บทที่ 25 - ออกนอกบ้านด้วยกันครั้งแรก ตกตะลึงในตลาดนัด

บทที่ 25 - ออกนอกบ้านด้วยกันครั้งแรก ตกตะลึงในตลาดนัด

วันที่สิบห้า เยี่ยอู๋ฉางกล่าวว่าจะพาซูฉิงเสวี่ยไป เดินเล่น

ซูฉิงเสวี่ยกำลังดื่มโจ๊กอยู่บนโต๊ะหิน พอได้ยินเช่นนี้ ช้อนในมือก็แทบจะร่วงหล่น นางเงยหน้าขึ้น ใช้สายตาที่ราวกับจะถามว่า เจ้าถูกกำแพงบานไหนแพร่เชื้อโรคมาอีกหรือเปล่า มองไปที่เยี่ยอู๋ฉาง

"เดินเล่นหรือ" นางทวนคำ น้ำเสียงแฝงความไม่เชื่อถืออย่างเห็นได้ชัด

"เป็นอะไรไป" เยี่ยอู๋ฉางพิงกรอบประตูห้องหิน สองมือล้วงกระเป๋า เอียงคอถาม "เจ้าเป็นหญิงสาว ไม่ชอบการไปเดินเล่นหรอกหรือ"

"เจ้าเป็นถึงระดับกึ่งปราชญ์ ชอบเดินเล่นงั้นหรือ"

"ระดับกึ่งปราชญ์แล้วอย่างไร ระดับกึ่งปราชญ์ซื้อของไม่ได้หรือ" เยี่ยอู๋ฉางตอบอย่างมีเหตุผล "ข้าวของในตำหนักห้วงมิติล้วนเก็บมาทั้งนั้น ข้าอยากจะหาของใหม่ๆ มาเพิ่มบ้าง ไม่ได้หรือ"

ซูฉิงเสวี่ยวางช้อนลง เช็ดปาก ใช่ว่านางจะไม่อยากออกไปข้างนอก การอยู่ในตำหนักห้วงมิติมาครึ่งเดือน แม้จะมีเรื่องบ้าๆ แปลกๆ เกิดขึ้นทุกวัน แต่นางก็อยากจะออกไปเห็นโลกภายนอกบ้างจริงๆ เพียงแต่นางไม่ค่อยจะเชื่อนักว่า เดินเล่น ของเยี่ยอู๋ฉางจะมีความหมายเดียวกับที่นางเข้าใจ

"จะไปเดินที่ใด"

"ตลาดนัดศูนย์กลางแห่งพิภพโยวเซียน" เยี่ยอู๋ฉางหันหลังเดินออกไปแล้ว "ตลาดค้าขายที่ใหญ่ที่สุดในหมื่นภพ เจ้าเคยไปหรือไม่"

"เคยไปสองสามครั้ง" ซูฉิงเสวี่ยเดินตามไป ในฐานะศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนเจี้ยน นางย่อมเคยไปตลาดนัดศูนย์กลางอยู่แล้ว ทว่าทุกครั้งที่ไปล้วนมีภารกิจติดตัว ไม่ว่าจะเป็นการจัดซื้อเสบียงของสำนัก งานประมูล หรือไปเป็นเพื่อนผู้อาวุโสเพื่อจัดการธุระ นางไม่เคยไป เดินเล่น เลยสักครั้ง

เยี่ยอู๋ฉางฉีกรอยแยกออกที่ทางเข้าตำหนักห้วงมิติ อีกด้านหนึ่งของรอยแยกไม่ใช่ความว่างเปล่าหรือห้วงมิติอีกต่อไป แต่เป็นท้องฟ้าสีครามสดใสและเมฆขาวของพิภพโยวเซียน ในอากาศมีกลิ่นของดินและพลังวิญญาณปะปนอยู่ เสียงจอแจของผู้คนดังแว่วมาจากที่ห่างไกล

