บทที่ 15 การลงทะเบียนนักเรียนใหม่

บทที่ 15 การลงทะเบียนนักเรียนใหม่

เจียงเอี้ยนอดไม่ได้ที่จะโค้งริมฝีปากเป็นรอยยิ้มขณะเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างนาคิริ เอรินะและอาราโตะ ฮิซาโกะไม่ใช่แค่เรื่องของเจ้านายกับลูกน้องเท่านั้น

พวกเธอเป็นเพื่อนสนิทที่ห่วงใยกันอย่างชัดเจน เพียงแต่คนหนึ่งปากไม่ตรงกับใจและไม่รู้วิธีแสดงความห่วงใย ส่วนอีกคนเนื่องจากความแตกต่างทางสถานะจึงมีความรู้สึกด้อยกว่าเล็กน้อยในใจและไม่กล้าล้ำเส้นไปเกินควร

แม้เจียงเอี้ยนจะรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างทั้งสองคน แต่เขาก็พบว่ามันยากที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

อย่างไรเสีย ก็ต้องมีวันที่พวกเธอเข้าใจความรู้สึกของกันและกัน

หลังจากทุกคนทานทาร์ตคัสตาร์ดเปลือกพายรสส้มเกือบหมดแล้ว

เจียงเอี้ยนยื่นมือออกไปคว้าข้อมือของยูกิฮิระ โซมะ

ในขณะนี้ ยูกิฮิระ โซมะยังคงเคี้ยวทาร์ตคำสุดท้ายพลางพึมพำไม่เป็นภาษา

"คุณเจียงเอี้ยน ทาร์ตชิ้นนี้อร่อยเกินไปแล้ว!"

"โดยเฉพาะกลิ่นส้มในเปลือกพาย คุณทำได้อย่างไรกัน?"

เจียงเอี้ยนไม่ได้อธิบายคำถามของยูกิฮิระ โซมะในทันที

เขาเพียงแค่ลากยูกิฮิระ โซมะออกมาจากสถานที่สอบ

ในเมื่อการตัดสินจบลงแล้วและพวกเขาผ่านการสอบนักเรียนแลกเปลี่ยนมาได้อย่างราบรื่น เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันในนาทีสุดท้าย

แน่นอนว่าก่อนจากไป เจียงเอี้ยนได้วางทาร์ตคัสตาร์ดเปลือกพายรสส้มชิ้นสุดท้ายไว้ข้างๆ ข้าวหน้าไข่เปลี่ยนรูปของยูกิฮิระ โซมะ

ท้ายที่สุดแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่ยังไม่ได้ลิ้มรสอาหารของพวกเขา

เขาฉุดลากยูกิฮิระ โซมะออกมาจนพ้นสถานที่สอบ จนกระทั่งพวกเขาเลี้ยวผ่านหัวมุมและยืนยันได้ว่ามองไม่เห็นโถงสอบอีกต่อไป เจียงเอี้ยนจึงปล่อยมือ

เขาปัดแขนเสื้อของตนเอง เตรียมที่จะกล่าวลาและแยกตัวจากยูกิฮิระ โซมะ

ในตอนนี้เอง ยูกิฮิระ โซมะก็ถามขึ้นอีกครั้ง

"เอ่อ คุณเจียงเอี้ยน ผมยังอยากถามอยู่ว่า รสชาติของเปลือกพายและไส้ในทาร์ตคัสตาร์ดเปลือกพายรสส้มของคุณผสมผสานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนั้นได้อย่างไร?"

"ผมลองทำดูหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าคุณทำให้เกิดกลิ่นส้มในเปลือกพายได้อย่างไร"

นี่เป็นคำถามที่ยูกิฮิระ โซมะเก็บไว้ในใจนับตั้งแต่เขาเริ่มทานทาร์ตคัสตาร์ดเปลือกพายรสส้ม

กลิ่นส้มนั้นพิเศษเกินไป

และเพราะกลิ่นส้มนั้นเองที่ทำให้รสชาติของทาร์ตหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

เจียงเอี้ยนมองสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นของยูกิฮิระ โซมะและไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

เขาหยิบขวดแก้วใบเล็กออกจากกระเป๋า ขวดใบนั้นโปร่งใสและบรรจุผงละเอียดที่มีสีส้มจางๆ

เขายื่นขวดให้ยูกิฮิระ โซมะและอธิบายอย่างใจเย็น

"เพราะผมใช้สิ่งนี้ เกลือส้ม"

"เอาเป็นว่าคิดเสียว่ามันคือเกลือพิเศษที่สกัดมาจากส้มก็แล้วกัน"

ยูกิฮิระ โซมะรับขวดแก้วนั้นมา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

เกลือที่สกัดจากส้มงั้นหรือ?

ฟังดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ?

"ถ้าคุณอยากรู้นัก ขวดนี้ยกให้คุณเลย"

เจียงเอี้ยนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้วในขวดนั้นมีเกลือส้มเหลืออยู่เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

ถือเสียว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่ยูกิฮิระ โซมะผ่านการสอบมาได้สำเร็จ

"จริงเหรอครับ? ขอบคุณมากครับคุณเจียงเอี้ยน!"

ดวงตาของยูกิฮิระ โซมะเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาอดไม่ได้ที่จะหมุนฝาเปิดออก เทเกลือส้มเล็กน้อยลงบนปลายนิ้วแล้วแตะเข้าที่ปากเพื่อลิ้มรส

รสเค็มนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นส้มจางๆ รสชาติทั้งสองกลมกลืนกันอย่างเป็นธรรมชาติราวกับว่าเป็นเนื้อเดียวกันตั้งแต่ต้น ไม่มีความขัดแย้งเลยแม้แต่น้อย

และกลิ่นส้มนี้ก็สดชื่นและคมชัด ซึ่งเป็นรสชาติที่ผสมผสานอยู่ในเปลือกพายนั่นจริงๆ

"ว้าว!"

ดวงตาของยูกิฮิระ โซมะเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความทึ่ง

"เหลือเชื่อจริงๆ! มีเกลือที่มีรสชาติแบบนี้อยู่จริงๆ ด้วย!"

ในเวลานี้ ความคิดของยูกิฮิระ โซมะเริ่มโลดแล่น พลางครุ่นคิดว่าเกลือส้มนี้จะสามารถนำไปใช้กับอาหารเมนูใดได้บ้าง

เนื้อย่างงั้นหรือ? สตูว์? หรือของหวานกัน?

เพียงแค่คิดก็ทำให้เลือดในกายของเขาพลุ่งพล่าน เจียงเอี้ยนมองสีหน้าที่ตื่นเต้นของยูกิฮิระ โซมะและยิ้มอย่างจนใจ

หลังจากพูดคุยเรื่องการทำอาหารกันอีกสองสามประโยค เจียงเอี้ยนก็โบกมือลาและหันหลังเดินจากไป

หลังจากกลับถึงบ้าน เจียงเอี้ยนก็ใช้ชีวิตอย่างเป็นระเบียบและเติมเต็ม

ทุกวันเขาจะจมอยู่กับการศึกษา อ่านตำราอาหารโบราณต่างๆ หรือไม่ก็ขลุกอยู่ในครัว ทดลองทำอาหารจานใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยวัตถุดิบมากมาย

นานๆ ครั้ง เขาจะออกไปเดินเตร่ตามร้านอาหารในตรอกซอกซอยต่างๆ เพื่อลิ้มรสอาหารพิเศษทุกรูปแบบและมองหาแรงบันดาลใจ

วันเวลาล่วงเลยไป สองสัปดาห์ผ่านไปในพริบตา

เจียงเอี้ยนเดินทางมาถึงประตูโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิอีกครั้ง

ครั้งนี้เขามาเพื่อลงทะเบียนเรียนอย่างเป็นทางการ

สำหรับจดหมายตอบรับเข้าเรียนนั้น ถูกส่งมาถึงมือเขาตั้งแต่วันที่การสอบนักเรียนแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลงแล้ว

ต้องบอกว่าประสิทธิภาพของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิในเรื่องนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ ณ ลานกว้างของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิ ดอกซากุระกำลังบานสะพรั่ง กลีบดอกสีชมพูและสีขาวร่วงหล่นลงมาตามสายลม ราวกับสายฝนแห่งดอกไม้อันแสนโรแมนติก

ลานกว้างเต็มไปด้วยนักเรียนที่สวมเครื่องแบบของโรงเรียน พวกเขาทั้งหมดคือนักเรียนที่เลื่อนระดับจากชั้นมัธยมต้นของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิขึ้นสู่ระดับมัธยมปลาย

ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความประหม่าและความคาดหวังผสมปนเปกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ความโหดเหี้ยมของระดับมัธยมปลายที่โทสึกินั้นรุนแรงกว่าระดับมัธยมต้นหลายเท่าตัว

ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่การถูกคัดออกได้

เจียงเอี้ยนเดินฝ่าฝูงชนตรงไปยังห้องพักรอที่อยู่ติดกับเวทีหลัก

ในฐานะหนึ่งในสองนักเรียนแลกเปลี่ยนของปีนี้ที่โรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิ เขาและยูกิฮิระ โซมะจะต้องขึ้นไปบนเวทีเพื่อแนะนำตัวสั้นๆ เพื่อให้เพื่อนร่วมชั้นได้รู้จักพวกเขา

เมื่อผลักประตูเดินเข้าไปในห้องพักรอ เจียงเอี้ยนก็เห็นยูกิฮิระ โซมะนั่งอยู่ข้างในนั้นแล้ว ในตอนนี้ยูกิฮิระ โซมะกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ เมื่อเห็นเจียงเอี้ยนเดินเข้ามา ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เขารีบโบกมือทักทาย

"โย่ คุณเจียงเอี้ยน! ไม่เจอกันนานเลยนะ!"

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คุณยูกิฮิระ"

เจียงเอี้ยนเดินยิ้มเข้ามาและนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ ยูกิฮิระ โซมะ

ทันทีที่เขานั่งลง ยูกิฮิระ โซมะก็รีบขยับเข้ามาใกล้ด้วยความตื่นเต้น

"เจียงเอี้ยน เกลือส้มที่คุณให้ผมมาก่อนหน้านี้มันสุดยอดมากจริงๆ!"

"ผมลองเอาไปใช้ทำอาหารหลายเมนู เช่น ปลาซัมมะย่างเกลือกับข้าวผัดไข่"

"ทั้งหมดนั้นเป็นเมนูที่ผมทำกินบ่อยๆ แต่พอเติมเกลือส้มลงไปนิดหน่อย รสชาติมันก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเลย!"

"กลิ่นคาวของปลาซัมมะถูกกดเอาไว้ และมีกลิ่นส้มจางๆ ส่วนข้าวผัดไข่ก็หอมยิ่งกว่าเดิม..."

ยูกิฮิระ โซมะพูดด้วยความตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขาแบ่งปันมุมมองในการทำอาหารอย่างออกรสออกชาติ

ตั้งแต่การจับคู่วัตถุดิบไปจนถึงการควบคุมความร้อน เขาพูดคุยไม่หยุดหย่อน

เจียงเอี้ยนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ฟังยูกิฮิระ โซมะเจื้อยแจ้วอย่างไม่ลดละพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความจนใจ

เห็นได้ชัดว่ายูกิฮิระ โซมะมีความหลงใหลในการทำอาหารอย่างแท้จริง

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เสียงที่ทรงพลังของพิธีกรก็ดังมาจากนอกห้องพักรอ

"ลำดับถัดไป เราจะเข้าสู่พิธีมอบเข็มกลัดประจำปีการศึกษา!"

"ขอเชิญตัวแทนนักเรียนใหม่ปีหนึ่ง นักเรียนนาคิริ เอรินะ ขึ้นสู่เวที!"

ทันทีที่สิ้นเสียง ทั้งสองคนที่อยู่ในห้องพักรอต่างหยุดพูดโดยสัญชาตญาณ

และที่ลานกว้าง เสียงปรบมือดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นในทันที