บทที่ 18 เพื่อนร่วมชั้น

บทที่ 18 เพื่อนร่วมชั้น

นาคิริ เอรินะและยูกิฮิระ โซมะต่างหันไปมองเจียงเอี้ยนด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ยูกิฮิระ โซมะก็ขึ้นเสียงสูงพลางตะโกนใส่เจียงเอี้ยนอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง

"หือ? เจียงเอี้ยน นายเพิ่งจะเรียนทำอาหารอย่างเป็นทางการมาแค่สองเดือนงั้นเหรอ?"

ยูกิฮิระ โซมะนึกสงสัยว่าตัวเองกำลังหูฝาดไปหรือเปล่า

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้ชิมอาหารของเจียงเอี้ยนมาแล้ว ไม่มีทางที่อาหารระดับนั้นจะทำขึ้นโดยคนที่เพิ่งเรียนมาได้เพียงสองเดือนหรอก

"ใช่"

เจียงเอี้ยนพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

"ผมเคยอยากเข้าโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิมาก่อน เลยลงคอร์สเร่งรัดหนึ่งเดือนก่อนสอบ ถ้าบวกเวลาหลังจากสอบนักเรียนแลกเปลี่ยน ก็รวมแล้วยังไม่ถึงสองเดือนเลย"

"เป็นไปไม่ได้"

นาคิริ เอรินะอดไม่ได้ที่จะแย้ง

หากพูดถึงทาร์ตคัสตาร์ดเปลือกพายกรอบกลิ่นส้มของเจียงเอี้ยน โดยตัดเรื่องกลิ่นส้มในเปลือกพายที่ทำให้เธอฉงนออกไป...

เพียงแค่ความแม่นยำในการเตรียมวัตถุดิบและการควบคุมอุณหภูมิในการอบ ก็ถือว่าอยู่ในระดับที่ไร้ที่ติแล้ว

แม้แต่เชฟมืออาชีพที่คลุกคลีอยู่กับการทำอาหารมานานหลายปี ยังต้องขัดเกลาฝีมือครั้งแล้วครั้งเล่ากว่าจะถึงระดับนี้ได้

นับประสาอะไรกับคนที่เรียนแบบเร่งรัดมาแค่เดือนเดียว

"ช่วยไม่ได้นะ มันก็เป็นแบบนั้นแหละ"

เจียงเอี้ยนยักไหล่ด้วยท่าทางที่ดูจนปัญญาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ในใจเขากลับลิงโลดอย่างเต็มที่

เขาทำงานหนักมาสองเดือนเต็มจริงๆ

ในช่วงเวลาแบบนี้ ถ้าเขาไม่แสดงฝีมือให้เห็นบ้าง ก็คงเหมือนกับการสวมชุดปักไหมอันสวยงามเดินไปในความมืดที่ไม่มีใครเห็นสินะ!

แน่นอนว่าหลังจากแสดงฝีมือไปแล้ว เจียงเอี้ยนก็เปลี่ยนเรื่องคุยทันทีโดยไม่มีเจตนาจะอธิบายต่อ

เขาจะไปบอกคนพวกนี้ได้ยังไงกันว่าทักษะการทำอาหารของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เพราะความสามารถพิเศษที่มาจากเซลล์กูร์เมต์

ยิ่งไปกว่านั้น พิธีปฐมนิเทศนักเรียนใหม่ก็ได้จบลงแล้ว ต่อไปเขาต้องไปตรวจสอบรายชื่อชั้นเรียนและเข้าเรียน

ไม่มีเวลาเหลือพอที่จะมาโอ้เอ้อยู่ตรงนี้... หลังจากตรวจสอบป้ายประกาศ เจียงเอี้ยนก็พบห้องเรียนที่ได้รับมอบหมายได้สำเร็จ

เขาชะโงกหน้าเข้าไปสำรวจดูภายในห้องแล้วไม่เห็นยูกิฮิระ โซมะ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เยี่ยมไปเลย แบบนี้คงจะช่วยประหยัดปัญหาไปได้เยอะ

คลาสเรียนทำอาหารที่โทสึกิส่วนใหญ่จะเป็นการทำเป็นคู่ และรายชื่อกลุ่มก็ได้ติดประกาศไว้ที่หน้าประตูห้องเรียนแล้ว

เจียงเอี้ยนพบชื่อของตัวเองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มองไปที่ชื่อของคู่หู ซาคากิ เรียวโกะ

เรื่องนี้ทำให้เจียงเอี้ยนประหลาดใจในทางที่ดี

เขาหันไปมองในห้องเรียนและเห็นซาคากิ เรียวโกะในเวลาไม่นาน

ผมสีแดงเข้มตรงยาวสลวยตกลงมาปรกไหล่ เธอมีรูปร่างที่งดงาม และทุกย่างก้าวแผ่ซ่านไปด้วยบรรยากาศของความสุขุมเยือกเย็น

ทักษะการทำอาหารของซาคากิ เรียวโกะถือว่าดีมากในหมู่นักเรียนใหม่ปีนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเธอมีความเชี่ยวชาญในด้านอาหารหมักดองเป็นพิเศษ

การได้จับคู่กับซาคากิ เรียวโกะน่าจะทำให้คลาสเรียนทำอาหารในอนาคตง่ายขึ้นมาก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เพิ่งเรียนทำอาหารมาได้เพียงสองเดือน และยังมีอีกหลายด้านที่เขายังบกพร่องอยู่

เจียงเอี้ยนเดินเข้าไปหาซาคากิ เรียวโกะและยื่นมือขวาออกไปก่อนด้วยรอยยิ้มสุภาพบนใบหน้า

"ผมชื่อเจียงเอี้ยนครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยสำหรับการเรียนทำอาหารต่อจากนี้"

ซาคากิ เรียวโกะเงยหน้าขึ้นมองเจียงเอี้ยน แววตาของเธอฉายประกายแห่งการจดจำ

เธอยื่นมือไปจับมือเจียงเอี้ยนเบาๆ

"คุณแนะนำตัวไปแล้วตอนพิธีปฐมนิเทศนักเรียนใหม่ไม่ใช่เหรอ"

ซาคากิ เรียวโกะยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ฉันซาคากิ เรียวโกะ และฉันเชี่ยวชาญด้านอาหารหมักดองค่ะ"

"ถ้าในอนาคตคุณมีคำถามอะไรเกี่ยวกับการหมักดอง ก็ถามฉันได้ตลอดเลยนะคะ"

ในขณะที่พูด เรียวโกะก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเจียงเอี้ยน

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ประกาศกร้าวอย่างโอหังในพิธีปฐมนิเทศเหมือนกับนักเรียนแลกเปลี่ยนที่ชื่อยูกิฮิระ โซมะคนนั้น...

แต่ลึกๆ แล้วเขากลับมีความมั่นใจอย่างยิ่งยวด

โชคดีที่เขาดูไม่ใช่คนที่จะคบหาด้วยยาก... หลังจากทักทายซาคากิ เรียวโกะแล้ว สายตาของเจียงเอี้ยนก็กวาดไปรอบห้องเรียนอีกครั้ง

ใกล้หน้าต่างมีเด็กหนุ่มสองคนกำลังคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เด็กหนุ่มผมบลอนด์มีดวงตาที่คมกริบและสีหน้าที่จดจ่อ โดยมีประกายแห่งความมั่นใจฉายชัดอยู่ในนั้น

ส่วนเด็กหนุ่มผมดำมีรูปร่างที่กลมกลึงกว่าและดูเหมือนจะมีนิสัยที่อ่อนโยนกว่ามาก เขาพยักหน้าเห็นด้วยเป็นระยะพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้า

พวกเขาคือพี่น้องตระกูลอัลดินี ทาคุมิ และอิซามิ อัลดินี จากครอบครัวนักทำอาหารอิตาเลียน

หลังจากศึกทีมโชคุเกคิ ทาคุมิจะกลายเป็นหนึ่งในสิบหัวกะทิ

เจียงเอี้ยนรู้สึกว่าอาหารอิตาเลียนของพวกเขาน่าจะรสชาติดีทีเดียว และหวังว่าจะมีโอกาสได้ลองชิม

ที่มุมไกลของห้องเรียน มีร่างหนึ่งที่ดูไม่เข้าพวกอย่างสิ้นเชิง

ผมสีดำยุ่งเหยิงปรกยาวลงมาปกปิดใบหน้าส่วนใหญ่ไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงข้างเดียว กลิ่นอายโดยรวมของเธอดูหม่นหมองและแผ่บรรยากาศที่น่าขนลุกออกมา

เธอคือซาดาสึกะ นาโอะ

ดูเหมือนจะมีกำแพงที่มองไม่เห็นล้อมรอบตัวเธออยู่ ไม่มีนักเรียนคนไหนกล้าเข้าใกล้ในระยะสามเมตร

เจียงเอี้ยนมองซาดาสึกะ นาโอะด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

หากเขาจำไม่ผิด ในเวลานี้ซาดาสึกะ นาโอะมีความชื่นชมในตัวนาคิริ เอรินะเกือบถึงขั้นคลั่งไคล้

อย่างไรก็ตาม เพราะเธอพ่ายแพ้ในศึกโชคุเกคิให้กับอาราโตะ ฮิซาโกะ เธอจึงถูกสั่งห้ามไม่ให้เข้าใกล้นาคิริ เอรินะในระยะห้าสิบเมตร

ถึงอย่างนั้น ซาดาสึกะ นาโอะก็ไม่เคยยอมแพ้

เธอมักจะแอบส่องนาคิริ เอรินะด้วยกล้องส่องทางไกลและส่งจดหมายไปหาเธอวันละสามสิบฉบับอย่างไม่มีวันหยุดหย่อน

เธอเป็นแฟนคลับสายสตอล์กเกอร์ที่บ้าคลั่งและสุดโต่งอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้เจียงเอี้ยนประทับใจมากกว่านั้นคือสไตล์การทำอาหารของเธอ

ซาดาสึกะ นาโอะเชี่ยวชาญด้านอาหารต้มตุ๋น โดยเฉพาะอย่างยิ่งชื่นชอบวัตถุดิบที่ส่งกลิ่นฉุนรุนแรง

อาหารที่เธอปรุงมักจะมีกลิ่นอายความมืดที่คนทั่วไปยากจะทนไหว และเธอก็โด่งดังไปทั่วโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิแล้ว

เธอถูกขนานนามว่า แม่มดแห่งหม้อต้ม

ส่วนคนอื่นๆ เขาก็แทบไม่มีความประทับใจอะไรเลย... เจียงเอี้ยนละสายตาและนั่งลงที่ที่นั่งว่างข้างซาคากิ เรียวโกะ ทันทีที่ประตูห้องเรียนถูกผลักเปิดออก

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางเดินเข้ามาในชุดสูทสีดำและแว่นตากรอบทอง พร้อมด้วยสีหน้าที่ดูอ่อนโยน โดยมีผู้ช่วยถือแฟ้มเอกสารเดินตามหลังเขามา

หลังจากเข้ามาแล้ว ผู้ช่วยก็เดินไปที่กระดานไวท์บอร์ดที่หน้าห้องอย่างรวดเร็ว วางแฟ้มลง แล้วเริ่มเขียนด้วยเสียงขูดขีด

ชายวัยกลางคนก้าวขึ้นไปบนโพเดียม สายตาของเขากวาดมองทุกคนในห้องเรียนช้าๆ และมีรอยยิ้มใจดีปรากฏบนริมฝีปาก

"อรุณสวัสดิ์ เหล่านักเรียนรุ่นเยาว์"

"อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ อาจารย์!"

เสียงตอบรับที่พร้อมเพรียงกันดังก้องไปทั่วห้องเรียน เต็มไปด้วยพลังงานของความเยาว์วัย

ชายวัยกลางคนพยักหน้า จากนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป

"ตั้งแต่วินาทีที่คุณก้าวเข้ามาในห้องเรียนนี้และยืนอยู่ที่สเตชั่นทำอาหาร คุณก็ได้แบกรับความรับผิดชอบในการปรุงอาหารรสเลิศเอาไว้แล้ว"

"ดังนั้น สำหรับบทเรียนที่จะถึงนี้ ผมหวังว่าทุกคนจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ และส่งผลงานที่ทำให้พวกคุณพึงพอใจในตัวเองออกมา"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรยากาศในห้องเรียนก็ดูเคร่งขรึมขึ้นทันที และเหล่านักเรียนที่แต่เดิมค่อนข้างผ่อนคลายต่างก็ยืดหลังตรง

เจียงเอี้ยนมองชายวัยกลางคนบนโพเดียมด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ชายคนนี้เป็นอาจารย์ผู้สอนวิชานี้อย่างชัดเจน แต่เขาไม่ควรจะแนะนำตัวในตอนนี้หรืออย่างไร

ซาคากิ เรียวโกะที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของเจียงเอี้ยน เธอหันมาอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นี่คืออาจารย์รัสเซล อาเชอร์ อาจารย์อาวุโสในภาควิชาอาหารฝรั่งเศสของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิค่ะ"

"เขาก็เคยสอนคลาสอาหารฝรั่งเศสในระดับชั้นมัธยมต้นมาก่อนด้วย"

เจียงเอี้ยนพยักหน้าด้วยความเข้าใจ