บทที่ 8 - หนึ่งดรรชนีผนึกห้วงมาร คนทั้งลานคุกเข่าหมอบกราบ

บทที่ 8 - หนึ่งดรรชนีผนึกห้วงมาร คนทั้งลานคุกเข่าหมอบกราบ

คำว่า "กลับบ้าน" ทำให้ซูฉิงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง

นางยืนอยู่บนยอดเขากระบี่ ลมยามเช้าพัดผ่านเจ็ดสิบสองยอดเขากระบี่ ทำให้ชายเสื้อสีขาวของนางพลิ้วไหว นางเผลอหันกลับไปมอง ตำหนักหยกขาวอาบไล้ด้วยแสงอรุณอันอ่อนโยน เจ็ดสิบสองยอดเขากระบี่โอบล้อมอยู่รอบด้าน ท่ามกลางเมฆหมอกมองเห็นศิษย์กำลังฝึกตนอยู่รำไร โซ่เหล็กแกว่งไกวเบาๆ ในสายลม ก่อเกิดเสียงโลหะกระทบกันต่ำๆ

นี่คือสถานที่ที่นางอาศัยอยู่มาตลอดยี่สิบปี เริ่มตั้งแต่สร้างรากฐานตอนอายุหกขวบ นางก็ฝึกกระบี่ หยั่งรู้เต๋า และเติบโตขึ้นบนยอดเขาแห่งนี้ แผ่นหินทุกแผ่นนางเคยเหยียบย่ำ ต้นไม้โบราณทุกต้นนางเคยพบเห็น ทะเลหมอกทุกผืนนางเคยมองดูมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ต้นไม้ใบหญ้าของที่นี่สลักลึกอยู่ในกระดูกของนาง กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตนางไปแล้ว

จากนั้นนางก็ละสายตา เดินตามหลังเยี่ยอู๋ฉางลงเขาไป ไม่ได้หันหลังกลับ ไม่ได้หยุดพัก เพียงสูดลมหายใจเข้าลึก จดจำกลิ่นอายของยอดเขาแห่งนี้ไว้ในใจ แล้วก้าวเดินจากไป

แผ่นหลังของนางเหยียดตรง จังหวะก้าวเดินมั่นคง ราวกับกำลังจะไปตามนัดหมายที่ได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้า

หน้าประตูสำนัก ซูหงหย่วนนำกลุ่มผู้อาวุโสมายืนรออยู่

เขายืนอยู่หน้าสุด เบื้องหลังคือผู้อาวุโสสำนักระดับพลังฝึกตนต่างๆ หลายสิบคน บางคนมีสีหน้าเคร่งเครียด บางคนแอบถอนหายใจ บางคนลอบสังเกตสีหน้าของเยี่ยอู๋ฉาง แต่ซูหงหย่วนไม่ได้มองสิ่งใดเลย สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่คนเพียงคนเดียว

ขอบตาของเขาแดงระเรื่อ นั่นคือร่องรอยของการไม่ได้หลับตาเลยตลอดสามวัน ริมฝีปากขยับไปมา ราวกับมีคำพูดนับพันคำจุกอยู่ที่คอ แต่กลับไม่รู้จะเริ่มจากประโยคไหนดี คำพูดนับพันหมื่นเมื่อมาถึงริมฝีปาก กลับกลายเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ที่แหบพร่าและเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ฉิงเสวี่ย ดูแลตัวเองด้วย"

เสียงแผ่วเบายิ่ง เบาจนราวกับกลัวว่าจะถูกลมพัดหายไป แต่ทุกตัวอักษรกลับหนักอึ้งราวกับภูเขา

ซูฉิงเสวี่ยพยักหน้า การกระทำแผ่วเบายิ่ง ขยับเพียงเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอให้ซูหงหย่วนเห็น จากนั้นนางก็หันกลับมา ไม่ได้มองเขาอีก

นางไม่ได้หันหลังกลับ ไม่ใช่เพราะใจดำ แต่เพราะนางรู้ดีว่า หากนางหันกลับไป นางอาจจะร้องไห้ และซูฉิงเสวี่ยจะไม่ร้องไห้ อย่างน้อยก็จะไม่ร้องไห้ต่อหน้าผู้อื่น

