บทที่ 2 - ตรอกไดแอกอน

บทที่ 2 - ตรอกไดแอกอน

คำตอบของเอริกทำให้ทุกคนในร้านหม้อใหญ่รั่วสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง

เขาคือเด็กใหม่ของฮอกวอตส์งั้นเหรอ?

ทอมเฒ่าเบิกตากว้าง มองเอริกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ถ้าไม่ได้เห็นใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์นั่น ทอมเฒ่าคงคิดว่าเอริกกำลังล้อเล่นแน่ๆ

แรงกดดันจากพลังเวทอันเป็นรูปธรรมที่ระเบิดออกมาจากตัวเอริกเมื่อครู่นี้ ยังคงทำให้พวกเขาอกสั่นขวัญแขวนอยู่เลย

ไม่ว่าคนอื่นจะคิดยังไง แต่ตอนนี้เอริกรู้สึกดีมากๆ

ผลลัพธ์ของเวทมนตร์แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ในเวลานี้เขากำลังสัมผัสได้ถึงความเบาสบายแบบที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

สัมผัสที่เหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านกระดูกและข้อต่อกล้ามเนื้อ ราวกับกำลังนวดผ่อนคลายร่างกายจากภายใน

ความรู้สึกชาหนึบๆ ทำให้เอริกรู้สึกสดชื่นและมีพลังเต็มเปี่ยม

คนที่เคยอ่านนิยายต้นฉบับแฮร์รี่ พอตเตอร์มาแล้วอย่างเขา ย่อมคุ้นเคยกับแนวคิดเรื่องพลังเวทเป็นอย่างดี

พ่อมดเกิดมาพร้อมกับพลังเวท นี่คือสัญชาตญาณ เหมือนกับที่คนทั่วไปวิ่งได้กระโดดได้นั่นแหละ

ตราบใดที่พ่อมดยังมีชีวิต พลังเวทก็จะไม่มีวันเหือดแห้ง

แน่นอนว่าการใช้เวทมนตร์มากเกินไปย่อมทำให้พ่อมดเหนื่อยล้า แต่สิ่งที่ถูกใช้ไปนั้นไม่ใช่พลังเวท ทว่าคือพละกำลังของร่างกาย

พูดให้ถูกก็คือ การใช้เวทมนตร์ของพ่อมดก็เปรียบเสมือนการวิ่งหรือกระโดดของมนุษย์ มันคือสัญชาตญาณอย่างหนึ่ง

พลังเวทจะเติบโตขึ้นตามอายุของพ่อมด พ่อมดที่มีพลังเวทกล้าแข็งจะสามารถปลดปล่อยพลังเวทให้ออกมาเป็นรูปธรรมได้ในระดับหนึ่ง เหมือนอย่างที่เอริกทำเมื่อครู่นี้

สิ่งที่ทอมเฒ่าและลูกค้าในร้านไม่รู้ก็คือ เมื่อครู่นี้เอริกยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ

ถ้าเขาปลดปล่อยพลังเวทออกมาอย่างเต็มพิกัด ร้านหม้อใหญ่รั่วทั้งร้านคงไม่รู้ว่าจะมีสภาพเป็นยังไง และเอริกก็ไม่อยากจะพังที่นี่ราบเป็นหน้ากลองหรอก

[ติ๊ง! เผยแพร่ภารกิจเช็กอิน]

[โปรดเดินทางไปเช็กอินที่ตรอกไดแอกอนภายในหนึ่งชั่วโมง เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัลจากระบบ]

ตอนนั้นเอง ภารกิจเช็กอินใหม่ก็มาถึง

เมื่อรับรู้ถึงข้อความจากระบบ เอริกก็ยิ้มออกมา เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะไปที่ตรอกไดแอกอนอยู่แล้ว

ครู่ต่อมา แรงกดดันที่หลงเหลือจากการระเบิดพลังเวทก็จางหายไปจนหมด

ภายในร้านเหลือเพียงเอริกที่ยืนอยู่ตรงประตูตั้งแต่แรก กับทอมเฒ่าที่ยังคงนั่งกองอยู่บนพื้น

ส่วนพ่อมดคนอื่นๆ ที่ได้เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ ใครจะกล้าอยู่ต่อ ต่างก็พากันเผ่นหนีไปหมดแล้ว

รออยู่นานก็ยังไม่เห็นทอมเฒ่าตอบสนอง เอริกเลยเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาทอมเฒ่าซะเอง เขาโบกจดหมายแจ้งรับเข้าเรียนในมือไปมา แล้วยิ้มให้พร้อมพูดว่า "ผมต้องเข้าไปในตรอกไดแอกอนน่ะครับ"

ความหวาดผวาในดวงตาของทอมเฒ่ายังไม่จางหายไปทั้งหมด เขาพยายามยันตัวลุกขึ้นยืน ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี จนกระทั่งเอริกยื่นจดหมายในมือมาตรงหน้าเขาอีกครั้ง เขาถึงได้สติกลับมา รับจดหมายจากมือเอริกไปตรวจดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้คืนจดหมายแจ้งรับเข้าเรียนให้เอริก

สายตาที่เขามองเอริกดูแปลกประหลาด เขายังคงไม่อยากเชื่อในตัวตนของเอริกเท่าไหร่นัก

"เชิญตามฉันมา" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทอมเฒ่าก็พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

จดหมายแจ้งรับเข้าเรียนไม่สามารถปลอมแปลงได้ ทอมเฒ่าสัมผัสได้ถึงร่องรอยเวทมนตร์ของฮอกวอตส์บนนั้นอย่างชัดเจน

ร้านหม้อใหญ่รั่วเป็นพันธมิตรอย่างเป็นทางการของกระทรวงเวทมนตร์ ถือเป็นหน้าต่างบานหนึ่งที่เปิดสู่โลกเวทมนตร์ของประเทศอังกฤษ

นอกจากงานในฐานะเจ้าของร้านแล้ว ในช่วงเวลาปกติทอมเฒ่ายังต้องรับหน้าที่ต้อนรับพ่อมดแม่มดน้อยที่เพิ่งเคยสัมผัสกับเวทมนตร์เป็นครั้งแรก โดยคอยให้ความช่วยเหลือและคำแนะนำที่จำเป็นแก่พวกเขา

นี่ถือเป็นความเอาใจใส่เล็กๆ น้อยๆ ที่มีอยู่ไม่มากนักในโลกเวทมนตร์

ทอมเฒ่าพาเอริกมาที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ เขาหยิบสมุดบัญชีเล่มหนาออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วกางออก เปิดไปยังหน้าล่าสุด ปากกาขนนกเล่มหนึ่งก็บินออกมาจากกระเป๋าเสื้อที่หน้าอกของเขาอย่างรู้หน้าที่ แล้วลอยไปหยุดอยู่เหนือสมุดบัญชี

ทอมเฒ่ามองเอริก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "คุณแคลปตันใช่ไหม? ไม่ทราบว่าผู้ปกครองของเธออยู่ที่ไหน?"

"ผมเป็นเด็กกำพร้าครับ ไม่มีผู้ปกครอง ผมตามที่อยู่ในจดหมายมา" เอริกตอบ

ทอมเฒ่ามองเอริกด้วยความประหลาดใจ สัญชาตญาณของเขาบอกว่าไม่ควรเชื่อคำพูดของเอริก

หลังจากที่เอริกโชว์พลังให้เห็น เขายังนึกว่าเอริกเป็นทายาทของตระกูลเก่าแก่ตระกูลไหนสักแห่งเสียอีก

ไม่คิดเลยว่า เอริกจะบอกว่าตัวเองเป็นเด็กกำพร้า

แล้วแรงกดดันเวทมนตร์ที่เกือบจะทำลายร้านหม้อใหญ่รั่วจนพินาศเมื่อครู่นี้มันคืออะไรกันล่ะ?

เมื่อมองดูสีหน้าเรียบเฉยของเอริก ทอมเฒ่าก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ เด็กคนนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว

เขามีลางสังหรณ์แปลกๆ ว่า เด็กคนนี้อาจจะกลายเป็นบุคคลระดับตำนานในโลกเวทมนตร์ในอนาคต เหมือนกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่มาที่นี่เมื่อสองปีก่อน

เขามีชีวิตอยู่มาหลายปีแล้ว แต่ในความทรงจำของเขา เขาไม่เคยเห็นเด็กใหม่คนไหนที่เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็สามารถปลดปล่อยพลังเวทออกมาเป็นรูปธรรม จนเกือบจะทำลายคาถาคุ้มครองร้านหม้อใหญ่รั่วได้เลยสักคน

ทอมเฒ่าพบเจอผู้คนมามากมาย เขามั่นใจว่าพลังระดับนี้ เขาเคยสัมผัสได้จากมือปราบมารฝีมือฉกาจ หรือพ่อมดที่ทรงพลังมากๆ เท่านั้น

ไม่ว่าทอมเฒ่าจะมีข้อสงสัยมากแค่ไหน แต่โลกเวทมนตร์ก็คือโลกที่เชิดชูผู้แข็งแกร่ง

สิ่งนี้คือสัจธรรมที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงในโลกเวทมนตร์

เมื่อคิดได้ดังนี้ น้ำเสียงของทอมเฒ่าก็แฝงไปด้วยความเคารพมากขึ้นอย่างไม่รู้ตัว "ถ้าอย่างนั้น เธอต้องการยื่นขอสินเชื่อเพื่อการศึกษาไหม?"

เอริกพยักหน้าตอบ "แน่นอนครับ"

ทอมเฒ่ายิ้มแสร้งทำเป็นใจดี ไม่ต้องรอให้เขาลงมือ ปากกาขนนกที่ลอยอยู่กลางอากาศข้างๆ ก็เขียนลงบนสมุดบัญชีโดยอัตโนมัติว่า [เอริก แคลปตัน เข้าเรียนปี 1993 ขอรับสินเชื่อเพื่อการศึกษา]

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ ทอมเฒ่าก็หยิบไม้กายสิทธิ์ของตัวเองออกมาจากเคาน์เตอร์ ถือไว้ในมือ แล้วเดินออกจากบาร์ นำทางเอริกไปยังประตูหลังร้าน

"พ่อมดมักเกิ้ลตัวน้อยที่ขอรับสินเชื่อเพื่อการศึกษาทุกคน จะต้องมีฉันเป็นคนนำทาง เพื่อรับผิดชอบในการซื้อของใช้ที่จำเป็นสำหรับการเข้าเรียน"

"ฉันจะลงบัญชีและรายงานไปที่ฮอกวอตส์กับกระทรวงเวทมนตร์ หนี้ก้อนนี้เธอจะต้องชำระคืนให้หมดภายในห้าปีหลังจากเรียนจบ ดอกเบี้ยถูกกว่าของกริงกอตส์เยอะ"

"ตั้งแต่วันแรกที่เธอรับสินเชื่อก้อนนี้ ชื่อและข้อมูลส่วนตัวของเธอจะถูกบันทึกไว้ที่กระทรวงเวทมนตร์ ทางที่ดีอย่าคิดจะชักดาบหรือเมินเฉยหนี้ก้อนนี้เด็ดขาด"

"นอกจากนี้ ถ้ามีอะไรที่ไม่เข้าใจ ก็ถามฉันได้เลย"

ทอมเฒ่าอธิบายให้เอริกฟัง

จากนั้นเขาก็หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา เคาะก้อนอิฐในตำแหน่งที่ถูกต้องเหนือถังขยะ เหมือนที่เอริกจำได้ เพื่อเปิดทางเข้าสู่ตรอกไดแอกอน

กำแพงอิฐตรงหน้าพวกเขาค่อยๆ แยกออกจากกันตรงกลาง เผยให้เห็นตรอกที่ทอดยาวจนสุดลูกหูลูกตาปรากฏขึ้นตรงหน้าเอริก

สองฝั่งของตรอกมีร้านรวงตั้งเรียงรายไปตามทาง สินค้าละลานตาถูกนำมาวางขายล้นไปจนถึงกลางถนน

แสงแดดในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมสาดส่องลงมาบนถนนจนกลายเป็นสีเหลืองทอง ท้องถนนเต็มไปด้วยผู้คนส่งเสียงจอแจ ทุกร้านคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกัน

ทอมเฒ่ายื่นแขนออกไปข้างหน้า โค้งตัวลงเล็กน้อย ทำให้หลังของเขาค่อมลงไปอีก ก่อนจะพูดกับเอริกวา "คุณแคลปตัน ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน"

เอริกก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ท่านเดินทางมาถึงจุดเช็กอินสำเร็จแล้ว]

[เริ่มทำการเช็กอินทันที โปรดอย่าออกจากจุดเช็กอินกลางคัน]

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ท่านเช็กอินสำเร็จแล้ว]

[ได้รับรางวัล: พลังจิตระดับสูงสุด พร้อมเปิดระบบหน้าต่างสถานะส่วนตัว]