บทที่ 14 - วันที่สอง จู่ๆ เขาก็หัวเราะเสียงดังตลอดทั้งวัน

บทที่ 14 - วันที่สอง จู่ๆ เขาก็หัวเราะเสียงดังตลอดทั้งวัน

วันที่สอง พฤติกรรมของเยี่ยอู๋ฉางยิ่งผิดปกติมากขึ้น

ซูฉิงเสวี่ยถูกสัญชาตญาณปลุกให้ตื่น ไม่ใช่เพราะเสียง ไม่ใช่เพราะแสง แต่เป็นความ ผิดปกติ ที่อธิบายไม่ถูก ห้องหินเงียบเกินไป ไม่มีเสียงขยับตัวของเยี่ยอู๋ฉาง ไม่มีเสียงละเมอของเขา กระทั่งเสียงหายใจก็ไม่มี

นางลืมตาขึ้น บนเตียงหินว่างเปล่า ผ้าห่มพับไว้อย่างเป็นระเบียบ พิถีพิถันเหมือนเมื่อวาน แต่หมอนไม่มีรอยบุ๋ม ผ้าห่มไม่มีอุณหภูมิร่างกาย บางทีเขาอาจไม่ได้กลับมานอนเลยด้วยซ้ำ

ซูฉิงเสวี่ยขมวดคิ้ว ลุกขึ้นเดินออกจากห้องหิน

ทางเดินในตำหนักห้วงมิติเปลี่ยนไปอีกแล้ว เมื่อวานยังเป็นทางตรง วันนี้กลับกลายเป็นทางโค้ง นางคลำทางตามความทรงจำ ทะลุผ่านมิติพับซ้อนสามชั้น เดินอ้อมสนามรบที่มีโครงกระดูกลอยเคว้ง ท้ายที่สุดก็มาถึงหุบเหวเศษเสี้ยวเวลา

หุบเหวยังคงเป็นหุบเหวเดิม ผนังหุบเขาสูงชัน ก้นหุบเขามีแสงสีขาวเงินไหลผ่าน ทว่าวันนี้ แม่น้ำสีขาวเงินสายนั้นดูเปลี่ยนไป ผิวน้ำไม่เรียบดั่งกระจกเหมือนเมื่อวาน แต่กลับเกิดระลอกคลื่นวงแล้ววงเล่า ราวกับมีบางสิ่งกำลังกวนอยู่ใต้น้ำ

ซูฉิงเสวี่ยเดินไปริมหุบเหว ก้มมองลงไปด้านล่าง

จากนั้นนางก็อึ้งไป

ที่ก้นหุบเหว ภายในแม่น้ำแห่งเวลาสีขาวเงินสายนั้น มีคนผู้หนึ่งนอนอยู่

เยี่ยอู๋ฉางนอนหงายอยู่ในแม่น้ำ เปียกปอนไปทั้งตัว ของเหลวสีขาวเงินท่วมร่างเขาไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงหน้าอกและใบหน้า เส้นผมของเขากระจายอยู่บนผิวน้ำ พลิ้วไหวไปตามกระแสน้ำคล้ายสาหร่ายสีดำ เสื้อผ้าแนบติดกาย หยดน้ำที่เปล่งแสงหยดแหมะลงมา

และเขากำลังหัวเราะ

ไม่ใช่รอยยิ้ม ไม่ใช่การหัวเราะเบาๆ ไม่ใช่การแสยะยิ้มตามมารยาททางสังคม แต่เป็นการหัวเราะเสียงดังที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ ไร้ความเกรงใจ และระเบิดออกมาจากทรวงอก

"ฮ่าๆ ฮ่าๆๆ"

เสียงหัวเราะสะท้อนไปมาระหว่างผนังหุบเขาทั้งสองด้าน ถูกขยาย ถูกบิดเบือน กลายเป็นเสียงสะท้อนที่ทับซ้อนกันหลายชั้น ของเหลวสีขาวเงินถูกเสียงหัวเราะสั่นสะเทือนจนเกิดระลอกคลื่น แผ่ขยายออกไปไกลเป็นวงๆ กระทบผนังหุบเขาแล้วสะท้อนกลับมา ก่อเกิดเป็นลายน้ำที่ซับซ้อน

