บทที่ 16 - เหตุใดจึงแต่งกับข้า

บทที่ 16 - เหตุใดจึงแต่งกับข้า

วันที่สี่ เมื่อซูฉิงเสวี่ยตื่นขึ้นมา นางพบว่าบนโต๊ะหินมีของเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่าง

มันคือโจ๊กหนึ่งชาม ไอร้อนลอยกรุ่น ภายใต้แสงไฟสีฟ้าสลัว ไอน้ำสีขาวราวกับเส้นไหมบางเบาลอยเอื่อยหมุนวน ก่อนจะจางหายไปในอากาศอันหนาวเหน็บของห้องหิน

โจ๊กนั้นดูแสนธรรมดา เป็นโจ๊กข้าวขาวที่เคี่ยวจนข้นกำลังดี บนผิวน้ำมีคราบน้ำข้าวบางๆ ลอยอยู่ ส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวของธัญพืช ไม่มีทั้งยาสมุนไพรวิญญาณ ไม่มีหญ้าเซียน และไม่มีของวิเศษจากฟ้าดินใดๆ มาช่วยเสริมพลัง มันเป็นเพียงโจ๊กข้าวขาวที่ธรรมดาที่สุดชามหนึ่ง

ซูฉิงเสวี่ยจ้องมองโจ๊กชามนั้นอยู่นาน

ข้างกันมีตะเกียบหนึ่งคู่และช้อนหนึ่งคันวางอยู่ ตะเกียบทำจากไม้ไผ่ งานฝีมือหยาบกระด้าง ราวกับถูกเหลาขึ้นมาลวกๆ ช้อนทำจากเศษกระดูกที่ผ่านการขัดฝน ขอบมนเรียบและมีร่องรอยความเก่าแก่จากกาลเวลา ใต้ช้อนมีกระดาษแผ่นหนึ่งทับอยู่ บนนั้นมีตัวอักษรโยกเยกเขียนไว้ ลายมือหวัดราวกับใช้มือซ้ายเขียน ลายเส้นเอนเอียง แต่กลับแฝงความตั้งใจอย่างบอกไม่ถูก

"กินเสีย อย่าให้อดตาย"

ซูฉิงเสวี่ยหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาพลิกดูไปมาสองรอบ มุมปากของนางขยับเล็กน้อย มันไม่ใช่รอยยิ้ม แต่เป็นสีหน้าที่ซับซ้อนยิ่งกว่า คล้ายกับสับสน และคล้ายกับไม่รู้ว่าจะรับมือกับความหวังดีที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันและไร้ที่มานี้อย่างไร

นางคือผู้ฝึกตนขั้นฮว่าเสิน ตั้งแต่สมัยอยู่ขั้นก่อเกิดแก่นทองคำ นางก็สามารถงดเว้นอาหารได้แล้ว พลังวิญญาณคืออาหารของนาง ฟ้าดินคือห้องครัวของนาง นางไม่จำเป็นต้องกินข้าว ไม่จำเป็นต้องดื่มน้ำ ไม่ต้องการสิ่งใดที่ปุถุชนใช้ในการดำรงชีวิต

เยี่ยอู๋ฉางไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้

เขาระดับกึ่งปราชญ์ ย่อมรู้ซึ้งถึงสภาพร่างกายของผู้ฝึกตนเป็นอย่างดี การที่เขาทำโจ๊กชามนี้ให้นาง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพื่ออย่าให้อดตาย

แล้วเพราะเหตุใดกัน

ซูฉิงเสวี่ยยกชามโจ๊กขึ้นมาจ่อที่ริมฝีปาก อุณหภูมิของโจ๊กกำลังดี ไม่ร้อนไม่เย็น ราวกับมีคนคำนวณเวลาเอาไว้อย่างแม่นยำ นางชิมไปหนึ่งคำ

รสชาติ ถึงกับไม่เลวเลยทีเดียว

มันไม่ใช่ความอร่อยล้ำเลิศ แต่เป็นรสชาติที่ทำให้รู้สึกหนักแน่นและอุ่นใจ ราวกับตอนที่ป่วยในวัยเด็ก แล้วมารดาเคี่ยวโจ๊กแบบนี้ให้ข้างเตียง เรียบง่าย อบอุ่น และแฝงความหนักแน่นที่บอกว่ามีคนคอยดูแลเจ้าอยู่

