บทที่ 9 - ความรับผิดชอบของทอมเฒ่า

บทที่ 9 - ความรับผิดชอบของทอมเฒ่า

เมื่อเสียงของระบบสิ้นสุดลง เอริกก็รู้สึกได้ถึงความเบาสบายที่แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วร่างในทันที

ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับคาถาผู้พิทักษ์ผุดขึ้นมาในหัวของเอริก

ทั้งบทสวด ท่าทางการร่ายคาถา ไปจนถึงประสบการณ์ที่พ่อมดหลายคนรวบรวมไว้...

ณ วินาทีนี้ เอริกเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าคาถาผู้พิทักษ์ทำงานอย่างไร

ความรู้สึกเบาสบายนี้คงอยู่พักใหญ่ ทำให้เอริกรู้สึกว่าความคิดของเขาไม่เคยโลดแล่นขนาดนี้มาก่อน

เขารู้ดีว่า ตัวเองได้เรียนรู้คาถาผู้พิทักษ์จนแตกฉานแล้ว

ขณะที่เอริกได้รับความรู้เกี่ยวกับคาถาผู้พิทักษ์ เขาก็ได้ตระหนักด้วยว่านี่คือคาถาที่ยากมากๆ

อย่างน้อยๆ ในหลักสูตรปัจจุบันของฮอกวอตส์ก็ไม่มีสอนคาถานี้แน่นอน

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคาถานี้มีความยากระดับสูงจริงๆ

การจะร่ายคาถาผู้พิทักษ์ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้น มีข้อกำหนดเรื่องพลังเวทของตัวพ่อมดเอง

ขณะเดียวกัน คาถานี้ก็เรียกร้องให้พ่อมดดึงความรู้สึกเป็นสุขที่แรงกล้าออกมาในตอนร่ายคาถาด้วย

ต้องผ่านเงื่อนไขทั้งสองข้อนี้เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสร่ายคาถาผู้พิทักษ์ได้สำเร็จ

ข้อกำหนดทั้งสองข้อนี้ทำให้คนส่วนใหญ่ต้องยอมแพ้

พ่อมดที่มีพลังเวทอ่อนแอ ต่อให้จำบทสวดได้ ก็ไม่สามารถเรียกผู้พิทักษ์ออกมาได้อยู่ดี

ในนิยายต้นฉบับ แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็เพิ่งมาเรียนรู้คาถาผู้พิทักษ์ตอนอยู่ปีสาม

นี่ก็เป็นเพราะแฮร์รี่ พอตเตอร์มีความจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องเรียนรู้คาถาเพื่อใช้รับมือกับผู้คุมวิญญาณในตอนนั้น

มิฉะนั้น เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้รู้จักคาถาผู้พิทักษ์เลยด้วยซ้ำ

หลายคนดูถูกระดับเวทมนตร์ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็เพราะเรื่องนี้แหละ

ถึงขั้นล้อเลียนแฮร์รี่ พอตเตอร์ว่าเป็นเครื่องยิงคาถาปลดอาวุธเดินได้

เพราะไม่ว่าจะเจอสถานการณ์ต่อสู้แบบไหน เขาก็มักจะเลือกใช้ "เอ็กสเปลลิอาร์มัส (ปลดอาวุธ)" มารับมือเสมอ

แต่ตอนนี้ เอริกที่เข้าใจคาถาผู้พิทักษ์อย่างถ่องแท้แล้ว รู้ดีว่าความจริงไม่ได้เป็นแบบนั้นเลย

เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมรุ่นแล้ว แฮร์รี่ พอตเตอร์ถือเป็นพ่อมดที่ยอดเยี่ยมมากในเรื่องการร่ายคาถา

อย่างน้อยประสบการณ์ในการร่ายคาถาของแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ติดอันดับท็อปๆ ในหมู่นักเรียนทั้งโรงเรียน

ในเวลาต่อสู้ ทุกคนก็ย่อมมีแนวโน้มที่จะเลือกใช้คาถาที่ตัวเองถนัดที่สุด

แฮร์รี่ พอตเตอร์ใช้คาถาปลดอาวุธได้เก่งมาก ในเมื่อมันใช้ได้ผล แล้วทำไมจะไม่ใช้ล่ะ?

แต่ถึงกระนั้น แฮร์รี่ พอตเตอร์ผู้มีพรสวรรค์ในการร่ายคาถาก็ยังต้องใช้เวลาเรียนเกือบหนึ่งภาคเรียนเต็มๆ ถึงจะสามารถเรียกผู้พิทักษ์ออกมาได้

อีกสาเหตุหนึ่งที่คาถาผู้พิทักษ์ไม่เป็นที่รู้จักสำหรับคนส่วนใหญ่ ก็เพราะการนำไปใช้งานนั้นค่อนข้างจำกัด

ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของคาถานี้คือ การใช้ขับไล่ผู้คุมวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่คือคาถาที่ถูกสร้างขึ้นจากความรู้สึกเบิกบานใจล้วนๆ จึงถือเป็นศัตรูตามธรรมชาติของผู้คุมวิญญาณ

ผู้คุมวิญญาณสามารถดูดกลืนอารมณ์เชิงบวกจากตัวพ่อมดได้ แต่กลับไร้หนทางรับมือเมื่อเจอคาถาที่พ่อมดร่ายออกมา

ด้วยเหตุนี้ พ่อมดที่เป็นผู้ใหญ่หลายคนจึงไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อคาถานี้ด้วยซ้ำ

จะมีก็แต่พ่อมดที่รับหน้าที่เจรจากับผู้คุมวิญญาณโดยเฉพาะเท่านั้นที่ต้องเรียนรู้คาถานี้เป็นพิเศษ

ส่วนประโยชน์หลักอีกอย่างของคาถาผู้พิทักษ์ก็คือ การใช้ส่งข้อความ

ข้อมูลเหล่านี้เอริกรู้อยู่แล้ว สำหรับเขา การมีประโยชน์สองอย่างนี้ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในปีการศึกษาหน้า เขาจะมีโอกาสได้เผชิญหน้ากับผู้คุมวิญญาณจำนวนไม่น้อยทีเดียว

...

"เมอร์ลินเป็นพยาน! ขอบคุณจริงๆ!"

ในขณะที่เอริกกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงอันตื่นเต้นก็ดังขึ้นปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์

เอริกหันไปมอง ก็พบว่าเป็นเมอร์เคล เจ้าของร้านตัวบรรจงและหยดหมึก

ตอนนี้เนื้อตัวของเมอร์เคลเต็มไปด้วยฝุ่น เสื้อผ้ายับยู่ยี่ ใบหน้าแดงก่ำ บนใบหน้ายังคงมีร่องรอยการถูกโจมตีจากหนังสือปีศาจให้เห็นอยู่ลางๆ

เขาไม่สนใจบาดแผลของตัวเองเลย รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น พุ่งเข้ามาหาเอริก แล้วกล่าวขอบคุณเสียงดังลั่น

หลังจากผ่านพ้นความวุ่นวายเมื่อครู่นี้ พ่อมดแม่มดรอบข้างต่างก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เอริก

แต่เมอร์เคลต่างออกไป

การปรากฏตัวของเอริกสำหรับเขา ไม่ต่างอะไรกับการจุติลงมาของพระผู้ช่วยให้รอด

เดิมทีเขาแทบจะหมดหวังอยู่แล้ว

หนังสือปีศาจล็อตใหม่นี้ ตัวเขาและพนักงานในร้านไม่มีปัญญาควบคุมพวกมันได้เลย

ถ้าไม่ได้เอริก ครั้งนี้เขาคงขาดทุนย่อยยับ

อาจจะหมดเนื้อหมดตัวเลยก็ได้

แต่ตอนนี้เพราะได้เอริกช่วยไว้ อย่างน้อยเขาก็รักษาหนังสือปีศาจกลับมาได้ครึ่งหนึ่ง

เขารีบวิ่งเข้าไปหาเอริกพลางร้องสั่งพนักงานรอบๆ ที่กำลังยืนอึ้งให้รีบเก็บกวาดรวบรวมหนังสือปีศาจพวกนี้ให้เข้าที่เข้าทางโดยเร็ว

เขาไม่อยากเจอเหตุการณ์หนังสือปีศาจอาละวาดอีกเป็นครั้งที่สองแล้ว

"ไอ้หนังสือปีศาจบ้าพวกนี้! ให้ตายเถอะ ถ้าไม่มีเธออยู่ด้วย..."

เอริกโบกมือขัดจังหวะคำพูดอันตื่นเต้นของเมอร์เคล พร้อมกับยิ้มแล้วกล่าวว่า "คุณเมอร์เคล ผมก็แค่ลองดูเท่านั้นแหละครับ พูดตามตรง ก่อนหน้านั้นผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

"ไม่! ไม่ว่าจะยังไง เธอก็ช่วยฉันไว้ได้มากจริงๆ" เมอร์เคลยังคงพูดเจื้อยแจ้วต่อไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด "จริงสิ! ฉันยังไม่รู้ชื่อของเธอเลย คุณชายตัวน้อย"

เอริกยิ้มพลางตอบว่า "ผมชื่อ เอริก แคลปตัน เป็นเด็กใหม่ของฮอกวอตส์ปีนี้ครับ"

ทันทีที่เอริกพูดจบ บริเวณนั้นก็เงียบกริบลงทันตา

นอกจากเมอร์เคลแล้ว พ่อมดคนอื่นๆ ก็กำลังจับตาดูบทสนทนาระหว่างเอริกกับเมอร์เคลอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินเอริกเปิดเผยตัวตน และรู้ว่าเขาเป็นเพียงพ่อมดน้อยที่ยังไม่ทันได้เข้าเรียนเสียด้วยซ้ำ จะไม่ให้ผู้คนตกตะลึงได้อย่างไร

เด็กน้อยที่ยังไม่ได้เข้าเรียนเกือบจะระเบิดตรอกไดแอกอนพังราบเป็นหน้ากลองซะแล้ว!

เมื่อได้ยินคำตอบของเอริก เมอร์เคลยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง "ท่านสุภาพบุรุษ! เราไปหาที่ลับตาคุยกันดีกว่าไหม ฉันไม่อยากไปเสวนากับพวกมือปราบมารที่กระทรวงเวทมนตร์หรอกนะ"

เอริกกับเมอร์เคลหันไปมองพร้อมกัน ก็พบว่าเป็นทอมเฒ่าที่กำลังทำหน้าบูดเบี้ยวอมทุกข์ สภาพของเขาดูทุลักทุเลไม่แพ้กัน เขากำลังพยายามเค้นเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบาก

ตรอกไดแอกอนเป็นย่านการค้าที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุดในอังกฤษ

เกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ในตรอกไดแอกอน ป่านนี้พวกมือปราบมารคงกำลังแห่กันมาแล้วแน่ๆ

หลังจากพูดประโยคนั้นจบ ทอมเฒ่าทำท่าจะเดินหนี แต่เมื่อเห็นว่าเอริกยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง เขาก็ต้องหยุดชะงักด้วยความสงสัย

แกจะเอาอะไรอีกล่ะ?

รีบไปสิโว้ย พ่อทูนหัว!

ในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่ผ่านการเผชิญหน้ากับการระเบิดพลังเวทมาแล้วถึงสองครั้ง ตอนนี้แค่เห็นเอริกทำท่าทางครุ่นคิด ทอมเฒ่าก็เครียดจนตัวเกร็งไปหมด

อย่าให้มีครั้งที่สามเลยนะ เขาคงรับมือไม่ไหวแล้วจริงๆ

"ผมสร้างเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ กระทรวงเวทมนตร์จะไม่มาตามหาตัวผมเหรอครับ?"

เอริกคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้น

สำหรับคำถามนี้ ทอมเฒ่าเตรียมคำตอบไว้แล้ว เขาถอนหายใจยาว แล้วพูดว่า "ไม่มีใครอยากจะเชื่อหรอกว่าเด็กที่ยังไม่มีแม้แต่ไม้กายสิทธิ์จะสามารถจงใจปล่อยพลังเวทมนตร์อันทรงพลังขนาดนี้ออกมาได้ ตามหลักการแล้ว เด็กวัยอย่างเธอควบคุมพลังเวทในตัวไม่ได้ถือเป็นเรื่องปกติ เราแค่บอกพวกมือปราบมารไปแบบนี้ก็พอ"

"แต่ถ้าจะให้สืบสาวหาความรับผิดชอบจริงๆ นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของเธอ แต่เป็นความรับผิดชอบของผู้ปกครองในโลกเวทมนตร์ของเธอต่างหาก"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ความรับผิดชอบของฉันนี่แหละ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของทอมเฒ่าก็ยิ่งดูอมทุกข์หนักกว่าเดิม ราวกับซดน้ำยาสรรพรสเข้าไปทั้งขวด