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่ริมหุบเหว ก้มมองเขาจากเบื้องบน ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรทำเช่นไรดี

นางเคยเห็นคนบ้า ในหอตำราของสำนักเทียนเจี้ยนมีท่านอาจารย์ปู่คนหนึ่ง ธาตุไฟเข้าแทรกตอนฝึกตน เอาแต่โขกหัวกับกำแพงทุกวัน นอกประตูสำนักมีขอทานเฒ่าคนหนึ่ง เจอใครก็บอกว่าตนเองคือเทพเจ้าสวรรค์กลับชาติมาเกิด แต่คนเหล่านั้นบ้าอย่างเงียบเชียบ เงียบงัน ราวกับถูกบางสิ่งทับจนแบนราบและไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก

เยี่ยอู๋ฉางไม่เหมือนกัน

เขาหัวเราะอย่างเปิดเผย ไร้ความยับยั้งชั่งใจ ไร้ความเกรงกลัว ราวกับโลกใบนี้ติดค้างคำอธิบายเขา และในที่สุดเขาก็หาคำตอบพบ

ซูฉิงเสวี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องตะโกนถาม "ท่าน ไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

เสียงสะท้อนก้องในหุบเหว ส่งไปถึงก้นหุบเขา

เยี่ยอู๋ฉางไม่ตอบ ยังคงหัวเราะต่อไป เสียงหัวเราะกระทั่งดังยิ่งขึ้น

ซูฉิงเสวี่ยเม้มริมฝีปาก นั่งลงริมหุบเหว นางไม่คิดจะลงไป แม่น้ำสีขาวเงินสายนั้นทำให้นางรู้สึกกังวลโดยสัญชาตญาณ ไม่ใช่อันตราย แต่เป็นความรู้สึกต่อต้านที่ฝังลึก ราวกับร่างกายกำลังเตือนนางว่า อย่าแตะต้องสิ่งนั้น มันจะพรากสิ่งที่เจ้าไม่ควรสูญเสียไป

นางก็นั่งรออยู่ตรงนั้น

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไป

ในที่สุดเสียงหัวเราะก็เริ่มเบาลง จากเสียงระฆังกังวานกลายเป็นเสียงกระซิบกระซาบ จากเสียงกระซิบกระซาบกลายเป็นเสียงหอบหายใจเป็นระยะ เยี่ยอู๋ฉางค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากของเหลวสีขาวเงิน การกระทำเชื่องช้ายิ่ง ราวกับเพิ่งตื่นจากฝันอันยาวนาน ของเหลวสีขาวเงินไหลลงจากตัวเขา ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ เส้นผมของเขาเปียกชุ่มแนบติดใบหน้า บนเสื้อผ้ายังมีหยดน้ำเปล่งแสงหยดลงมา ทว่าเมื่อหยดน้ำเหล่านั้นตกกระทบผิวน้ำ มันก็กลมกลืนไปกับแม่น้ำอย่างรวดเร็ว แยกไม่ออกอีกต่อไป

เขาเงยหน้าขึ้นมองซูฉิงเสวี่ยที่อยู่ริมหุบเหว

แสงสีขาวเงินสาดส่องจากด้านล่างขึ้นสู่ใบหน้าเขา ทำให้เครื่องหน้าของเขาดูคล้ายรูปปั้นโบราณที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมา บนใบหน้าของเขายังคงหลงเหลือร่องรอยของรอยยิ้ม หางตาโค้งน้อยๆ มุมปากยกขึ้น แววตายังคงเจือความขบขัน

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าหัวเราะทำไม" เขาถาม เสียงแหบพร่าเล็กน้อยเพราะหัวเราะนานเกินไป

"ไม่รู้" คำตอบของซูฉิงเสวี่ยสั้นและเย็นชา แต่สายตาของนางไม่ได้ละไปจากใบหน้าของเขา

"เพราะข้าเห็นภาพที่ตลกมากภาพหนึ่ง" เยี่ยอู๋ฉางลุกขึ้นยืนจากแม่น้ำ หยดน้ำสีขาวเงินไหลลงมาตามเสื้อผ้า รวมเป็นแอ่งน้ำเปล่งแสงเล็กๆ แทบเท้า เขาเงยหน้ามองนาง เสียงไม่ดังนัก แต่ทุกตัวอักษรกลับส่งผ่านเข้าไปในหูของนางอย่างชัดเจน

"ในเศษเสี้ยวเวลา ข้าเห็นว่าตอนที่เจ้าชักกระบี่แทงข้าครั้งแรก ในใจเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"

ลมหายใจของซูฉิงเสวี่ยสะดุด

นั่นมันเรื่องเมื่อไหร่กัน สามวันก่อน ห้าวันก่อน นางจำไม่ค่อยได้แล้ว ในโถงของสำนักเทียนเจี้ยน ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย ใน งานแต่งงาน อันเหลวไหลนั้น นางชักกระบี่ออกมาจริง แทงออกไปจริง และก็ถูกสองนิ้วขวางไว้จริง

แต่ตอนนั้นนางกำลังคิดอะไรอยู่ นางไม่เคยบอกผู้ใด

เยี่ยอู๋ฉางมองสีหน้าของนาง มุมปากยกขึ้นกว้างกว่าเดิม เขาเลียนแบบน้ำเสียงของนาง จงใจกดเสียงให้ต่ำลง แฝงความเย็นชาที่ไม่ค่อยจะเหมือนเท่าใดนัก "หากคนวิปริตผู้นี้หลบได้ ข้าก็จะแทงอีกกระบี่ หากหลบไม่ได้ ข้าก็กำไรแล้ว"

ซูฉิงเสวี่ยไร้คำจะเอ่ย

ภายในหุบเหวเงียบสงบไปชั่วขณะ แม่น้ำสีขาวเงินไหลเอื่อยไร้เสียง ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

จากนั้นเยี่ยอู๋ฉางก็หัวเราะอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนก่อนหน้านี้ แต่แฝงความภาคภูมิใจราวกับ ข้าว่าแล้วเชียว คิ้วตาโค้งมน คล้ายเด็กที่เล่นพิเรนทร์สำเร็จ

"เจ้าอยู่ขั้นฮว่าเสิน คิดจะลอบสังหารกึ่งปราชญ์ ซ้ำยังคิดว่า กำไรแล้ว อีก" เขาหัวเราะจนไหล่สั่น "ไม่ตลกหรือ เสียงดีดลูกคิดในใจเจ้าดังป๊อกแป๊ก ข้าได้ยินหมดเลยล่ะ"

ใบหน้าของซูฉิงเสวี่ยแดงก่ำขึ้นมาทันที

ไม่ใช่รอยแดงจางๆ ที่มีหรือไม่มีก็ได้ แต่แดงลามจากลำคอไปจนถึงใบหูในพริบตา ราวกับถูกคนราดด้วยน้ำร้อนจัด ริมฝีปากของนางเม้มแน่น นิ้วมือขยุ้มชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว

เพราะสิ่งที่เขาพูดคือความจริง

ตอนนั้นนางคิดเช่นนั้นจริงๆ ในงานแต่งงานอันเหลวไหล ท่ามกลางสายตาของศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนทั้งหมด ภายใต้สายตาอันซับซ้อนของบิดา นางชักกระบี่ออกมา แทงออกไป ในหัวก็คำนวณข้อดีข้อเสียของผลลัพธ์ทั้งสองอย่างรวดเร็ว หากเยี่ยอู๋ฉางหลบได้ นางยังมีกระบี่ที่สอง กระบี่ที่สาม อย่างไรก็ต้องทิ้งรอยไว้บนตัวเขาให้ได้ หากเขาไม่หลบ ก็ยิ่งดี กึ่งปราชญ์ถูกขั้นฮว่าเสินแทงบาดเจ็บ หากแพร่งพรายออกไป คงทำให้เขาขายหน้าไปจนสุดขอบหมื่นพิภพ

คำนวณอย่างไรก็ไม่ขาดทุน

บัญชีนี้นางคิดไว้ชัดเจนมาก แต่นางคิดว่ามีเพียงนางคนเดียวที่รู้

"ท่าน ท่านมองเห็นความคิดของผู้อื่นได้ตลอดเลยหรือ" เสียงของนางตึงเครียดเล็กน้อย คล้ายกำลังไต่สวน และคล้ายกำลังยืนยัน

