บทที่ 13 - วันแรก เขาพูดคุยกับอากาศ

บทที่ 13 - วันแรก เขาพูดคุยกับอากาศ

วันแรกของซูฉิงเสวี่ยในตำหนักห้วงมิติ หมดไปกับการสังเกตเยี่ยอู๋ฉาง

นี่ไม่ใช่วิถีชีวิตที่นางเลือกเอง อันที่จริง นางอยากหาสถานที่เงียบสงบเพื่อนั่งสมาธิฝึกตน หรืออย่างน้อยก็เพื่อจัดการกับความคิดที่สับสนวุ่นวาย แต่พื้นที่ในตำหนักห้วงมิตินั้นพับซ้อนกัน ทางเดินก็เคลื่อนที่ได้ ทางที่นางเดินผ่านเมื่อวาน วันนี้หายไปแล้ว ในซากปรักหักพังแห่งนี้ เยี่ยอู๋ฉางคือป้ายบอกทางเพียงหนึ่งเดียว

ดังนั้นนางจึงทำได้แค่เดินตามเขา

และนางก็พบอย่างรวดเร็วว่า พฤติกรรมของคนผู้นี้ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น

ยามเช้า ฟ้าเพิ่งสาง หากสภาวะสีเทาหม่นที่อยู่กึ่งกลางระหว่างแสงสว่างและความมืดมิดในความว่างเปล่าสามารถนับเป็น ฟ้าสาง ได้ เยี่ยอู๋ฉางก็ไปนั่งยองๆ อยู่หน้ากำแพงพังทลายริมลานกว้างแล้ว

เขานั่งยองๆ อย่างตามสบาย สองมือวางบนเข่า เอียงคอ คล้ายกำลังฟังใครบางคนพูด นานๆ ครั้งก็พยักหน้า นานๆ ครั้งก็ขมวดคิ้ว นานๆ ครั้งก็เปล่งเสียง อ้อ ที่แฝงความหมายลึกซึ้งออกมา

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่ห่างออกไปสามจั้ง มองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"มันบอกว่า" เยี่ยอู๋ฉางพลันเอ่ยปาก สายตายังคงจับจ้องกำแพงนั่น "ปีนั้นมหาปราชญ์ที่โจมตีมัน ใช้กระบวนท่า หมัดทลายฟ้า คลื่นกระแทกจากหมัดนั้นทำเอาภูเขาด้านข้างพังทลาย แต่ทว่ามันกลับรับไว้ได้"

ซูฉิงเสวี่ยไม่ได้เอ่ยตอบ

"มันบอกว่าตอนนั้นมันภูมิใจมาก" เยี่ยอู๋ฉางยื่นมือไปตบหน้ากำแพงเบาๆ น้ำเสียงถึงกับแฝงความปลอบโยนอยู่บ้าง "ผลคือวินาทีต่อมา มหาปราชญ์คนนั้นก็ซัดมาอีกหมัด มันก็เลยร้าว"

ซูฉิงเสวี่ยไร้คำจะเอ่ย

"มันบอกว่ามันเจ็บมาตั้งแสนปีแล้ว"

ในที่สุดซูฉิงเสวี่ยก็ทนไม่ไหว "ตกลงท่านกำลังพูดกับข้า หรือกำลังพูดกับกำแพง"

เยี่ยอู๋ฉางหันหน้ามา สีหน้าจริงจังไม่เหมือนล้อเล่น "คุยกับเจ้า แล้วก็ช่วยมันถ่ายทอดคำพูดด้วย มันเหงามาก แสนปีแล้วไม่มีใครคุยกับมันเลย"

ซูฉิงเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก บอกตนเองว่าอย่าไปอิจฉากำแพง

นางหันหลังเดินจากไป

เสียงของเยี่ยอู๋ฉางดังมาจากด้านหลัง "อย่าเพิ่งไปสิ มันยังอยากเล่าให้เจ้าฟังเลยนะว่ามหาปราชญ์คนนั้นสวมกางเกงสีอะไร"

ซูฉิงเสวี่ยเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ครึ่งชั่วยามให้หลัง ในที่สุดเยี่ยอู๋ฉางก็จบการ สนทนา กับกำแพง เริ่มจัดระเบียบสิ่งของที่ลอยอยู่กลางลาน ซูฉิงเสวี่ยแอบมองอยู่ไกลๆ พบว่ากระบวนการนี้วุ่นวายยิ่งกว่าตอนที่เขาคุยกับกำแพงเสียอีก

เขาหยิบกระบี่ยาวขึ้นสนิมเล่มหนึ่งย้ายจากซ้ายไปขวา คิดไปคิดมาก็ย้ายกลับมา คิดไปคิดมาอีกทีก็โยนทิ้งไปไกลๆ

"ชิ้นนี้วางซ้าย ไม่ถูก วางขวา ช่างเถอะ วางซ้ายดีกว่า น่ารำคาญชะมัด พวกเจ้าบินกันเอาเองก็แล้วกัน"

เขาพูดจริงทำจริง

เขาวางสิ่งของทั้งหมดลง ปล่อยให้พวกมันบินว่อนไปทั่วกลางอากาศเหมือนแมลงวันที่ไร้หัวทิศทาง ส่วนตนเองก็ปัดมือแล้วหันหลังเดินจากไป

ซูฉิงเสวี่ยมองอาวุธ หยกวิญญาณ และกระดูกที่ลอยเคว้งอยู่เหล่านั้น พลันรู้สึกว่าพวกมันก็น่าสงสารเช่นกัน ที่ต้องมาเจอกับเจ้านายเช่นนี้

นางยังคงเดินตามหลังเยี่ยอู๋ฉางต่อไป

ทะลุผ่านมิติที่พับซ้อนกันสามชั้น เดินอ้อมลานซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นกะทันหัน

ที่นี่คือหุบเหวขนาดยักษ์

ผนังหุบเขาทั้งสองด้านราวกับถูกพลังมหาศาลฉีกขาดออกจากตรงกลาง รอยตัดขรุขระ เผยให้เห็นชั้นหินสีเทาเข้ม ความกว้างของหุบเหวราวหลายร้อยจั้ง ส่วนความยาวนั้นมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับผืนดินถูกผ่าออกเป็นสองซีก แต่สิ่งที่ทำให้ซูฉิงเสวี่ยต้องกลั้นลมหายใจ ไม่ใช่ขนาดของหุบเหว แต่เป็นสิ่งที่อยู่ก้นหุบเหวต่างหาก

ก้นหุบเหวมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่าน

แม่น้ำสีขาวเงิน

ของเหลวนั้นไม่เหมือนน้ำ ไม่เหมือนของเหลววิญญาณ ยิ่งไม่เหมือนสสารใดๆ ที่นางเคยพบเห็น ยามที่มันไหลผ่านไม่มีเสียง แต่กลับทอแสงนวลตาในความมืด คล้ายแสงจันทร์ถูกบดขยี้แล้วละลายลงในน้ำ แสงสว่างนั้นไหลเวียน สว่างสลับหม่น ราวกับตัวแม่น้ำกำลังหายใจ

ซูฉิงเสวี่ยก้าวเข้าไปใกล้โดยไม่รู้ตัว ยืนอยู่ริมหุบเหวมองลงไปด้านล่าง แสงสีขาวเงินสะท้อนบนใบหน้าของนาง ทำให้รูม่านตาของนางอาบย้อมไปด้วยสีเงินเย็นชา

"นี่คือสิ่งใดหรือ" นางถาม เสียงเบาลงโดยไม่รู้ตัว คล้ายกลัวว่าจะไปรบกวนบางสิ่งเข้า

"เศษเสี้ยวเวลา" เยี่ยอู๋ฉางนั่งยองๆ อยู่ริมหุบเหว ยื่นมือประคองของเหลวสีขาวเงินขึ้นมา มองดูมันค่อยๆ ไหลผ่านร่องนิ้ว ของเหลวหยุดพักบนฝ่ามือของเขาครู่หนึ่ง จากนั้นก็ร่วงหล่นราวกับสิ่งมีชีวิต กลับคืนสู่แม่น้ำ โดยไม่มีหยดน้ำกระเซ็นแม้แต่น้อย

"เศษเสี้ยว เวลาหรือ" ซูฉิงเสวี่ยทวนคำนี้ซ้ำอีกครั้ง รู้สึกว่านางรู้จักทุกตัวอักษร แต่พอนำมารวมกันกลับดูไร้สาระสิ้นดี

"ใช่ สงครามมหาปราชญ์ทำให้เวลาแตกสลาย" เยี่ยอู๋ฉางสะบัดร่องรอยสีขาวเงินที่หลงเหลือบนมือทิ้ง ร่องรอยเหล่านั้นสั่นไหวกลางอากาศสองสามครั้ง ก่อนจะเลือนหายไปราวกับหิ่งห้อย "เศษเสี้ยวเหล่านี้ก็เลยมาตกตะกอนอยู่ที่นี่ เวลาก็มีน้ำหนัก เจ้าคงรู้ใช่หรือไม่ พอมันแตกสลายแล้วก็จะจมลงเบื้องล่าง จมลงไปจนถึงจุดต่ำสุดของความว่างเปล่า ที่นี่ก็คือจุดต่ำสุด"

ซูฉิงเสวี่ยนิ่งเงียบ นางนึกถึงบันทึกเกี่ยวกับสงครามมหาปราชญ์ในตำราโบราณ สงครามครั้งนั้นไม่เพียงทำลายล้างดินแดนกว้างใหญ่ แต่ยังบิดเบือนรากฐานของมิติและเวลาอีกด้วย นางคิดมาตลอดว่านั่นคือคำเปรียบเปรยที่เกินจริง นึกไม่ถึงว่า นั่นคือเรื่องจริง

"ดื่มอึกหนึ่ง จะทำให้เจ้ามองเห็นเศษเสี้ยวของอดีตหรืออนาคตได้" เยี่ยอู๋ฉางลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่เข่า น้ำเสียงสบายๆ คล้ายกำลังแนะนำของดีประจำถิ่น "แต่แนะว่าอย่าดื่ม จะปวดหัวไปหลายวันเลยล่ะ"

ซูฉิงเสวี่ยมองแม่น้ำสีขาวเงินสายนั้น พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา

"ท่านเคยดื่มหรือ"

"เคยสิ" เยี่ยอู๋ฉางเช็ดของเหลวที่เหลือบนมือกับเสื้อผ้า ท่าทางไม่พิถีพิถันเลยแม้แต่น้อย "ดื่มไปหลายอึกเลยล่ะ เห็นอะไรเยอะแยะ แต่ปวดหัวไปเป็นเดือน ไม่คุ้มเลย"

"ท่านเห็นสิ่งใดหรือ"

คำถามนี้หลุดปากออกไป ซูฉิงเสวี่ยเองก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่านางถามเร็วเพียงใด

เยี่ยอู๋ฉางนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

ความเงียบนั้นแสนสั้น ทว่าท่ามกลางความเงียบสงัดของหุบเหว มันกลับถูกขยายให้กว้างขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน แม่น้ำสีขาวเงินไหลเอื่อยไร้เสียง แสงสว่างทอดเงาเย็นชาลงบนใบหน้าด้านข้างของเขา

จากนั้นเขาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ คล้ายกำลังอ่านรายงานที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง

"เห็นว่าเหตุใดเจ้าถึงแต่งงานกับข้า"

หัวใจของซูฉิงเสวี่ยกระตุกวูบ

นิ้วของนางกำแน่นโดยไม่รู้ตัว เล็บจิกเข้าเนื้อ นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด กระทั่งไม่ได้ขยับตัว ทว่ารูม่านตาของนางหดเล็กลงในพริบตานั้น

เยี่ยอู๋ฉางไม่ได้มองนาง เขาก้มมองแม่น้ำสีขาวเงินใต้เท้า เอ่ยต่อไป เสียงไม่ดังนัก ทว่าทุกตัวอักษรกลับชัดเจนในหูของนาง

"ข้าเห็นเจ้าสำนักเทียนเจี้ยนคุกเข่าต่อหน้าข้า อ้อนวอนให้ข้าช่วยสำนักของเขา หัวเข่าของเขากระแทกพื้นจนเลือดออก แต่เขาคล้ายจะไม่รู้สึกเจ็บ เขาสนใจเพียงป้ายคำสั่งเทียนเจี้ยนชิ้นนั้น เจ้าคงรู้ว่ามันคืออะไร"

ลมหายใจของซูฉิงเสวี่ยแผ่วเบาลง

"แล้วก็ยังเห็นท่านอาจารย์ของเจ้าด้วย" เยี่ยอู๋ฉางชะงักไป "ก็ตาเฒ่าที่ตายไปแล้วนั่นแหละ ก่อนตายเขานอนอยู่บนเตียง กุมมือเจ้าไว้ บอกให้เจ้าปกป้องสำนักเทียนเจี้ยนให้ดี มือของเขาเย็นเฉียบ กระดูกทิ่มมือเจ้าจนเจ็บ"

สีหน้าของซูฉิงเสวี่ยเปลี่ยนไป

ไม่ใช่การเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อยแบบ ถูกพูดแทงใจดำ แต่เป็นความซีดขาวที่ซึมลึกถึงกระดูก ริมฝีปากของนางไร้สีเลือด ขอบตาแดงเรื่อเล็กน้อย แต่นางกัดฟันไว้ ไม่ปล่อยให้อารมณ์ใดๆ เล็ดลอดออกมา

