บทที่ 1 - เด็กใหม่แห่งฮอกวอตส์

บทที่ 1 - เด็กใหม่แห่งฮอกวอตส์

ลอนดอน ถนนหมายเลข 145

สิ่งก่อสร้างที่โดดเด่นที่สุดบนถนนสายนี้คือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งหนึ่ง

ในเวลานี้ ภายในห้องหนึ่งของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เด็กหนุ่มในชุดแจ็กเก็ตยีนส์กำลังยืนอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง

ในมือของเขาถือจดหมายฉบับหนึ่ง

เมื่อดูจากเนื้อหาแล้ว นี่คือจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียน

ด้านหลังจดหมายมีรูปสิงโต งู นกอินทรี และตัวแบดเจอร์ประกอบกันเป็นตัวอักษร H ขนาดใหญ่

จดหมายฉบับนี้เพิ่งส่งมาถึงมือเขาหมาดๆ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าจดหมายนี้ถูกส่งมาถึงมือเขาได้อย่างไร เพราะบุรุษไปรษณีย์ที่ส่งจดหมายไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นนกฮูกตัวหนึ่ง

ทันทีที่เขาเปิดหน้าต่าง นกฮูกก็บินเข้ามาอย่างแม่นยำ แล้วยื่นจดหมายที่ผูกติดกับขาของมันมาตรงหน้าเขา

เด็กหนุ่มมีสีหน้าตื่นเต้น หลังจากอ่านเนื้อหาคร่าวๆ รอบหนึ่ง เขาก็พับมันเก็บไว้ในกระเป๋าแจ็กเก็ต

"ในที่สุดก็มาซะที!"

นับตั้งแต่วินาทีที่เด็กหนุ่มได้รับจดหมาย เสียงอิเล็กทรอนิกส์แบบจักรกลก็ดังขึ้นในหัวของเขา

[ติ๊ง! ภารกิจมือใหม่: โปรดเดินทางไปเช็กอินที่ร้านหม้อใหญ่รั่วในลอนดอน หลังจากได้รับจดหมายจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์!]

[ระบบตรวจพบว่าขณะนี้ท่านได้รับจดหมายจากฮอกวอตส์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตรงตามเงื่อนไขการเปิดใช้งานภารกิจ]

[โปรดเดินทางไปเช็กอินที่ร้านหม้อใหญ่รั่วโดยเร็วที่สุด เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัลจากระบบ!]

ร้านหม้อใหญ่รั่ว ตั้งอยู่บริเวณทางเข้าตรอกไดแอกอนในลอนดอน

เป็นร้านเหล้าที่เก่าแก่ที่สุดในลอนดอน ไม่มีที่ไหนเทียบได้

เมื่อสองปีก่อน เด็กหนุ่มทะลุมิติมากลายเป็นเด็กธรรมดาคนหนึ่งในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ เขามีชื่อว่า เอริก แคลปตัน ซึ่งบังเอิญไปพ้องกับชื่อมือกีตาร์ระดับเทพคนนั้น

หลังจากทะลุมิติมาได้แค่วันเดียว เอริกก็รู้ตัวทันทีว่าตัวเองคือพ่อมด

เพราะตอนที่เขาทะลุมิติมา เขาก็ได้ปลุกนิ้วทองคำที่ชื่อว่า [ระบบเช็กอินพ่อมดผู้แข็งแกร่งที่สุด] ขึ้นมาด้วย

นอกจากข้อความแจ้งเตือนในวันแรกแล้ว ตลอดสองปีที่ผ่านมาระบบก็เงียบหายไปเลย

เอริกแอบหงุดหงิดอยู่พักใหญ่

จนกระทั่งวันนี้เขาได้รับจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์ ระบบถึงได้มอบภารกิจแรกให้เขาเสียที

ตอนนี้คือเดือนกรกฎาคม ปี 1993

ปีนี้เอริกอายุครบ 11 ปีพอดี

และช่างบังเอิญเหลือเกิน ชาติก่อนเอริกคือแฟนคลับตัวยงของโลกเวทมนตร์

เขาอ่านนิยายต้นฉบับเรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์จบหมดแล้ว

และตอนนี้ตัวเขาเองก็ได้มาเยือนโลกใบนี้จริงๆ เสียที

เอริกไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาผลักประตูแล้วก้าวเดินออกไป

...

