บทที่ 27 ข้าวปั้นปลาอะยุโอชะซึเกะ ซุปลูกชิ้นปลาใส

บทที่ 27 ข้าวปั้นปลาอะยุโอชะซึเกะ ซุปลูกชิ้นปลาใส

ในขณะเดียวกัน เจียงเอี้ยนก็ทำอาหารของเขาเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ทว่าก่อนจะเสิร์ฟอาหารของตน เจียงเอี้ยนได้ชิมข้าวปั้นปลาอะยุโอชะซึเกะของยูคิฮิระ โซมะก่อน เนื้อสัมผัสที่เหนียวนุ่มของปลาอะยุและความกรอบของหนังปลา ผสมผสานกับความเค็มอ่อนๆ และกลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำชาเคลป์เค็ม แผ่ซ่านไปทั่วลิ้นของเขา

มันทำให้เขารู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ในทุ่งหญ้าช่วงฤดูใบไม้ผลิที่หิมะละลายและสรรพสิ่งกำลังฟื้นคืนชีวิต

มันเป็นอาหารที่ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

"เนื้อปลาอะยุนั้นอวบอิ่มและชุ่มฉ่ำ แต่ส่วนที่น่าทึ่งที่สุดคือเนื้อสัมผัสกรอบๆ ของหนังปลานี่แหละ!"

"ทุกครั้งที่เคี้ยว รสชาติที่กลมกล่อมจะระเบิดออกมาในปาก มันยอดเยี่ยมจริงๆ!"

โยชิโนะ ยูกิ ซึ่งอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

"การทอดในกระทะธรรมดาไม่มีทางทำให้ได้เนื้อสัมผัสแบบนี้แน่ คุณทำได้อย่างไรกัน?"

ซาคากิ เรียวโกะวางตะเกียบลงแล้วมองไปที่ยูคิฮิระ โซมะด้วยความอยากรู้อยากเห็นพร้อมกับถามขึ้น

"มันคือเซจียง"

อิชชิกิ ซาโตชิกล่าวอย่างมั่นใจ

"ปลาอะยุตัวนี้เตรียมโดยใช้เทคนิคเซจียง"

เจียงเอี้ยนนิ่งเงียบขณะกินข้าวคำสุดท้ายเข้าปาก

เซจียงที่อิชชิกิ ซาโตชิพูดถึงนั้นไม่ใช่ซาลาเปาทอดในอาหารจีน แต่เป็นหนึ่งในเทคนิคที่ใช้ในอาหารฝรั่งเศส

"เซจียง?"

โยชิโนะ ยูกิ ซาคากิ เรียวโกะ และยูคิฮิระ โซมะอุทานออกมาพร้อมกัน ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง

"นี่ โซมะ นายเองก็ทำหน้าประหลาดใจทำไมกัน?"

โยชิโนะ ยูกิหันไปมองยูคิฮิระ โซมะที่อยู่ข้างๆ และอดไม่ได้ที่จะบ่น

ยูคิฮิระ โซมะเป็นคนทำอาหารจานนี้แท้ๆ!

"เอ่อ... ฉันก็แค่สงสัยว่าเซจียงที่ว่ามันคืออะไรกันแน่..."

ยูคิฮิระ โซมะเกาหัวแล้วพูดด้วยสีหน้าที่ซื่อตรง

ถึงแม้เขาจะเป็นคนทำอาหารจานนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รู้ว่าเทคนิคที่เขาใช้นั้นเรียกว่าเซจียง

"..."

โยชิโนะ ยูกิมองยูคิฮิระ โซมะ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี

สรุปว่ายูคิฮิระ โซมะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังใช้เทคนิคอะไรอยู่?

"เซจียง เป็นเทคนิคในการเตรียมวัตถุดิบที่ใช้ในอาหารฝรั่งเศส"

"ในระหว่างขั้นตอนการทำให้สุกด้วยการจี่ในกระทะ จะมีการราดน้ำมันมะกอกลงบนวัตถุดิบอย่างต่อเนื่องเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับความร้อนอย่างสม่ำเสมอ จนกระทั่งจี่จนได้สีที่สวยงามสม่ำเสมอและมีเนื้อสัมผัสที่กรอบ"

อิชชิกิ ซาโตชิอธิบายอย่างใจเย็น

หลังจากอธิบายจบ อิชชิกิ ซาโตชิมองไปที่ยูคิฮิระ โซมะโดยมีแววตาแห่งความอยากรู้อยากเห็น

"โซมะคุง ช่วยบอกฉันได้ไหมว่าทำไมเธอถึงรู้จักเทคนิคการทำอาหารฝรั่งเศสนี้?"