คำสั่งเสียของท่านอาจารย์ มีเพียงนางคนเดียวที่รู้

กระทั่งบิดาของนาง เจ้าสำนักเทียนเจี้ยน ก็ยังไม่รู้เนื้อหาแน่ชัด ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของท่านอาจารย์มอบให้นางเพียงคนเดียว คำสั่งเสียเหล่านั้น น้ำตาเหล่านั้น ประโยค ฝากด้วยนะ ที่หนักอึ้งเหล่านั้น คือความทรงจำที่เป็นส่วนตัวที่สุดในชีวิตของนาง

แต่คนผู้นี้ กลับใช้เพียงน้ำอึกเดียว ก็มองเห็นมันจนหมดสิ้น

"ท่านได้อย่างไร" เสียงของซูฉิงเสวี่ยสั่นเทาเล็กน้อย แต่นางก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกลืนเสียงที่เหลือลงไป

"ข้าบอกแล้วไง เศษเสี้ยวเวลา" ในที่สุดเยี่ยอู๋ฉางก็หันกลับมามองนาง รูม่านตาคู่นั้นดูดูล้ำลึกเป็นพิเศษเมื่อสะท้อนกับแสงสีขาวเงิน คล้ายบ่อน้ำโบราณสองบ่อที่สะท้อนแสงดาว "อย่าคิดมาก ข้าไม่ได้ตั้งใจจะแอบดูความเป็นส่วนตัวของเจ้า มันกระโดดเข้ามาในหัวข้าเองต่างหาก"

เขากล่าวอย่างเบาสบาย ราวกับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ

ซูฉิงเสวี่ยยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของเขา

เยี่ยอู๋ฉางหันหลังเดินกลับไปทางเดิมแล้ว ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว เสื้อผ้าพลิ้วไหวเบาๆ กลางความว่างเปล่า แสงสีขาวเงินค่อยๆ เลือนหายไปจากแผ่นหลังของเขา ความมืดมิดพุ่งเข้าปกคลุมอีกครา กลืนกินเขาหายไปในทางเข้าของมิติพับซ้อน

ซูฉิงเสวี่ยไม่ได้ตามไปทันที

นางยืนอยู่ริมหุบเหว ก้มมองแม่น้ำสีขาวเงินที่ไหลเอื่อยไร้เสียงสายนั้น ในน้ำสะท้อนใบหน้าของนาง ซีดขาว ตึงเครียด ในแววตามีความอ่อนแอสายหนึ่งที่แม้แต่นางเองก็ยังไม่อยากยอมรับ

มือของนางกำลังสั่นเทาน้อยๆ

ไม่ใช่เพราะความกลัว

ศิษย์เอกแห่งสำนักเทียนเจี้ยนจะไม่มีวันสั่นกลัว นางเคยเห็นเลือด เคยสังหารคน เคยเดินเฉียดความตายมานับครั้งไม่ถ้วน กระบี่ของนางไม่เคยสั่น มือของนางก็ไม่เคยสั่น

แต่ยามนี้นางกำลังสั่น

เพราะนางเพิ่งตระหนักได้ว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าคนวิปริตผู้นี้ นางไม่มีความลับใดๆ เลย

ไม่มีเลย

ความทรงจำที่ฝังอยู่ลึกที่สุด ที่แม้แต่นางเองยังไม่อยากแตะต้อง ถูกเขาเปิดออกราวกับพลิกหน้าหนังสือ เขารู้คำสั่งเสียของท่านอาจารย์ รู้ถึงสถานการณ์อันยากลำบากของสำนักเทียนเจี้ยน รู้ถึงเหตุผลที่แท้จริงที่นางรับปากการแต่งงานครั้งนี้

เขารู้ทุกสิ่ง

แต่นางกลับแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย

ความรู้สึกเช่นนี้ ทำให้อึดอัดใจยิ่งกว่าการถูกเขาบังคับเสียอีก การบังคับคือการกดขี่จากภายนอก เจ้าสามารถสร้างกำแพงในใจขึ้นมาต่อต้านมันได้ แต่เมื่อเจ้าพบว่ากำแพงของตนเองนั้นโปร่งใส เมื่อเจ้ารู้ว่าอีกฝ่ายสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่อยู่หลังกำแพง ความรู้สึกเปลือยเปล่าที่ไร้ที่ซ่อนตัวนั้นต่างหาก คือสิ่งที่ทำให้หายใจไม่ออกที่สุด