บทที่ 26 ปลาอะยุย่างพริกไทยญี่ปุ่นกับกะหล่ำปลีบด

บทที่ 26 ปลาอะยุย่างพริกไทยญี่ปุ่นกับกะหล่ำปลีบด

"ฮ่า! ฮ่า!..."

อิชชิกิ ซาโตชิซึ่งไม่รู้ว่าถอดเสื้อออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังบิดตัวไปมาอยู่กลางห้องด้วยท่วงท่าที่ดุดันจนเกินกว่าจะดูได้

"อึก..."

เจียงเอี้ยนเฝ้ามองฉากตรงหน้า มุมปากกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าอิชชิกิ ซาโตชิเป็นคนอย่างไร แต่เมื่อได้มาเห็นกับตาตนเองก็ยังอดถอนหายใจไม่ได้ เขาปล่อยตัวเต็มที่จริงๆ!

ทว่าเขากลับไม่ทันสังเกตเลยว่าอิชชิกิ ซาโตชิถอดเสื้อผ้าออกไปตอนไหน

ความเร็วของมือคนผู้นี้ไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือ!

เมื่ออิชชิกิ ซาโตชิเริ่มปล่อยของ บรรยากาศในห้องก็ยิ่งคุกรุ่นขึ้นไปอีก

หลังจากเล่นสนุกกันเกือบทั้งวัน ดึกดื่นค่อนคืน ห้องที่เคยส่งเสียงดังเอะอะก็เงียบลงในที่สุด

นอกจากเจียงเอี้ยน ยูคิฮิระ โซมะ อิชชิกิ ซาโตชิ และอิบุนซากิ ชุน ที่ยังคงมีสติอยู่ คนอื่นๆ ต่างก็นอนแผ่หลับปุ๋ยไปทั่วพื้นห้อง

"คืนนี้เป็นค่ำคืนที่แสนวิเศษจริงๆ"

อิชชิกิ ซาโตชิมองดูสมาชิกหอพักที่นอนหลับใหลอยู่เต็มพื้น จากนั้นหันมามองคนสองคนที่อยู่ตรงข้ามด้วยรอยยิ้มที่ยังคงอ่อนโยนเช่นเคย

"ยินดีต้อนรับอีกครั้งนะครับ คุณเจียงเอี้ยน โซมะคุง"

อิชชิกิ ซาโตชิรู้สึกมีความสุขจากก้นบึ้งของหัวใจที่ได้แบ่งปันค่ำคืนเช่นนี้กับเพื่อนร่วมหอพักคนใหม่

"รุ่นพี่อิชชิกิ คุณสุภาพเกินไปแล้วครับ"

เจียงเอี้ยนยิ้มตอบ

บรรยากาศคืนนี้ผ่อนคลายจริงอย่างที่ว่า และเขาก็สนุกกับมันมาก

"ไม่เลยครับ ขอบคุณครับรุ่นพี่!"

ยูคิฮิระ โซมะกล่าวเสริม

สายตาของอิชชิกิ ซาโตชิกวาดมองไปที่จานเปล่า แล้วเขาก็ลุกขึ้นยืน

"ดูเหมือนว่าอาหารส่วนใหญ่จะถูกกินหมดแล้วนะครับ"

"ผมจำได้ว่าในครัวยังมีปลาอะยุเหลืออยู่ เดี๋ยวผมจะทำอาหารว่างรอบดึกให้ทานนะครับ"

อย่างไรเสีย ในเมื่อพวกเขาเป็นสมาชิกใหม่ที่หายากซึ่งได้เข้าร่วมหอพักโพลาริส ในฐานะรุ่นพี่ เขาก็ต้องดูแลให้ดี

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเอี้ยนก็รู้สึกคาดหวังขึ้นมาทันที ฝีมือการทำอาหารของอิชชิกิ ซาโตชินั้นไม่มีข้อกังขาใดๆ

เขาที่อดนอนจนถึงตอนนี้ก็เพื่อจะได้ลิ้มรสฝีมือของอิชชิกิ ซาโตชิโดยเฉพาะ

ทว่าเมื่อสายตาของเขาตกลงบนตัวอิชชิกิ ซาโตชิซึ่งสวมเพียงผ้ากันเปรียบผืนเดียว มุมปากของเขาก็อดกระตุกอีกครั้งไม่ได้ และชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะสรรหาคำไหนมาบ่นดี

ยูคิฮิระ โซมะเองก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน และสีหน้าบนใบหน้าของเขาก็ดูซับซ้อนไม่ต่างกัน... เพื่อไม่ให้ทั้งสองต้องรอนาน อิชชิกิ ซาโตชิก็กลับมาพร้อมกับจานอาหารและวางมันลงตรงหน้าพวกเขา

"เอาล่ะ เชิญทานได้เลยครับ"

"ปลาอะยุย่างพริกไทยญี่ปุ่นกับกะหล่ำปลีบด"

อิชชิกิ ซาโตชิกล่าวพลางมองดูทั้งสองด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น

"ขอทานนะครับ!"