เป็นเรื่องแปลกที่ยูคิฮิระ โซมะไม่รู้จักคำว่าเซจียง แต่กลับสามารถใช้เทคนิคนี้ได้

"ฉันเรียนมาจากพ่อครับ"

ยูคิฮิระ โซมะตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"เพื่อให้หนังปลากรอบ วิธีนี้เหมาะสมที่สุดครับ"

"ปลาที่จี่ในกระทะแบบนี้เข้ากันได้ดีกับข้าว เมื่อราดด้วยน้ำชาเคลป์เพื่อดูดซับรสชาติ มันจะสร้างรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์และน่าสนใจ"

อิชชิกิ ซาโตชิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด มองไปที่ยูคิฮิระ โซมะอีกครั้งและถามต่อ

"พ่อของเธอเคยศึกษาอาหารฝรั่งเศสมาหรือเปล่า?"

ยูคิฮิระ โซมะเอียงคอ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบด้วยท่าทางว่างเปล่า

"ฉันไม่แน่ใจเรื่องนั้นครับ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำอาหารมาแล้วทั่วโลก"

เมื่อลองคิดดู เขาก็ดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับประสบการณ์ในอดีตของพ่อมากนัก

"อย่างนั้นหรือ"

อิชชิกิ ซาโตชิก้มหน้าลงมองโอชะซึเกะที่เหลืออยู่ในชาม แววตาฉายความชื่นชม

การใช้เทคนิคการทำอาหารฝรั่งเศสเพื่อเตรียมเครื่องเคียงสำหรับโอชะซึเกะญี่ปุ่น เป็นการทำลายข้อจำกัดของพรมแดนและสไตล์การทำอาหารเพื่อสร้างความอร่อยตามใจต้องการ

เป็นจานอาหารที่ไร้ขอบเขตอย่างแท้จริง... หลังจากกินข้าวปั้นปลาอะยุโอชะซึเกะหมดชาม อิชชิกิ ซาโตชิวางตะเกียบลง ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหายูคิฮิระ โซมะ

"นั่นเป็นฉากหิมะละลายที่งดงามจริงๆ โซมะคุง"

หอพักโพลาริสได้นักเรียนที่โดดเด่นเพิ่มขึ้นอีกคน และอิชชิกิ ซาโตชิก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"รุ่นพี่ก็ด้วยครับ"

ยูคิฮิระ โซมะถูปลายจมูก สีหน้าจริงใจมาก

"เมนูปลาอะยุย่างกับพริกไทยเสฉวนและซอสผักกาดหอมจานนั้น กลิ่นหอมที่ทำให้ชาลิ้นผสมผสานกับความหวานสดชื่นของผักเมื่อได้ลิ้มรส มันสดชื่นราวกับลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านใบหน้าเลยครับ"

รสชาติของอาหารจานนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าวปั้นปลาอะยุโอชะซึเกะของเขาเลย

ในขณะที่ทั้งสองแลกยิ้มให้กัน เสียงของเจียงเอี้ยนก็ดังขึ้น

"เอาล่ะ เชิญทุกคนมาลิ้มรสอาหารของผมบ้าง ซุปลูกชิ้นปลาใส"

เจียงเอี้ยนยกอาหารมาวางตรงหน้าทุกคน

เมื่อมองดูอาหารของเจียงเอี้ยน ความอยากรู้อยากเห็นก็ปรากฏในดวงตาของทุกคน

ในน้ำซุปที่ใสราวกับคริสตัลมีลูกชิ้นปลาสีขาววาววับอยู่สองสามลูก ดูเรียบง่ายจนเกินไป

ยูคิฮิระ โซมะมีความเชื่อมั่นในฝีมือของเจียงเอี้ยนเป็นอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงเป็นคนแรกที่หยิบชามขึ้นมา ตักลูกชิ้นปลาด้วยช้อนแล้วค่อยๆ ใส่เข้าปาก