ช่วงบ่าย

เอริกยืนอยู่หน้าประตูร้านหม้อใหญ่รั่ว ในมือถือจดหมายแจ้งการรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์

ร้านหม้อใหญ่รั่วตั้งอยู่บนถนนสายเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาในลอนดอน ถูกขนาบข้างด้วยร้านหนังสือขนาดใหญ่และร้านขายแผ่นเสียงอีกฝั่งหนึ่ง

อาศัยที่อยู่บนจดหมาย เขาจึงหาทางเข้าร้านหม้อใหญ่รั่วเจออย่างง่ายดาย

บริเวณทางเข้าร้านหม้อใหญ่รั่วมีประตูบานเล็กสีดำมืดมิดที่ไม่ดึงดูดสายตาบานหนึ่ง

บนถนนสายนี้มีผู้คนเดินผ่านไปมาไม่ขาดสาย แต่พวกเขากลับมองไม่เห็นประตูบานนี้เลยสักนิด

ร้านเหล้าแห่งนี้ถูกร่ายคาถาขับไล่มักเกิ้ลเอาไว้ มีเพียงพ่อมดเท่านั้นที่มองเห็นทางเข้า

เอริกสูดหายใจเข้าลึกๆ กำจดหมายในมือไว้แน่น แล้วผลักประตูเดินเข้าไปอย่างไม่ลังเล

พร้อมกับเสียงกระดิ่งลมตอนเปิดประตู สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเอริกคือร้านเหล้าเล็กๆ ที่ทั้งสกปรกและซอมซ่อ

ที่นี่สกปรกเกินไปแล้ว

นี่คือความรู้สึกแรกของเอริก

กำแพงสีดำมืดมิดรอบด้านราวกับก้อนอิฐที่ปรากฏแก่สายตาพุ่งเข้ามากดทับอยู่ตรงหน้า

เอริกก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พื้นรองเท้าก็ส่งเสียงดังหนึบหนับทันที พร้อมกับทิ้งรอยเท้าที่ชัดเจนไว้บนพื้น

การตกแต่งของร้านนี้ดูโบราณมาก อย่างน้อยก็ไม่ใช่สไตล์ของศตวรรษนี้แน่ๆ

ตอนนี้เป็นเวลาตอนกลางวัน แต่ภายในร้านกลับยังคงดูมืดสลัว หากไม่มีแสงเทียนริบหรี่คอยให้ความสว่าง เอริกก็คงมองอะไรไม่เห็นเลย

จากความประทับใจแรกนี้ เอริกฟันธงได้เลยว่า ถ้าร้านเหล้าแห่งนี้เปิดรับลูกค้ามักเกิ้ล คงไม่มีทางขายดีแน่ๆ

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ท่านเดินทางมาถึงจุดเช็กอินสำเร็จแล้ว]

[เริ่มทำการเช็กอินทันที โปรดอย่าออกจากจุดเช็กอินกลางคัน]

เมื่อเสียงของระบบดังขึ้น แววตาของเอริกก็กลายเป็นว่างเปล่า

เขารู้สึกได้ว่ามีพลังมหัศจรรย์บางอย่างปกคลุมไปทั่วร่างในพริบตา และเริ่มปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาอย่างค่อยเป็นค่อยไป

"เฮ้ เจ้าหนู อย่ามายืนบื้ออยู่ตรงนั้น"

ตอนนั้นเอง พ่อมดหลังค่อมคนหนึ่งก็เดินออกมาจากหลังบาร์ แล้วพูดกับเอริกด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร

เขาคือเจ้าของร้านหม้อใหญ่รั่ว ทุกคนเรียกเขาว่าทอมเฒ่า

หลังจากเอริกผลักประตูเข้ามา เขาก็ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนอยู่ตรงประตูตลอดเวลา ทำให้เขาดูเหมือนพ่อมดน้อยที่หลงทางเข้ามา

แบบที่ยังไม่ถึงเกณฑ์เข้าเรียนอะไรทำนองนั้น

เอริกไม่ได้สนใจเสียงโวยวายของทอมเฒ่า ตอนนี้เขากำลังดื่มด่ำกับรางวัลที่ระบบมอบให้อยู่

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ท่านเช็กอินสำเร็จแล้ว]

[ได้รับรางวัล: พลังเวทระดับสูงสุด]