"ไม่ใช่ความคิด" เยี่ยอู๋ฉางหุบรอยยิ้ม น้ำเสียงเริ่มจริงจังขึ้นมาบ้าง เขาเดินขึ้นจากแม่น้ำสีขาวเงิน ก้าวเดินขึ้นไปบนหน้าผาของหุบเหวทีละก้าว หน้าผาสูงชันเหล่านั้นคล้ายกลายเป็นพื้นราบใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาเดินอย่างไม่รีบร้อน กระทั่งไม่ต้องใช้มือพยุง

"แต่เป็น ความเป็นไปได้"

เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูฉิงเสวี่ย ก้มมองนางจากเบื้องบน แสงสีขาวเงินพุ่งขึ้นมาจากด้านหลังเขา เคลือบรอบกายเขาด้วยแสงเย็นชา แววตาของเขาไม่ใช่ความหยอกล้ออย่างไม่แยแสเหมือนก่อนหน้า แต่แฝงการพิจารณาที่เกือบจะเยือกเย็น

"ข้าสามารถมองเห็นผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นหลังจากที่แต่ละคนตัดสินใจเลือก ตอนที่เจ้าแทงข้า ข้ามองเห็นความเป็นไปได้สองทาง ทางหนึ่งคือแทงโดน อีกทางคือแทงไม่โดน ในใจเจ้าคำนวณผลประโยชน์ของความเป็นไปได้ทั้งสองทางนี้พร้อมกัน จากนั้นก็สรุปว่า ไม่ว่าจะแทงโดนหรือไม่ เจ้าก็ไม่ขาดทุน"

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย ดึงระยะห่างระหว่างเขากับนางให้ใกล้ขึ้น

"เจ้าคือนักเจรจาค้าขายโดยกำเนิด บิดาเจ้าสอนเจ้ามาดีมาก"

ซูฉิงเสวี่ยแหงนหน้ามองเขา รูม่านตาขยายกว้างเล็กน้อย

นางอยากโต้แย้ง อยากบอกว่านางไม่ใช่นักเจรจาค้าขาย นางคือผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ อยากบอกว่ากระบี่นั้นไม่ได้ทำไปเพื่อคิดคำนวณ แต่ทำเพื่อศักดิ์ศรี แต่พอคำพูดมาถึงปาก นางกลับพบว่าพูดไม่ออก เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้อง นางคำนวณได้เสียในเสี้ยววินาทีนั้นจริงๆ นางเปลี่ยนการลอบสังหารที่ควรจะบริสุทธิ์ให้กลายเป็นการค้าที่ได้กำไรอย่างแน่นอนจริงๆ

นี่ไม่โทษนาง เจ้าสำนักเทียนเจี้ยนเป็นคนสอนนางเอง ตั้งแต่จำความได้ บิดาก็บอกนางว่า การฝึกตนคือการแลกเปลี่ยน ใช้เวลาแลกพลังฝึกตน ใช้ความเหนื่อยยากแลกระดับขั้น ใช้ทุกสิ่งที่สามารถสละได้แลกกับสิ่งที่ไม่สามารถสละได้

นางคิดว่าตนเองลืมมันไปนานแล้ว นึกไม่ถึงว่า สิ่งเหล่านี้จะฝังรากลึกอยู่ในกระดูกของนางเสียแล้ว

จู่ๆ เยี่ยอู๋ฉางก็หัวเราะอีกครั้ง

ครั้งนี้หัวเราะเบามาก คล้ายกำลังรำพึงกับตนเอง และคล้ายกำลังบอกเล่าเรื่องที่ไม่สลักสำคัญแก่นาง

"ดังนั้น ข้าแต่งงานกับเจ้า ไม่ขาดทุนหรอก"

เขาหันหลังเดินจากไป

รอยเท้าเปียกชุ่มทิ้งร่องรอยเปล่งแสงไว้บนแผ่นหินสีดำ คล้ายอักขระลึกลับ หยดน้ำสีขาวเงินหยดลงจากเสื้อผ้าของเขา สั่นไหวกลางอากาศสองสามครั้ง ก่อนจะเลือนหายไปราวกับหิ่งห้อย

ซูฉิงเสวี่ยนั่งอยู่กับที่ มองรอยเท้าเหล่านั้นค่อยๆ ระเหยหายไปในความว่างเปล่า