บทที่ 3 - หนังสือปีศาจว่าด้วยปีศาจ

บทที่ 3 - หนังสือปีศาจว่าด้วยปีศาจ

ยังมีหน้าต่างสถานะส่วนตัวด้วยเหรอ?

เอริกนึกในใจ ทันใดนั้น หน้าต่างโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา บนนั้นมีข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับเอริก พร้อมกับระดับที่สอดคล้องกัน:

"เอริก แคลปตัน—

พลังเวท: ระดับสูงสุด

พลังจิต: ระดับสูงสุด

เวทมนตร์ที่เชี่ยวชาญ—

คาถา: ยังไม่มี

คาถาแช่ง: ยังไม่มี

คาถาพิษ, คำสาป: ยังไม่มี

ทักษะ—

มักเกิ้ลศึกษา: ระดับสุดยอด

ประวัติศาสตร์เวทมนตร์: ระดับเริ่มต้น

...

หมายเหตุจากระบบ:

ระดับของทักษะทั้งหมด รวมถึงความเชี่ยวชาญในคาถา สามารถแบ่งคร่าวๆ ได้ 5 ระดับ—

ระดับเริ่มต้น, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับสูงสุด, ระดับสุดยอด

ในจำนวนนั้น ระดับกลางเป็นตัวแทนของมาตรฐานค่าเฉลี่ยของคนส่วนใหญ่

ยกตัวอย่างด้วยพลังเวท ปัจจุบัน นักเรียนที่จบการศึกษาจากฮอกวอตส์ด้วยคะแนนมาตรฐาน จะมีระดับพลังเวทอยู่ระหว่างระดับเริ่มต้นถึงระดับกลาง

ข้อมูลข้างต้นเป็นการประเมินระดับทักษะปัจจุบันของโฮสต์อย่างคร่าวๆ จากระบบตามความเป็นจริง มีไว้เพื่อการอ้างอิงเท่านั้น โปรดอิงตามความเป็นจริงเป็นหลัก"

หลังจากกวาดสายตาอ่านหน้าต่างสถานะอย่างรวดเร็ว สิ่งแรกที่เอริกสังเกตเห็นคือพลังเวทและพลังจิตของเขา

เหนือกว่าระดับสูงสุด ยังมีระดับสุดยอดอยู่อีกขั้น

เอริกนึกถึงโวลเดอมอร์และดัมเบิลดอร์ขึ้นมาทันที

ทั้งสองคนคือจุดสูงสุดของพลังรบในโลกเวทมนตร์ หากเทียบกันแค่คุณภาพของพลังเวทเพียงอย่างเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้

ไม่ต้องให้ระบบบอก เอริกก็รู้ตัวดีว่าหากเทียบแค่พลังเวทเพียงอย่างเดียว ตอนนี้เขาแข็งแกร่งมาก

แต่การต่อสู้ระหว่างพ่อมดไม่ได้วัดกันที่พลังเวทเพียงอย่างเดียว

มีพลังเวทอย่างเดียว แต่ร่ายคาถาไม่เป็นก็เปล่าประโยชน์

อย่างเอริกในตอนนี้ เขายังร่ายคาถาไม่เป็นเลยสักบทเดียว

หากต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้จริงๆ หรือตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องใช้เวทมนตร์ เขาคงได้แต่ยืนมองตาปริบๆ

พลังเวทของเขาแข็งแกร่งมากก็จริง แต่พลังเวทไม่สามารถแปลรูปออกเป็นรูปลักษณ์ที่จับต้องได้เพื่อนำมาใช้ต่อสู้โดยตรง การปลดปล่อยพลังเวทก็มีขีดจำกัด อย่างมากที่สุดก็แค่พัดทอมเฒ่าจนล้มไปกองกับพื้นเหมือนเมื่อครู่นี้

เวทมนตร์ต่างหากคือวิธีการขั้นสุดยอดในการควบคุมการปล่อยพลังเวท

ตอนนี้เอริกมีแต่พลังเวท ไม่มีคาถาใดๆ หากต้องเจอกับยอดฝีมือตัวจริง เขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะขู่ให้กลัวด้วยซ้ำ

เวทมนตร์ยังถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ย่อยๆ ตามสถานการณ์ความเป็นจริง ซึ่งก็คล้ายกับที่เอริกเคยเห็นในนิยายต้นฉบับ

อย่างคาถาปลดอาวุธและคาถาสะเดาะกลอน ซึ่งเป็นคาถาที่ใช้บ่อยและไม่ได้มีเจตนาทำร้ายใคร มักจะถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่คาถาทั่วไป ส่วนคาถาแช่ง หมายถึงคาถาที่สามารถทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายตัวหรือสร้างความเสียหายเล็กน้อยได้ เช่น คาถากระแทก และ คาถาสกัดใจ

ถ้าเหนือไปกว่านั้น พวกคาถาพิษและคำสาปจะจัดอยู่ในหมวดหมู่ศาสตร์มืดที่มีความรุนแรงในการทำลายล้างค่อนข้างสูง