ซูฉิงเสวี่ยไม่ได้คิดอะไรมาก นางกินโจ๊กจนหมดเกลี้ยง ก้นชามไม่มีข้าวเหลือแม้แต่เม็ดเดียว

เมื่อกินเสร็จ นางวางชามและตะเกียบกลับลงบนโต๊ะหิน ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องหิน

โถงทางเดินของตำหนักห้วงมิติวันนี้เงียบสงบเป็นพิเศษ ไม่มีความรู้สึกสับสนจากการพับซ้อนของมิติ ไม่มีทางแยกที่โผล่มาซ้ายทีขวาที แม้กระทั่งอักขระโบราณที่มักจะเคลื่อนตัวไปมาบนกำแพงก็ยังสงบนิ่ง ราวกับเข้าสู่สภาวะหลับใหล ซูฉิงเสวี่ยเดินตามเส้นทางในความทรงจำ ผ่านจุดเชื่อมต่อมิติที่เสถียรสามจุด อ้อมผ่านสนามรบที่ถูกแช่แข็ง และในที่สุดก็พบเยี่ยอู๋ฉางในใจกลางของสนามรบยุคบรรพกาล

ที่นั่นเป็นพื้นที่เปิดกว้างจนทำให้ใจสั่น

บนพื้นมีซากโครงกระดูกและอาวุธที่แตกหักกระจัดกระจายอยู่มากมาย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเน่าเปื่อยอันหนักอึ้งของยุคบรรพกาล และที่ใจกลางของทุกสิ่ง มีโครงกระดูกขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่

โครงกระดูกนั้นสูงอย่างน้อยร้อยจั้ง แม้จะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเท่าใด กระดูกก็ยังคงรักษารูปทรงที่สมบูรณ์เอาไว้ กะโหลกศีรษะแหงนมองฟ้า ซี่โครงโค้งงอ แขนขากางออก ราวกับว่าในวินาทีสุดท้ายก่อนตายก็ยังคงต่อสู้อยู่ บนกระดูกเปล่งแสงสีทองจางๆ นั่นคือพลังอำนาจที่หลงเหลืออยู่ของมหาปราชญ์ เป็นตราประทับที่แม้แต่กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินก็ไม่อาจลบเลือน

เยี่ยอู๋ฉางยืนอยู่หน้าโครงกระดูก ล้วงมือไว้ในกระเป๋า แหงนหน้ามอง ราวกับคนผู้หนึ่งกำลังแหงนมองภูเขาสูง

ซูฉิงเสวี่ยเดินไปข้างเขาและยืนเคียงข้าง สายตาของนางหยุดอยู่ที่โครงกระดูกนั้นครู่หนึ่ง ในใจเกิดความรู้สึกยำเกรงอย่างบอกไม่ถูก นี่คือมหาปราชญ์ แม้จะตายไปแล้ว แม้จะเหลือเพียงกองกระดูก ก็ยังคงแผ่แรงกดดันที่ทำให้แทบหายใจไม่ออก

"นี่คือโครงกระดูกของผู้ใด"

นางถาม

"ไม่รู้"

คำตอบของเยี่ยอู๋ฉางสั้นกระชับ ซ้ำยังแฝงความไม่ใส่ใจอยู่บ้าง

"ข้าตั้งชื่อให้มันว่า เจ้าตัวโต"

ซูฉิงเสวี่ยหันไปมองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน

"เจ้าตั้งชื่อให้โครงกระดูกของมหาปราชญ์ว่าเจ้าตัวโตหรือ"

"แล้วอย่างไรเล่า"

ในที่สุดเยี่ยอู๋ฉางก็ละสายตาจากโครงกระดูก ก้มลงมองนางแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"มันไม่ถือสากระหรอก ข้าถามมันแล้ว"

