่วนใหญ่ เอริกหมดไปกับการเปิดอ่านตำราเวทมนตร์มาตรฐาน

หนังสือเวทมนตร์เล่มนี้บันทึกคาถาไว้มากกว่า 100 ชนิด สมกับชื่อตำราเวทมนตร์มาตรฐานและคุ้มค่ากับราคา 20 เกลเลียนอย่างยิ่ง

ในบรรดาคาถากว่า 100 ชนิดนี้ รวมไปถึงคาถายกของ คาถาปลดอาวุธ คาถาสะเดาะกลอน และคาถาทั่วไปอื่น ๆ ที่เอริกคุ้นหูเป็นอย่างดี

และยังมีคาถาอีกมากมายที่เอริกไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อ

ตอนนี้เอริกมีไม้กายสิทธิ์เป็นของตัวเองแล้ว แน่นอนว่าเขาจะไม่ปล่อยโอกาสอันยอดเยี่ยมในการฝึกฝนนี้หลุดมือไป

เขาไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าลองคาถาที่ไม่เคยได้ยินชื่อ จึงทำได้เพียงหาเวลาฝึกฝนคาถาที่เขาค่อนข้างคุ้นเคย

ด้วยการสนับสนุนจากพลังเวทมนตร์อันแข็งแกร่ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เอริกได้ลองร่ายคาถาที่เขาดูคุ้นเคยไปจนหมดแล้ว

ไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียไม่ได้พยายามขัดขวางเอริกอย่างเต็มกำลังเมื่อใช้คาถาพื้นฐานทั่วไปพวกนี้

มันแค่ปล่อยแรงต้านออกมาเป็นระยะเพื่อก่อกวนการส่งผ่านพลังเวทมนตร์ของเอริก

แน่นอนว่ามันก็ไม่ได้ทำหน้าที่ตามที่ไม้กายสิทธิ์ควรจะเป็น นั่นคือการเสริมพลังเวทมนตร์ให้กับเอริก

บางครั้งมันก็แค่ไม่ทำอะไรเลย เพียงแค่ทำตัวเป็นช่องทางให้เอริกปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ออกมาเท่านั้น

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เพราะพลังเวทมนตร์ของเอริกนั้นแข็งแกร่งพออยู่แล้ว

ไม่กี่วันที่ผ่านมา เอริกประสบความสำเร็จในการยกระดับคาถาหลายบทไปสู่ความเชี่ยวชาญระดับเริ่มต้น และสามารถตรวจสอบผลลัพธ์ของคาถารวมถึงขั้นตอนการร่ายคาถาขั้นต่อไปในระบบได้แล้ว

แต่การจะพัฒนาคาถาพวกนี้ให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นยังคงต้องใช้เวลา

นอกจากนี้ กระบวนการฝึกฝนคาถาด้วยตัวเองก็ไม่ได้ราบรื่นอย่างที่เอริกคิดไว้

โดยเฉพาะคาถาผู้พิทักษ์ที่เขาไม่ประสบความสำเร็จในการร่าย

เมื่อใช้เวทมนตร์ อุปสรรคทั้งหมดล้วนมาจากไม้กายสิทธิ์ในมือของเอริกเอง

ตอนที่ยังอยู่ที่ร้านโอลิแวนเดอร์ เอริกก็เคยลองใช้ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ร่ายคาถาผู้พิทักษ์มาแล้ว

คาถาผู้พิทักษ์ไม่เพียงแต่เป็นคาถาเดียวที่เอริกเรียนรู้ในตอนนั้น แต่ระดับความเชี่ยวชาญยังไปถึงระดับกลาง เรียกได้ว่าก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของความชำนาญแล้ว

หากเปลี่ยนไปใช้ไม้กายสิทธิ์ด้ามอื่น ด้วยการสนับสนุนจากความเข้ากันได้กับไม้กายสิทธิ์ เอริกมั่นใจมากว่าเขาน่าจะร่ายคาถาผู้พิทักษ์ได้สำเร็จ

เขามีความเข้าใจคาถาผู้พิทักษ์อย่างลึกซึ้ง ในทางทฤษฎีนั้นไม่มีปัญหาอะไรเลย

ระดับความเชี่ยวชาญระดับกลางก็เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาร่ายคาถาผู้พิทักษ์ออกมาได้

แต่คาถาผู้พิทักษ์ในร้านไม่ได้ก่อตัวเป็นรูปร่างทางกายภาพ

ซึ่งนั่นเท่ากับว่าล้มเหลว

หากไม่มีรูปร่างทางกายภาพ ควันสีขาวที่ปล่อยออกมาก็ทำได้เพียงข่มขวัญเล็กน้อย อย่างมากก็แค่ช่วยหยุดยั้งการเข้าใกล้ของผู้คุมวิญญาณได้นิดหน่อย แต่ไม่สามารถขับไล่พวกมันไปได้

