บทที่ 8 - คาถาผู้พิทักษ์

บทที่ 8 - คาถาผู้พิทักษ์

เขาพูดว่าอะไรนะ?

ออกแรงมากไปหน่อย?

ถ้าสติสัมปชัญญะยังไม่หลุดลอยไป ทอมเฒ่าคงกลัวจริงๆ ว่าตัวเองจะสติแตกไปเลยในตอนนี้

รูปร่างผอมบาง ใบหน้าอ่อนเยาว์ เอริกยืนอยู่ตรงนั้น ดูไม่ต่างอะไรจากพ่อมดน้อยทั่วไปที่ยังไม่เข้าเรียน

อันที่จริงมันก็เป็นเช่นนั้นแหละ สำหรับสถานการณ์ของเอริก ทอมเฒ่ารู้ดีที่สุด

เมื่อครึ่งวันก่อน เอริกยังต้องพึ่งเขาเป็นคนนำทางเข้ามาในตรอกไดแอกอนอยู่เลย

เอริกไม่มีแม้แต่ไม้กายสิทธิ์เป็นของตัวเองด้วยซ้ำ

แถมยังใช้เวทมนตร์ไม่เป็นเลยสักบท

สิ่งเดียวที่เขามี ก็คือพรสวรรค์ด้านพลังเวทในตัวเขาเองเท่านั้น

เพียงแค่พลังเวทของเขาเองแท้ๆ

เมื่อมองดูหนังสือปีศาจที่หล่นกระจัดกระจายสั่นเทาอยู่ตามพื้น กับเอริกที่ยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางพวกมัน ทอมเฒ่าและพ่อมดแม่มดรอบข้างต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ฉากที่ยังวุ่นวายอยู่เมื่อครู่นี้ จู่ๆ ก็กลายเป็นแบบนี้ไปได้

ไม่มีใครจินตนาการออกเลยว่า สุดท้ายเรื่องราวจะจบลงด้วยวิธีนี้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหนังสือปีศาจที่บ้าคลั่ง ไม่ว่าจะเป็นพนักงานของร้านตัวบรรจงและหยดหมึก หรือพ่อมดผู้ใหญ่ที่เดินผ่านไปมา ล้วนหมดหนทางรับมือ

แต่กลับกลายเป็นว่าเด็กน้อยที่โผล่มาอย่างกะทันหัน เพียงแค่ปลดปล่อยพลังเวทของตัวเองออกมา ก็ทำให้หนังสือปีศาจพวกนี้สงบลงได้อย่างราบคาบ

ในที่นั้นมีพ่อมดที่เจนโลกอยู่บ้าง เมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สายตาที่พวกเขามองเอริกก็แฝงไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างไม่รู้ตัว

สิ่งที่น่าตกตะลึงที่สุด ไม่ใช่พลังทำลายล้างจากพลังเวทที่เอริกระเบิดออกมาหรอก แต่เป็นความสามารถในการควบคุมพลังเวทของตัวเองได้อย่างอิสระต่างหาก

ต้องเข้าใจก่อนว่า พ่อมดน้อยส่วนใหญ่ก่อนเข้าเรียน โดยเฉพาะคนที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ล มักจะไม่สามารถควบคุมพลังเวทของตัวเองได้

โดยทั่วไปแล้ว การที่พ่อมดน้อยก่อนวัยเรียนจะใช้พลังเวทของตัวเองได้นั้นเป็นไปแบบไม่รู้ตัว พลังเวทจะรั่วไหลออกมาก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานการณ์เฉพาะเจาะจงเท่านั้น

และสิ่งนี้มักจะกลายเป็นเกณฑ์ที่ใช้ทดสอบว่าพ่อมดน้อยคนนั้นเป็นสควิบหรือไม่

อย่างเช่นแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก่อนเข้าเรียน เขาก็สามารถสื่อสารกับงูได้ผ่านภาษาพาร์เซล

นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของการแสดงออกถึงพรสวรรค์ทางเวทมนตร์

ผลลัพธ์จากการปลดปล่อยพลังเวทแบบไม่รู้ตัวนั้นยากที่จะควบคุม

อารมณ์ของเด็กมักจะไม่คงที่ และสำหรับพ่อมด อารมณ์ก็เป็นองค์ประกอบสำคัญในการร่ายเวทมนตร์เสียด้วย

นั่นจึงทำให้เกิดเรื่องแย่ๆ ได้ง่าย

หากปล่อยให้พ่อมดน้อยทุกคนทำอะไรตามใจชอบ ไร้กฎเกณฑ์ควบคุม โลกเวทมนตร์ก็คงเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ซึ่งกระทรวงเวทมนตร์ไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นเด็ดขาด

นี่คือเหตุผลที่พ่อมดแม่มดทุกคนต้องเข้าเรียนในโรงเรียนเวทมนตร์

แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูใบหน้าที่นิ่งสงบของเอริก ไม่มีร่องรอยของการกระทำแบบไม่รู้ตัวหรืออาการตื่นตระหนกเลยสักนิด

เขามั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยม

และเพราะเป็นแบบนี้แหละ มันถึงได้น่ากลัวยิ่งกว่า

"เมอร์ลินเป็นพยาน..."

"ไม่อยากจะเชื่อเลย..."

"เด็กคนนี้เป็นใคร!? ใครกันแน่? มีใครรู้จักเขาบ้างไหม?"

"...ซ่อมแซม!"

การระเบิดพลังเวทของเอริกทำให้ตรอกไดแอกอนเงียบสงัดไปชั่วขณะ ก่อนที่บริเวณนั้นจะกลับมาจอแจในทันที

เมื่อได้ยินเสียงระเบิด ผู้คนก็เริ่มแห่กันเข้ามามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ

เสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจของเหล่าพ่อมด ผสมปนเปกับเสียงร่ายคาถาซ่อมแซมของคนที่เพิ่งตั้งสติได้และพยายามซ่อมแซมความเสียหายที่เอริกทำไว้ ทำให้แทบจะฟังไม่ออกว่าคนที่อยู่ตรงข้ามกำลังพูดอะไร

แต่ที่แน่ๆ สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่เอริกอย่างไม่มีข้อยกเว้น

ความประหลาดใจ ความตกตะลึง ความอยากรู้อยากเห็น...

สายตาหลากหลายความรู้สึกผลัดเปลี่ยนกันเพ่งมองมาที่เอริก

เพียงแต่ยังไม่มีใครกล้าเดินเข้าไปใกล้เอริกในตอนนี้

เด็กหนุ่มที่ดูท่าทางอ่อนโยนคนนี้ ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่หน้าประตูร้านตัวบรรจงและหยดหมึก

เอริกในตอนนี้เมินเฉยต่อสายตาของคนรอบข้างโดยสิ้นเชิง

เขากำลังยุ่งอยู่กับการรับรางวัลจากระบบ

[ติ๊ง! ภารกิจสำเร็จ]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ โปรดรับรางวัลภารกิจ เลือกคาถา 1 บทอย่างอิสระ เพื่อเพิ่มระดับความเชี่ยวชาญให้ถึงระดับกลาง]

ในระยะสายตาของเอริก มีหน้าต่างเสมือนจริงปรากฏขึ้นทันที

บนหน้าต่างนั้นมีรายชื่อคาถานานาชนิดเรียงรายอยู่อย่างละเอียดยิบ

คาถาแต่ละบทจะแสดงออกมาในรูปแบบของไอคอน พร้อมกับข้อความบรรยายสั้นๆ

พอเอริกนึกคิด รายชื่อก็เลื่อนไหลไปตามความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว

คาถาปลดอาวุธ คาถากระแทก คาถาซ่อมแซม...

คาถาแปลกๆ สารพัดชนิดปรากฏขึ้นตรงหน้าเอริก

หืม?

