บทที่ 9 การตกลงซื้อขาย

บทที่ 9 การตกลงซื้อขาย

โคเฮย์ โจอิชิโร่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยับยั้งความอยากรู้อยากเห็นในใจไว้ชั่วคราว เขามองไปยังเจียงเอี้ยนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พ่อหนุ่ม"

เจียงเอี้ยนเงยหน้าขึ้นสบสายตากับโคเฮย์ โจอิชิโร่ สีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งดังเดิม

โคเฮย์ โจอิชิโร่เผยยิ้มพร้อมกับชี้ไปยังไม้เสียบเนื้อที่น้ำมันกำลังเดือดพล่านอยู่บนเตาย่าง

"ข้าขอลิ้มลองเนื้อเสียบไม้ของเจ้าสักไม้ได้หรือไม่? ไม่ต้องกังวลเรื่องราคาหรอกนะ"

หลังจากลังเลเล็กน้อย เจียงเอี้ยนก็พยักหน้า

"ย่อมได้"

หลังจากกล่าวจบ เจียงเอี้ยนก็หยิบเนื้อเสียบไม้อันที่เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ ขึ้นมา เขาเลือกที่จะไม่ทาซอสสูตรลับที่ใช้ก่อนหน้านี้ ซอสชนิดนั้นผสมน้ำสต๊อกจากเนื้ออัญมณี ถึงแม้จะรสชาติเลิศล้ำเพียงใด แต่มันก็จะบดบังกลิ่นหอมของเนื้อแมมมอธราชันย์อันบริสุทธิ์ไปจนหมดสิ้น สำหรับคนทั่วไปมันอาจมีรสชาติอร่อยมาก แต่สำหรับเชฟระดับแนวหน้าอย่างโคเฮย์ โจอิชิโร่ เขาจะสามารถลิ้มรสถึงปัญหาที่ซ่อนอยู่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเจียงเอี้ยนจึงเพียงแค่หยิบเกลือส้มขึ้นมาเล็กน้อยแล้วโรยลงไปบางๆ รสเค็มที่สดชื่นของเกลือส้มช่วยชูรสชาติของวัตถุดิบเองได้อย่างดีที่สุด

"ไม้นี้ข้าเลี้ยงเอง เชิญลิ้มลองได้เลย"

เจียงเอี้ยนกล่าวพร้อมกับยื่นเนื้อเสียบไม้ให้ โคเฮย์ โจอิชิโร่เห็นดังนั้นก็ไม่เกรงใจและรับมันมาทันที อันดับแรกเขาสูดกลิ่นหอมของเนื้ออันเข้มข้นเข้าเต็มปอด จากนั้นจึงค่อยๆ กัดลงไปคำเล็กๆ

ทันทีที่ฟันของเขาทะลุผ่านเปลือกนอกที่เกรียมและหอมกรุ่น น้ำเนื้อที่อยู่ภายในก็ทะลักออกมาเต็มปาก! ร่างของโคเฮย์ โจอิชิโร่สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เนื้อนั้นนุ่มจนแทบจะละลายหายไปบนลิ้นราวกับก้อนเมฆ ทว่ามันยังคงความหนึบกำลังดี โดยไม่มีความรู้สึกเละหรือสุกเกินไปแม้แต่น้อย กลิ่นหอมของเนื้อยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายของผลไม้ตระกูลส้ม พุ่งตรงเข้าสู่ต่อมรับรส นี่คือสุดยอดอาหารเลิศรสที่เขาไม่เคยลิ้มลองมาก่อน เป็นการผสมผสานระหว่างความป่าเถื่อนและความอ่อนนุ่ม และการควบคุมความร้อนที่สมบูรณ์แบบยังช่วยดึงรสชาติความอร่อยของเนื้อออกมาได้อย่างถึงขีดสุด

ยูคิฮิระ โซมะมองดูโคเฮย์ โจอิชิโร่ที่เสียอาการด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

"พ่อ! มันอร่อยหรือไม่? พูดอะไรหน่อยสิ!"

ส่วนคำถามของยูคิฮิระ โซมะนั้น โคเฮย์ โจอิชิโร่ราวกับไม่ได้ยิน เขาลับตาลงช้าๆ เพื่อดื่มด่ำกับรสชาติอันล้ำเลิศบนลิ้น แม้แต่การหายใจเขาก็ยังทำอย่างแผ่วเบาด้วยเกรงว่าจะไปรบกวนงานเลี้ยงบนต่อมรับรสของตน

ผ่านไปนานพอสมควร โคเฮย์ โจอิชิโร่จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองดูเจียงเอี้ยนที่กำลังยุ่งอยู่ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

"เนื้อนี้อร่อยเกินไปแล้ว"

"สิ่งที่หายากยิ่งกว่าคือการควบคุมความร้อนที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ..."