ถึงแม้ในสายตาของโอลิแวนเดอร์ที่เคยลองใช้ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้มาแล้วจะมองว่านั่นเป็นสิ่งที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง แต่เอริกไม่มีทางพอใจกับระดับแค่นี้หรอก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เอริกลองร่ายคาถาผู้พิทักษ์ติดต่อกันหลายครั้ง

เอริกทำได้อย่างสมบูรณ์แบบทั้งการท่องคาถาและการเคลื่อนไหวของมือ รวมถึงไม่ได้ละเลยอารมณ์ความสุขที่สอดคล้องกันด้วย

แต่เขาก็ยังไม่สามารถเรียกผู้พิทักษ์ที่มีรูปร่างทางกายภาพออกมาได้อยู่ดี

มีอยู่หลายครั้ง เอริกมองเห็นกลุ่มควันสีขาวที่เขาเรียกออกมาเริ่มจับตัวกันเพื่อก่อรูปเป็นสัตว์แล้ว แต่ก็มักจะขาดการเปลี่ยนแปลงขั้นตอนสุดท้ายและสลายไปอีกครั้งเสมอ

และมีจุดหนึ่งที่น่าสังเกต

เวลาที่เอริกใช้คาถาผู้พิทักษ์ เขามักจะสัมผัสได้ถึงแรงต้านอันมหาศาลที่ส่งมาจากไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซีย

มันหนักหน่วงกว่าตอนที่เขาใช้คาถาบทอื่นมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือข้อพิสูจน์ถึงพลังอันแข็งแกร่งของไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้

คาถาผู้พิทักษ์ไม่ใช่คาถาทั่วไป ในแง่หนึ่ง คาถาผู้พิทักษ์ก็เทียบเท่ากับการสะท้อนจิตวิญญาณของพ่อมด

ผู้พิทักษ์ของพ่อมดแต่ละคนย่อมแตกต่างกันไป

และผู้พิทักษ์ยังถือเป็นการแสดงออกถึงส่วนหนึ่งของบุคลิกของพ่อมดด้วย

ตอนที่เอริกใช้เวทมนตร์อย่างคาถาสร้างน้ำ ไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียอาจไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย

แต่หากเป็นคาถาผู้พิทักษ์ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแสดงออกของจิตวิญญาณ ไม้กายสิทธิ์ไม้อะคาเซียก็จะพยายามอย่างหนักเพื่อขัดขวางเอริก

ส่งผลให้เอริกไม่สามารถเรียกผู้พิทักษ์ที่เป็นรูปร่างออกมาได้

ต่อให้ไม่มีคนนอกอยู่ด้วย ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ก็สามารถต่อต้านเอริกได้ด้วยตัวมันเอง

สำหรับการค้นพบนี้ เอริกไม่รู้สึกแปลกใจเลย

เหตุผลที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้เคยมีเจ้าของมาก่อนจริง ๆ และตอนนี้มันยังไม่ยอมทอดทิ้งเจ้าของเดิม

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเอริกถึงไม่สามารถใช้ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ร่ายคาถาผู้พิทักษ์ได้

อีกด้านหนึ่ง เอริกก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้เลือกไม้กายสิทธิ์ผิดด้าม

ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้แข็งแกร่งมาก มีจุดยืนของตัวเอง เมื่อเวลาผ่านไป หากเขาได้รับการยอมรับจากไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ มันจะกลายเป็นผู้ช่วยที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาอย่างแน่นอน

ตามการคาดเดาของเอริก ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้จะต้องไม่ใช่ของที่ไม่มีเจ้าของ

ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้อะคาเซียชื่นชอบพ่อมดที่มีพรสวรรค์และมีความซื่อสัตย์สูงมาก

การที่มันสามารถสร้างแรงต้านที่ทรงพลังขนาดนี้และต่อต้านพลังเวทมนตร์ของเอริกอย่างไม่รู้ตัว เจ้าของคนก่อนของไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้จะต้องแข็งแกร่งมากแน่ ๆ

มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจะเป็นพ่อมดในตำนานคนใดคนหนึ่ง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงทำไม้กายสิทธิ์ของตัวเองหาย

หากเป็นพ่อมดที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่านี้ พลังจิตที่หลงเหลืออยู่ในไม้กายสิทธิ์คงมลายหายไปตั้งแต่เสี้ยววินาทีแรกที่สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ของเอริกแล้ว