จู่ๆ สายตาของเอริกก็หยุดชะงัก ในรายการคาถา เขาพบไอคอนพิเศษอันหนึ่ง เป็นรูปแสงสีเขียวบิดเบี้ยว แค่มองก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายความชั่วร้ายที่แผ่ซ่านออกมา

[คาถาพิฆาต (อะวาดา เคดาฟรา) — คำสาปมรณะ หนึ่งในคำสาปโทษผิดสถานเดียว ขอเพียงโจมตีโดนเป้าหมาย ก็สามารถปลิดชีพสิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้ทันที ไม่มีคาถาแก้]

มุมปากของเอริกยกขึ้น

เขาไม่นึกเลยจริงๆ ว่ารางวัลที่ระบบมอบให้จะมีพวกคำสาปโทษผิดสถานเดียวรวมอยู่ด้วย

ในมุมหนึ่ง คาถาพิฆาตก็อาจเรียกได้ว่าเป็นคาถาที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว

ระบบอาจจะสัมผัสได้ถึงความสนใจของเอริก จึงกล่าวเสริมขึ้นว่า:

[ขอเตือนโฮสต์ รางวัลในครั้งนี้เป็นเพียงการเพิ่มระดับความเชี่ยวชาญในการร่ายคาถานั้นๆ เท่านั้น ไม่ได้เพิ่มอานุภาพของคาถาโดยตรง ประสิทธิผลของคาถายังคงขึ้นอยู่กับพลังเวทของโฮสต์เองและสภาพร่างกายขณะร่ายคาถา]

ความหมายแฝงของระบบ เอริกเข้าใจดี

เมื่อเผชิญหน้ากับคาถาที่มีมากมายมหาศาล เขาเลือกบทไหนก็ได้ตามใจชอบ แม้กระทั่งคำสาปโทษผิดสถานเดียวซึ่งเป็นคาถาต้องห้ามของกระทรวงเวทมนตร์ในปัจจุบันก็ไม่มีปัญหา

แต่ผลลัพธ์ตอนร่ายคาถานั้นไม่สามารถรับประกันได้

พูดอีกอย่างคือ รางวัลที่ระบบมอบให้ไม่มีบริการหลังการขาย

ระบบให้แค่รางวัล แต่ไม่สนว่าเอริกจะเอาไปทำอะไร และไม่รับผิดชอบต่อผลที่ตามมา

ถ้าเอริกเที่ยวร่ายคาถาพิฆาตมั่วซั่วจนโดนจับโยนเข้าอัซคาบัน นั่นก็เป็นเพราะเอริกหาเรื่องใส่ตัวเอง ไม่เกี่ยวกับระบบเลยสักนิด

"หึๆ ระบบ นายคิดมากไปแล้ว"

ยังไม่ทันที่ระบบจะพูดจบ สายตาของเอริกก็หยุดอยู่ที่คาถาพิฆาตเพียงชั่วครู่ แล้วก็เลื่อนผ่านไป

เขาไม่เคยคิดจะเลือกคำสาปโทษผิดสถานเดียวตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

เอริกไม่ได้ต่อต้านการใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียว เพียงแต่ตอนนี้จังหวะเวลามันยังไม่เหมาะสมเท่านั้น

สำหรับเขา คาถาก็เป็นแค่เครื่องมือ จะชั่วร้ายหรือไม่ขึ้นอยู่กับคนใช้ ไม่ใช่ตัวคาถา

คำสาปโทษผิดสถานเดียวนั้นทรงพลังมากก็จริง แต่เงื่อนไขคือ หลังจากเอริกใช้แล้ว เขาต้องมั่นใจว่าจะไม่หาเหาใส่หัวตัวเอง

เอริกไม่ได้ลืมหรอกนะว่า ตอนนี้ดัมเบิลดอร์ยังนั่งแท่นอยู่ที่ฮอกวอตส์

เขายังไม่ได้เหลิงขนาดที่คิดว่าแค่ระเบิดพลังเวทจนทำให้คนรอบข้างตกตะลึงไปสองรอบ แล้วจะหลงระเริงว่าตัวเองเก่งกาจถึงขั้นกล้าใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวอย่างโจ่งแจ้ง ภายใต้จมูกของพ่อมดที่เก่งกาจที่สุดในยุคปัจจุบันหรอกนะ

ตั้งแต่ตอนที่ได้รับภารกิจนี้ เอริกก็คิดไว้แล้วว่าจะเลือกรางวัลอะไร

"ระบบ ฉันขอเลือกรางวัลเป็น... คาถาผู้พิทักษ์"

[ยืนยัน รางวัลภารกิจ: คาถาผู้พิทักษ์ ระดับความเชี่ยวชาญของโฮสต์สำหรับคาถาผู้พิทักษ์ได้รับการอัปเกรดเรียบร้อยแล้ว]