ซูฉิงเสวี่ยสูดลมหายใจลึก นี่เป็นครั้งแรกในรอบครึ่งเดือนที่นางได้สูดอากาศภายนอกตำหนักห้วงมิติ

"อย่าวิ่งเพ่นพ่านล่ะ" เยี่ยอู๋ฉางก้าวข้ามรอยแยกไป กล่าวอย่างเกียจคร้าน "หากหลงทาง ข้าจะไม่ตามหาเจ้าหรอกนะ"

ซูฉิงเสวี่ยไม่สนใจเขา เดินตามไปติดๆ

ตลาดนัดศูนย์กลางคึกคักอย่างที่คิดไว้ บนท้องฟ้ามีของวิเศษหลากรูปแบบบินว่อน บางชิ้นเหมือนพรมวิเศษ บางชิ้นเหมือนแท่นดอกบัว บางชิ้นก็เป็นเพียงกระบี่บินได้เล่มหนึ่ง บนพื้นมีแผงลอยวางเรียงรายยาวเหยียดไปหลายสิบลี้ มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ผู้ฝึกตนเดินเบียดเสียดกัน เสียงร้องขายของ เสียงต่อรองราคา และเสียงระเบิดจากการทดลองใช้ของวิเศษดังผสมปนเปกัน ก่อให้เกิดความอึกทึกครึกโครมอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวบ้านร้านตลาด

ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะสวมใส่ชุดนักบวชที่เรียบง่ายและสง่างาม เอวห้อยป้ายหยก ฝีเท้าก้าวเดินอย่างใจเย็น ผู้ฝึกตนฝ่ายมารสวมชุดคลุมดำ มีผ้าคลุมศีรษะปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง กลิ่นอายบนร่างเย็นเยียบและถูกเก็บงำไว้ บางครั้งยังสามารถมองเห็นเผ่ามารอสูร บางตนอยู่ในร่างมนุษย์แต่เผยให้เห็นเพียงหูสัตว์ บางตนก็ปล่อยให้ส่วนหัวมีขนาดใหญ่โตเดินกร่างไปทั่วตลาด ผู้ฝึกตนวิถีภูตผีพบเห็นได้ยากที่สุด ทั่วร่างถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทา บริเวณที่เดินผ่านอุณหภูมิจะลดต่ำลงอย่างกะทันหัน ทำให้ผู้คนรอบข้างพากันหลีกทางให้

ซูฉิงเสวี่ยเดินอยู่ท่ามกลางความอึกทึกนี้ รู้สึกไม่สมจริงอยู่บ้าง ครึ่งเดือนก่อน นางยังเป็นหนึ่งในผู้คนเหล่านี้ เป็นผู้ฝึกตนที่มีสังกัด มีสถานะ และเป็นปกติ ทว่ายามนี้ นางกำลังเดินตามหลังคนบ้าผู้หนึ่ง คนบ้าที่เพิ่งจะกินสายฟ้าเป็นอาหารเช้า และทำให้กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินต้องสั่นเทาอยู่เบื้องหน้าเขา

นางส่ายหน้า สลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไป สายตาถูกแผงลอยริมทางแห่งหนึ่งดึงดูดเอาไว้

แผงลอยนั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก ปูด้วยผ้าเก่าสีแดงหม่น บนนั้นมีสิ่งของวางระเกะระกะอยู่สิบกว่าชิ้น เจ้าของแผงเป็นผู้ฝึกตนวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็ง ไว้หนวดแพะ ดวงตาเล็กกลอกกลิ้งไปมา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนเจ้าเล่ห์ ทว่าสิ่งที่ดึงดูดซูฉิงเสวี่ย กลับเป็นกระบี่สั้นเล่มหนึ่งที่วางอยู่ตรงมุมแผง