แน่นอนว่าในชีวิตจริง การแบ่งประเภทคาถาโดยทั่วไปแล้วไม่ได้ชัดเจนขนาดนั้น

การที่คาถาหนึ่งบทจะถูกจัดอยู่ในสองหมวดหมู่พร้อมกัน ถือเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

ท้ายที่สุด เอริกก็หันมาสนใจที่ช่องทักษะของเขา

ในทักษะด้านมักเกิ้ลศึกษา เขาได้รับประเมินให้อยู่ในระดับสุดยอด

อาจเป็นเพราะเขาเคยผ่านการใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติ หากพูดถึงความเข้าใจในตัวมักเกิ้ลแล้ว ในโลกเวทมนตร์คงไม่มีใครเหนือไปกว่าเขาอย่างแน่นอน

ส่วนทักษะประวัติศาสตร์เวทมนตร์ระดับเริ่มต้นนั้น น่าจะเป็นเพราะเอริกรู้เนื้อเรื่องเป็นอย่างดี

สำหรับเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงในโลกเวทมนตร์ เขายังพอมีความรู้อยู่บ้าง อย่างน้อยก็ดีกว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย

...

เมื่อเห็นเอริกยืนนิ่งอยู่กับที่ ทอมเฒ่าก็เริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "มีอะไรหรือเปล่า คุณแคลปตัน?"

เอริกรีบตั้งสติ แล้วปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัว ก่อนจะตอบไปว่า "ไม่มีอะไรครับ เราไปซื้อของกันเถอะ"

พูดจบ เอริกก็หยิบจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียนออกมา แล้วเดินไปยังร้านค้าที่อยู่ใกล้ที่สุด

สิ่งที่แนบมาพร้อมกับจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียน คือรายการสิ่งของที่นักเรียนทุกคนต้องได้รับ

ในรายการนี้ระบุสิ่งของที่ต้องเตรียมมาเองเมื่อเข้าเรียนอย่างละเอียด

ประกอบไปด้วย ไม้กายสิทธิ์ ชุดคลุมนักเรียน หนังสือเรียน และอื่นๆ สิ่งเหล่านี้จำเป็นต้องซื้อเอง

เอริกเดินพลางมองไปรอบๆ เขาพบว่าตรอกไดแอกอนในความเป็นจริงดูจะแตกต่างจากฉากที่เขาเคยเห็นในหนังแฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่นิดหน่อย

ถ้าพูดให้ถูกคือ ตรอกไดแอกอนในความเป็นจริงดูเหมือนจะมีอาณาเขตกว้างขวางกว่ามาก มองไปไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลย

เอริกจำได้ว่าในนิยายต้นฉบับ ตรอกไดแอกอนเป็นเพียงถนนการค้าสายเล็กๆ เท่านั้น

ในนิยายต้นฉบับ พ่อมดทั่วทั้งอังกฤษมีจำนวนไม่มากนัก ดังนั้น ตรอกไดแอกอนที่เป็นถนนการค้าเพียงแห่งเดียวของประเทศจึงไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไร

แต่ตอนนี้สิ่งที่เขาเห็นกลับไม่เป็นเช่นนั้น

แค่เท่าที่เอริกเห็นในตอนนี้ ขนาดของตรอกไดแอกอนก็ใหญ่กว่าถนนสายเดียวมาก

เมื่อรวมกับถนนอีกหลายสายรอบๆ ทำให้ที่นี่กลายเป็นชุมชนที่คล้ายกับศูนย์การค้า ผู้คนพลุกพล่านจอแจไปหมด

เอริกถามด้วยความสงสัย "พ่อมดในลอนดอนมีประมาณกี่คนครับ?"

ทอมเฒ่าชะงักไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เตรียมใจที่จะเจอคำถามแบบนี้จากเอริก

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ตัวเลขที่แน่ชัดก็ไม่มีใครรู้หรอก แม้แต่กระทรวงเวทมนตร์ก็ไม่รู้ แต่เท่าที่ฉันรู้ ทุกๆ ปีฮอกวอตส์จะรับนักเรียนใหม่อย่างน้อย 150 คน"

ตัวเลขนี้ทอมเฒ่ารู้ดีอยู่แก่ใจ เพราะทุกๆ ปี นักเรียนใหม่แทบทุกคนจะต้องผ่านร้านหม้อใหญ่รั่วของเขาเพื่อเข้ามาซื้อของในตรอกไดแอกอน

ต่อให้พ่อแม่เป็นพ่อมด หลังจากนั้นก็ยังเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพาลูกมารู้จักทางที่ร้านหม้อใหญ่รั่วอยู่ดี

