บทที่ 14 ข้าวหน้าไข่แปลงร่าง

บทที่ 14 ข้าวหน้าไข่แปลงร่าง

เสียงดังกรอบเบาๆ ปลุกนาคิริ เอรินะ ให้ตื่นจากภวังค์

เมื่อก้มลงมองชามที่อยู่ตรงหน้า คิ้วของเธอก็ขมวดมุ่นอย่างไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย

"ไข่คนงั้นหรือ"

แม้ว่าการจัดวางจะดูดี แต่ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงแค่ไข่คนธรรมดาชามหนึ่งเท่านั้น

"นี่ไม่ใช่แค่ไข่คนธรรมดานะ!"

ยูกิฮิระ โซมะโต้กลับทันควัน จากนั้นเขาก็หมุนตัวไปหยิบชามข้าวสวยร้อนๆ มาวางไว้ตรงหน้านาคิริ เอรินะ

"นี่คือข้าวหน้าไข่แปลงร่าง!"

สายตาของนาคิริ เอรินะ ตกลงบนชามข้าวสวย ความสนใจในดวงตาของเธอจางหายไปครึ่งหนึ่งในทันที

ข้าวหน้าไข่เป็นเพียงแค่อาหารชาวบ้านทั่วไป อาหารที่ดาษดื่นเช่นนี้จะไปเตะตาเธอได้อย่างไร

ในขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็เห็นยูกิฮิระ โซมะเทไข่คนที่เตรียมไว้อย่างรีบร้อนลงบนข้าว

เสียงดังแกรกเบาๆ ไข่คนสีทองเม็ดเล็กๆ จำนวนมากพร้อมกับก้อนสีน้ำตาลขนาดเล็กอีกหลายสิบก้อนร่วงหล่นลงบนข้าวสวยสีขาวราวกับหิมะ

ไอระเหยจากข้าวพวยพุ่งขึ้นมา และเมื่อกระทบกับความร้อน ก้อนสีน้ำตาลเหล่านั้นก็เริ่มละลายอย่างช้าๆ ซึมซับซอสรสเข้มข้นที่ค่อยๆ ย้อมข้าวและไข่ให้กลายเป็นสีน้ำตาลอ่อนที่น่าดึงดูดใจ

กลิ่นหอมละมุนของเนื้อที่ผสมผสานกับกลิ่นของไข่และข้าวลอยเข้าจมูกของเธออย่างกะทันหัน

สายตาของนาคิริ เอรินะ หรี่ลงเล็กน้อย

เมื่อมองดูก้อนสีน้ำตาลที่กำลังละลาย เธอก็พบว่าตัวเองเริ่มสนใจข้าวหน้าไข่ที่ดูธรรมดาๆ ชามนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

ยูกิฮิระ โซมะโรยต้นหอมซอยละเอียดลงไปอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็เลื่อนชามไปข้างหน้าเอรินะด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"เชิญทานได้เลยครับ! นี่คือเมนูเด็ดของร้านยูกิฮิระ ข้าวหน้าไข่แปลงร่าง!"

นาคิริ เอรินะ จ้องมองข้าวหน้าไข่ที่น่าดึงดูดใจตรงหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หยิบตะเกียบขึ้นมา

เธอคีบข้าวที่เคลือบด้วยซอสพร้อมกับไข่คนขึ้นมาคำหนึ่งแล้วค่อยๆ นำเข้าปาก

วินาทีต่อมา ดวงตาของนาคิริ เอรินะ ก็เป็นประกาย

ความเนียนนุ่มของไข่ปะทะกับความหนึบของข้าวระหว่างซี่ฟัน และซอสสีน้ำตาลที่ละลายออกมานั้นให้รสชาติเนื้อไก่ที่เข้มข้นและกลมกล่อม

ซอสรสชาติเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน ขับเน้นความหวานสดใหม่ของไข่ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ราวกับมีมือที่อ่อนโยนกำลังสัมผัสต่อมรับรสของเธอเบาๆ ทำให้เธอต้องหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ

รสชาตินี้เป็นความรู้สึกแปลกใหม่ที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน

เธออดไม่ได้ที่จะคีบทานอีกคำ เคี้ยวอย่างละเมียดละไม ความประหลาดใจในดวงตาของเธอยิ่งลึกล้ำขึ้น

"เป็นยังไงบ้างครับ เป็นยังไงบ้าง"

ยูกิฮิระ โซมะโน้มตัวเข้ามา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"อร่อยหรือไม่อร่อย รีบบอกมาเร็วเข้า!"

นาคิริ เอรินะ วางตะเกียบลง ปลายนิ้วสัมผัสที่มุมปากเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะให้คำวิจารณ์

"ก็ค่อนข้างแปลกใหม่ดี อืม แต่ก็พอจะแสดงฝีมือออกมาได้บ้าง"

เมื่อเปรียบเทียบกับทาร์ตไข่รสส้มของเจียงเอี้ยนที่สมบูรณ์แบบจนไร้ที่ติ

ข้าวหน้าไข่ชามนี้ยังถือว่าด้อยกว่าในด้านความประณีตของการทำอาหาร

แต่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า การผสมผสานระหว่างความคิดสร้างสรรค์และรสชาตินั้นทำให้เธอประหลาดใจอย่างมากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าเธอเคยสัมผัสรสชาติที่คล้ายคลึงกันนี้มานานมากแล้ว ทำให้เธอรู้สึกผ่อนคลายอย่างอธิบายไม่ได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูกิฮิระ โซมะก็ฉีกยิ้มออกมาทันที

ในมุมมองของเขา คำวิจารณ์ที่ว่า พอจะแสดงฝีมือออกมาได้บ้าง นั้นหมายถึงนาคิริ เอรินะ ได้ยอมรับฝีมือการทำอาหารของเขาแล้ว

นี่มันอาการปากไม่ตรงกับใจชัดๆ! เขาจำได้ดี

เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เช่นการทำให้นาคิริ เอรินะยอมรับว่าอาหารของเขาอร่อยจริงๆ

แต่แล้ว ทาร์ตไข่สีทองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

เจียงเอี้ยนเดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ และยื่นทาร์ตไข่เปลือกกรอบรสส้มให้กับยูกิฮิระ โซมะ

"อยากลองชิมดูไหม"

ยูกิฮิระ โซมะถูกดึงดูดสายตาไปยังทาร์ตไข่เปลือกกรอบรสส้มในทันที และสิ่งที่เขากำลังจะพูดก็ถูกลืมไปเสียสนิท

เขาคว้าทาร์ตมาและกัดคำใหญ่ด้วยความใจร้อน

"กรอบ—"

เสียงกรอบของเปลือกทาร์ตที่แตกกระจายระเบิดขึ้นในปากของเขา และกลิ่นหอมของส้มที่เข้มข้นผสมกับกลิ่นหวานของไข่และนมก็พัดผ่านประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาทันที

ไส้ที่อุ่นและละลายในปากไหลลงคอ รสหวานแต่ไม่เลี่ยน และกลิ่นส้มที่สดชื่นช่วยตัดความเลี่ยนของไข่และนมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

รสชาตินี้มันน่าทึ่งยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก!

"นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว!"

ดวงตาของยูกิฮิระ โซมะเบิกกว้าง เขาพูดชื่นชมออกมาโดยที่ยังเคี้ยวทาร์ตเต็มปาก

ดูเหมือนมันจะอร่อยยิ่งกว่าข้าวหน้าไข่แปลงร่างของเขาเสียอีก!

นาคิริ เอรินะ มองดูยูกิฮิระ โซมะที่กำลังทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร

เธอประกาศอย่างเด็ดขาด

"ยูกิฮิระ โซมะ นายผ่าน"

แม้จะยังมีความบกพร่องอยู่บ้าง แต่นายก็ผ่านเกณฑ์มาตรฐานที่ฉันยอมรับมาได้หวุดหวิด

"ฮ่าฮ่า! เยี่ยมเลย!"

ยูกิฮิระ โซมะกลืนทาร์ตในปากลงคอ ถูมือด้วยความตื่นเต้น และกำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับนาคิริ เอรินะ

แต่แล้วไหล่ของเขาก็ถูกตบอย่างแรง

เขาเซจนเกือบเสียหลัก และหันไปเห็นเจียงเอี้ยนกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มที่จริงใจ

"ฮ่าฮ่า ยินดีด้วยนะ! เราสองคนผ่านทั้งคู่เลย!"

"เอาไป ทาร์ตอีกชิ้น"

ในขณะนี้ เจียงเอี้ยนรู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่งในใจ

ในเมื่อนายสอบผ่านแล้ว ก็เลิกอวดดีเสียทีได้ไหม

ทาร์ตไข่เปลือกกรอบรสส้มของเขาไม่อร่อยหรืออย่างไร ทำไมถึงปิดปากยูกิฮิระ โซมะไม่ได้กันนะ

แม้ว่าเอรินะจะประกาศผลการสอบผ่านไปแล้ว แต่เธอก็เป็นพวกปากไม่ตรงกับใจ

หากเธอรู้สึกรำคาญขึ้นมาจริงๆ ใครจะไปรู้ว่าเธออาจจะเปลี่ยนใจกะทันหันจากคำว่า ผ่าน เป็น ตก ได้หรือไม่

ยูกิฮิระ โซมะไม่รู้ความคิดของเจียงเอี้ยน และรับทาร์ตไข่เปลือกกรอบรสส้มไปทาน

เมื่อเห็นว่ายูกิฮิระ โซมะหยุดพูดแล้ว

เจียงเอี้ยนก็หยิบถาดขึ้นมา หันไปทางนาคิริ เอรินะและอาราโตะ ฮิซาโกะ แล้ววางจานลงบนโต๊ะข้างๆ พวกเธออย่างนุ่มนวล

"พวกคุณอยากจะลองชิมอีกสักชิ้นไหมครับ"

"อีกอย่าง ตอนนี้การประเมินสิ้นสุดลงแล้ว ดังนั้นนี่ไม่ถือว่าเป็นเวลาทำงานหรอกนะ"

ยังมีทาร์ตไข่เปลือกกรอบรสส้มเหลืออยู่บนถาดอีกไม่น้อย ซึ่งแต่ละชิ้นถูกอบออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ขอบของเปลือกทาร์ตส่องประกายด้วยสีน้ำตาลคาราเมล และจะเห็นไส้เยิ้มที่สั่นไหวเล็กน้อยอยู่ภายใน กลิ่นหอมเย้ายวนลอยเข้าจมูกของพวกเธอเป็นสาย ทำให้ลิ้นของพวกเธอสั่นไหวด้วยความปรารถนา

สายตาของอาราโตะ ฮิซาโกะ ตกลงบนทาร์ตเหล่านั้น แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความโหยหา

เธอรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งเกี่ยวกับเมนูนี้ที่ทำให้ท่านเอรินะยอมทานเป็นชิ้นที่สอง

กลิ่นส้มจางๆ ที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมของไข่และนม เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว

แต่เธอรีบหันไปมองนาคิริ เอรินะที่อยู่ข้างๆ

ในฐานะเลขานุการของท่านเอรินะ ความต้องการของท่านเอรินะย่อมสำคัญที่สุด

หากท่านเอรินะไม่ต้องการทาน เธอก็จะไม่ก้าวล่วงโดยเด็ดขาด

ปลายนิ้วของนาคิริ เอรินะ ลูบไล้คางของเธอโดยไม่รู้ตัว เกิดการต่อสู้ภายในจิตใจขึ้น

เหตุผลบอกเธอว่า ในฐานะหัวหน้าผู้คุมสอบ เธอควรจะรักษามาดที่ดูเย็นชาและสูงส่งเอาไว้

แต่กลิ่นส้มและนมที่ยังคงค้างอยู่บนลิ้นราวกับมีมนต์สะกด คอยยั่วยวนต่อมรับรสของเธออยู่ตลอดเวลา

ประกอบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอาราโตะ ฮิซาโกะที่อยู่ข้างๆ ความอดกลั้นในใจของเธอก็พังทลายลงในทันที

เธอแกล้งกระแอมไอแล้วหันหน้าหนี พยายามรักษาโทนเสียงให้ดูเย่อหยิ่ง แต่ใบหูที่ขึ้นสีแดงระเรื่อได้ทรยศต่อความคิดที่แท้จริงของเธอ

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะลองทานอีกชิ้นก็ได้"

"ฮิซาโกะ เธอเองก็ลองชิมดูสิ เมนูนี้คุ้มค่าที่จะลองจริงๆ"

"ค่ะ ท่านเอรินะ!"

ดวงตาของอาราโตะ ฮิซาโกะ เป็นประกาย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดีใจ