บทที่ 8 การพบกันครั้งแรกกับสองพ่อลูกยูคิฮิระ

บทที่ 8 การพบกันครั้งแรกกับสองพ่อลูกยูคิฮิระ

บาร์บีคิวชุดแรกถูกย่างจนเป็นสีน้ำตาลทองและมันวาวไปด้วยน้ำมัน โดยมีน้ำเนื้อใสกระจ่างเกาะอยู่ตามเส้นใยกล้ามเนื้อ

เจียงเอี้ยนยกมือขึ้นส่งบาร์บีคิวให้ชายหนุ่มที่รออยู่อย่างใจจดใจจ่อแถวหน้า

หลังจากรับบาร์บีคิวไป ชายหนุ่มก็ไม่รอช้าที่จะกัดเข้าปากทันที

ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดวูบ ตามด้วยความร้อนผ่าวที่แผ่ซ่านไปทั่วแก้มอย่างเห็นได้ชัด จนถึงขั้นลามไปถึงใบหู

เสียงครางเบาๆ ที่ไม่อาจควบคุมได้หลุดรอดออกมาจากลำคอ น้ำเสียงนั้นแผ่วเบาอย่างยิ่งและเปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสาอันน่าหลงใหลที่ยากจะบรรยาย

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนที่ต่อแถวรออยู่รอบๆ ยิ่งกระวนกระวายด้วยความคาดหวังมากขึ้นไปอีก

เจียงเอี้ยนไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขากลับหลังหันไปหยิบบาร์บีคิวเพิ่มเพื่อเตรียมย่างต่อ

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนเล็กน้อยก็ดังใกล้เข้ามา

เจียงเอี้ยนปรือตาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังผู้มาใหม่

ชายวัยกลางคนในชุดสูทที่จัดแต่งทรงผมไว้อย่างเนี้ยบกริบ ทว่าบนหน้าผากกลับมีหยาดเหงื่อซึมออกมา เห็นได้ชัดว่ารีบร้อนจากการเบียดเสียดฝูงชนเข้ามา

เจียงเอี้ยนพอจะจำหน้าชายคนนี้ได้ลางๆ เขาดูเหมือนจะเป็นลูกค้าที่ซื้อบาร์บีคิวชุดสุดท้ายไปเมื่อวานนี้

"พ่อค้าตัวน้อย ขออภัยที่ขัดจังหวะ"

ชายวัยกลางคนโค้งตัวลงเล็กน้อย ท่าทางนอบน้อมอย่างยิ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ

ขณะที่พูด ชายวัยกลางคนก็หยิบนามบัตรพิมพ์ทองออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน แล้วยื่นส่งให้เจียงเอี้ยนด้วยสองมือ ก่อนจะแนะนำตัวเอง

"ผมคือ มิโตะ คาซึยะ ผู้จัดการแผนกจัดซื้อของบริษัทมิโตะมีท"

"เราที่มิโตะมีทมีความสนใจอย่างจริงใจที่จะจัดซื้อเนื้อชนิดที่คุณใช้อยู่ ไม่ทราบว่าคุณสนใจจะหารือเรื่องความร่วมมือกับเราหรือไม่"

หัวใจของมิโตะ คาซึยะเต้นระรัว

เขากลัวเหลือเกินว่าเจียงเอี้ยนจะปฏิเสธ

เมื่อวานนี้เขาซื้อบาร์บีคิวไปสองสามไม้เพื่อนำกลับไปที่บริษัท โดยคิดแค่ว่าเนื้อที่อยู่บนไม้นั้นน่าสนใจมาก

แต่ใครจะคาดคิดล่ะว่าผลการทดสอบจะออกมาเหนือความคาดหมายขนาดนี้

คุณภาพของมันเหนือกว่าเนื้อวากิวเกรดเอ5 อย่างเทียบไม่ติด และคุณค่าทางโภชนาการก็สูงกว่าเนื้อวัวหลายเท่า

ทว่ามันไม่ใช่ทั้งเนื้อวัวและเนื้อแกะ โครงสร้างเส้นใยมีความแปลกประหลาดมาก พวกเขาทำได้เพียงระบุว่ามันเป็นเนื้อของสัตว์ขนาดใหญ่ชนิดหนึ่งเท่านั้น

มิโตะมีทเป็นบริษัทชั้นนำในอุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ แต่พวกเขาก็จัดการเนื้อชนิดอื่นด้วย

พวกเขาจะปล่อยให้วัตถุดิบชั้นเลิศเช่นนี้หลุดมือไปได้อย่างไร

หากพวกเขาสามารถจัดซื้อเนื้อนี้ได้ ก็จะสามารถนำไปใช้เปิดช่องทางความสัมพันธ์ต่างๆ ได้มากมาย

การเคลื่อนไหวของเจียงเอี้ยนชะงักไป เขาก้มมองนามบัตรที่มีตัวอักษรพิมพ์ทอง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือออกไปรับมัน

การขายเนื้อแมมมอธราชันย์โดยตรงงั้นหรือ?

