บทที่ 4 - แค่ลูบสันมันเบาๆ...

บทที่ 4 - แค่ลูบสันมันเบาๆ...

ภาพตรงหน้านี้ดูคุ้นตาสำหรับเอริกมาก แน่นอนว่าเขารู้ว่านี่มันเรื่องอะไรกัน

ตอนนี้คือปี 1993 ถ้าจำไม่ผิด ศาสตราจารย์วิชาดูแลสัตว์วิเศษของฮอกวอตส์ปีนี้คือ แฮกริด หนังสือที่ไล่กัดคนพวกนี้ก็คือหนังสือเรียนที่แฮกริดเป็นคนสั่งให้จัดหา

ถ้าประเมินตามความเป็นจริงแล้ว แฮกริดค่อนข้างเป็นคนสะเพร่า ซึ่งนิสัยนี้ก็สะท้อนให้เห็นในสไตล์การสอนของเขาด้วย

ในฐานะศาสตราจารย์ เหตุผลที่เขาสั่งให้ใช้หนังสือพวกนี้กลับเป็นเพราะเขาคิดว่ามันน่าจะ "สนุกดี"

โดยไม่ได้คำนึงถึงประสบการณ์การใช้งานของนักเรียนเลยสักนิด

นอกจากเอริกและทอมเฒ่าแล้ว หน้าประตูร้านตัวบรรจงและหยดหมึกตอนนี้เต็มไปด้วยผู้คนแทบจะล้วนเป็นพ่อมดและนักเรียนที่มาซื้อหนังสือ

ภายในร้านหนังสือตอนนี้กำลังวุ่นวายสุดๆ พ่อมดที่เดินผ่านไปมาต่างก็ยืนมุงกันเป็นครึ่งวงกลม แห่กันเข้ามาดูเหตุการณ์ที่หาดูได้ยากในรอบหลายปี

"นี่คือ 'หนังสือปีศาจว่าด้วยปีศาจ' เหรอ?" เอริกก้าวไปข้างหน้า แล้วถามขึ้นลอยๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เมอร์เคลก็ตอบด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดพลางง่วนอยู่กับการไล่หนังสือที่กำลังกัดกันอยู่ "ใช่! ชื่อนั้นแหละ!"

เพียะ!

เมอร์เคลไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาสะบัดไม้กระบองในมืออย่างแรง ตีหนังสือปีศาจสองเล่มที่กำลังกัดกันจนกระเด็นแยกออกจากกัน เล่มหนึ่งกัดหน้ากระดาษของอีกเล่มไว้แน่น พอโดนไม้ตีก็จำต้องแยกออก พร้อมกับออกแรงกระชากจนหนังสืออีกเล่มขาดเป็นสองท่อน เล่มหลังแตกกระจาย เศษกระดาษหล่นเกลื่อนพื้น และแน่นิ่งไป

"โอ้ ไม่นะ! พังไปอีกเล่มแล้ว!"

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เมอร์เคลก็เอามือกุมขมับอย่างสิ้นหวัง

ราคาต้นทุนที่รับหนังสือพวกนี้มาไม่ใช่ถูกๆ เลย

ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

นี่ยังไม่ทันเริ่มขายเลย หนังสือปีศาจพวกนี้ก็ดันมาจัดการกันเองซะจนร่อยหรอไปเยอะแล้ว

เขาเป็นคนเปิดร้านหนังสือ ไม่ได้มาทำองค์กรการกุศลนะ

ถ้าปล่อยให้หนังสือปีศาจพวกนี้อาละวาดต่อไป กำไรตลอดทั้งเดือนนี้ของเขาคงต้องสูญเปล่าแน่ๆ

พนักงานคนหนึ่งหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา พยายามจะใช้เวทมนตร์ทำให้หนังสือพวกนี้สงบลง แต่ไม่นึกเลยว่าพอเขาเพิ่งชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น ก็ถูกหนังสือปีศาจเล่มหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านข้างกัดเข้าให้อย่างจัง เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ไม้กายสิทธิ์ปลิวหายไปไหนก็ไม่รู้

ท่ามกลางเสียงเอะอะโวยวายและเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว ร้านตัวบรรจงและหยดหมึกในตอนนี้ยิ่งดูวุ่นวายเละเทะไปกันใหญ่

เอริกมองดูด้วยความขบขัน นี่คือหนังสือที่มีพลังเวทแฝงอยู่ แม้แต่ในโลกเวทมนตร์ เมื่อเทียบกับหนังสือเล่มอื่นๆ แล้ว 'หนังสือปีศาจว่าด้วยปีศาจ' ก็ดูจะหลุดกรอบเกินไปหน่อย

การรับมือกับหนังสือแบบนี้ ไม่มีเวทมนตร์เฉพาะทางไหนที่ทำให้มันสงบลงได้ วิธีเดียวก็คือแบบที่แฮกริดเคยสาธิตไว้ในนิยายต้นฉบับ นั่นคือการลูบสันของพวกมันเบาๆ ถึงจะทำให้พวกมันสงบลงได้ชั่วคราว

[ติ๊ง! เผยแพร่ภารกิจจำกัดเวลา]

[ช่วยเจ้าของร้านตัวบรรจงและหยดหมึกจัดการความวุ่นวายที่เกิดจาก 'หนังสือปีศาจว่าด้วยปีศาจ' ด้วยตัวเองภายในเวลาสิบห้านาที]

[รางวัลภารกิจ: เลือกคาถา 1 บทอย่างอิสระ เพื่อเพิ่มระดับความเชี่ยวชาญให้ถึงระดับกลาง]

เสียงของระบบดังขึ้นในหัวของเอริกอย่างกะทันหัน

โอ้?

ดันมีภารกิจโผล่มาตอนนี้นี่นะ

ถึงระบบจะไม่ได้ร้องขอ เดิมทีเอริกก็ตั้งใจจะก้าวออกไปช่วยเจ้าของร้านหนังสือจัดการปัญหานี้อยู่แล้ว

เพราะเขาก็ไม่ได้ลืมจุดประสงค์ของตัวเอง เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูสงครามคนสู้กับหนังสือ แต่เขามาเพื่อเตรียมหนังสือเรียนสำหรับการเปิดเทอมต่างหาก

แต่ในเมื่อตอนนี้ระบบปล่อยภารกิจนี้ออกมา ก็ช่างประจวบเหมาะกับความคิดของเอริกพอดี

นอกจากจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องหนังสือเรียนได้แล้ว ยังได้รางวัลจากระบบอีกด้วย

"เอ่อ... คุณแคลปตัน เราไปซื้อไม้กายสิทธิ์ที่ร้านโอลิแวนเดอร์กันก่อนดีไหม? ดูเหมือนว่าปัญหาตรงนี้คงจะแก้ไม่เสร็จง่ายๆ หรอก" ทอมเฒ่าหันมามองเอริกแล้วพูด

เอริกส่ายหัว "ไม่ครับ อย่าเพิ่งรีบ ผมคิดว่าผมมีวิธีทำให้พวกมันสงบลงได้"

พูดจบ เอริกก็ไม่ได้สนใจทอมเฒ่าอีก เขาเดินฝ่าฝูงชนที่มุงดูอยู่เข้าไปหาเศษหน้ากระดาษหนังสือที่กระจัดกระจายอยู่ตามพื้นด้วยตัวเอง

พนักงานและเจ้าของร้านกำลังวุ่นวายจนไม่มีเวลาสนใจอย่างอื่น นอกจากทอมเฒ่าและพ่อมดสองสามคนที่อยู่รอบๆ ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นการกระทำของเอริก

"อะไรนะ?" ด้วยความมึนงง ทอมเฒ่าคิดว่าตัวเองหูฝาดไป เขาจ้องมองเอริกด้วยความประหลาดใจ

กว่าเขาจะตั้งสติได้ เอริกก็เดินนำหน้าเขาไปแล้ว ทอมเฒ่ารีบยื่นมือออกไปหวังจะรั้งเอริกไว้ แต่มันก็สายไปแล้ว

ทอมเฒ่าเบิกตาดูเอริกเดินเข้าไปท่ามกลางฝูงหนังสือปีศาจที่กำลังบ้าคลั่ง หนังสือปีศาจเล่มหนึ่งสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเอริก มันอ้าปากกว้าง แล้วพุ่งเข้าใส่หน้าของเอริก

หนังสือปีศาจเล่มนี้เต็มไปด้วยรอยแผล หน้าปกแหว่งไปมุมหนึ่ง ฟันหยักๆ ของมันส่องประกายเย็นเยียบสะท้อนแสงแดด ด้านบนยังมีเศษกระดาษหนังแกะติดอยู่ เห็นได้ชัดว่ามันคือหนึ่งในผู้ชนะของศึกตะลุมบอนครั้งนี้...

