บทที่ 16 - ไม้อะคาเซีย

บทที่ 16 - ไม้อะคาเซีย

เวลาคล้ายจะหยุดนิ่ง

หลังจากที่เอริกทดลองแกว่งไม้กายสิทธิ์นิรนามด้ามนั้นอีกครั้ง ทอมเฒ่าและโอลิแวนเดอร์ก็ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

ทั้งสองคนยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

ความหมายของเอริกนั้นชัดเจนที่สุด นั่นคือการพิสูจน์ให้ทั้งสองเห็นว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง

สำหรับเขาแล้ว เขาเป็นคนเลือกไม้กายสิทธิ์ ไม่ใช่ไม้กายสิทธิ์เป็นคนเลือกเขา

เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ด้ามไหนขึ้นมาก็ได้ และสามารถดึงประสิทธิภาพสูงสุดของไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้นออกมาได้เสมอ

โอลิแวนเดอร์จ้องมองเอริกอย่างเหม่อลอย ราวกับกำลังมองดูตัวตนบางอย่างที่ก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของเขาไปแล้ว

เอริกไม่ได้เร่งรัดอะไร เพียงแค่ยืนรออยู่นิ่งเงียบ

"ฉันเข้าใจแล้ว"

ผ่านไปเนิ่นนานในที่สุดโอลิแวนเดอร์ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสูญเสียความมีชีวิตชีวาไปจากเมื่อครู่

"คุณแคลปตัน โปรดอนุญาตให้ฉันขอโทษสำหรับพฤติกรรมเมื่อครู่นี้ด้วย"

โอลิแวนเดอร์ค่อยพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าแล้วเอ่ยต่อ

"ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยเห็นพ่อมดที่มีพรสวรรค์เปี่ยมล้นเหมือนคุณมาก่อนเลย"

เอริกยิ้มพร้อมกับโบกมือปัด

"ไม่ต้องใส่ใจหรอกครับคุณโอลิแวนเดอร์"

"คนเรามักไม่ยอมเชื่อในสิ่งที่อยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ของตัวเอง มันเป็นสัญชาตญาณที่คนส่วนใหญ่ไม่อาจต่อต้านได้"

"ผมไม่ได้ตั้งใจจะพิสูจน์อะไรกับคุณ บางครั้งเราก็แค่ต้องซื่อสัตย์กับความรู้สึกในใจของตัวเอง"

"ผมไม่คิดว่าไม้กายสิทธิ์พวกนี้คู่ควรกับผม"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณก็น่าจะคู่ควรเป็นผู้ถูกเลือกสำหรับไม้กายสิทธิ์ด้ามนั้น โปรดรอสักครู่"

โอลิแวนเดอร์มองเอริกด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในหลังร้าน

ผ่านไปครู่หนึ่ง โอลิแวนเดอร์ก็เดินประคองกล่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าอันประณีตออกมาด้วยสองมือ และยื่นมันมาตรงหน้าเอริก

"ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ปู่ของฉันได้มาด้วยความบังเอิญ แกนกลางทำจากอะไรก็ไม่ทราบได้ และไม่ได้ผลิตจากร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์"

โอลิแวนเดอร์เปิดกล่องที่บรรจุไม้กายสิทธิ์ออกอย่างเบามือและอธิบาย

"ความยาว 10 นิ้ว น้ำหนักพอดี แม้พื้นผิวจะยังไม่ผ่านการขัดเงา แต่คุณภาพนั้นยอดเยี่ยม ไร้ที่ติทั้งในเรื่องของสัมผัสขณะใช้งานและตัวไม้กายสิทธิ์เอง เทคนิคการสร้างสรรค์นั้นกลมกลืนเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์แบบ ในมุมมองของเรา ผู้ที่สร้างไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ขึ้นมาจะต้องเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน"

"ปัญหาเดียวของไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้คือ มันแทบจะใช้งานไม่ได้เลย"

โอลิแวนเดอร์กลับมามีท่าทีเยือกเย็นอีกครั้ง เขากลับมาเป็นช่างทำไม้กายสิทธิ์ที่เปี่ยมไปด้วยความหลงใหลเมื่อได้พูดคุยเรื่องไม้กายสิทธิ์

เอริกมองดูไม้กายสิทธิ์ในกล่อง ส่วนปลายดูเหมือนท่อนไม้ที่ยังไม่ผ่านการแกะสลัก มีเพียงบริเวณด้ามจับเท่านั้นที่มองเห็นร่องรอยการแกะสลักตกแต่งเล็กน้อยจนเกิดเป็นด้ามจับที่ดูเป็นธรรมชาติ

โอลิแวนเดอร์แนะนำต่อ

"คุณรู้จักไม้ชนิดนี้ไหมคุณแคลปตัน มันคือไม้อะคาเซีย"

"ไม่ครับ ผมไม่รู้เรื่องกระบวนการทำไม้กายสิทธิ์เลย"

เอริกส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

โอลิแวนเดอร์พยักหน้าและพูดต่อ

"ตัวไม้อะคาเซียเองเป็นไม้ที่มีพลังเวทมนตร์สูงมาก ผลผลิตมีน้อย และขั้นตอนการทำก็ยุ่งยาก แม้แต่ในร้านของฉันก็มีไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้อะคาเซียอยู่ไม่มากนัก"

"ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้อะคาเซียจะยอมรับเฉพาะพ่อมดที่มีพรสวรรค์เท่านั้น เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในวัสดุทำไม้กายสิทธิ์ระดับสูงสุด"

"แต่ไม้อะคาเซียก็มีข้อเสียที่ร้ายแรงอยู่อย่างหนึ่ง ถึงแม้บางคนจะมองว่ามันเป็นข้อดีก็ตาม นั่นก็คือไม้กายสิทธิ์อะคาเซียจะปฏิเสธการใช้งานจากพ่อมดคนอื่นที่ไม่ใช่เจ้าของ"

"และไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ก็บังเอิญใช้วัสดุที่มีพลังเวทมนตร์สูงที่สุดอย่างไม้อะคาเซียพอดี"

โอลิแวนเดอร์จ้องมองเอริกอย่างลึกซึ้ง

เอริกถามกลับ

"โอ้ แล้วทำไมคุณถึงคิดว่าผมจะสามารถควบคุมไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ได้ล่ะครับ"

โอลิแวนเดอร์พูดอย่างตรงไปตรงมา

"เพราะไม้กายสิทธิ์ที่คุณลองแกว่งเมื่อครู่นี้ ก็ทำมาจากไม้อะคาเซียเหมือนกัน"

"ไม้อะคาเซียมีลักษณะเฉพาะที่ซื่อสัตย์ต่อเจ้าของก็จริง แต่ลักษณะเฉพาะนี้ต้องใช้เวลาในการบ่มเพาะ ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้ชนิดนี้ก็มุ่งแสวงหาพรสวรรค์และความแข็งแกร่งเช่นเดียวกัน"

"พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่คุณสามารถเอาชนะไม้กายสิทธิ์อะคาเซียได้ มันก็เกือบจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับคุณอย่างแน่นอน"

พูดจบโอลิแวนเดอร์ก็ผายมือไปทางกล่องและเชิญชวน

"เชิญเลยคุณแคลปตัน นี่คือไม้กายสิทธิ์ที่พิเศษที่สุดอย่างที่คุณกำลังตามหา"

"ไม่ทราบที่มา แต่มันต้องถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของอัจฉริยะอย่างแน่นอน อาจจะเป็นบรรพบุรุษคนใดคนหนึ่งของฉันก็ได้"

"ไม่ทราบเจ้าของ อาจจะมีหรืออาจจะไม่มี"

"แกนกลางก็ไม่ทราบเช่นกัน เราไม่เคยพยายามถอดชิ้นส่วนไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้เพื่อตรวจสอบและไม่สามารถทำได้ด้วย การทำแบบนั้นเท่ากับเป็นการทำลายไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ เราทำได้แค่รับประกันว่ามันไม่ได้เป็นอันตราย"

"ขอออกตัวไว้ก่อนนะ ฉันไม่รับประกันว่าไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้จะสามารถใช้งานได้ อย่างน้อยฉันก็ไม่สามารถใช้งานมันได้ ฉันไม่สามารถใช้มันร่ายคาถาได้แม้แต่บทเดียว แต่คุณอาจจะทำได้"

"เพราะคุณคือพ่อมดที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง"

เอริกไม่ลังเล เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาถือไว้ในมือ

ความรู้สึกเย็นเยียบซึมซาบเข้าสู่ฝ่ามือ ท่ามกลางความเลือนรางเอริกสัมผัสได้ถึงพลังบางอย่างที่กำลังต่อต้านเขา

นั่นคือความผันผวนของพลังเวทมนตร์ที่แผ่ออกมาจากตัวไม้กายสิทธิ์เอง

ครั้งนี้เอริกไม่ได้รับรู้ถึงความรู้สึกแบบเดียวกับที่เขาเคยสัมผัสจากไม้กายสิทธิ์ด้ามอื่นในร้าน

ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้กำลังต่อต้านการใช้งานจากเอริกตามธรรมชาติ

ต่างจากไม้กายสิทธิ์สองด้ามแรก ตอนที่เอริกหยิบไม้กายสิทธิ์อะคาเซียด้ามนี้ขึ้นมา กลับไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

"คาถาผู้พิทักษ์"

เอริกชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นและร่ายคาถาผู้พิทักษ์

กลุ่มควันสีขาวบริสุทธิ์พวยพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเอริก พยายามก่อตัวเป็นรูปร่างบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้รวมตัวกันเป็นผู้พิทักษ์ที่มีรูปร่างทางกายภาพ

ล้มเหลว

เอริกแกว่งมือตามสบาย ควันสีขาวก็สลายไป

แต่นี่ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ด้วยการสนับสนุนจากความเข้ากันได้กับไม้กายสิทธิ์ เขาจึงสามารถใช้งานไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความรู้สึกนี้ช่างน่าอัศจรรย์นัก ขณะใช้เวทมนตร์ เอริกพยายามส่งพลังเวทเข้าไป แต่ไม้กายสิทธิ์ด้ามนี้กลับพยายามผลักไสพลังเวทของเอริกออกไปอยู่ตลอดเวลา

ทั้งสองฝ่ายกำลังประลองกำลังกันอยู่ และตอนนี้เอริกก็เป็นฝ่ายได้เปรียบเล็กน้อย

เอริกอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา มันเป็นความปีติยินดีที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติและมาจากใจจริง

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของโอลิแวนเดอร์และทอมเฒ่า เอริกก็ยิ้มและพูดขึ้น

"นี่เป็นไม้กายสิทธิ์ที่ดีจริง ๆ ผมตกลงเอาด้ามนี้แหละ"