บทที่ 6 เนื้อเสียบไม้ระเบิด

บทที่ 6 เนื้อเสียบไม้ระเบิด

กลิ่นหอมนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมเสื้อฮู้ดนำสมัยในฝูงชนเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว

เขาพยายามเบียดเสียดไปด้านหน้า สายตาจ้องเขม็งไปที่เนื้อเสียบไม้ซึ่งกำลังส่งเสียงฉ่าไปพร้อมกับน้ำมันบนเตาย่าง ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

"นี่ ขายเนื้อเสียบไม้พวกนี้หรือเปล่า?"

เจียงเอี้ยนเหลือบมองชายหนุ่ม มุมปากกระตุกเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาดูเกียจคร้าน

"ถ้าไม่ได้ขาย แล้วฉันจะมายืนอยู่ตรงนี้ทำไมล่ะ?"

ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าความดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที เขาจึงรีบถามต่อ

"แล้วไม้ละเท่าไหร่?"

เจียงเอี้ยนชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว น้ำเสียงราบเรียบและมั่นคง

"หนึ่งหมื่นเยน"

"หนึ่งหมื่นเยน?"

ชายหนุ่มแข็งทื่อไปชั่วขณะ ตอนแรกทำท่าจะพยักหน้าตอบรับ แต่แล้วก็มีปฏิกิริยาโต้ตอบอย่างรุนแรงราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ น้ำเสียงของเขาสูงปรี๊ดขึ้นมาทันที

"นี่คุณปล้นกันหรือไง? กล้าดีอย่างไรถึงขายเนื้อไม้เล็กๆ แค่นี้ในราคาหนึ่งหมื่นเยน?"

ไม่ใช่แค่ชายหนุ่มคนนั้น แต่เหล่าผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็อื้ออึงขึ้นมาเช่นกัน

"บ้าไปแล้วหรือเปล่า? หนึ่งหมื่นเยนซื้อแตงโมได้ทั้งลูกเชียวนะ แล้วเนื้อไม้นี่ก็ยังไม่หนาเท่ากับนิ้วมือฉันเลยด้วยซ้ำ!"

"นั่นสิ! ราคาแบบนี้มันไร้สาระเกินไป ใครจะไปซื้อกัน?"

"นี่มันแค่ลูกเล่นเรียกลูกค้าหรือเปล่า?"

"กำลังพยายามหลอกพวกโง่ๆ อยู่สินะ..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่ขาดสาย แต่เจียงเอี้ยนทำราวกับไม่ได้ยิน เขายังคงพลิกเนื้อเสียบไม้ด้วยตัวเองต่อไป

ในความคิดของเขา ราคานี้ถือว่าเป็นการขายแบบลดแลกแจกแถมแล้ว

นี่คือเนื้อแมมมอธราชันย์ คนธรรมดาไม่มีสิทธิ์ได้ลิ้มลองหรอก

หากเขาไม่ร้อนเงินและกลัวว่าจะทำให้ทุกคนตกใจหนีไปเสียก่อน เขาคงอยากจะตั้งราคาไม้ละหนึ่งล้านเยนไปเลย

"ถ้าคิดว่าแพงก็เชิญไปที่อื่น จะซื้อหรือไม่ก็เรื่องของคุณ"

เจียงเอี้ยนไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเจือความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

หากกระเป๋าของเขาไม่ว่างเปล่าเสียจนเหลือเพียงอากาศธาตุ เขาคงไม่อยากนำของดีขนาดนี้ออกมาขายให้คนอื่นในราคาถูกๆ แบบนี้หรอก... ในขณะที่กำลังพูด ดวงตาของเจียงเอี้ยนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบหยิบเนื้อเสียบไม้ขึ้นมาหนึ่งไม้

ความร้อนกำลังพอเหมาะพอเจาะ หากย่างนานกว่านี้อีกเพียงวินาทีเดียว เนื้อสัมผัสอันนุ่มละมุนของมันก็จะเสียรสชาติไป

เจียงเอี้ยนเหลือบมองชายหนุ่มที่กำลังลังเล เขาหยิบเกลือส้มขึ้นมาหยิบมือหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ โรยลงบนเนื้อเสียบไม้ให้ทั่ว จากนั้นก็กัดเข้าไปโดยไม่ลังเล

เมื่อฟันของเขาทะลวงผ่านชั้นนอกที่กรอบนอกนุ่มใน น้ำเนื้อที่อยู่ภายในก็พุ่งทะลักออกมาทันที กลิ่นหอมอุ่นๆ ของเนื้อผสมผสานกับกลิ่นส้มจางๆ ระเบิดกระจายอยู่ภายในปาก

เนื้อสัมผัสนั้นแน่นและเด้งสู้ฟัน ทว่ากลับละลายในปาก ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่นิด มีเพียงรสชาติอันโอชะสุดยอดที่ถาโถมเข้ามาบนลิ้น

เจียงเอี้ยนอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง รสชาตินี้มันเป็นความเพลิดเพลินระดับสวรรค์จริงๆ

และดูเหมือนว่าเขาจะมีพรสวรรค์ในการทำอาหารจริงๆ ด้วย!