ซูฉิงเสวี่ยสูดหายใจลึก ตัดสินใจว่าจะไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้อีก นางได้เรียนรู้สิ่งหนึ่งแล้วว่า ในตำหนักห้วงมิติแห่งนี้ อย่าพยายามใช้สามัญสำนึกไปทำความเข้าใจการกระทำของเยี่ยอู๋ฉาง นั่นไม่ใช่ภารกิจที่สมองของนางจะทำได้

นางหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา

แสงสีทองสาดส่องลงมาจากโครงกระดูก ทอดรัศมีอันอบอุ่นลงบนใบหน้าของนาง สีหน้าของนางสงบนิ่ง แต่แววตาจริงจัง จริงจังเสียจนเมื่อเยี่ยอู๋ฉางเห็นดวงตาของนาง เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"เยี่ยอู๋ฉาง ข้าอยากถามเจ้าหนึ่งคำถาม"

"ถามมา"

เขาหันสายตากลับไปมองโครงกระดูกอีก น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังบอกว่า จะถามอะไรก็ถามเถอะ

ซูฉิงเสวี่ยไม่ได้เอ่ยปากในทันที นางยืนอยู่ตรงนั้น รวบรวมความคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัวนับครั้งไม่ถ้วนออกมาในที่สุด

"เหตุใดเจ้าจึงแต่งกับข้า"

ท่าทีของเยี่ยอู๋ฉางชะงักไปเล็กน้อย

ไม่ใช่การชะงักอย่างชัดเจนราวกับละคร แต่เป็นการหยุดนิ่งที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ราวกับเวลาบนตัวเขาหยุดไปชั่วขณะหนึ่ง แต่ซูฉิงเสวี่ยจับสังเกตได้

นางสบตาเขา ไม่ถอยหนี แผ่นหลังของนางเหยียดตรง คางเชิดขึ้นเล็กน้อย แววตากระจ่างใสและแน่วแน่ นี่คือแววตาของศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนเจี้ยน ไม่ใช่การอ้อนวอน ไม่ใช่การหยั่งเชิง แต่เป็นการตั้งคำถามอย่างสง่าผ่าเผย

"อย่าพูดจาส่งเดชว่า เพราะเจ้าน่าสนใจ"

นางเสริม น้ำเสียงไม่ดัง แต่ทุกถ้อยคำหนักแน่น

"ข้าอยากฟังความจริง"

สายลมในห้วงมิติหยุดพัด

แสงสีทองไหลเวียนอย่างเงียบงัน ดวงดาวในที่ห่างไกลเคลื่อนตัวตามวิถีโคจรที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้า โครงกระดูกขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ข้างพวกเขา ราวกับพยานที่เงียบงัน

เยี่ยอู๋ฉางเงียบไปนาน

มือของเขาดึงออกจากกระเป๋า ทิ้งตัวลงข้างลำตัว สายตาของเขาละจากใบหน้าของซูฉิงเสวี่ย ไปตกอยู่ที่แสงสีทองของโครงกระดูก ใบหน้าที่มักจะแฝงความหยอกล้อและดูยียวนอยู่เสมอ บัดนี้กลับเงียบสงบอย่างประหลาด

แสงสีทองสะท้อนบนใบหน้าของเขา ทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวและมักจะดูเหมือนคนป่วยของเขา ดูมีความอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย หรือจะพูดให้ถูกคือ ดูมีความเป็นมนุษย์มากขึ้น

"ความจริงหรือ"

ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงต่ำกว่าปกติเล็กน้อย ราวกับเค้นออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

"ความจริงก็คือ ข้าไม่รู้"

คิ้วของซูฉิงเสวี่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"ไม่รู้หรือ"

"ใช่ ไม่รู้"

เยี่ยอู๋ฉางหันหลังให้นาง แผ่นหลังของเขาท่ามกลางแสงสีทอง ดูบอบบางเป็นพิเศษ ผู้บรรลุระดับกึ่งปราชญ์ที่สามารถฉีกกระชากห้วงมิติได้ตามใจชอบ เมื่อมองจากด้านหลัง กลับดูเหมือนชายหนุ่มร่างผอมบางธรรมดาคนหนึ่ง

