บทที่ 28 - ลูกหลานเจ้าสำราญเกี้ยวพาราสีซูฉิงเสวี่ย

บทที่ 28 - ลูกหลานเจ้าสำราญเกี้ยวพาราสีซูฉิงเสวี่ย

บิดาของชายร่างใหญ่มาถึงอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป เสียงฝีเท้าอึกทึกก็ดังมาจากนอกหอสุรา เสียงรองเท้าบูทกระทบแผ่นไม้บันไดดังตึงตังราวกับเสียงกลองศึก ปะปนกับเสียงอาวุธกระทบกันและเสียงตวาดต่ำๆ ผู้ฝึกตนสิบกว่าคนเดินเรียงรายกันเข้ามา ผู้ที่เดินนำหน้าคือชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสัน สวมชุดคลุมผ้าแพรสีทองหม่น ที่เอวคาดเข็มขัดหยกฝังไข่มุกวิญญาณเจ็ดเม็ด ตบะของเขาอยู่ในขั้นต้าเฉิง กลิ่นอายหนักแน่นดั่งขุนเขา ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป แผ่นกระดานพื้นถึงกับสั่นสะเทือนเบาๆ

"ผู้ใดกล้าทำร้ายบุตรชายของข้า" เสียงของชายวัยกลางคนดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องระเบิดขึ้นในหอสุรา ถ้วยชามบนโต๊ะถึงกับสั่นไหว

ชายร่างใหญ่กุมข้อมือ เดินโซซัดโซเซไปอยู่ข้างกายชายวัยกลางคน สีหน้าเปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความพึงพอใจ ชี้มือไปยังซูฉิงเสวี่ย เสียงแหลมสูง "ท่านพ่อ นังแพศยาคนนั้นแหละ มันฟันมือข้า"

ชายวัยกลางคนมองตามทิศทางที่บุตรชายชี้ สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซูฉิงเสวี่ยชั่วครู่ ศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนเจี้ยน ระดับฮว่าเสินขั้นสูงสุด ใบหน้าเย็นชา มือวางบนด้ามกระบี่ แผ่นหลังเหยียดตรง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จากนั้นก็เบือนสายตาไปยังบุคคลที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของนาง

คนผู้นั้นไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เขาสวมชุดคลุมสีดำที่ซักจนซีด เส้นผมมัดรวบไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ เบื้องหน้าเต็มไปด้วยกระดูกและจานเปล่า เขากำลังใช้ตะเกียบคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นสุดท้ายเข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ราวกับว่าเหตุการณ์รอบข้างไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

รูม่านตาของชายวัยกลางคนหดเกร็งอย่างรุนแรง

เขาจำใบหน้านั้นได้ ใบหน้าที่ซีดเซียวและมักจะประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ไม่ได้ยิ้มอยู่เสมอ ภาพวาดของคนผู้นั้นถูกแขวนไว้บนกระดานประกาศจับของหอการค้าเทียนเต้ามาหลายร้อยปี เงินรางวัลเพิ่มขึ้นจากหนึ่งล้านหินวิญญาณเป็นหนึ่งพันล้านหินวิญญาณ แต่กลับไม่เคยมีผู้ใดกล้าไปรับรางวัล ชื่อของเขาคือข้อห้ามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพิภพโยวเซียน การมีอยู่ของเขาคือหนามยอกอกของทุกคน

เยี่ยอู๋ฉาง

สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปถึงสี่ห้าสีในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงชั่วอึดใจ จากสีแดงเป็นสีขาว จากสีขาวเป็นสีเขียวคล้ำ จากสีเขียวคล้ำเป็นสีม่วง และสุดท้ายก็หยุดนิ่งอยู่ที่ความซีดเผือดราวกับคนตาย ริมฝีปากของเขาเริ่มสั่นเทา หัวเข่าเริ่มอ่อนแรง หยาดเหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผาก

"ผู้ ผู้อาวุโสเยี่ย" เสียงของเขาเค้นออกมาจากลำคอ ราวกับถูกใครบางคนบีบคอเอาไว้

"อืม" เยี่ยอู๋ฉางตอบรับหนึ่งคำ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา ยังคงเคี้ยวหมูสามชั้นต่อไป เสียง ตอบรับ นั้นเบาหวิว ราวกับเป็นการตอบรับคนแปลกหน้าที่เดินผ่านมา แต่เมื่อเข้าหูของชายวัยกลางคน กลับฟังดูเหมือนเสียงของยมทูตที่ประทับตราบนบัญชีเป็นตาย

เหงื่อเย็นเฉียบของชายวัยกลางคนไหลรินลงมาเป็นสาย เขาหันขวับ ง้างแขนขึ้นสุดแรง แล้วตบหน้าบุตรชายของตนฉาดใหญ่

เพียะ

เสียงตบหน้าดังสนั่นหวั่นไหว ทุกคนในชั้นนั้นได้ยินอย่างชัดเจน บนใบหน้าของชายร่างใหญ่ปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงปื้นใหญ่ มุมปากมีเลือดไหลซึม เขาถูกตบจนมึนงง กุมแก้ม เบิกตากว้างมองบิดาของตนด้วยความตกตะลึงสุดขีด

"ท่านพ่อ ท่านตบข้าหรือ"

"ข้าจะตบเจ้าไอ้ลูกไม่รักดี" ชายวัยกลางคนตบซ้ำเข้าที่แก้มอีกข้าง เสียงดังกว่าเดิม "คุกเข่าลง ขอขมาผู้อาวุโสและฮูหยินเดี๋ยวนี้"

ในที่สุดชายร่างใหญ่ก็ได้สติ เขามองดูใบหน้าสีเขียวคล้ำของบิดา มองดูสีหน้าหวาดกลัวของผู้ฝึกตนตระกูลหวังที่อยู่รอบด้าน แล้วหันไปมองชายชุดดำที่นั่งอยู่มุมห้องโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาผู้นั้น สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะ เขานึกถึงชื่อหนึ่ง ชื่อที่ทุกคนรู้ดี แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึง

หัวเข่าของเขาอ่อนยวบ ทรุดตัวลงคุกเข่าดังกึก ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง ราวกับถูกโยนลงไปในห้องน้ำแข็ง

"ขอ ขออภัย ข้าไม่รู้ว่าท่านคือ" ฟันของเขากระทบกันกึกๆ พูดจาติดขัด

"ไม่รู้แล้วจะเกี้ยวพาราสีสตรีชาวบ้านได้หรือ" น้ำเสียงของซูฉิงเสวี่ยเย็นเยียบ ราวกับมีดที่เพิ่งงมขึ้นมาจากน้ำแข็ง สายตาของนางตกอยู่ที่ชายร่างใหญ่ ปราศจากความโกรธเกรี้ยว ปราศจากความรังเกียจ มีเพียงความเย็นชาที่อยู่เหนือกว่า ราวกับกำลังมองแมลงตัวหนึ่ง

"ข้า ข้า" ชายร่างใหญ่อ้าปากค้าง พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เยี่ยอู๋ฉางวางตะเกียบลง

การเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบายิ่งนัก ตะเกียบกระทบพื้นโต๊ะ บังเกิดเสียง กึก เบาๆ เสียงไม่ดัง ทว่าทุกคนในชั้นนั้นต่างได้ยิน ทุกคนเบิกตาตื่นตระหนก รวมไปถึงชายวัยกลางคนผู้มีตบะขั้นต้าเฉิงผู้นั้นด้วย

เยี่ยอู๋ฉางเงยหน้าขึ้น สายตาเลื่อนผ่านซูฉิงเสวี่ย ไปตกอยู่ที่ใบหน้าของชายวัยกลางคน แววตาของเขาสงบนิ่ง ปราศจากจิตสังหาร ปราศจากแรงกดดัน หรือแม้แต่อารมณ์ส่วนเกินใดๆ ทว่าความสงบนิ่งเช่นนี้ กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการข่มขู่ใดๆ