เจียงเอี้ยนไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน

การตั้งแผงขายบาร์บีคิวนี้ก็เป็นเพียงการหาเงินด่วนและตั้งหลักในตอนแรกเท่านั้น

แต่ข้อเสนอของมิโตะ คาซึยะก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะลองไม่ได้

ในเมื่อตั้งใจจะขายอยู่แล้ว การขายโดยตรงหรือขายเป็นบาร์บีคิวก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก

แน่นอนว่าเงื่อนไขคือราคาต้องไม่ต่ำ

นี่คือเนื้อของแมมมอธราชันย์ ในโลกธรรมดาใบนี้ แม้วัตถุดิบระดับสูงสุดก็ยังเทียบไม่ได้

เจียงเอี้ยนยัดนามบัตรใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเงยหน้ามองมิโตะ คาซึยะที่กำลังตั้งตารอ

"รอให้ผมขายเนื้อในมือให้หมดก่อน แล้วค่อยคุยกัน"

แม้ว่าเขาจะสนใจอยู่บ้าง แต่เรื่องต่างๆ ต้องทำให้ถูกต้องตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่อาจทิ้งลูกค้าเหล่านี้ที่รอคิวมานานเพียงเพื่อเห็นแก่การทำธุรกิจ... เมื่อได้ยินดังนั้น มิโตะ คาซึยะก็เตรียมจะพูดทำนองว่า 'ผมเหมาหมดเลยได้ไหม' เพราะพวกเขาต้องการจำนวนมากและไม่เกี่ยงหากจะได้เพิ่มอีกหน่อย

แต่ก่อนที่คำพูดนั้นจะหลุดออกจากปาก มิโตะ คาซึยะก็ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เขาใช้สัญชาตญาณหันกลับไปมองและสบเข้ากับสายตาของผู้คนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลัง ทุกคู่สายตาเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตรที่ไม่ปิดบัง

มิโตะ คาซึยะรีบเงียบปากทันที ฝืนยิ้มแหยๆ แล้วพยักหน้าถี่ๆ

"ครับ ใช่ๆๆ พ่อค้าตัวน้อยพูดถูก เราค่อยคุยกันหลังจากที่คุณขายเสร็จ"

พูดจบ มิโตะ คาซึยะก็ถอยออกมาอย่างรู้ความ

เขารู้สึกว่าถ้าเขาขืนพูดว่าจะเหมาหมด จะต้องมีใครสักคนที่พร้อมจะประเคนหมัดให้เขาอย่างแน่นอน

เจียงเอี้ยนเมินมิโตะ คาซึยะ แล้วกลับไปสนใจเตาย่างต่อ

บาร์บีคิวถูกพลิกกลับ ไขมันหยดลงไป ทำให้ไฟถ่านลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง กลิ่นหอมของเนื้อยิ่งกระตุ้นอารมณ์ความรู้สึกยิ่งกว่าเดิม

แต่ก่อนที่บาร์บีคิวชุดนี้จะย่างเสร็จ ความโกลาหลครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นในฝูงชน

"นั่นไม่ใช่... เจ้าของร้านโจอิจิโร่จากร้านอาหารยูคิฮิระหรอกหรือ? ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?"

"ฝีมือการทำอาหารของเจ้าของร้านโจอิจิโร่นั้นยอดเยี่ยมมาก"

"ใช่ แล้วยูคิฮิระ โซมะ ก็มาด้วย"

"พวกเขาอยากลองชิมบาร์บีคิวของพ่อค้าตัวน้อยด้วยหรือเปล่า?"

"..."