เจียงเอี้ยนยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขาค่อนข้างมั่นใจในการควบคุมความร้อนของตนเอง อย่างไรเสีย นี่ก็น่าจะเป็นความสามารถพิเศษที่ได้มาจากเซลล์กูร์เมต์ของเขา แต่เจียงเอี้ยนรู้สึกว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น เพียงแต่เขาเพิ่งได้รับเซลล์กูร์เมต์มาไม่นาน และยังจำเป็นต้องตรวจสอบความสามารถพิเศษของตนเองให้แน่ชัด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โคเฮย์ โจอิชิโร่ก็อดไม่ได้ที่จะถาม

"พ่อหนุ่ม เนื้อชนิดนี้มีที่มาจากไหนกันแน่?"

เจียงเอี้ยนเพียงแค่ยิ้มบางๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นโดยไม่ได้ตอบอะไร เขาคงบอกโคเฮย์ โจอิชิโร่ไม่ได้หรอกว่าเนื้อนี้มาจากแมมมอธราชันย์ที่มีความยาวกว่าหนึ่งพันเมตร หากเขาพูดออกไป คงไม่มีใครเชื่อเขา ทุกคนคงจะคิดว่าเขาเป็นคนบ้า

เจียงเอี้ยนชี้ไปที่แถวผู้คนที่ต่อคิวยาวเหยียดอยู่ด้านหลังด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"หากต้องการเพิ่ม กรุณาเข้าแถว"

โคเฮย์ โจอิชิโร่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้แล้วหัวเราะขมขื่นออกมา เขารู้ดีว่าเจียงเอี้ยนไม่ต้องการเปิดเผยแหล่งที่มาของวัตถุดิบ ทว่าเขาต้องการลิ้มรสมันอีกครั้งจริงๆ เขาหันหลังกลับและเดินไปต่อท้ายแถวโดยไม่ลังเล โดยไม่ลืมที่จะลากตัวยูคิฮิระ โซมะที่ยังคงยืนงงอยู่ออกไปด้วย ยูคิฮิระ โซมะได้สติในที่สุดและรีบเดินตามไป ดวงตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง

เจียงเอี้ยนเหลือบมองโคเฮย์ โจอิชิโร่และยูคิฮิระ โซมะ ความคิดของเขาก็เริ่มล่องลอยออกไปอีกครั้ง โลกของยอดนักปรุงโซมะนั้นค่อนข้างดีทีเดียว บังเอิญว่าเขาเคยอยากเรียนทำอาหารมาก่อน บางทีเขาอาจจะไปที่โรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิเพื่อศึกษาอย่างเป็นระบบ เขาคิดว่ามันน่าจะดีกว่าการมานั่งงมเข็มด้วยตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขามีเซลล์กูร์เมต์แล้ว อาหารรสเลิศก็คือสารอาหารสำหรับการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องของเขา เขาควรจะได้กินอาหารรสเลิศมากมายที่โรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิ!

เพียงแต่ถ้าเขาต้องการเข้าโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิ ปัญหาเรื่องตัวตนของเขาจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข นั่นไม่ใช่ปัญหา เจียงเอี้ยนมองไปยังมิโตะ คาซึยะที่กำลังรออยู่ใกล้ๆ ในฐานะบริษัทชั้นนำในอุตสาหกรรมเนื้อวัว มิโตะมีทน่าจะสามารถให้ความช่วยเหลือเขาได้บ้าง แน่นอนว่าโคเฮย์ โจอิชิโร่ก็น่าจะมีความสามารถนี้เช่นกัน แต่ในขณะนี้เจียงเอี้ยนยังไม่วางแผนที่จะติดต่อกับโคเฮย์ โจอิชิโร่มากเกินไป ช่วยไม่ได้ เพราะในเรื่องการทำอาหาร นอกจากการควบคุมความร้อนแล้ว เขาเรียกได้ว่าเป็นหายนะในทุกด้านที่เหลือ หากเขาสนิทสนมกับโคเฮย์ โจอิชิโร่มากเกินไป มันคงง่ายมากที่จะถูกเปิดโปงว่าเขาเป็นตัวปลอม! เขาก็ได้แสดงละครตบตาต่อหน้าโคเฮย์ โจอิชิโร่ไปก่อนหน้านี้บ้างแล้ว เจียงเอี้ยนไม่ได้วางแผนที่จะเปิดเผยความไร้ทักษะที่แท้จริงของตนเองเร็วขนาดนั้นแน่นอน

ในขณะเดียวกัน สองพ่อลูกตระกูลยูคิฮิระยังคงต้องยุ่งอยู่กับการดูแลร้าน ดังนั้นหลังจากซื้อเนื้อเสียบไม้ไปไม่กี่ไม้ พวกเขาก็จากไปทันที ไม่นานนัก เนื้อเสียบไม้ชิ้นสุดท้ายก็ขายหมด เจียงเอี้ยนเก็บเตาย่าง เช็ดคราบน้ำมันออกจากมือ และหันไปมองมิโตะ คาซึยะที่รออยู่ใกล้ๆ

สิบนาทีต่อมา เจียงเอี้ยนพามิโตะ คาซึยะกลับมาที่บ้านของเขา หลังจากการเจรจาสั้นๆ ในท้ายที่สุด เจียงเอี้ยนได้ขายเนื้อแมมมอธราชันย์จำนวนห้าร้อยกิโลกรัมให้กับมิโตะมีทในราคาตกลงที่สองแสนเยนต่อหนึ่งกิโลกรัม รวมเป็นเงินทั้งสิ้นหนึ่งร้อยล้านเยน ผลลัพธ์นี้ค่อนข้างน่าพอใจสำหรับเจียงเอี้ยน เนื้อแมมมอธราชันย์ห้าร้อยกิโลกรัมถือเป็นครึ่งหนึ่งของจำนวนที่เขานำกลับมา แต่มันก็เพียงพอที่จะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไปในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเขาแล้ว เพียงแค่ไปที่โลกโทริโกะอีกสักครั้งก็น่าจะเพียงพอที่จะนำกลับมาได้มากกว่านี้อีก ปัญหาเดียวคือเขาต้องรอสักพักกว่าจะสามารถเดินทางไปโลกโทริโกะได้อีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้เจียงเอี้ยนรู้สึกจนปัญญา

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงเอี้ยนยังบอกมิโตะ คาซึยะว่านี่เป็นเนื้อของช้างสายพันธุ์หนึ่ง เขาไม่ได้โกหกในเรื่องนี้ แมมมอธราชันย์ก็เป็นช้างจริงๆ เพียงแต่เป็นช้างที่ใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย ส่วนมิโตะ คาซึยะ ในมุมมองของเขานั้น แม้ว่าจะต้องจ่ายเงินในราคาที่สูงลิ่ว แต่เมื่อพิจารณาจากคุณภาพของเนื้อแมมมอธราชันย์ กำไรที่เนื้อห้าร้อยกิโลกรัมนี้สามารถทำได้นั้นมีค่ามากกว่าหนึ่งร้อยล้านเยนเสียอีก อันที่จริงถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะซื้อเนื้อแมมมอธราชันย์ทั้งหมดที่เจียงเอี้ยนมีด้วยซ้ำ โชคร้ายที่เจียงเอี้ยนปฏิเสธเขาอย่างเด็ดขาด

นอกเหนือจากการทำธุรกรรมแล้ว มิโตะ คาซึยะยังรับปากว่าจะช่วยเจียงเอี้ยนจัดการปัญหาเรื่องตัวตนให้ เขาสามารถใช้เส้นสายเพื่อให้เจียงเอี้ยนได้รับคุณสมบัติในการสอบเข้าเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิได้ สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ของเจียงเอี้ยนยากลำบากก็คือ การสอบเข้าเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิในปีนี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น นั่นหมายความว่าเขามีเวลาเพียงสามสิบวันสั้นๆ ในการพัฒนาทักษะการทำอาหารเพื่อรับมือกับการสอบเข้าเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิ แม้ว่าเจียงเอี้ยนจะพบว่ามันยากลำบาก แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะถอยหลังกลับ อย่างไรเสีย สำหรับเขาแล้ว การเตรียมตัวสำหรับการสอบนักเรียนแลกเปลี่ยนครั้งนี้สามารถเริ่มต้นได้ทันที หากเขายังไม่สามารถสอบผ่านได้ เขาก็คงจะไร้ประโยชน์เกินไปแล้ว