บทที่ 27 - เถ้าแก่เนี้ยแสดงอำนาจครั้งแรกอย่างเสียไม่ได้

บทที่ 27 - เถ้าแก่เนี้ยแสดงอำนาจครั้งแรกอย่างเสียไม่ได้

หลังจากเดินออกจากหอหมื่นสมบัติ อารมณ์ของซูฉิงเสวี่ยก็ดูซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

ในแง่หนึ่ง นางได้ของดีมาถึงสองชิ้น แหวนมิติที่ซ่อนโลกใบเล็กเอาไว้ด้านใน และกระจกวัฏสงสารซึ่งเป็นของวิเศษระดับปราชญ์ ของสองสิ่งนี้ ไม่ว่าจะนำชิ้นใดออกไป ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนในพิภพโยวเซียนต้องแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตก

ทว่าในอีกแง่หนึ่ง นางรู้สึกเหมือนตนเองกำลังถูกเยี่ยอู๋ฉาง เลี้ยงดู ความรู้สึกนี้ทำให้นางอึดอัดใจยิ่งนัก นางคือศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนเจี้ยน ถูกสั่งสอนมาตั้งแต่เด็กให้ยืนหยัดด้วยตนเอง เข้มแข็ง และไม่เป็นหนี้บุญคุณผู้ใด แต่เยี่ยอู๋ฉางกลับโยนของมีค่ามหาศาลให้นางอย่างง่ายดายโดยไม่กะพริบตา ราวกับโยนปลาให้แมวจรจัดริมทาง

"อย่าคิดมาก" เยี่ยอู๋ฉางเดินอยู่ด้านหน้า ไม่ได้หันกลับมามอง น้ำเสียงเกียจคร้าน ทว่ากลับดักทางความคิดในหัวนางได้อย่างแม่นยำ "ของพวกนั้นในสายตาข้าก็แค่ขยะ ข้าให้เจ้าเพราะเจ้าต้องใช้ ส่วนข้าเก็บไว้ก็รกที่ เจ้าช่วยข้าเคลียร์พื้นที่ ข้าต่างหากที่ควรจะต้องขอบใจเจ้า"

ซูฉิงเสวี่ยอ้าปากจะโต้แย้ง แต่กลับพบว่าตนเองหาช่องโหว่ในตรรกะของเขาไม่เจอ นางนิ่งเงียบไปสองวินาที สุดท้ายก็เค้นคำพูดออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก "ขอบใจ"

"ไม่ต้องขอบใจ ไปเถอะ ไปหาอะไรกินกัน" เยี่ยอู๋ฉางเลี้ยวเข้าซอยย่อยในตลาดนัดแล้ว ฝีเท้าเบาหวิวราวกับเด็กที่เพิ่งเก็บของเล่นชิ้นใหม่ได้

ทั้งสองเดินมาถึงหอสุราแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใจกลางตลาด หอสุรามีความสูงสามชั้น งานไม้แกะสลักและภาพวาดงดงามตระการตา หน้าประตูแขวนโคมไฟพลังวิญญาณขนาดใหญ่สองดวง ส่องสว่างทั่วทั้งถนนราวกับเวลากลางวัน เยี่ยอู๋ฉางเดินตรงขึ้นไปบนชั้นสอง เลือกโต๊ะริมหน้าต่าง สั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ ทั้งไก่ เป็ด ปลา เนื้อ ต้ม ผัด ปิ้ง ทอด วางจนเต็มโต๊ะเล็กๆ แทบไม่มีที่ว่าง

จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือสวาปาม ท่าทางการกินเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน ตะกละตะกลาม ไม่สนใจภาพลักษณ์ น้ำมันไหลย้อยลงมาตามมุมปาก เขาก็ใช้แขนเสื้อเช็ดลวกๆ