เมื่อเจียงเอี้ยนได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักกึกจนไม้บาร์บีคิวแทบหลุดมือ

เขารีบเงยหน้าขึ้นมองตามสายตาของฝูงชน แล้วก็เห็นคนรู้จักสองคนกำลังเดินเข้ามา

ชายที่เดินนำหน้าสวมชุดทำอาหารเรียบง่าย รูปร่างสูงโปร่ง ผมสีแดงเข้มยาว และแววตาที่ดูสบายๆ

ทว่าเจียงเอี้ยนรู้ดีว่าชายผู้นี้คือคนที่ถูกขนานนามว่าเป็นอาชูร่าแห่งโลกอาหาร โจอิจิโร่ โคเฮย์

และเด็กหนุ่มที่เดินตามหลังโคเฮย์ โจอิจิโร่มา ผมสีแดงสั้นและมีรอยแผลเป็นเหนือคิ้วซ้าย จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก ยูคิฮิระ โซมะ...

รูม่านตาของเจียงเอี้ยนหดวูบ ราวกับถูกสายฟ้าฟาด เลือดทั่วร่างกายดูเหมือนจะหยุดไหลไปชั่วขณะ

ไร้สาระ เรื่องนี้มันไร้สาระเกินไปแล้ว

การเดินทางมายังต่างแดนนั้นก็น่าเหลือเชื่อพออยู่แล้ว

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันไม่ใช่แค่ต่างประเทศ แต่มันคือ... ต่างโลกโดยตรง!

โคเฮย์ โจอิจิโร่ ยูคิฮิระ โซมะ... นี่มันโลกของยอดนักปรุงโซมะชัดๆ!

เจียงเอี้ยนเข้าใจในที่สุดว่าทำไมผู้คนที่กินบาร์บีคิวของเขาเมื่อครู่ถึงแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้มราวกับถูกมอมยาเช่นนั้น

นี่คือลักษณะเฉพาะของโลกยอดนักปรุงโซมะสินะ!

ความคิดของเจียงเอี้ยนสับสนวุ่นวายไปหมด

อีกด้านหนึ่ง โคเฮย์ โจอิจิโร่ เดินเข้ามาพร้อมกับยูคิฮิระ โซมะแล้ว

อันที่จริง ก่อนจะเดินเข้ามาใกล้เสียด้วยซ้ำ กลิ่นหอมของเนื้อที่เข้มข้นอย่างเหลือเชื่อนั้นก็ได้กระตุ้นความสนใจอย่างแรงกล้าของโคเฮย์ โจอิจิโร่แล้ว

ในฐานะเชฟระดับแนวหน้า เขาเคยลิ้มรสวัตถุดิบชั้นยอดนับไม่ถ้วน

แต่เขาไม่เคยได้กลิ่นหอมของเนื้อที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณเช่นนี้มาก่อน

กลิ่นหอมนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่ดิบเถื่อนและแข็งแกร่ง ทว่ากลับผสมผสานกับความนุ่มนวลอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับสายลมเย็นบนภูเขาหรือพระอาทิตย์ตกดินบนทุ่งหญ้า เลเยอร์กลิ่นที่เข้มข้นจนน่าตะลึง

เมื่อเข้ามาใกล้ โคเฮย์ โจอิจิโร่ก็เห็นบาร์บีคิวบนเตาย่างชัดเจน และดวงตาของเขาก็เป็นประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

อาศัยความไวต่อวัตถุดิบ

เพียงแค่มองดูลักษณะเนื้อและกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ที่เขาได้กลิ่นเมื่อครู่ โคเฮย์ โจอิจิโร่สามารถสรุปได้เลยว่าเขาไม่เคยเห็นเนื้อชนิดนี้มาก่อน!

การกระจายตัวของไขมันนั้นสมบูรณ์แบบจนเนื้อวากิวเกรดสูงที่สุดยังได้แต่ฝันถึง

เนื้อสัมผัสของกล้ามเนื้อมีความละเอียดและหนึบหนับอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

วัตถุดิบที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิงนี้ทำให้แม้แต่โคเฮย์ โจอิจิโร่ยังตื่นเต้น

เขาอยากรู้จริงๆ ว่านี่คือเนื้ออะไรกันแน่

ยูคิฮิระ โซมะที่ยืนอยู่ข้างโคเฮย์ โจอิจิโร่ เบิกตากว้าง จมูกขยับเล็กน้อยพลางพึมพำกับตัวเอง

"หอมจังเลย... ไม่ใช่เนื้อวัว แล้วก็ไม่ใช่เนื้อหมูด้วย... รสชาติจะเป็นยังไงนะ?"