ร้านหม้อใหญ่รั่วไม่เพียงเป็นฐานที่มั่นสำหรับติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอกเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ตั้งของเครือข่ายผงฟลูในตรอกไดแอกอนอีกด้วย พ่อมดทุกคนที่เดินทางมาที่ตรอกไดแอกอนผ่านเครือข่ายผงฟลูจะต้องมาลงที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว

เอริกพยักหน้า อย่างที่คิดไว้ ในโลกความเป็นจริง จำนวนพ่อมดแตกต่างจากตัวเลขที่เขารับรู้

ฮอกวอตส์เป็นโรงเรียนหลักสูตรเจ็ดปี ถ้ารับนักเรียนใหม่ปีละประมาณ 150 คน เมื่อคำนวณดู ฮอกวอตส์ก็จะมีนักเรียนมากกว่า 1,000 คน

เอริกลองนำสัดส่วนประชากรของนักเรียนมัธยมในสังคมมาผนวกรวมกับอัตราการเกิดของพ่อมด คิดคำนวณคร่าวๆ พ่อมดทั่วทั้งประเทศอังกฤษน่าจะมีประมาณห้าหมื่นถึงเจ็ดหมื่นคน

มิน่าล่ะ ขนาดของตรอกไดแอกอนถึงได้ใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

มีทอมเฒ่าอยู่ด้วย เอริกก็ไม่ต้องกังวลเรื่องจุกจิกต่างๆ ทอมเฒ่าเป็นคนจัดการเรื่องจ่ายเงินให้ทั้งหมด ยังไงซะสุดท้ายก็จะมีการลงบัญชีไว้

ทอมเฒ่าพาเอริกเดินซื้อของตามรายการ ทั้งหม้อใหญ่ ถุงมือหนังมังกร และชุดคลุมนักเรียนจนครบถ้วน

จากนั้นเอริกก็เดินตามทอมเฒ่าไปที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก ซึ่งเป็นร้านหนังสือยอดฮิตที่สุดในตรอกไดแอกอน เอริกต้องซื้อหนังสือเรียนทั้งหมดของเขาที่นี่

แค่มองจากหน้าต่างตู้โชว์ด้านนอกก็เห็นแล้วว่าบนชั้นวางของในร้านหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือ เมื่อเดินเข้าไปข้างใน ก็เหมือนกับถูกรายล้อมไปด้วยหนังสือนานาชนิด

แต่ตอนนี้พวกเขามาผิดจังหวะไปหน่อย เพราะภายในร้านหนังสือตอนนี้นั้นกำลังวุ่นวายสุดๆ

เจ้าของร้านหนังสือและพนักงานอีกหลายคนกำลังยืนอยู่หน้าประตู มือถือไม้ปัดขนไก่หรือสิ่งของรูปร่างคล้ายไม้กระบอง กวัดแกว่งไปมาไม่หยุด

เป้าหมายที่พวกเขากำลังโจมตีอยู่ก็คือ... หนังสือหลายเล่มที่ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวได้เอง

ตรงหน้าพวกเขา มีหนังสือที่ปกคลุมไปด้วยขนฟูฟ่องทั่วทั้งเล่มลอยอยู่กลางอากาศ หนังสือพวกนี้ต่างจากหนังสือธรรมดาตรงที่บนหนังสือแต่ละเล่มดันมีฟันอันแหลมคมอยู่ถึงสองแถว

ในตอนนี้ พวกมันกำลังกัดกินกันเอง บางเล่มงับติดกัน บางเล่มก็พุ่งเข้าโจมตีปกและสันหนังสือของเล่มอื่นอย่างดุเดือด

เพียงชั่วครู่ เศษกระดาษก็ปลิวว่อนไปทั่วร้าน ร่วงหล่นกระจัดกระจายราวกับหิมะตกอยู่ที่หน้าประตูร้านตัวบรรจงและหยดหมึก

หนังสือพวกนี้บินไปบินมาทั่วร้านและมุ่งมั่นกับการกัดกินกันอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าเจ้าของร้านกับพนักงานจะใช้ไม้ฟาดพวกมันอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ไม่สามารถทำให้พวกมันหยุดลงได้เลย

ทอมเฒ่าพาเอริกเดินมาเห็นเหตุการณ์วุ่นวายนี้แต่ไกล เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วถามขึ้นว่า "เมอร์เคล! นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

เมอร์เคล เจ้าของร้านหนังสือตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเกรี้ยวกราด "อย่าให้พูดเลย! ก็ไอ้หนังสือเรียนบ้าๆ นี่แหละ ไม่รู้ว่าศาสตราจารย์งี่เง่าคนไหนเป็นคนสั่งให้ใช้ พวกมันทำหนังสือเล่มอื่นในร้านฉันพังไปเกือบหมดแล้ว"

ในระหว่างที่เขาพูด ก็มีหนังสืออีกเล่มถูกฉีกขาดเป็นสองท่อน

"แคว่ก" เมื่อได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าของเมอร์เคลก็เขียวคล้ำราวกับมีเลือดหยดออกจากหัวใจ