เจียงเอี้ยนและยูคิฮิระ โซมะพูดขึ้นพร้อมกัน

สิ้นคำ ทั้งสองก็หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อปลาแล้วใส่เข้าปาก

ความอร่อยของปลาอะยุเบ่งบานบนลิ้นของพวกเขาทันที กลิ่นหอมฉุนของพริกไทยญี่ปุ่นทำหน้าที่เป็นเครื่องปรุงที่สมบูรณ์แบบ และเมื่อจับคู่กับกะหล่ำปลีบดรสสดชื่น มันก็จุดประกายความซับซ้อนอันน่าอัศจรรย์ขึ้นมา

ราวกับมีภาพทิวทัศน์ของฤดูใบไม้ผลิคลี่ออกตรงหน้าของเจียงเอี้ยน

ในสวนที่เต็มไปด้วยดอกไม้บาน สายลมอุ่นๆ พัดผ่านใบหน้า และกลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้และหญ้าก็ผสานเข้าด้วยกัน ทำให้เขารู้สึกมึนเมาไปหมด

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เจียงเอี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเขาอยู่ในใจ

สมแล้วที่เป็นอิชชิกิ ซาโตชิ แม้ว่างานอดิเรกส่วนตัวจะค่อนข้างแปลกประหลาด แต่ฝีมือการทำอาหารของเขาก็แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

ที่สำคัญคือ นี่เป็นเพียงเมนูที่อิชชิกิ ซาโตชิทำขึ้นมาเล่นๆ เท่านั้น

เจียงเอี้ยนตั้งตารอวันที่เขาจะได้ลิ้มรสอาหารที่อิชชิกิ ซาโตชิใช้ฝีมือเต็มร้อยจริงๆ

เช่นเดียวกัน ยูคิฮิระ โซมะเองก็ตกตะลึงกับความอร่อยของอาหารจานนี้

ในวินาทีนี้ ยูคิฮิระ โซมะก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมพ่อของเขาถึงยืนกรานให้เขามาที่โรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิ

ที่นี่มีเชฟที่เก่งกาจอยู่มากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก... อิชชิกิ ซาโตชิมองไปที่เจียงเอี้ยนและยูคิฮิระ โซมะ

"คุณเจียงเอี้ยนครับ การจะเรียนจบจากโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะครับ"

"แล้วก็ โซมะคุง เธอเคยพูดอะไรที่น่าสนใจมากไว้ว่า 'ฉันจะเหนือกว่าทุกคน'"

"เป้าหมายนั้นอาจจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เธอคิดนะครับ"

อิชชิกิ ซาโตชิชื่นชมความทะเยอทะยานของยูคิฮิระ โซมะจริงๆ

แต่โทสึกิเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ที่ซ่อนตัวอยู่ การจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน

ส่วนเจียงเอี้ยนนั้น อิชชิกิ ซาโตชิรู้สึกว่าเขาค่อนข้างคาดเดาได้ยาก ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกสนใจมากทีเดียว

"ขอแนะนำตัวอีกครั้งนะครับ"

สีหน้าของอิชชิกิ ซาโตชิจริงจังขึ้น

"อิชชิกิ ซาโตชิ สมาชิกอันดับเจ็ดของสิบยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิ"

หลังจากการแนะนำตัว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของอิชชิกิ ซาโตชิ

"ต่อไป ผมอยากลองชิมฝีมือการทำอาหารของพวกคุณดูบ้าง"

"ว่าพวกคุณจะสร้างสรรค์รสชาติแบบไหนออกมา"

"ให้ผมได้เห็นอาหารที่เป็นตัวตนของพวกคุณหน่อยเถอะครับ"

อิชชิกิ ซาโตชิมีความคาดหวังอย่างสูงต่อเจียงเอี้ยนและยูคิฮิระ โซมะ สมาชิกใหม่ทั้งสองของหอพักโพลาริส

ดวงตาของยูคิฮิระ โซมะเป็นประกายขึ้นในทันที และรอยยิ้มที่มั่นใจก็ปรากฏบนใบหน้า

"รอสักครู่ครับ!"