"ดวงตาคู่นี้ของข้า สามารถมองเห็นมูลค่าของทุกสรรพสิ่ง"

เสียงของเขาดังมาจากด้านหน้า ไม่ช้าไม่เร็ว ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวกับตนเอง

"หินวิญญาณ ของวิเศษ ยาเม็ด เคล็ดวิชา หรือแม้แต่อายุขัยและโชคชะตาของผู้คน ในสายตาข้าล้วนเป็นตัวเลข หินวิญญาณหนึ่งก้อนมีพลังวิญญาณเท่าใด เคล็ดวิชาหนึ่งเล่มแลกอายุขัยได้เท่าใด คนหนึ่งคนมีโชคชะตาเท่าใด ชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย"

เขาหยุดไปชั่วครู่ แสงสีทองเต้นเร่าอยู่บนไหล่ของเขา ราวกับภูติตัวน้อยนับไม่ถ้วนกำลังกระซิบกระซาบ

"แต่มูลค่าของเจ้า ข้ามองไม่เห็น"

ซูฉิงเสวี่ยชะงักงัน

นางเคยคิดคำตอบไว้หลายรูปแบบ เคยคิดว่าเขาจะตอบว่า เพราะเจ้าเป็นบุตรสาวของเจ้าสำนักเทียนเจี้ยน ซึ่งเป็นเหตุผลทางการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ เคยคิดว่าเขาจะตอบว่า เพราะร่างกายของเจ้ามีความพิเศษ ซึ่งเป็นการคำนวณเพื่อการฝึกตน หรือแม้แต่คิดว่าเขาจะตอบว่า เพราะมันสนุกดี ซึ่งเป็นคำตอบแบบคนบ้า

แต่นางไม่เคยคิดถึงคำตอบนี้

"ตัวเลขของเจ้ายุ่งเหยิงไปหมด เหมือนแป้งเปียกเละๆ"

เยี่ยอู๋ฉางหันกลับมามองนาง แสงสีทองสาดส่องมาจากด้านข้างใบหน้า ทำให้ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปล่งประกายต่างกัน ข้างหนึ่งลึกล้ำดั่งห้วงเหว ข้างหนึ่งสว่างไสวดั่งดวงดาว

"ข้ามีชีวิตมาเนิ่นนานเพียงนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบสิ่งที่ข้ามองไม่ทะลุ"

ในแววตาของเขามีอารมณ์บางอย่างที่ซูฉิงเสวี่ยไม่เคยเห็นมาก่อน

ไม่ใช่ความบ้าคลั่ง ความบ้าคลั่งนางเห็นมามากพอแล้ว คนผู้นี้แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาตลอดเวลา ไม่ใช่การคำนวณ การคำนวณคือสัญชาตญาณของเขา เป็นธรรมชาติราวกับการหายใจ ไม่ใช่ความปรารถนาที่จะครอบครอง ไม่ใช่ความต้องการที่จะเอาชนะ ไม่ใช่ป้ายกำกับใดๆ ที่นางสามารถหาได้ในคลังคำศัพท์ของนาง

มันคือความอยากรู้อยากเห็น

ความอยากรู้อยากเห็นที่บริสุทธิ์ สะอาด และปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ

เหมือนเด็กที่เพิ่งเคยเห็นหิ่งห้อยเป็นครั้งแรก เหมือนบัณฑิตที่เพิ่งเคยอ่านตำราโบราณที่สูญหายไปเป็นครั้งแรก เหมือนนักเดินทางที่เพิ่งเคยยืนอยู่หน้าท้องทะเลเป็นครั้งแรก เป็นสายตาที่บอกว่า ข้าไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่ข้าอยากรู้

"ดังนั้นข้าจึงต้องแต่งกับเจ้า"

เขาเอ่ย น้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าจะทำให้บางสิ่งตื่นขึ้น

"ข้าอยากรู้ให้แน่ชัด ว่าแท้จริงแล้วเจ้ามีค่าเท่าใด"