ตัวกระบี่มีสีน้ำเงินเข้ม ราวกับอาบยาพิษ และราวกับผนึกท้องฟ้ายามค่ำคืนเอาไว้บนนั้น บนฝักกระบี่ประดับด้วยอัญมณีเม็ดเล็กๆ เจ็ดเม็ด เรียงตัวเป็นรูปกลุ่มดาวจระเข้ รูปลักษณ์โดยรวมดูเก่าแก่ทว่าประณีต แฝงด้วยกลิ่นอายที่อธิบายไม่ถูก

ซูฉิงเสวี่ยเดินเข้าไปหาโดยไม่รู้ตัว หยิบกระบี่สั้นเล่มนั้นขึ้นมา แล้วดึงออกจากฝักสามนิ้ว ตัวกระบี่เรียบลื่นดุจกระจก แสงสีน้ำเงินไหลเวียน ไอเย็นแผ่ซ่าน

"แม่นางช่างตาถึงยิ่งนัก" ดวงตาของเจ้าของแผงเป็นประกาย รีบเดินเข้ามาใกล้ด้วยรอยยิ้มประจบประแจง ถูมือไปมา "กระบี่จันทร์สีน้ำเงิน เล่มนี้สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล ตัดเหล็กดุจหั่นดินโคลน เป่าเส้นผมขาดสะบั้น ว่ากันว่าเป็นของวิเศษคู่กายของผู้บำเพ็ญกระบี่ขั้นต้าเฉิงท่านหนึ่ง ต่อมาเมื่อผู้บำเพ็ญกระบี่ท่านนั้นบรรลุเซียน กระบี่เล่มนี้ก็ตกหล่นมาอยู่ในตลาดนัด"

เขาพ่นน้ำลายอธิบายอย่างไม่ขาดสาย ทว่าซูฉิงเสวี่ยกลับไม่ได้ฟังเลย นางกุมกระบี่สั้นไว้ รู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติ น้ำหนักของตัวกระบี่ ความสมดุลเวลาจับ การไหลเวียนของพลังวิญญาณ ล้วนขาดไปเล็กน้อย แต่นางก็บอกไม่ถูกว่าขาดไปตรงไหน

"ของปลอม"

เสียงของเยี่ยอู๋ฉางดังมาจากด้านหลัง เกียจคร้านและแฝงความรำคาญอยู่เล็กน้อย

สีหน้าของเจ้าของแผงเปลี่ยนไป รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า "สหายผู้บำเพ็ญเพียรท่านนี้ คำพูดเช่นนี้พูดส่งเดชไม่ได้นะ ข้าทำการค้าไม่เคยหลอกลวงผู้ใด ที่มาของกระบี่เล่มนี้สามารถตรวจสอบได้"

"ตรวจสอบได้งั้นหรือ" เยี่ยอู๋ฉางเดินเข้าไป หยิบกระบี่สั้นมาจากมือของซูฉิงเสวี่ย พลิกดูไปมา "ลวดลายบนตัวกระบี่นี้ถูกสลักขึ้นในภายหลัง เจ้าดูตรงนี้" เขาชี้ไปที่รอยริ้วบนสันกระบี่ "ช่างตีดาบในยุคบรรพกาลจะไม่ใช้วิธีการสลักเช่นนี้ นี่มันเป็นงานช่างในยุคปัจจุบัน"

เขายังคงดีดตัวกระบี่เบาๆ กระบี่สั้นส่งเสียง อึง ทึบๆ ออกมา ไม่ใช่เสียงกระบี่ที่กังวานใส

"วัสดุที่ใช้ทำก็เป็นเพียงเหล็กนิลธรรมดาๆ เพียงแต่ทาผงเรืองแสงสีน้ำเงินเอาไว้ชั้นหนึ่งเท่านั้น" เยี่ยอู๋ฉางใช้สองนิ้วคีบตัวกระบี่เอาไว้ แล้วออกแรงหักเบาๆ

"กร๊อบ"

กระบี่สั้นหักออกเป็นสองท่อน โลหะที่เผยให้เห็นตรงรอยหักเป็นสีดำเทา ปราศจากประกายสีน้ำเงินแม้แต่น้อย ที่แท้ก็เป็นเพียงการทาสีเคลือบเอาไว้บนพื้นผิวจริงๆ ด้วย

ใบหน้าของเจ้าของแผงเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว จากขาวเป็นเขียวคล้ำ จากเขียวคล้ำเป็นดำมืด สุดท้ายก็ดำมืดราวกับก้นหม้อ เขาอ้าปากค้าง อยากจะพูดบางอย่าง แต่เมื่อเห็นนิ้วมือทั้งสองของเยี่ยอู๋ฉางที่สามารถหักเหล็กนิลได้ด้วยมือเปล่า ก็จำต้องกลืนคำพูดกลับลงไป

ซูฉิงเสวี่ยวางกระบี่หักลง หันหลังเดินจากไปโดยไร้ซึ่งสีหน้า นางไม่ได้โกรธเกรี้ยว เดิมทีนางก็ไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งอันใดกับกระบี่เล่มนั้น นางเพียงแค่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ตัวนางเองก็เป็นถึงศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนเจี้ยน แต่กลับดูไม่ออกแม้กระทั่งกระบี่ปลอมเล่มหนึ่ง

"ช้าก่อน" เยี่ยอู๋ฉางเรียกนางไว้

ซูฉิงเสวี่ยหยุดฝีเท้า หันกลับมามอง

เยี่ยอู๋ฉางไม่ได้มองนาง แต่ก้มหน้าคุ้ยหาของในแผง เจ้าของแผงจ้องมองมือของเขาด้วยความประหม่า เกรงว่าดาวมฤตยูผู้นี้จะหักสิ่งใดไปอีก นิ้วของเยี่ยอู๋ฉางเขี่ยข้าวของจิปาถะเหล่านั้นไปมา ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่แหวนวงหนึ่ง

นั่นคือแหวนสีดำวงหนึ่ง ปราศจากเครื่องประดับตกแต่งใดๆ ดำสนิทไปทั้งวง ราวกับก้อนหินที่ถูกไฟเผา มันนอนนิ่งอยู่ตรงมุมแผง มีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ ดูไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

เยี่ยอู๋ฉางหยิบแหวนขึ้นมา ใช้นิ้วโป้งเช็ดฝุ่นออก แล้วนำมาไว้ตรงหน้าเพื่อพิจารณา จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมา ไม่ใช่เสียงหัวเราะเย้ยหยัน แต่เป็นเสียงหัวเราะของการ เก็บของล้ำค่าได้

"สิ่งนี้คือของจริง" เขาเอ่ย

เจ้าของแผงตกตะลึง "นี่ แหวนวงนี้น่ะหรือ นั่นเป็นของที่ข้ารับซื้อมาจากพวกตระกูลตกอับ เสียหินวิญญาณไปเพียงไม่กี่ก้อนเท่านั้นเอง"

"นั่นเป็นเพราะเจ้าตาไม่ถึงอย่างไรเล่า" เยี่ยอู๋ฉางขัดจังหวะเขา ล้วงหินวิญญาณออกมาจากแขนเสื้อก้อนหนึ่ง โยนลงบนแผง "หินวิญญาณหนึ่งก้อน ข้าขอรับไป"

เจ้าของแผงเบิกตากว้าง เขาอ้าปากค้าง อยากจะพูดว่า แหวนวงนี้ข้าตั้งราคาไว้ที่หนึ่งล้าน จริงอยู่ที่บนแผงมีป้ายราคาเขียนไว้โยกเยกว่า หนึ่งล้านหินวิญญาณ ทว่าเมื่อคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก เขาก็ชำเลืองมองกระบี่ปลอมที่ถูกหักทิ้งอยู่บนพื้น มองใบหน้าที่ดูเหมือนยิ้มแต่ไม่ได้ยิ้มของเยี่ยอู๋ฉาง และมองกองขยะที่ยากจะแยกแยะของจริงของปลอมบนแผงของตน

เขาหยิบหินวิญญาณก้อนนั้นขึ้นมา ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วเค้นคำพูดออกมาสองคำ "ตกลง"