"บุตรชายของเจ้า" เยี่ยอู๋ฉางเอ่ยปาก เสียงไม่ดัง ทว่าทุกถ้อยคำชัดเจน "มักจะทำเรื่องพรรค์นี้เป็นประจำใช่หรือไม่"

ใบหน้าของชายวัยกลางคนกระตุก เขารู้ดีว่าตนเองควรตอบว่า ไม่ ทว่าเมื่อสบกับดวงตาของเยี่ยอู๋ฉางที่ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกสิ่ง คำโกหกที่เตรียมไว้ก็ถูกกลืนกลับลงไป

"นี่ บุตรชายของผู้น้อยยังเยาว์วัยไร้เดียงสา" สุดท้ายเขาก็เค้นคำพูดนี้ออกมาได้ เสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน

"เยาว์วัยไร้เดียงสางั้นหรือ" เยี่ยอู๋ฉางหัวเราะ รอยยิ้มนั้นมีขนาดเล็กมาก เพียงแค่มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย ทว่าในสายตาของทุกคน รอยยิ้มนั้นกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการร้องไห้ "เขาดูอายุอย่างน้อยก็สามร้อยปีแล้ว เยาว์วัยไร้เดียงสา ตอนอายุสามร้อยปีหรือ"

ชายวัยกลางคนไร้คำพูดจะโต้แย้ง ริมฝีปากของเขาขยับอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ไม่มีเสียงใดเปล่งออกมา ผู้ฝึกตนตระกูลหวังที่อยู่เบื้องหลังเขา แต่ละคนก้มหน้าลงแทบจะมุดลงไปในเสื้อคลุม ราวกับอยากจะหดตัวเป็นหนูหลบอยู่ตรงมุมหอสุรา

เยี่ยอู๋ฉางลุกขึ้นยืน

การลุกขึ้นยืนของเขาเชื่องช้ามาก ช้าเสียจนทุกคนสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังเพิ่มขึ้นทีละนิ้ว เขาเดินอ้อมโต๊ะ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าชายร่างใหญ่ ก้มมองด้วยสายตาที่อยู่สูงกว่า ชายร่างใหญ่คุกเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นงันงก หน้าผากแทบจะแนบชิดกับพื้นกระดาน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

"เมื่อครู่นี้เจ้าถามว่าภรรยาของข้าคืนละเท่าไหร่งั้นหรือ" น้ำเสียงของเยี่ยอู๋ฉางแผ่วเบา เบาเสียจนเหมือนกำลังสนทนากับสหายเก่า

ทว่าร่างกายของชายร่างใหญ่กลับแข็งทื่อ ราวกับถูกใครบางคนแทงจากด้านหลัง น้ำตาและน้ำมูกของเขาไหลปนเปกัน หยดแหมะลงบนพื้นกระดาน บังเกิดเสียง แหมะ แหมะ แผ่วเบา

"ข้าจะบอกเจ้าให้" เยี่ยอู๋ฉางโน้มตัวลงเล็กน้อย เสียงเบาจนมีเพียงชายร่างใหญ่และคนที่อยู่ใกล้ๆ ไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้ยิน "นางประเมินค่าไม่ได้ เจ้าชดใช้ไม่ไหวหรอก"

จากนั้นเขาก็ยกเท้าขวาขึ้น

การเตะนั้นไม่รวดเร็ว เรียกได้ว่าเชื่องช้าเสียด้วยซ้ำ ช้าจนทุกคนมองเห็นทุกรายละเอียดอย่างชัดเจน ปลายเท้าเลิกขึ้น หน้าแข้งยืดออก ฝ่าเท้าประทับลงบนหน้าอกของชายร่างใหญ่ ปราศจากความผันผวนของพลังวิญญาณ ปราศจากการปรากฏของกฎเกณฑ์ เป็นเพียงการเตะธรรมดาๆ

ทว่าร่างกายของชายร่างใหญ่ราวกับถูกสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลพุ่งชนอย่างจัง ร่างของเขาลอยละลิ่วออกไป ชนทะลุกำแพงหอสุรา ไม่ใช่ประตู ไม่ใช่หน้าต่าง แต่เป็นกำแพงอิฐหนาทึบ เศษอิฐและฝุ่นควันระเบิดกระจายกลางอากาศ ร่างของชายร่างใหญ่ทะลวงผ่านรูกำแพงรูปคน ลอยข้ามถนนไปตกกระแทกกับบันไดของร้านค้าฝั่งตรงข้ามอย่างแรง กลิ้งไปสองตลบ แล้วนอนนิ่งสนิท

หน้าอกของเขายังคงกระเพื่อมเบาๆ ยังมีชีวิตอยู่ ทว่าตันเถียนของเขาแหลกสลายไปแล้ว พลังวิญญาณไหลทะลักออกมาราวกับถุงน้ำที่ถูกเจาะรู ผู้เป็นบิดาซึ่งมีตบะขั้นต้าเฉิงยืนอยู่บนชั้นสอง มองดูบุตรชายของตนเปลี่ยนจากผู้ฝึกตนขั้นฮว่าเสินกลายเป็นปุถุชนไปต่อหน้าต่อตา ริมฝีปากสั่นระริก ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่ครึ่งคำ

"ทำลายตบะของเจ้า ไว้ชีวิตเจ้า" เยี่ยอู๋ฉางหดเท้ากลับ ปัดฝุ่นบนรองเท้า หันไปมองชายวัยกลางคน สีหน้ากลับมาเกียจคร้านตามปกติ ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญใดๆ จบลง

"หากไม่ยอมรับ ก็มาหาข้า ข้าชื่อเยี่ยอู๋ฉาง"

ใบหน้าของชายวัยกลางคนซีดเผือดราวกับขี้เถ้า เขาไม่ได้พูดว่า ยอมรับ หรือ ไม่ยอมรับ เขาเพียงแค่โค้งตัวลงอย่างสุดซึ้ง แทบจะพับเป็นมุมฉาก จากนั้นก็หันหลังพากลุ่มคนของตนลนลานจากไปตรงบันได

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป และถูกเสียงจอแจของตลาดนัดกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

หอสุราตกอยู่ในความเงียบงัน

ไม่มีผู้ใดกล้าขยับ ไม่มีผู้ใดกล้าพูดจา แม้แต่หายใจแรงๆ ก็ไม่มีผู้ใดกล้า แขกที่เคยแอบขยับตัวไปทางบันไดก่อนหน้านี้ บัดนี้ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่ได้ หลงจู๊หลบอยู่หลังเคาน์เตอร์ โผล่มาให้เห็นเพียงครึ่งศีรษะ ดวงตาเบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองเหลือง

ซูฉิงเสวี่ยนั่งอยู่ตรงนั้น มือปล่อยจากด้ามกระบี่แล้ว นางมองดูแผ่นหลังของเยี่ยอู๋ฉาง แผ่นหลังที่ยืนอยู่หน้ารูกำแพง เสื้อคลุมพลิ้วไหวตามสายลมเบาๆ

ในใจของนางมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

ไม่ใช่ความซาบซึ้งใจ นางไม่ต้องการให้เขาออกหน้าแทน นางจัดการเองได้

ไม่ใช่ความประทับใจ นางไม่ใช่เด็กสาวที่จะหวั่นไหวเพียงเพราะมีบุรุษมาต่อสู้เพื่อตนเอง

แต่เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่า และยากจะบรรยาย

เขาไม่ได้กำลังปกป้องนาง เขาแค่กำลังประกาศอาณาเขต เหมือนที่เขาเคยพูดไว้ ของของข้า คนอื่นห้ามแตะ ในสายตาของเขา นางยังคงเป็น ของ สิ่งหนึ่งในระดับหนึ่ง ของชิ้นหนึ่งที่เขาใช้ของแลกมา และยังไม่แสดงคุณค่าอย่างเต็มที่

ความคิดนี้เปรียบเสมือนหนามทิ่มแทงใจนาง

ทว่าในเวลาเดียวกัน ก็มีหนามอีกเล่มหนึ่งทิ่มแทงนางอยู่เช่นกัน ความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องนั้น ดูเหมือนจะไม่แย่เท่าไหร่นัก