คนอื่นๆ ก็เริ่มชิมทีละคนเช่นกัน

วินาทีที่ฟันสัมผัสกับผิวของลูกชิ้นปลา เสียงกรุบเล็กน้อยเบาๆ ก็ดังขึ้น

ทันทีหลังจากนั้น เนื้อสัมผัสที่เด้งและกรอบก็ระเบิดออกมาบนลิ้น

เนื้อปลาที่ถูกตำด้วยมือมีความแน่นแต่ยืดหยุ่น และรสชาติที่กลมกล่อมก็กระจายตัวออกมาอย่างพอเหมาะโดยไม่มีกลิ่นคาวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อซดน้ำซุปใสอีกคำ น้ำที่ดูเหมือนจะจืดชืดนั้นกลับอัดแน่นไปด้วยความหวานที่เป็นธรรมชาติที่สุดของเนื้อปลา ไหลผ่านลำคอลงไป และความอบอุ่นก็แผ่ซ่านออกจากกระเพาะอาหาร ไหลเวียนไปทั่วสี่แขนขาและข้อต่อ

ร่างกายของพวกเขารู้สึกผ่อนคลายด้วยความอบอุ่นนี้ แผ่กระจายความสบายที่ไม่อาจอธิบายได้

ในอาการมึนงง พวกเขาดูเหมือนจะเห็นพลังชีวิตที่แข็งแกร่งของฤดูใบไม้ผลิ... โยชิโนะ ยูกิเบิกตากว้างกะทันหัน เกือบจะทำช้อนในมือร่วง

จากนั้นเธอก็มองเจียงเอี้ยนด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชม

"ความเหนียวนุ่มของลูกชิ้นปลานี่เทียบได้กับลูกชิ้นเนื้อตำมือเลย! เหลือเชื่อมาก!"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เนื้อปลานั้นบอบบาง และลูกชิ้นปลาทั่วไปมักจะนุ่มและร่วน การจะทำให้ได้ความยืดหยุ่นและความกรอบขนาดนี้ถือเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเจียงเอี้ยน

"ก็แค่ผมมีแรงมากกว่านิดหน่อยน่ะครับ"

คนทั่วไปที่ตำเนื้อปลาอาจไม่ได้ความเด้งขนาดนี้แม้แขนจะล้าก็ตาม

สำหรับเจียงเอี้ยนในตอนนี้ เขาสามารถยกรถได้สบายๆ การอาศัยพละกำลังมหาศาลทำให้เขาสามารถตำเส้นใยเนื้อปลาจนแน่นได้ง่ายๆ

นี่คือวิธีที่ลูกชิ้นปลาได้เนื้อสัมผัสที่ยืดหยุ่นและกรอบเช่นนี้

"การควบคุมแรงที่แม่นยำ ผสมผสานกับอัตราส่วนของส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบ"

อิชชิกิ ซาโตชิวางชามซุปของเขาลง แววตาที่มองเจียงเอี้ยนมีความชื่นชมอย่างจริงจังเพิ่มขึ้น

"ซุปลูกชิ้นปลาที่ดูเรียบง่ายชามหนึ่งกลับซ่อนพื้นฐานการทำอาหารที่แน่นหนาเอาไว้ การกลับสู่ความเรียบง่ายคือรสชาติที่แท้จริง"

การจะยกระดับอาหารที่ดูธรรมดาให้ถึงระดับนี้ได้ ฝีมือการทำอาหารที่แท้จริงของเจียงเอี้ยนอาจลึกซึ้งกว่าที่เห็นจากภายนอกมากนัก

แต่สิ่งนี้กลับทำให้อิชชิกิ ซาโตชิรู้สึกยินดียิ่งขึ้นไปอีก

"ขอบคุณทั้งสองคนมาก"

"การประลองทำอาหารครั้งนี้เป็นงานเลี้ยงที่หาได้ยากจริงๆ"

อิชชิกิ ซาโตชิกล่าวพร้อมกับยื่นมือไปหาเจียงเอี้ยนและยูคิฮิระ โซมะ

ทาโดโคโระ เมกุมิที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลได้เห็นภาพตรงหน้าทันทีที่ลืมตาขึ้น

รุ่นพี่อิชชิกิที่สวมเพียงผ้ากันเปื้อนกำลังมองดูนักเรียนชั้นปีเดียวกันสองคนตรงหน้าด้วยน้ำตาคลอเบ้า มือทั้งสามคนประสานกันแน่น

ทาโดโคโระ เมกุมิตัวแข็งค้างอยู่กับที่ทันที

ร่างกายทั้งร่างของเธอสั่นเล็กน้อย และจิตใจก็ว่างเปล่า

อะไร อะไรกันที่กำลังเกิดขึ้น? เธอพลาดอะไรไปกันแน่?