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่ตรงนั้น สบตากับเขา

แสงสีทองไหลเวียนระหว่างนางกับเขา ราวกับแม่น้ำที่ไร้เสียง นางมองเข้าไปในดวงตาของเขา และเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในนั้น เล็กจ้อย เลือนราง และถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง

จู่ๆ นางก็รู้สึกว่า คำพูดของคนผู้นี้ เป็นความจริง

ไม่ใช่เพราะเขามีทักษะการโกหกที่ย่ำแย่ แต่เป็นเพราะคำตอบนี้มันไร้สาระเกินไป ผิดปกติเกินไป และไม่เหมือนคำพูดที่คนบ้าควรจะพูด คนบ้าที่แท้จริงจะแต่งเรื่องที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า แต่สิ่งที่เยี่ยอู๋ฉางตอบกลับมา คือคำตอบที่เรียบง่าย หรืออาจจะดูโง่เขลาเสียด้วยซ้ำ จนทำให้ซูฉิงเสวี่ยไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไร

เนิ่นนาน นางจึงเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดัง แต่หนักแน่น

"หากวันหนึ่งเจ้ามองทะลุแล้วเล่า"

เยี่ยอู๋ฉางหันกลับไป เผชิญหน้ากับโครงกระดูกขนาดยักษ์ แสงสีทองวาดโครงร่างอันเพรียวยาวบนแผ่นหลังของเขา

"ถึงเวลานั้นค่อยว่ากัน"

เขาก้าวเท้าเดินเข้าไปในเงาของโครงกระดูก จังหวะก้าวไม่ช้าไม่เร็ว เหมือนเช่นเคย ชายเสื้อพลิ้วไหวเบาๆ ในห้วงมิติ และถูกเงาขนาดใหญ่ของโครงกระดูกกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

ซูฉิงเสวี่ยไม่ได้ตามไป

นางยืนอยู่ที่เดิม มองดูแผ่นหลังของเขาหายเข้าไปในเงาของโครงกระดูก มองดูแสงสีทองกลับมาเติมเต็มพื้นที่ว่างเปล่านั้นอีกครั้ง

พลังอำนาจที่หลงเหลือของมหาปราชญ์แผ่ซ่านออกมาจากโครงกระดูกอย่างเงียบงัน ราวกับตะเกียงโบราณที่ไม่มีวันดับมอด ในห้วงมิติที่ห่างไกล ดวงดาวกำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า วิถีโคจรของพวกมันเริ่มต้นมาตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์ และยังคงไม่หยุดนิ่งจนถึงบัดนี้

ซูฉิงเสวี่ยผ่อนลมหายใจออกเบาๆ

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในใจของนาง คนผู้นี้ อาจจะไม่ใช่คนบ้า

เป็นเพียงคนที่ตื่นรู้มากเกินไป ตื่นรู้จนโลกทั้งใบในสายตาของเขากลายเป็นตัวเลขที่เย็นชา ตื่นรู้จนทุกคน ทุกเรื่องราว ทุกสิ่งทุกอย่าง ถูกเขาตีราคาไว้หมดแล้ว ดวงตาของเขาสามารถมองเห็นมูลค่าของทุกสรรพสิ่ง แต่กลับมองไม่เห็นความโดดเดี่ยวของตนเอง

และนาง คือโจทย์เพียงข้อเดียวที่เขาคำนวณไม่ออก

และเป็นโจทย์เพียงข้อเดียวที่เขายอมเสียเวลามาแก้ไข

ซูฉิงเสวี่ยก้มลงมองมือของตนเอง มือคู่นั้นเคยจับกระบี่ เคยสังหารคน เคยผูกมัดอินประทับที่ซับซ้อนนับไม่ถ้วน บัดนี้ มันทิ้งตัวลงข้างลำตัวอย่างเงียบงัน ทอแสงสีทองจางๆ

นางหันหลัง เดินไปทางห้องหิน

ครั้งนี้นางไม่ได้หันกลับไปมองโครงกระดูกนั้นอีก

แต่มุมปากของนาง โค้งขึ้นเล็กน้อยในมุมที่ไม่มีใครมองเห็น