เยี่ยอู๋ฉางยื่นแหวนให้ซูฉิงเสวี่ย "รับไว้สิ"

ซูฉิงเสวี่ยรับแหวนมา พลิกดูไปมา ดำปื้อดือ ไม่สะดุดตา เมื่อเทียบกับแหวนมิติที่สำนักเทียนเจี้ยนมอบให้นางแล้ว ช่างอัปลักษณ์กว่าไม่รู้กี่ระดับ ทว่าเมื่อนางลองถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปในแหวนเพียงสายเดียว

นางถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

พื้นที่ภายในแหวนนั้นใหญ่โตจนน่าตกใจ ไม่ใช่ใหญ่กว่าเพียงเล็กน้อย แต่ใหญ่กว่านับครั้งไม่ถ้วน แหวนมิติของสำนักเทียนเจี้ยน พื้นที่ภายในกว้างขวางประมาณห้องห้องหนึ่ง ซึ่งก็นับว่าเป็นของชั้นยอดในหมู่ศิษย์ร่วมสำนักแล้ว ทว่าภายในแหวนวงนี้ พลังวิญญาณที่นางส่งเข้าไปราวกับจมดิ่งลงสู่มหาสมุทรอันไร้ขอบเขต สัมผัสไม่ถึงก้นบึ้ง และหยั่งไม่ถึงขอบเขต

"นี่มัน" นางพึมพำ

"แหวนมิติ" เยี่ยอู๋ฉางล้วงมือกลับเข้าไปในกระเป๋า น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังบอกว่า นี่คือจอกน้ำจอกหนึ่ง "ด้านในมีโลกใบเล็กอยู่ ไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่เป็นโลกใบเล็กจริงๆ มีภูเขา แม่น้ำ มีการหมุนเวียนของพลังวิญญาณ มีการไหลเวียนของเวลา ดีกว่าแหวนผุพังที่สำนักเทียนเจี้ยนมอบให้เจ้าสิบเท่าหรือ ไม่เลย ดีกว่าถึงหนึ่งหมื่นเท่าเชียวล่ะ"

ซูฉิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมองเขา สลับกับมองแหวนวงนั้น และมองป้ายราคา หนึ่งล้านหินวิญญาณ บนแผง

"เขาตั้งราคาไว้ที่หนึ่งล้าน" นางเอ่ย

"อืม"

"แต่เจ้าให้เขาไปเพียงหนึ่ง"

"หนึ่งก้อน" เยี่ยอู๋ฉางพยักหน้า "เป็นอะไรไปหรือ"

"เจ้าหลอกลวงเขา"

"เขาตาไม่ถึงเอง จะมาโทษข้าหรือ" เยี่ยอู๋ฉางเอียงคอ สีหน้าไร้เดียงสาจนชวนให้คนอยากจะทุบตีเขา "หากเขาตาถึง ย่อมไม่นำแหวนวงนี้มาวางขายปะปนกับกระบี่ปลอมเล่มนั้น เขาตาไม่ถึง ข้าตาถึง นี่เรียกว่าความเหลื่อมล้ำทางข้อมูล ความเหลื่อมล้ำทางข้อมูลก็คือเงินอย่างไรเล่า"

ซูฉิงเสวี่ยไร้ซึ่งคำพูดใดจะโต้แย้ง

นางยืนอยู่ท่ามกลางตลาดนัดที่จอแจ ในมือเกาะกุมแหวนมิติที่มีมูลค่าควรเมือง จ้องมองบุรุษเบื้องหน้าที่เพิ่งใช้หินวิญญาณเพียงหนึ่งก้อนหลอกลวงผู้อื่นไปถึงหนึ่งล้าน จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตนเองกำลังเผชิญหน้ากับความตกตะลึงอีกครั้งหนึ่งแล้ว

นี่คือวิธีการ ทำการค้า ของคนบ้าอย่างนั้นหรือ