หลังจากได้ลิ้มรสอาหารของอิชชิกิ ซาโตชิ จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันอันดุเดือดก็ถูกจุดขึ้นในใจของยูคิฮิระ โซมะแล้ว

เขาอดใจรอไม่ไหว จึงลุกขึ้นและเดินตรงไปยังสถานีทำอาหารอย่างรวดเร็ว กวาดสายตามองวัตถุดิบที่เหลืออยู่ขณะที่สมองแล่นไปมา

ไม่นานนัก ดวงตาของยูคิฮิระ โซมะก็สว่างวาบขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเขามีไอเดียแล้ว และเขาก็รีบพับแขนเสื้อลงมือทำทันที

"ยุ่งยากจริงๆ"

เจียงเอี้ยนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

แม้ว่าเขาจะไม่ชอบการประลองทำอาหารพวกนี้เท่าไหร่นัก

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน มันยากที่จะปฏิเสธ

ทว่าถ้าเขาจะใช้ปลาอะยุมาทำอาหาร เขาก็มีไอเดียที่ดีอยู่เหมือนกัน... กลิ่นหอมเข้มข้นลอยมาถึง โยชิโนะ ยูกิปรือตาขึ้นอย่างงัวเงีย และตกใจที่เห็นคนสองคนกำลังยุ่งอยู่กับสถานีทำอาหาร

"เอ๋? คุณเจียงเอี้ยนกับคุณยูคิฮิระกำลังทำอาหารกันอยู่เหรอ?"

"ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า?"

โยชิโนะ ยูกิมองดูด้วยความงุนงง

"พวกเขายังหิวกันอยู่อีกเหรอ?"

ซาคากิ เรียวโกะเองก็ถูกปลุกด้วยกลิ่นหอมเช่นกัน และมองไปที่เจียงเอี้ยนและยูคิฮิระ โซมะด้วยความประหลาดใจเต็มเปี่ยม

"พวกเขาก็เห็นๆ กันอยู่ว่าทานไปเยอะมากในงานเลี้ยงเมื่อครู่นี้"

"นี่คือการประลองทำอาหารครับ"

อิบุนซากิ ชุน ผู้ซึ่งคอยสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อิบุนซากิ ชุน เธอเนี่ยนะยังตื่นอยู่!"

โยชิโนะ ยูกิมองอิบุนซากิ ชุนด้วยความประหลาดใจ แต่ก็มีปฏิกิริยาโต้ตอบในทันที เธอหันขวับไปมองอิชชิกิ ซาโตชิ เจียงเอี้ยน และยูคิฮิระ โซมะที่สถานีทำอาหาร ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น

"ทั้งสามคนกำลังประลองทำอาหารกันอยู่เหรอ? ทำไม? ทำไมกัน..."

ในวินาทีนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของโยชิโนะ ยูกิพุ่งสูงสุดขีด เธออยากจะรีบวิ่งเข้าไปดูเดี๋ยวนี้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"รุ่นพี่อิชชิกิคงแค่อยากจะตรวจสอบระดับฝีมือการทำอาหารของพวกเราน่ะครับ"

เจียงเอี้ยนหันศีรษะกลับไปอธิบายให้โยชิโนะ ยูกิและคนอื่นๆ ฟัง

จากนั้นเขาก็ทำอาหารของตัวเองต่อ

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง!"

โยชิโนะ ยูกิและซาคากิ เรียวโกะเข้าใจในทันทีและพยักหน้าพร้อมกัน

ในขณะนั้น ยูคิฮิระ โซมะที่สถานีทำอาหารก็หยุดมือลงกะทันหัน รอยยิ้มมั่นใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

"เสร็จแล้ว! สูตรลับยูคิฮิระหมายเลข 20 ข้าวราดน้ำชาปลาอะยุสูตรปรับปรุง!"

พูดจบ ยูคิฮิระ โซมะก็นำข้าวราดน้ำชาร้อนๆ ห้าชามมาวางไว้ตรงหน้าทุกคน

"เดิมทีตั้งใจจะทำด้วยปลาแซลมอน แต่ครั้งนี้ผมขอท้าทายตัวเองด้วยปลาอะยุแทนครับ!"

"ผมทำเผื่อทุกคนไว้แล้ว ลองชิมกันดูครับ!"