เยี่ยอู๋ฉางเดินผ่านนางไป จังหวะก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็ว ตอนที่เขาเดินผ่านซูหงหย่วน จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ซูหงหย่วนร่างแข็งทื่อ หัวใจของทุกคนเต้นระทึก

เยี่ยอู๋ฉางหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง สายตานั้นสงบนิ่ง ไม่มีการประเมินอย่างจองหอง ไม่มีการโอ้อวดของผู้ชนะ เป็นเพียงการพิจารณาอย่างเรียบง่ายและเกือบจะไร้ความใส่ใจ ราวกับคนผู้หนึ่งเดินผ่านกระจก แล้วเผลอมองดูเงาของตนเองในนั้น

"วางใจเถอะ" เขาเอ่ย เสียงไม่ดังนัก แต่ทุกตัวอักษรชัดเจนยิ่ง "นางอยู่กับข้า ปลอดภัยกว่าอยู่ที่นี่"

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการปลอบใจ แต่ซูหงหย่วนกลับฟังความหมายแฝงออก เขาเข้าใจความจริงที่ไม่ได้พูดออกมาจากคำพูดนี้ สำนักเทียนเจี้ยนแม้แต่สตรีศักดิ์สิทธิ์ของตนเองยังปกป้องไม่ได้ ยังต้องพึ่งพาคนนอกมาอุดรอยแยก ยังต้องใช้สตรีผู้หนึ่งมาแลกกับความปลอดภัยของทั้งสำนัก

นี่คือความจริง แม้จะบาดหู แม้จะทิ่มแทงใจ แต่ก็ไม่อาจโต้แย้งได้ ซูหงหย่วนอ้าปาก อยากจะเอ่ยสิ่งใดออกมา แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน

เยี่ยอู๋ฉางละสายตา ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เขายกมือขวาขึ้น ท่าทางสบายๆ เหมือนกำลังทักทายสหาย จากนั้นก็ยื่นนิ้วออกมาชี้ไปในความว่างเปล่าเบาๆ

เพียงแค่การกระทำง่ายๆ เช่นนี้

แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา เล็กราวกับเส้นผม แต่กลับสว่างจ้าจนไม่อาจจ้องมองตรงๆ แสงนั้นไม่ได้พุ่งขึ้นฟ้า ไม่ได้พุ่งออกไปไกล แต่กลับพุ่งตรงดิ่งลงสู่ใต้ดินของสำนักเทียนเจี้ยน ราวกับถูกผืนดินดูดกลืนเข้าไป

ทุกคนล้วนสัมผัสได้ พลังอันมหาศาลขุมหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ดิน ไหลเวียนไปตามเส้นทางของชีพจรวิญญาณแห่งสำนักเทียนเจี้ยน แผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง ยอดเขากระบี่ทั้งเจ็ดสิบสองยอดสั่นสะเทือนพร้อมกัน ไม่ใช่การสั่นสะเทือนด้วยความหวาดกลัว แต่เป็นการสั่นพ้องด้วยความตื่นเต้น ราวกับสัตว์ยักษ์ที่หลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างแผ่วเบา

แสงสีทองแผ่ขยายอยู่ใต้ดิน พาดผ่านไปที่ใด การไหลเวียนของชีพจรวิญญาณก็ราบรื่นยิ่งขึ้น ความหนาแน่นของพลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผืนดินที่เคยถูกไอมารกัดกร่อนเริ่มฟื้นคืนชีวิต พืชวิญญาณที่แห้งเหี่ยวกลับมายืดหยัดอีกครั้ง หินวิญญาณที่หม่นหมองกลับมาทอประกายอีกครา

"นี่มัน" เสียงของซูหงหย่วนสั่นเทา

"ผนึก" เยี่ยอู๋ฉางเอ่ย น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังบอกว่าวันนี้กินข้าวกับอะไร "ข้าทิ้งพลังสายหนึ่งไว้ใต้ดินสำนักเทียนเจี้ยน หากมีรอยแยกห้วงมารปรากฏขึ้นอีก มันจะปิดผนึกให้เอง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังคำนวณบางสิ่ง

"ใช้ได้สามครั้ง"

เงียบสงัด

เงียบสงัดอย่างสมบูรณ์แบบ ทุกคนบนเจ็ดสิบสองยอดเขากระบี่ล้วนได้ยินประโยคนี้ ศิษย์พุ่งออกมาจากถ้ำพำนัก ผู้อาวุโสลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง คนหลอมโอสถเตาระเบิดก็ไม่สนใจ คนเก็บตัวก็ออกจากการเก็บตัวก่อนกำหนดโดยไม่ใส่ใจ ทุกคนต่างอึ้งไป ราวกับถูกอสนีบาตฟาดเข้าที่กลางกระหม่อม

นี่ไม่อยู่ในขอบเขตของการแลกเปลี่ยน

ซูหงหย่วนจำเนื้อหาของสัญญาฟ้าดินได้อย่างชัดเจน เยี่ยอู๋ฉางใช้สองหมัดผนึกรอยแยกห้วงมาร แลกกับซูฉิงเสวี่ยเป็นภรรยา การแลกเปลี่ยนยุติธรรม ทั้งสองฝ่ายล้วนยินยอม ในสัญญาไม่ได้ระบุเงื่อนไขเพิ่มเติมใดๆ ไม่ได้ระบุของแถมใดๆ ทั้งสิ้น

ตามสัญญา เยี่ยอู๋ฉางได้ปฏิบัติตามพันธะของตนเองเสร็จสิ้นแล้ว เขาสามารถหันหลังกลับและเดินจากไปได้เลย ไม่จำเป็นต้องมอบสิ่งใดให้สำนักเทียนเจี้ยนอีก ไม่มีใครกล่าวโทษเขาได้ ฟ้าดินก็จะไม่ลงทัณฑ์เขา

แต่เขากลับทิ้งผนึกไว้ถึงสามสาย ผนึกสามสายที่สามารถปกป้องสำนักเทียนเจี้ยนให้รอดพ้นจากช่วงเวลาวิกฤตได้

"ผู้อาวุโส นี่มัน" เสียงของซูหงหย่วนสะอื้น ประสบการณ์สามพันปีของเขาบอกว่า ในโลกนี้ไม่มีของฟรี แต่ของฟรีที่เยี่ยอู๋ฉางมอบให้นี้ เขาหาข้อแลกเปลี่ยนไม่เจอเลยจริงๆ

"ของแถม" เยี่ยอู๋ฉางเอ่ยโดยไม่หันกลับมา น้ำเสียงแฝงความไม่ใส่ใจ "อารมณ์ดี"

เขาจากไปแล้ว ชุดดำสะบัดพลิ้วไหวในสายลม ผมยาวปล่อยสยายยุ่งเหยิงอยู่บนบ่า แผ่นหลังทอดยาวออกไปไกลแสนไกลในแสงยามเช้า เขาจากไปเช่นนั้นเลย ไม่ได้หันกลับมา ไม่ได้กล่าวอำลา ไม่แม้แต่จะหันมองอีกครั้ง ราวกับสิ่งที่เขาทำเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ ไม่คู่ควรแก่การขอบคุณ และไม่คู่ควรแก่การจดจำ

ซูฉิงเสวี่ยเดินตามหลังเขา นางหันกลับมามองบิดาแวบหนึ่ง สายตานั้นมีทั้งการอำลา มีทั้งการปลอบโยน และมีบางสิ่งที่ซูหงหย่วนมองไม่ออก

จากนั้นนางก็หันกลับไป ก้าวเดินตามจังหวะของเยี่ยอู๋ฉาง สองคนหนึ่งหน้าหนึ่งหลัง เดินออกไปนอกประตูสำนักเทียนเจี้ยน ชุดขาวและชุดดำ ตัดกันอย่างชัดเจนท่ามกลางแสงยามเช้า แต่กลับดูเข้ากันได้อย่างประหลาด

เบื้องหลัง ซูหงหย่วนยืนตัวตรงอยู่ตรงนั้น เขามองดูแผ่นหลังของบุตรสาวห่างออกไปเรื่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ และท้ายที่สุดก็เลือนหายไปพร้อมกับร่างของเยี่ยอู๋ฉางที่ปลายสุดของเส้นทางภูเขา

จากนั้นเขาก็คุกเข่าลง

ไม่ใช่ธรรมเนียมปฏิบัติ ไม่ใช่การกล่าวขาน ไม่ใช่การเสแสร้งทำเพื่อให้ผู้อื่นดู แต่เป็นความซาบซึ้งใจที่ออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ ที่ไม่อาจควบคุมได้ จนหัวเข่าทรุดลงไปเอง

เบื้องหลังเขา ผู้อาวุโสหลายสิบคนพากันคุกเข่าลงอย่างพร้อมเพรียง ถัดไปอีกคือศิษย์นับพันคนที่ทราบข่าวและรีบรุดมา ต่างก็คุกเข่าลงเช่นกัน บนเจ็ดสิบสองยอดเขากระบี่ ทุกคนล้วนหันหน้าไปทางเดียวกัน คุกเข่าหมอบกราบ

คนทั้งลานคุกเข่าหมอบกราบ

ไม่มีใครรู้สึกเสียหน้า เพราะเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง เมื่ออยู่ต่อหน้าบุญคุณที่ไร้เงื่อนไข การคุกเข่าไม่ใช่ความอัปยศ แต่เป็นความเคารพ

เยี่ยอู๋ฉางไม่ได้หันกลับมา เขาเดินไปตามทางเดินภูเขา จังหวะก้าวเดินสบายๆ เหมือนตอนขามา ไม่ใส่ใจสิ่งใด ราวกับการคุกเข่าหมอบกราบของคนนับพันเบื้องหลัง ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

วินาทีที่เขาเดินออกจากประตูสำนัก เขาเอียงคอเล็กน้อย เอ่ยประโยคหนึ่งกับซูฉิงเสวี่ย เสียงแผ่วเบาราวกับรำพึงรำพันกับตนเอง

"บิดาเจ้ายังพอใช้ได้ อย่างน้อยก็ไม่ถึงกับขายบุตรสาวเพื่อสำนัก"

ซูฉิงเสวี่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ลมภูเขาพัดผ่าน หอบเอาปอยผมข้างหูของนางให้พลิ้วไหว นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ย "เขาทำเพื่อปกป้องสำนักเทียนเจี้ยน"

"เหมือนกัน" เยี่ยอู๋ฉางเอ่ย น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังพูดความจริงข้อหนึ่ง "แต่อย่างน้อยเขาก็ยังเคยลังเล"

ซูฉิงเสวี่ยไม่ได้กล่าวสิ่งใด

นางพลันพบว่า วิธีมองคนของคนวิปริตผู้นี้ แตกต่างจากคนอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ผู้อาวุโสสำนักเทียนเจี้ยนมองคนจากพลังฝึกตน ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะมองคนจากความดีความชั่ว ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมมองคนจากความอ่อนแอเข้มแข็ง แต่เยี่ยอู๋ฉางไม่มองสิ่งเหล่านี้

เขาไม่มองความดีความชั่ว ไม่มองความถูกผิด ไม่มองระดับพลังฝึกตน ไม่มองฐานะสูงต่ำ เขามองเพียงสิ่งเดียว

คุ้มค่าหรือไม่

นางรู้สึกว่าคนผู้นี้น่ากลัว ไม่ใช่เพราะพลังของเขา แต่เป็นเพราะดวงตาของเขา

ดวงตาคู่นั้นสามารถมองทะลุเปลือกนอกทุกอย่าง มองเห็นสิ่งที่อยู่ลึกที่สุดในใจคน เมื่ออยู่ต่อหน้าดวงตาคู่นั้น ทุกคนล้วนไร้ที่ซ่อนตัว

นางพลันรู้สึกโชคดีเล็กน้อย อย่างน้อยตอนนี้ คนผู้นี้ก็ยืนอยู่ข้างนาง

เส้นทางภูเขาทอดยาวไกล มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่นางไม่เคยไป นางไม่ได้ถามว่าที่นั่นคือที่ใด และไม่ได้ถามว่าเมื่อไปถึงแล้วจะเป็นอย่างไร

นางเพียงแค่เดินตามหลังเยี่ยอู๋ฉาง ก้าวเดินไปทีละก้าว