บทที่ 29 - รอยยิ้มของเยี่ยอู๋ฉางเลือนหายไป

บทที่ 29 - รอยยิ้มของเยี่ยอู๋ฉางเลือนหายไป

หลังจากเดินออกมาจากหอสุรา ซูฉิงเสวี่ยคิดว่าเรื่องนี้คงจบลงแล้ว

ถนนในตลาดนัดยังคงคึกคัก เสียงร้องขายของ เสียงต่อรองราคา เสียงทดสอบของวิเศษดังกึกก้อง ผสมปนเปกันราวกับน้ำแกงหม้อใหญ่ที่กำลังเดือดพล่าน แสงแดดสาดส่องลงมาจากเบื้องบน ทอดเงาของทุกคนให้สั้นกุด ซูฉิงเสวี่ยเดินตามหลังเยี่ยอู๋ฉาง มองดูหลังศีรษะของเขา พลางคิดในใจว่า เขาคงจะกลับตำหนักห้วงมิติเลยกระมัง ท้ายที่สุดแล้ว อาหารก็กินแล้ว ของก็ซื้อแล้ว สมควรแก่เวลากลับได้แล้ว

ทว่านางคิดผิด

เยี่ยอู๋ฉางไม่ได้ฉีกรอยแยกแห่งห้วงมิติ เขาหยุดยืนอยู่ใจกลางถนนของตลาดนัดนิ่งไม่ไหวติง ผู้ฝึกตนที่เดินผ่านไปมาต่างหลีกทางให้ ไม่มีผู้ใดกล้าชนเขา หรือแม้แต่เข้าใกล้เขา เขาลับตาลง แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังสัมผัสถึงสิ่งใด หรือกำลังฟังเสียง หรือกำลังสูดดมกลิ่น

ซูฉิงเสวี่ยเดินไปหยุดอยู่ข้างๆ รออยู่ครู่หนึ่ง เห็นเขายังคงไม่ลืมตา จึงอดรนทนไม่ไหวเอ่ยถาม "เจ้ากำลังทำสิ่งใด"

"หาคน" น้ำเสียงของเยี่ยอู๋ฉางราบเรียบ ปราศจากความเกียจคร้าน และปราศจากการหยอกล้อตามปกติ

"หาผู้ใด"

"ที่อยู่ของตระกูลหวัง"

หัวใจของซูฉิงเสวี่ยกระตุกวูบ มือของนางเผลอกำด้ามกระบี่แน่นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วซีดขาวเล็กน้อย "เจ้าจะทำสิ่งใด"

เยี่ยอู๋ฉางลืมตาขึ้น

เขาหันหน้ามามองซูฉิงเสวี่ย

สีหน้าของเขาสงบนิ่งมาก ไม่ใช่ความเงียบสงบก่อนพายุจะมา หรือความเงียบสงบแบบแสร้งทำเป็นใจเย็น แต่เป็นความสงบนิ่งอย่างแท้จริง บริสุทธิ์ และซึมลึกไปถึงกระดูก ราวกับบ่อน้ำที่ตายแล้ว ปราศจากระลอกคลื่นใดๆ

ทว่าซูฉิงเสวี่ยกลับสังเกตเห็นสิ่งหนึ่ง รอยยิ้มของเขาเลือนหายไปแล้ว

ตั้งแต่ที่นางรู้จักกับเยี่ยอู๋ฉาง บนใบหน้าของคนผู้นี้มักจะประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ไม่ได้ยิ้มอยู่เสมอ บางครั้งก็เป็นการเย้ยหยัน บางครั้งก็เป็นการหยอกล้อ บางครั้งก็เป็นการหัวเราะเยาะตนเอง บางครั้งก็เป็นรอยยิ้มที่ชวนให้ขนลุกขนพองโดยไม่ทราบสาเหตุ สรุปคือเขามักจะยิ้มอยู่เสมอ ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับผู้ใด มุมปากของเขาก็จะยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าโลกทั้งใบคือเรื่องตลกที่ไม่น่าขำแต่ก็ไม่คู่ควรให้โมโห

ทว่ายามนี้ รอยยิ้มนั้นกลับเลือนหายไปแล้ว

ริมฝีปากของเขาเม้มเป็นเส้นตรง มุมปากปราศจากความโค้งงอ หางคิ้วไม่ยกขึ้น และไม่ตกลง ใบหน้าของเขาราวกับกระดาษสีขาวที่ถูกลบจนสะอาด ปราศจากอารมณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ซูฉิงเสวี่ยไม่เคยเห็นมาก่อน เย็นชา แม่นยำ และไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง

ไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยว ความโกรธเกรี้ยวนั้นมีอุณหภูมิ แต่เขาไม่มี ไม่ใช่จิตสังหาร จิตสังหารนั้นเร่าร้อน แต่เขากลับเยือกเย็น สภาพของเขาในยามนี้ ราวกับกระบี่ที่เพิ่งออกจากฝัก เยือกเย็น คมกริบ และปราศจากอารมณ์ส่วนเกินใดๆ

จังหวะการเต้นของหัวใจซูฉิงเสวี่ยสะดุดไปเล็กน้อย

"ข้าเคยบอกแล้วว่า ของของข้า คนอื่นห้ามแตะ" เยี่ยอู๋ฉางเปิดปาก น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับกำลังอธิบายสัจธรรมทางคณิตศาสตร์ที่ไม่ต้องการข้อพิสูจน์ ไม่ต้องการคำอธิบาย มันถูกต้องเสมอ "แม้เจ้าจะถูกแลกเปลี่ยนมา แต่ตอนนี้เจ้าคือเถ้าแก่เนี้ยของข้า ผู้ใดเกี้ยวพาราสีเจ้า ก็เท่ากับตบหน้าข้า"

คิ้วของซูฉิงเสวี่ยขมวดเข้าหากัน นางไม่ชอบคำว่า ของ และไม่ชอบคำขยายที่ว่า ถูกแลกเปลี่ยนมา ทว่านางก็ไม่ได้ขัดจังหวะเขา เพราะนางรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาถกเถียงเรื่องนี้

"แล้วอย่างไรเล่า" นางถาม

"ดังนั้นข้าจึงต้องทำให้พวกเขารู้ว่า การตบหน้าข้า จะมีจุดจบเช่นไร"

ซูฉิงเสวี่ยสูดลมหายใจลึก ในอากาศของตลาดนัดอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของแป้งย่างและเนื้อสัตว์อสูร ทว่านางกลับไม่ได้กลิ่นใดๆ เลย ในหัวของนางมีเพียงความคิดเดียว ห้ามปล่อยให้คนบ้าผู้นี้ไปที่ตระกูลหวังเด็ดขาด

"เยี่ยอู๋ฉาง เขาเพียงแค่พูดจาระคายหูไม่กี่คำ ข้าก็สั่งสอนเขาไปแล้ว บาดแผลบนข้อมือนั้นเพียงพอให้เขาจดจำไปตลอดชีวิต ไม่มีความจำเป็นต้องไป"

"ไม่ใช่เรื่องว่าจำเป็นหรือไม่" เยี่ยอู๋ฉางพูดแทรก เสียงไม่ดัง ทว่าน้ำหนักที่ไม่อาจโต้แย้งได้นั้น ทำให้คำพูดของซูฉิงเสวี่ยจุกอยู่ที่คอ

"มันเป็นเรื่องของกฎเกณฑ์"

"กฎเกณฑ์อันใด"

"กฎเกณฑ์ของตำหนักห้วงมิติ" สายตาของเยี่ยอู๋ฉางตกกระทบใบหน้าของซูฉิงเสวี่ย ดวงตาคู่นั้นดำมืดราวกับสระน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง "เถ้าแก่เนี้ยไม่อาจถูกหยามเกียรติ ผู้ใดหยามเกียรติ ผู้นั้นต้องตาย"

ซูฉิงเสวี่ยจ้องมองดวงตาของเขา พยายามค้นหาช่องโหว่ ร่องรอยของความลังเล ร่องรอยของการล้อเล่น ร่องรอยที่บอกว่า ข้ากำลังล้อเจ้าเล่น ทว่านางกลับไม่พบสิ่งใดเลย

นางจู่ๆ ก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างแปลกหน้ายิ่งนัก

ไม่ ไม่ใช่แปลกหน้า นี่ต่างหากคือตัวตนที่แท้จริงของเขา เยี่ยอู๋ฉางที่มักจะบ้าๆ บอๆ หัวเราะร่าเริง พูดคุยกับกำแพงขาดวิ่น กินสายฟ้าเป็นอาหารเช้า สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา เป็นเสื้อคลุมที่เขาสวมทับไว้เพื่อปิดบังบางสิ่งที่อยู่ลึกลงไป บางสิ่งที่เป็นแก่นแท้ และเยี่ยอู๋ฉางที่เยือกเย็น แม่นยำ และทำงานราวกับเครื่องจักรกลที่ละเอียดอ่อนผู้นี้ ต่างหากคือโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา

ผู้ทำการค้าที่ไร้ความรู้สึก

ผู้บังคับใช้กฎที่มองทุกสิ่งเป็นกฎเกณฑ์

ตัวตนที่เมื่อรอยยิ้มเลือนหายไป ก็เหลือเพียงเปลือกกลวงๆ

"เจ้า" ซูฉิงเสวี่ยอ้าปาก นางอยากจะพูดว่า เจ้าไม่ต้องทำเช่นนี้ อยากจะพูดว่า ข้าไม่ต้องการให้เจ้าปกป้องข้าด้วยวิธีนี้ อยากจะพูดว่า การที่เจ้าทำเช่นนี้ทำให้ข้ารู้สึกว่าข้าก็เป็นเพียงสินค้าของเจ้า ทว่าทุกถ้อยคำกลับจุกอยู่ที่ลำคอ ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เพราะนางได้เห็นบางสิ่งในดวงตาของเขา ไม่ใช่ความปรารถนาที่จะปกป้องนาง ไม่ใช่ความปรารถนาที่จะครอบครองนาง แต่เป็นบางสิ่งที่เก่าแก่กว่า เป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมกว่า ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็น อาณาเขต

นางไม่ใช่เป้าหมายที่เขาต้องการปกป้อง นางคืออาณาเขตของเขา เมื่อมีผู้ใดล่วงล้ำอาณาเขตของเขา เขาก็ต้องตอบโต้ ไม่ใช่เพื่อตัวนาง แต่เพื่อกฎเกณฑ์ต่างหาก

เยี่ยอู๋ฉางหันหลังกลับไปแล้ว

"ไปเถอะ" เขาเอ่ยพลางก้าวเดินออกไป "จัดการให้เสร็จก่อนฟ้ามืด"

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป

แสงแดดในตลาดนัดสาดส่องลงบนชุดคลุมสีดำของเขา ทว่ากลับไม่ได้เพิ่มความอบอุ่นใดๆ ให้เขาเลย เงาของเขาถูกลากยาว ราวกับมีดสีดำเล่มหนึ่งที่กรีดทะลุฝูงชนที่เบียดเสียดอยู่บนถนน ผู้คนต่างหลีกทางให้ ราวกับสายน้ำที่หลีกหนีโขดหิน

นางไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือหวาดกลัวดี

ที่น่าดีใจคือ มีคนบ้าผู้ทรงพลังเต็มใจที่จะปกป้องนาง ไม่สิ ไม่ใช่ ปกป้อง แต่เป็น ดูแล ราวกับดูแลของสะสมอันล้ำค่า ราวกับดูแลอาณาเขตที่ไม่ยอมให้ใครล่วงล้ำ ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นใจอย่างประหลาด ไม่ใช่เพราะถูกมองว่าเป็นสิ่งของ แต่เป็นเพราะ นางไม่เคยถูกผู้ใดให้ความสำคัญมานานมากแล้ว แม้ว่าจะเป็นด้วยวิธีนี้ก็ตาม

ที่น่าหวาดกลัวคือ วิธีการปกป้องของคนบ้าผู้นี้ อาจเป็นสิ่งที่นางไม่อาจทนรับได้ คำว่า ผู้ใดหยามเกียรติ ผู้นั้นต้องตาย ของเขา ไม่ใช่คำเปรียบเปรย ไม่ใช่คำขู่ แต่เป็นคำประกาศ เขาจะไปที่ตระกูลหวังจริงๆ จะลงมือทำเรื่องนั้นจริงๆ และนางก็จะเป็นชนวนเหตุของเรื่องราวทั้งหมด

ซูฉิงเสวี่ยกำด้ามกระบี่แน่น ข้อนิ้วซีดขาว

นางสูดลมหายใจลึก แล้วก้าวตามไป

ไม่ใช่เพราะนางอยากจะไปดู แต่เป็นเพราะนางต้องไปดู

นางต้องรู้ว่า คนบ้าที่นางแต่งงานด้วย บ้าคลั่งได้ถึงเพียงใด

แสงแดดในตลาดนัดยังคงเจิดจ้า

ทว่าในใจของซูฉิงเสวี่ย กลับมีเงามืดแผ่ขยายออกไป