และตอนนี้มันก็พุ่งตรงมาที่เอริก

ทอมเฒ่าร้อนใจมาก ตะโกนว่า "กลับมา! เอริก!"

ถึงแม้ก่อนหน้านี้เขาจะตกใจกับพลังเวทอันเป็นรูปธรรมของเอริกที่ร้านเหล้า แต่หลังจากพูดคุยกันได้ครึ่งค่อนวัน ทอมเฒ่าก็เข้าใจสถานการณ์พื้นฐานของเอริกได้กระจ่างอย่างรวดเร็ว

เอริกยังไม่มีไม้กายสิทธิ์เป็นของตัวเอง และยังใช้เวทมนตร์ไม่เป็นเลยสักนิด พูดอีกอย่างคือ เขาเป็นเด็กใหม่ล้วนๆ แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ทอมเฒ่าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเอริกเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงได้กล้าเดินเข้าไปหาหนังสือที่ไม่ยอมเชื่อฟังพวกนี้ด้วยตัวเอง

เขาไม่เห็นหรือไงว่าพ่อมดที่โตเป็นผู้ใหญ่หลายคนยังทำอะไรพวกมันไม่ได้เลย?

ใครเป็นคนให้ความกล้าหาญกับเขากัน? วงเดอะเวียร์ดซิสเตอร์สงั้นเหรอ?

ในเสี้ยววินาทีที่หนังสือปีศาจพุ่งเข้าใส่เอริก ทอมเฒ่าราวกับมองเห็นภาพตัวเองที่ต้องพาเอริกไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า

ไอ้เด็กอวดดี! ทอมเฒ่าอดนึกโมโหขึ้นมาไม่ได้

ทว่าในวินาทีต่อมา สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหนังสือที่บินพุ่งเข้ามาอย่างดุร้าย เอริกไม่ได้ตื่นตระหนกเลย เขาเอียงตัวหลบเล็กน้อย ในขณะที่กำลังจะถูกกัด ก็สามารถหลบการโจมตีของหนังสือปีศาจได้อย่างฉิวเฉียด ห่างจากหน้าเขาไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร หนังสือปีศาจงับปากอย่างแรง ฟันบนและฟันล่างกระแทกกันจนเกิดเสียงดังกึกก้องคล้ายเสียงโลหะกระทบกัน

เอริกเอื้อมมือขวาขึ้นไปคว้าหมับเข้าที่ด้านหลังของหนังสือปีศาจ แล้วดึงมันมาไว้ตรงหน้า

เมื่อสัมผัสได้ถึงการควบคุมของพ่อมด หนังสือปีศาจก็เริ่มดิ้นรนทันที พยายามจะสลัดมือของเอริกให้หลุด

แต่เอริกไม่เปิดโอกาสให้มันทำอย่างนั้น เขาใช้มือซ้ายที่เตรียมไว้แล้วลูบสันของหนังสือปีศาจเล่มนี้อย่างรวดเร็ว จากบนลงล่าง

ผิวหนังด้านนอกของหนังสือปีศาจเต็มไปด้วยขนหยาบและสั้น ราวกับปีศาจในตำนานจริงๆ เอริกสัมผัสได้ถึงรอยนูนขรุขระมากมาย รวมถึงผิวหนังที่หยาบกระด้าง

เมื่อสัมผัสได้ถึงการกระทำของเอริก หนังสือปีศาจในมือของเขาก็สะดุ้งเฮือก สั่นเทาอย่างรุนแรงสองครั้ง

จากนั้นมันก็มีอาการราวกับถูกจุดอ่อนเข้าอย่างจัง ท่าทีแข็งกร้าวเมื่อครู่นี้หายวับไปในพริบตา มันนอนนิ่งอ่อนระทวยอยู่ในมือของเอริก

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เอริกก็พลิกเปิดหนังสือในมือ เมื่อสัมผัสได้ว่ามันไม่มีท่าทีต่อต้านอีกต่อไป เขาถึงได้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ทอมเฒ่าที่ตั้งใจจะเข้ามาช่วยเอริกเบิกตากว้าง จ้องมองหนังสือในมือของเอริกด้วยความตกตะลึง

หนังสือปีศาจในมือของเอริก กลับนอนนิ่งสงบเชื่องๆ อยู่บนมือของเขาอย่างเหลือเชื่อ ช่างขัดแย้งกับภาพความวุ่นวายรอบข้างอย่างสิ้นเชิง