บทที่ 7 - ขอโทษที พอดีเผลอออกแรงมากไปหน่อย

บทที่ 7 - ขอโทษที พอดีเผลอออกแรงมากไปหน่อย

เอริกไม่เคยลืมเลยว่า หากเขาต้องการทำภารกิจของระบบให้สำเร็จ วิธีเดียวที่เป็นไปได้คือการใช้แรงกดดันจากพลังเวทของเขาเอง เพื่อสยบหนังสือปีศาจจอมป่วนพวกนี้

กุญแจสำคัญที่ทำให้วิธีนี้สำเร็จได้ ก็คือหนังสือปีศาจพวกนี้ต้องยอมจำนนต่อวิธีของเขา

หากหนังสือปีศาจเหล่านี้เป็นเพียงผลผลิตจากการเล่นแร่แปรธาตุล้วนๆ หรือเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่พ่อมดสร้างขึ้นมา เอริกก็ไม่คิดว่าพลังเวทของเขาจะส่งผลกระทบอะไรต่อพวกมันได้

เมื่อพวกมันสัมผัสกับพลังเวท ก็จะถูกหักล้างด้วยพลังต่อต้านเวทมนตร์ของตัวมันเอง เหมือนกับตอนที่โดนคาถา

โชคดีที่พวกมันไม่ได้เป็นแบบนั้น

แม้ว่าหนังสือปีศาจจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิต แต่ในของวิเศษชนิดพิเศษนี้ กลับมีสัญชาตญาณทางชีววิทยาแฝงอยู่ส่วนหนึ่ง

เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ที่เอริกลงมือสยบหนังสือปีศาจเล่มแรกเมื่อครู่นี้ สัญชาตญาณทางชีววิทยาในตัวของหนังสือปีศาจเหล่านี้กำลังทำงานอยู่จริงๆ

พวกมันรับรู้ได้ถึงเหตุการณ์ที่เอริกสยบหนังสือปีศาจเล่มแรกที่พุ่งเข้าใส่เขา และเลือกที่จะถอยห่างจากเอริกไปชั่วขณะ เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเหยื่อรายต่อไปของเขา

พูดง่ายๆ ก็คือ หนังสือปีศาจพวกนี้รู้จักความกลัว

ไม่ว่าแกจะเป็นตัวอะไร ขอแค่แกรู้จักความกลัวก็พอแล้ว

ขณะที่กำลังครุ่นคิด การกระทำของเอริกก็ไม่ได้หยุดชะงัก สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังกลุ่มหนังสือปีศาจที่ลอยอยู่ตรงหน้า

เมื่อสายตาของเขาเคลื่อนไป แสงสีขาวนั้นก็หลุดออกจากหนังสือปีศาจในมือ แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับสายฟ้า

เขารู้สึกเพียงว่ามีสายฟ้าสีขาวพุ่งผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงไปตรงมา ภาพติดตาที่ยังไม่ทันเลือนหายก่อตัวเป็นตาข่ายไร้รูปทรงที่หนาแน่นอยู่ตรงหน้าเขา

และเส้นทางที่แสงสีขาวพุ่งผ่านไป ก็คือตำแหน่งของหนังสือปีศาจที่เหลืออยู่ทั้งหมดในที่นั้น

รวมถึงหนังสือปีศาจที่กำลังพุ่งเข้าใส่เอริกด้วย เพียงชั่วพริบตา หนังสือปีศาจนับร้อยเล่มในบริเวณนั้นก็ถูกแสงสีขาวพุ่งทะลุผ่านไปจนหมด

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก แม้เอริกจะมองแทบไม่ทัน แต่ความรู้สึกของเขานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

เพราะตำแหน่งที่แสงสีขาวพุ่งผ่านไป ล้วนเป็นเป้าหมายที่เขากำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในกระบวนการนี้ เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองคือแสงสีขาวเส้นนั้น ที่กำลังพุ่งทะยานแหวกอากาศไปพร้อมกับมันด้วยความเร็วแสง

ตอนนี้สมองของเอริกปวดตุบๆ แต่กลับรู้สึกโล่งสบายอย่างบอกไม่ถูก

ข้อมูลมากมายที่สับสนวุ่นวายเกี่ยวกับหนังสือปีศาจหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเอริกในพริบตา เบียดเสียดจนสมองเขาแทบจะระเบิด ถึงขั้นทำให้การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่ความคิดของเอริกไม่ได้หยุดนิ่ง

เมื่อแสงสีขาวหายไป เขาก็สัมผัสได้ว่าสนามพลังจิตของเขาได้ครอบคลุมหนังสือปีศาจทุกเล่มในที่นั้นไว้หมดแล้ว

การเชื่อมต่อ เสร็จสมบูรณ์

ลำดับต่อไป ก็คือการบีบอัดพลังเวท

แล้วก็ ปลดปล่อย!

...

ในสายตาของคนนอก ตอนนี้เอริกยืนนิ่งสนิทไปแล้ว

เขายืนโดดเดี่ยวอยู่ตรงนั้น ในมือถือหนังสือปีศาจที่หมดฤทธิ์แล้ว แววตาว่างเปล่า

ตรงหน้าเขา มีหนังสือปีศาจอีกหลายเล่มกำลังพุ่งเข้าใส่ แต่เอริกกลับไม่มีท่าทีตอบสนองใดๆ เลย

พ่อมดแม่มดรอบๆ ต่างก็เห็นเหตุการณ์นี้ หลายคนเริ่มส่งเสียงร้องอุทาน

ในสายตาของพวกเขา เมื่อครู่นี้เอริกอาจจะฟลุ๊กสยบหนังสือปีศาจได้เล่มหนึ่ง แต่ตอนนี้มีหนังสือปีศาจหลายเล่มพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน แถมเอริกยังไม่มีแม้แต่ไม้กายสิทธิ์ด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าเอริกจะเอาตัวรอดได้อย่างไร

"บ้าเอ๊ย!"

ทอมเฒ่าที่ยืนอยู่รอบนอกมีสีหน้าบิดเบี้ยว ตอนนี้เขาแทบจะอยากมีมือไวเหมือนปรมาจารย์นักดวล เพื่อที่จะได้ชักไม้กายสิทธิ์ของตัวเองออกมาได้ทันท่วงที

เด็กน้อยที่ยังไม่ทันเข้าเรียนต้องมาเผชิญหน้ากับหนังสือปีศาจหลายเล่ม เขาไม่รู้หรอกว่าหลังจากนี้เอริกจะเป็นยังไง แต่เขารู้ว่าตัวเองกำลังจะซวยครั้งใหญ่แล้ว

สำหรับพ่อมดน้อยที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์เป็นครั้งแรก และมีทอมเฒ่าเป็นคนนำทางมาซื้อของใช้สำหรับเข้าเรียน เขาถือว่ามีความรับผิดชอบในฐานะผู้ปกครองดูแลอยู่ส่วนหนึ่ง จนกว่าเด็กพวกนี้จะเดินทางไปฮอกวอตส์อย่างเป็นทางการ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า พ่อมดน้อยที่มีพลังเวทแบบเอริก อนาคตจะต้องเติบโตเป็นผู้ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตอนนี้ อัจฉริยะแบบนี้กำลังจะมาตายก่อนวัยอันควรภายใต้การดูแลของเขางั้นเหรอ

ใครจะรู้ว่ากระทรวงเวทมนตร์จะมองเรื่องนี้ยังไง

ทอมเฒ่าร้อนรนจนแทบบ้า เขาไม่อยากเข้าอัซคาบันเพราะเรื่องนี้หรอกนะ ไม่อยากเลยสักนิด

ทอมเฒ่าใช้ความเร็วที่สุดในชีวิตเอื้อมมือไปจับไม้กายสิทธิ์ของตัวเอง เขาคว้าด้ามไม้ได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว และชักไม้ออกมาจากกระเป๋าในทันที ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะร่ายคาถา มือของทอมเฒ่าก็สั่นเทา ไม้กายสิทธิ์ร่วง "แกร๊ก" ลงกับพื้น

ไม่นะ!

เมื่อไม้กายสิทธิ์หลุดมือ ทอมเฒ่าก็รู้สึกสิ้นหวัง เขาลืมไปแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ต้องใช้ความเร็วระดับนี้ในการชักไม้กายสิทธิ์มันเมื่อไหร่กัน

จิตใจของเขายังคงห้าวหาญไม่เปลี่ยน แต่ร่างกายที่ขาดการฝึกฝนมานานกลับซื่อสัตย์เหลือเกิน

ทอมเฒ่าย่อตัวลงตามสัญชาตญาณ พยายามจะเก็บไม้กายสิทธิ์ของตัวเองขึ้นมา

เขายังไม่ยอมแพ้ ทอมเฒ่าผ่านเรื่องราวมามากมายในวัยหนุ่ม เขาไม่ใช่พ่อมดที่เปราะบาง ตราบใดที่ยังมีความเป็นไปได้แม้เพียงน้อยนิด เขาก็จะไม่ยอมละทิ้งความหวัง

ใกล้แล้ว ใกล้จะถึงแล้ว—

ทอมเฒ่ามองเห็นไม้กายสิทธิ์ของตัวเองบนพื้นแล้ว

แต่ในวินาทีที่เขากำลังจะหยิบไม้กายสิทธิ์ได้ จู่ๆ ก็มีลมกระโชกแรงพัดมา หอบเอาไม้กายสิทธิ์ของเขาปลิวลอยออกไปไกลเกือบสิบเมตร

ครั้งนี้ ทอมเฒ่าไม่ได้พยายามวิ่งตามไม้กายสิทธิ์ของตัวเองอีกต่อไป

เพราะขาทั้งสองข้างของเขากำลังสั่นระริกอย่างไร้การควบคุม ไม่มีแรงแม้แต่จะยืน

ความรู้สึกบางอย่างที่ทอมเฒ่าคุ้นเคยเป็นอย่างดีแผ่ซ่านมาจากด้านหลัง

ใบหน้าของทอมเฒ่าซีดเผือด สิ่งที่พัดไม้กายสิทธิ์ของเขาปลิวไปไม่ใช่สายลมเลยสักนิด

แต่มันคือ...

ทอมเฒ่าเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง มองไปยังตำแหน่งที่เอริกยืนอยู่

ยังไม่ทันที่เขาจะเตรียมใจ วินาทีต่อมา ออร่าความกดดันอันดุร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ก็ระเบิดออกมาจากร่างของเอริก!

แรงกดดันเวทมนตร์อันบริสุทธิ์ถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างของเอริกอย่างไม่มีกั๊ก

แรงกดดันเวทมนตร์ถาโถมดุจเกลียวคลื่นอย่างต่อเนื่อง โดยมีเอริกเป็นศูนย์กลาง ปลดปล่อยคลื่นกระแทกอันทรงพลังแผ่กระจายออกไป

ในชั่วขณะนั้น เสียงทั้งหมดในบริเวณนั้นราวกับหยุดนิ่ง เหลือเพียงเสียงกรีดร้องตามสัญชาตญาณของผู้คน และเสียงคลื่นกระแทกที่ดังกึกก้องจนหูอื้อ

ก้อนอิฐบนพื้นถูกงัดจนปลิวว่อน หนังสือปีศาจที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ถูกซัดร่วงหล่นลงมา

แรงกดดันเวทมนตร์อันบ้าคลั่งกวาดล้างพื้นที่รัศมีกว่าสิบเมตรรอบๆ ร้านตัวบรรจงและหยดหมึกในชั่วพริบตา

ประตูใหญ่ของร้านตัวบรรจงและหยดหมึกถูกแรงกระแทกซัดจนพังครืนลงมา หน้าต่างทุกบานของร้านค้ารอบๆ ก็แทบจะแตกละเอียดหายไปพร้อมๆ กัน

ทอมเฒ่าถูกซัดปลิวล้มกลิ้งไปกองกับพื้นตั้งแต่ตอนที่แรงกดดันระเบิดออกมาในวินาทีแรกแล้ว

ไม่ใช่แค่เขา นอกเหนือจากเอริกแล้ว ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นล้วนไม่ทันได้ตั้งตัว พวกเขามีสภาพไม่ต่างจากทอมเฒ่าเลย

ทอมเฒ่านอนหมอบอยู่บนพื้น หลับตาปี๋ รู้สึกเหมือนหัวใจแทบจะหลุดออกมาจากอก

คลื่นกระแทกเวทมนตร์ครั้งนี้ มันคนละระดับกับที่เขาเคยเจอในร้านหม้อใหญ่รั่วเลย

ทอมเฒ่าเองก็อธิบายไม่ถูกว่าเขาควรจะดีใจไหมที่เอริกไม่ได้ปลดปล่อยพลังงานระดับนี้ออกมาในร้านหม้อใหญ่รั่วเมื่อครู่นี้

ตอนนี้ความคิดของเขาสับสนปนเปไปหมด เขาอ้าปากค้าง มีคำพูดมากมายที่อยากจะพูด แต่กลับพูดไม่ออกเลยสักคำ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ทอมเฒ่าที่นอนหมอบอยู่บนพื้นถึงสามารถลืมตาขึ้นได้ เขามองไปยังเด็กหนุ่มเพียงคนเดียวที่ยังคงยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูร้านตัวบรรจงและหยดหมึก

พายุสงบลงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

บนใบหน้าของเอริกยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน เขามองมาที่ทอมเฒ่า ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ราวกับกำลังพูดอะไรบางอย่าง

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงนั้นถึงได้ลอยมาเข้าหูทอมเฒ่าอย่างแผ่วเบา

"...ขอโทษที พอดีเผลอออกแรงมากไปหน่อย"

เอริกที่ปิดสนามพลังจิต และกำลังดื่มด่ำกับสีสันที่กลับคืนมา กล่าวพร้อมรอยยิ้ม