เมื่อเห็นเอริกยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่และไม่ตอบโต้ ทอมเฒ่าก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด

มองปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กคนนี้ต้องเป็นพ่อมดที่โตมาในครอบครัวมักเกิ้ลแน่ๆ พ่อมดที่มาจากครอบครัวสายเลือดบริสุทธิ์แบบดั้งเดิมไม่มีทางแต่งตัวแบบนี้หรอก

มิน่าล่ะถึงได้ไร้สามัญสำนึกขนาดนี้

ทอมเฒ่าเดินไปตรงหน้าเอริก แล้วใช้มือผลักไหล่เอริกอย่างไม่เกรงใจ

"เฮ้ ฉันพูดกับเธออยู่นะ? ไม่ได้ยินหรือไง?"

เอริกถูกเขาผลักจนถอยหลังไปครึ่งก้าว ซึ่งทำให้เขาหลุดจากภวังค์การรับรางวัลของระบบพอดี

จากนั้นเอริกก็เงยหน้าขึ้นขวับ นัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มทอประกายเจิดจ้า!

ทันใดนั้นก็เกิดแรงลมกดดันมหาศาลพัดวนรอบตัวเขา พลังเวททะลักล้นออกจากร่างราวกับคลื่นทะเล ซัดสาดกระจายไปทั่วทั้งร้าน

ตูม!

ทอมเฒ่าไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกพลังเวทที่ระเบิดออกมาจากตัวเอริกกระแทกจนกระเด็นลอยไปกระแทกพื้นด้านหลัง

พ่อมดคนอื่นๆ ในร้านที่อยู่ใกล้เอริกก็มีสภาพไม่ต่างกัน

แสงเทียนในร้านดับวูบลงพร้อมกันในพริบตา ราวกับมีใครไปหรี่ไฟลงกะทันหัน ทำให้บรรยากาศมืดมนลงไปอีก

แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนใจเรื่องแสงสว่างแล้ว พลังเวทของเอริกกำลังรวมตัวกันเป็นแรงกดดันที่มองไม่เห็น ครอบคลุมไปทั่วทั้งร้าน

ทอมเฒ่าถูกแรงกดดันนี้กดทับแนบติดกับพื้นอย่างแน่นหนา เขาอยากจะลุกขึ้น แต่ก็ทำไม่ได้เลย

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นหวาดผวาอย่างสุดขีด

นี่มัน... พลังเวทที่ก่อตัวเป็นรูปธรรมงั้นเหรอ?!

ความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแบบนี้มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

สรุปว่าคนคนนี้เป็นใครกันแน่?

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เธอจะทำลายคาถาขับไล่มักเกิ้ลของที่นี่พังหมดนะ!"

ทอมเฒ่าตะโกนร้องด้วยความตื่นตระหนก เสียงของเขาแหลมปรี๊ดขึ้นมา

เขาพูดถูก ร้านหม้อใหญ่รั่วต้องอาศัยคาถาขับไล่มักเกิ้ลคอยคุ้มครอง ถึงได้ยืนหยัดอยู่ใต้จมูกของสังคมมักเกิ้ลมาได้ยาวนานขนาดนี้

หากเอริกยังคงปล่อยพลังเวทออกมาอย่างต่อเนื่องแบบนี้ คาถาขับไล่มักเกิ้ลก็ต้านทานไว้ไม่อยู่แน่

นั่นจะทำให้ร้านหม้อใหญ่รั่วถูกเปิดเผยต่อสายตามักเกิ้ล ใครจะไปรู้ว่าพวกมักเกิ้ลจะมีปฏิกิริยายังไงถ้าจู่ๆ เห็นร้านเหล้าโผล่ขึ้นมาตรงนี้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เอริกก็ตั้งสติได้ แล้วหยุดการปล่อยพลังเวททันที

นั่นทำให้พ่อมดทุกคนในร้านหม้อใหญ่รั่วต่างก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ความรู้สึกกดดันเมื่อครู่นี้มลายหายไปในพริบตา

ทอมเฒ่าตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "เธอเป็นใครกันแน่?"

"ผมชื่อเอริก แคลปตัน เป็นเด็กใหม่ของฮอกวอตส์ปีนี้ครับ"

สิ่งที่ตอบกลับมาคือน้ำเสียงที่นิ่งขรึมและเยือกเย็น แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม

พร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอริก