บทที่ 11 หัวข้อการสอบของนาคิริ เอรินะ

บทที่ 11 หัวข้อการสอบของนาคิริ เอรินะ

บนเวที นาคิริ เอรินะกวาดสายตามองผู้เข้าสอบแล้วเอ่ยขึ้น "ถึงผู้สมัครทุกคน ดิฉันนาคิริ เอรินะ ผู้คุมสอบที่รับผิดชอบการสอบนักเรียนแลกเปลี่ยนในวันนี้"

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ นาคิริ เอรินะก็หันไปทางอาราโตะ ฮิซาโกะที่ยืนอยู่ข้างกายแล้วถามขึ้น "ทางแผนกรับสมัครได้จัดเตรียมอะไรไว้บ้าง?"

เมื่อได้ยินคำถามของนาคิริ เอรินะ อาราโตะ ฮิซาโกะก็ก้าวไปข้างหน้าทันทีและเปิดเอกสารในมือออก "เบื้องต้นตามเอกสารการสมัคร ทุกคนจะถูกแบ่งเป็นกลุ่มละ 10 คนเพื่อสัมภาษณ์กลุ่ม หลังจากนั้นจะมีการสอบปฏิบัติการทำอาหารโดยมีทั้งหมด 3 จาน ผู้ที่ผ่านการทดสอบ..."

"หึ น่าเบื่อสิ้นดี"

นาคิริ เอรินะขัดจังหวะอาราโตะ ฮิซาโกะ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มีความอดทนกับขั้นตอนที่ยืดยาดเช่นนี้ เวลาของเธอมีค่า เธอไม่มีเวลามาเสียกับข้อสอบที่ล่าช้าและดูน่ารำคาญแบบนี้

อาราโตะ ฮิซาโกะรีบปิดแฟ้มเอกสารลงทันทีและมองไปยังนาคิริ เอรินะ

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของนาคิริ เอรินะก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับว่าเธอเพิ่งคิดไอเดียที่ยอดเยี่ยมออก จากนั้นเธอก็สั่งอาราโตะ ฮิซาโกะ "ยกสถานีทำอาหารมาที่นี่"

"ค่ะ!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อาราโตะ ฮิซาโกะก็รีบเข็นสถานีทำอาหารมาไว้ที่ด้านหน้าเวที บนสถานีทำอาหารมีวัตถุดิบสดใหม่หลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่อย่างน่าตื่นตาตื่นใจ

ผู้เข้าสอบมองหน้ากันไปมา พวกเขาเดาไม่ออกเลยว่าคุณหนูนาคิริ เอรินะคนนี้กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

ในขณะนั้นเอง นาคิริ เอรินะก็เดินไปที่สถานีทำอาหารอย่างช้าๆ สายตาของเธอกวาดมองวัตถุดิบก่อนจะยื่นมือออกไปหยิบไข่ขึ้นมาหนึ่งฟอง เธอยกไข่ใบนั้นขึ้นและกวาดสายตาที่เย็นชาไปทั่วห้อง

"วัตถุดิบหลักคือไข่"

"จงใช้มันทำอาหารขึ้นมาหนึ่งจาน"

"ตราบใดที่พวกคุณสามารถรังสรรค์อาหารที่ทำให้ลิ้นของดิฉันพึงพอใจได้ พวกคุณก็จะผ่านการสอบนักเรียนแลกเปลี่ยนนี้"

ทันทีที่พูดจบ ฝูงชนใต้เวทีก็แตกตื่นขึ้นมาทันที

"อะไรนะ? ให้ทำอาหารจากไข่เนี่ยนะ?"

"ให้ทำให้ลิ้นของพระเจ้าพอใจเนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้หรอก!"

"บ้าไปแล้ว! เธอตั้งใจจะทำให้เราลำบากชัดๆ!"

ใบหน้าของผู้เข้าสอบซีดเผือดลงทันที บางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

การทำให้ลิ้นของพระเจ้าของนาคิริ เอรินะพึงพอใจงั้นหรือ?

อย่าว่าแต่ผู้เข้าสอบเหล่านี้ที่ยังไม่ได้เข้าเรียนที่โรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิเลย แม้แต่เชฟที่มีชื่อเสียงก็ยังไม่แน่ว่าจะมั่นใจขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากอาหารของพวกเขาถูกตัดสินว่ารสชาติแย่โดยนาคิริ เอรินะ อาชีพในโลกแห่งการทำอาหารของพวกเขาอาจจะจบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์

เจียงเอี้ยนมองไข่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ปลายนิ้วลูบคางเบาๆ เขาหวนนึกถึงสิ่งที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้

ยูกิฮิระ โซมะตาเป็นประกาย ถูมือไปมาอย่างกระตือรือร้น ไข่เนี่ยนะ? เป็นวัตถุดิบที่พื้นฐานที่สุด แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นสิ่งที่เปิดโอกาสให้สร้างสรรค์ได้มากที่สุด! สำหรับยูกิฮิระ โซมะ หัวข้อสอบแบบนี้ง่ายเกินไป

นาคิริ เอรินะคาดการณ์ปฏิกิริยาของผู้เข้าสอบไว้ก่อนแล้ว มุมปากของเธอปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยขณะที่พูดต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เข้าสอบทุกคน ตั้งแต่นาทีนี้เป็นต้นไป ใครที่อยากถอนตัวและยอมแพ้ในการสอบครั้งนี้ สามารถทำได้ภายในเวลา 1 นาทีต่อจากนี้"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้าย

ผู้เข้าสอบหลายคนไม่สนใจศักดิ์ศรีอีกต่อไป พากันวิ่งหนีออกจากสถานที่สอบอย่างเร่งรีบ ฝีเท้าของพวกเขาดูโกลาหลราวกับกำลังถูกสัตว์ร้ายไล่ล่า

เจียงเอี้ยนมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความเข้าใจ ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่เป็นคนรวยหรือไม่ก็ชนชั้นสูง พวกเขาไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงในโลกแห่งอาหารเพื่อการสอบเพียงครั้งเดียว ทว่าการไม่กล้าแม้แต่จะลองพยายามก็แสดงให้เห็นว่าระดับของคนเหล่านั้นช่างธรรมดาสามัญเหลือเกิน ต่างจากเจียงเอี้ยน ยูกิฮิระ โซมะกลับงุนงงอย่างถึงที่สุด

เขามองดูผู้เข้าสอบพากันหนีตายด้วยความตื่นตระหนก บนใบหน้าของเขามีความสับสนระคนมึนงงปรากฏอยู่

ก็แค่ทำอาหารจากไข่ไม่ใช่หรือไง? จำเป็นต้องกลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?

เพราะไม่เข้าใจ ยูกิฮิระ โซมะจึงคว้าตัวผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่กำลังวิ่งหนีอย่างทุลักทุเลไว้แล้วถาม "เดี๋ยวสิ พวกนายวิ่งหนีอะไรกัน?"

ผู้เข้าสอบที่ถูกยูกิฮิระ โซมะรั้งไว้เหงื่อท่วมตัวด้วยความวิตกกังวล เมื่อหันกลับมาเห็นสีหน้าว่างเปล่าของยูกิฮิระ โซมะ ตาของเขาก็แทบจะถลนออกมา

"นี่นาย ไม่รู้จักเธอหรือไง?"

"ไม่รู้จัก ช่วยบอกหน่อยสิ?"

ยูกิฮิระ โซมะตอบด้วยน้ำเสียงซื่อๆ ไม่เห็นว่ามันจะเป็นปัญหาตรงไหน

ผู้เข้าสอบแทบจะโกรธจนหัวเราะออกมา ก่อนจะรีบพูดด้วยความรนราน "นาคิริ เอรินะ! เธอเป็นเจ้าของลิ้นของพระเจ้าที่เก่งที่สุดในโลก!"

"เด็กเกิดใหม่ปกติจะเริ่มพูดได้ตอนอายุ 1 ถึง 2 ขวบ แต่ 3 เดือนหลังจากเธอเกิด คำพูดแรกที่เธอพูดออกมาจริงๆ คือ 'รสชาติยังเข้มข้นไม่พอ'!"

"ด้วยพรสวรรค์ด้านการรับรสที่เปล่งประกายมาตั้งแต่เกิด เธอได้รับหน้าที่เป็นนักชิมให้กับร้านอาหารชื่อดังต่างๆ ในญี่ปุ่นมาตั้งแต่เด็ก เหล่ายอดฝีมือในวงการอาหารต่างก็เป็นลูกค้าของนาคิริ เอรินะทั้งนั้น!"

"คำวิจารณ์ของเธอแพร่สะพัดไปทั่วทั้งวงการ! ถ้า... ถ้าเธอตราหน้าว่านายไร้ความสามารถ ชีวิตในฐานะเชฟของนายก็จบเห่แน่!"

พูดจบในรวดเดียว ผู้เข้าสอบก็พยายามสลัดให้หลุดจากการจับกุมของยูกิฮิระ โซมะ แล้ววิ่งพุ่งไปทางประตูโดยไม่หันกลับมามอง เพราะกลัวว่าจะช้าไปแม้เพียงวินาทีเดียว

ยูกิฮิระ โซมะยืนอึ้ง กะพริบตาปริบๆ

ลิ้นของพระเจ้า?

ฟังดูน่าประทับใจดี... แต่ตราบใดที่รสชาติอร่อย ก็น่าจะพอแล้วไม่ใช่หรือไง?

เขาเกาหัวแล้วหันไปมองเจียงเอี้ยนด้วยสีหน้าสงสัย แต่กลับพบว่าเจียงเอี้ยนกำลังจ้องมองเวทีด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในขณะที่ผู้เข้าสอบกำลังหนีตายด้วยความตื่นตระหนก นาคิริ เอรินะก็เลิกสนใจพวกเขาไปแล้ว

ท้ายที่สุด เธอไม่คิดเลยว่าจะมีใครกล้าอยู่ต่อเพื่อท้าทายเธอ

"หึ ก็เป็นแค่พวกขยะอย่างที่คิดไว้จริงๆ เราจะเสียเวลาอันมีค่าให้กับคนพวกนี้ไปทำไมกัน!"

พูดจบ นาคิริ เอรินะก็หันไปหาอาราโตะ ฮิซาโกะที่อยู่ข้างกาย น้ำเสียงดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

"กำหนดการของวันนี้จบลงแล้วใช่ไหม?"

"ค่ะ"

อาราโตะ ฮิซาโกะพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้

การสอบนักเรียนแลกเปลี่ยนที่ควรจะใช้เวลาเกือบทั้งวันกลับถูกปิดฉากลงเพียงเพราะประโยคเดียวจากคุณหนู

ทว่าเธอกลับปวดหัวตุบเมื่อคิดว่าจะต้องเขียนรายงานสรุปผลอย่างไร

นาคิริ เอรินะบิดขี้เกียจอย่างพึงพอใจ น้ำเสียงเจือความขี้เกียจเล็กน้อย

"เอาล่ะ ต่อไปเราไปลองทำอาหารจานใหม่กันที่ห้องของฉันเถอะ!"

"...!"

อาราโตะ ฮิซาโกะนึกถึงเรื่องที่ไม่คาดคิด แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที แม้แต่ใบหูก็ยังแดงระเรื่อ

เธอเงยหน้ามองนาคิริ เอรินะ ในดวงตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

การทำอาหารของคุณหนูเอรินะ... เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของอาราโตะ ฮิซาโกะ นาคิริ เอรินะก็พลันนึกถึงเนื้อเรื่องจากมังงะที่เคยอ่านมาก่อนและเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

ดังนั้น นาคิริ เอรินะจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาอาราโตะ ฮิซาโกะ ยื่นมือขวาออกไป นิ้วเรียวยาวเชยคางของอาราโตะ ฮิซาโกะขึ้นมาอย่างแผ่วเบา นิ้วโป้งสัมผัสเข้ากับริมฝีปากนุ่มโดยไม่ตั้งใจ

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในชั่วขณะนั้น