ซูฉิงเสวี่ยนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กินเพียงเล็กน้อย นางใช้ตะเกียบคีบผักใบเขียวมาสองสามชิ้น เคี้ยวอย่างเชื่องช้า ทว่าสายตากลับกวาดมองไปรอบๆ อย่างแนบเนียน

บนชั้นสองมีแขกอยู่ไม่น้อย มีทั้งผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะในชุดนักบวช ผู้ฝึกตนอิสระฝ่ายมารในชุดคลุมดำ และยังมีเผ่ามารอสูรที่มีลวดลายสัตว์บนร่างกายอีกหลายคน พวกเขากำลังกินอาหาร ดื่มสุรา และพูดคุยกันเสียงเบา ดูไม่ต่างจากแขกในหอสุราทั่วไป

แต่ซูฉิงเสวี่ยสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง ทุกคนกำลังแอบมองเยี่ยอู๋ฉาง

ไม่ใช่การจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นหรือความเป็นมิตร แต่เป็นการลอบมองอย่างระมัดระวังและแฝงไปด้วยความหวาดกลัว บางคนมองเพียงแวบเดียวก็รีบก้มหน้าลง บางคนใช้จอกสุราบังใบหน้า บางคนถึงขั้นหันหลังให้ แสร้งทำเป็นมองวิวทิวทัศน์นอกหน้าต่าง รอบๆ โต๊ะที่พวกเขานั่งอยู่ ไม่มีแขกโต๊ะอื่นในรัศมีสิบจั้ง โต๊ะว่างที่คั่นอยู่ตรงกลาง ราวกับเป็นพื้นที่กันชนที่ถูกเว้นว่างไว้อย่างจงใจ

"พวกเขาล้วนหวาดกลัวเจ้า" ซูฉิงเสวี่ยกระซิบ

"อืม" เยี่ยอู๋ฉางมีน่องไก่อยู่เต็มปาก ตอบรับอย่างอู้อี้โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้า

"เจ้าไม่รู้สึกโดดเดี่ยวบ้างหรือ"

ในที่สุดเยี่ยอู๋ฉางก็เงยหน้าขึ้นมองนาง มุมปากของเขายังมีเม็ดข้าวติดอยู่ แววตาเต็มไปด้วยความสับสนอย่างจริงใจ ราวกับกำลังฟังคนต่างดาวบรรยายถึงประเพณีแปลกประหลาดในบ้านเกิดของตน

"โดดเดี่ยวคืออะไร กินได้หรือไม่"

ซูฉิงเสวี่ยนิ่งเงียบ นางก้มหน้าลง เคี้ยวผักใบเขียวชิ้นเดิมที่เคี้ยวมาเนิ่นนานต่อไป

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากตรงบันได

บุรุษผู้หนึ่งเดินขึ้นมา เขาสวมชุดคลุมผ้าหรูหราสีแดงเข้ม เนื้อผ้าชั้นดี ปักลวดลายเมฆาอันวิจิตรด้วยดิ้นทอง ที่เอวห้อยป้ายหยกสีขาว ด้านหน้าสลักอักษร หวัง ขนาดใหญ่ ด้านหลังสลักอักษรตัวเล็กๆ ว่า บุตรชายคนโตสายตรงตระกูลหวังแห่งพิภพโยวเซียน

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ กำยำล่ำสัน ใบหน้าเหลี่ยมแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา ดวงตาหรี่เล็กลงจนแทบเป็นเส้นตรง รูม่านตาเลื่อนลอย ฝีเท้าซวนเซ เห็นได้ชัดว่าดื่มมาไม่น้อย

สายตาของเขากวาดมองไปรอบชั้นสอง เลื่อนผ่านโต๊ะว่างเหล่านั้น และสุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่ซูฉิงเสวี่ย

"โอ๊ะ" เขาลากเสียงยาว มุมปากแสยะยิ้มมันเยิ้ม เดินโซเซเข้ามาใกล้ "แม่นางคนนี้น่าตาน่ารักไม่เบาเลยนี่"

เขาเดินมาถึงหน้าซูฉิงเสวี่ย ใช้สองมือค้ำโต๊ะ โน้มตัวลงมา กลิ่นสุราคละคลุ้งปะทะใบหน้า สายตาของเขากวาดมองใบหน้าและเรือนร่างของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า สายตาเช่นนั้นราวกับต้องการจะลอกคราบเสื้อผ้าของนางออกทีละชั้น

"คืนละเท่าไหร่" เขาถาม เสียงดังลั่นจนได้ยินกันทั้งชั้น

บรรยากาศบนชั้นสองพลันแข็งค้าง

แขกทุกคนหยุดตะเกียบพร้อมกัน กลั้นหายใจพร้อมกัน และหันมามองทางนี้พร้อมกัน บางคนมีสีหน้าหวาดกลัว บางคนเริ่มค่อยๆ ขยับตัวไปทางบันได และยังมีบางคนที่หลับตาลง ราวกับคาดเดาได้แล้วว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นต่อไป

สีหน้าของซูฉิงเสวี่ยเย็นเยียบลง

ไม่ใช่ความเย็นชาแบบ ไม่สบอารมณ์ แต่เป็นความเย็นชาแบบ จิตสังหารแผ่ซ่าน นิ้วของนางแตะอยู่ที่ด้ามกระบี่ ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรง รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย ราวกับสัตว์ตระกูลแมวที่เตรียมจะตะครุบเหยื่อ

เยี่ยอู๋ฉางไม่ขยับเขยื้อน เขาถึงขั้นไม่เงยหน้าขึ้นมาด้วยซ้ำ เขากินอาหารต่อไป ใช้ตะเกียบคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง ราวกับเหตุการณ์รอบตัวไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา

ชายร่างใหญ่เห็นว่าไม่มีใครสนใจ ความกล้าก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขายื่นมือที่มันเยิ้มและเปื้อนคราบสุราออกไป หมายจะสัมผัสใบหน้าของซูฉิงเสวี่ย

ประกายกระบี่วาบขึ้น

รวดเร็วราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านรอยแยกของก้อนเมฆชั่วพริบตา

บนข้อมือของชายร่างใหญ่ปรากฏรอยเลือดสายเล็กๆ สายหนึ่ง ผิวหนังปริแตก เลือดสีสดไหลซึม ทว่าบาดแผลไม่ลึก บาดเจ็บเพียงผิวหนัง ไม่ถึงเส้นเอ็น

ไม่ใช่เพราะซูฉิงเสวี่ยฟันพลาด นางตั้งใจ

นางเพียงต้องการเตือน ไม่ได้ต้องการสังหารคน อย่างน้อยก็ไม่อยากจะสังหารคนเพราะคนพรรค์นี้ ในสถานที่เช่นนี้ และในเวลาเช่นนี้

"อ๊าก" ชายร่างใหญ่ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กุมข้อมือถอยหลังไปหลายก้าว ชนเก้าอี้ล้มไปตัวหนึ่ง และยังชนเข้ากับเสาอีกต้น กว่าจะทรงตัวยืนหยัดได้อย่างยากลำบาก ฤทธิ์สุราของเขาสร่างไปกว่าครึ่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและโกรธเกรี้ยว

"เจ้า เจ้ากล้าทำร้ายข้าหรือ" เขาเบิกตากว้าง เสียงแหลมปรี๊ด "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร ข้าคือคนของตระกูลหวัง บุตรชายคนโตสายตรงตระกูลหวังแห่งพิภพโยวเซียน บิดาของข้าคือผู้นำตระกูลหวัง มีตบะขั้นต้าเฉิง ตระกูลหวังของเราแค่กระทืบเท้าในพิภพโยวเซียน ครึ่งหนึ่งของวงการผู้ฝึกตนก็ต้องสั่นสะเทือนแล้ว"

ซูฉิงเสวี่ยมองเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ราวกับกำลังมองดูแมลงวันตัวหนึ่งที่บินส่งเสียงหึ่งๆ

"ไสหัวไป"

ใบหน้าของชายร่างใหญ่เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว จากสีขาวเป็นสีเขียวคล้ำ และจากสีเขียวคล้ำเป็นสีม่วง เขากัดฟันกรอด ล้วงป้ายหยกสื่อสารออกมาจากแขนเสื้อ แล้วบีบจนแหลกละเอียด

"พวกเจ้าคอยดูเถอะ" เขาชี้หน้าซูฉิงเสวี่ย แล้วหันไปชี้หน้าเยี่ยอู๋ฉาง แม้เขาจะยังไม่รู้ว่าชายชุดดำที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าวผู้นี้เป็นใคร "บิดาของข้ากำลังมา เขาอยู่ในตลาดนัดนี่แหละ พวกเจ้ารอความตายได้เลย"

เศษป้ายหยกตกลงบนพื้น บังเกิดเสียงแตกละเอียดแผ่วเบา

ชั้นสองเงียบสนิท

มือของซูฉิงเสวี่ยยังคงวางอยู่บนด้ามกระบี่ สายตาจับจ้องชายร่างใหญ่อย่างเย็นชา ลมหายใจของนางสม่ำเสมอ จังหวะการเต้นของหัวใจเป็นปกติ ทว่าในหัวกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว ขอบเขตอำนาจของตระกูลหวัง ตบะและผลงานการต่อสู้ของผู้นำตระกูลหวัง และหากต้องปะทะกันจริงๆ นางจะสามารถต้านทานได้กี่กระบวนท่า

เยี่ยอู๋ฉางยังคงไม่เงยหน้าขึ้นมา

เขาคีบหมูสามชั้นตุ๋นอีกชิ้นเข้าปาก เคี้ยวสองสามครั้ง แล้วยกจอกสุราขึ้นจิบ

สีหน้าของเขา ราวกับกำลังชมงิ้วที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตนเอง

ไม่สิ ไม่ใช่ ราวกับ

เขา กำลังชมงิ้วจริงๆ

ซูฉิงเสวี่ยสังเกตเห็นปฏิกิริยา หรือจะเรียกให้ถูกคือ การไร้ปฏิกิริยาของเขา นางพลันเข้าใจเรื่องหนึ่ง เขาจะไม่ลงมือ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ คนบ้าผู้นี้ต้องการดูว่า เถ้าแก่เนี้ย อย่างนาง จะรับมือกับเรื่องพรรค์นี้อย่างไร

ซูฉิงเสวี่ยสูดลมหายใจลึก ปล่อยมือจากด้ามกระบี่

ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว

แต่เป็นเพราะนางจู่ๆ ก็รู้สึกว่า การใช้กระบี่จัดการกับคนพรรค์นี้ เป็นการดูถูกกระบี่ของตนเอง

นางยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้น จิบอย่างเชื่องช้า แล้ววางถ้วยลง มองชายร่างใหญ่ที่ยังคงกุมบาดแผลและส่งเสียงโวยวาย

"บิดาของเจ้าจะมาเมื่อใด" นางถาม น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังถามว่าวันนี้สภาพอากาศเป็นอย่างไร

ชายร่างใหญ่ชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่านางจะชิงถามเช่นนี้ "เร็วๆ นี้นี่แหละ เจ้ากลัวแล้วล่ะสิ"

ซูฉิงเสวี่ยพยักหน้า "เช่นนั้นก็รอไปเถอะ"

นางหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง คีบผักใบเขียวมาหนึ่งชิ้น ส่งเข้าปาก

ค่อยๆ เคี้ยว

มุมปากของเยี่ยอู๋ฉางที่อยู่หลังจอกสุรา โค้งขึ้นเล็กน้อย

เป็นความโค้งเพียงน้อยนิด น้อยเสียจนนอกจากตัวเขาเองแล้วก็ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น