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่เขามีต่อเนื้อแมมมอธราชันย์ ซึ่งทำให้เขาสามารถปรุงมันออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบขนาดนี้

หลังจากกินไปหนึ่งไม้ เขาก็ยังรู้สึกโหยหาอีก เจียงเอี้ยนจึงหยิบเนื้อเสียบไม้อีกสองไม้ที่เพิ่งย่างเสร็จ โรยเกลือส้ม แล้วเริ่มกินคำโตๆ

น้ำมันเยิ้มไหลลงมาตามมุมปาก แต่เขาไม่ได้สนใจแม้แต่น้อย

การได้มองเจียงเอี้ยนกิน ปากที่เต็มไปด้วยน้ำมันและใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ทำให้ลำคอของชายหนุ่มเริ่มรู้สึกคันยุบยิบอีกครั้ง กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อเปรียบเสมือนมือที่มองไม่เห็น กำลังกระชากความอยากของเขาจนทนไม่ไหว

เขากัดฟันแน่น ราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างแล้ว เขาหยิบธนบัตรหนึ่งหมื่นเยนออกมาจากกระเป๋าสตางค์แล้ววางกระแทกลงบนเก้าอี้ตัวเล็กตรงหน้าเจียงเอี้ยน

"เอามาให้ฉันหนึ่งไม้!"

"รอเดี๋ยว"

เจียงเอี้ยนพึมพำตอบ ปากยังคงเต็มไปด้วยเนื้อ แก้มของเขาตุ่ยออกมา... จนกระทั่งกลืนคำสุดท้ายลงไปแล้ว เจียงเอี้ยนจึงค่อยๆ หยิบเนื้อแมมมอธราชันย์ที่ย่างจนได้ที่ โรยเกลือส้มบางๆ แล้วส่งให้ชายหนุ่ม

ชายหนุ่มคว้าเนื้อเสียบไม้นั้นไปแล้วยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ฟันของเขากัดลงไป ร่างกายทั้งร่างของเขาก็แข็งค้าง

เขารู้สึกราวกับได้เห็นอสูรกายยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าและแสงตะวัน พุ่งเข้ากระแทกต่อมรับรสของเขาอย่างรุนแรง

ความโอชะสุดขีดพุ่งพล่านไปทั่วปากของเขาทันที นี่คือรสชาติที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน มันเข้มข้น จัดจ้าน แฝงไปด้วยกลิ่นควันไฟที่สมบูรณ์แบบ และมีกลิ่นหอมของส้มจางๆ ตกค้างอยู่บนลิ้น

น้ำเนื้อระเบิดออกมาตามร่องฟัน ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางแผ่วๆ ออกมา ร่างกายบิดเร้าเล็กน้อยโดยไม่อาจควบคุมได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้มและพึงพอใจ ราวกับว่าเขากำลังล่องลอยอยู่เหนือหมู่เมฆ

เจียงเอี้ยนมองดูท่าทางประหลาดของชายหนุ่ม คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย สายตามีแววดูแคลน ปฏิกิริยานี้มันเกินจริงไปหน่อยไหม? เขาก็แค่โรยเกลือส้มลงไปนะ ไม่ได้วางยาสลบเสียหน่อย

อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ แม้จะคุ้นเคยกับท่าทางของชายหนุ่มคนนั้น แต่เสียงอื้ออึงก็ค่อยๆ เงียบลง แทนที่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ชายหนุ่มกินเนื้อเสียบไม้หมดอย่างรวดเร็ว เขายังเลียริมฝีปากด้วยความอาลัยอาวรณ์ ดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้

เขาหยิบเงินทั้งหมดในกระเป๋าสตางค์ออกมา นับดูแล้วก็วางฟาดเงินปึกนั้นลงในมือของเจียงเอี้ยน

"ฉันเอาอีกสิบสามไม้!"

เจียงเอี้ยนมองปึกธนบัตรหนาในมือ แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากในที่สุด

"ไม่มีปัญหา"

จากนั้นเขาก็ยังคงพลิกเนื้อบนเตาย่างอย่างช้าๆ และเป็นจังหวะ

ผู้คนที่ยืนดูเหตุการณ์นี้อยู่ โดยเฉพาะคนที่มีกำลังทรัพย์ต่างก็เริ่มมีแววตาที่ร้อนแรง

แม้แต่คนที่เคยบ่นเรื่องราคาในตอนแรกก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มอยู่ไม่สุข

หากดูจากปฏิกิริยาของชายหนุ่มคนนั้น บางทีเนื้อเสียบไม้ราคาหนึ่งหมื่นเยนนี้อาจจะคุ้มค่ากับราคาจริงๆ ก็ได้?

ในไม่ช้า คนที่สองซึ่งทนไม่ไหวก็ก้าวออกมา ควักเงินหนึ่งหมื่นเยน

"เถ้าแก่ เอาให้ฉันหนึ่งไม้เหมือนกัน!"

ตามมาติดๆ ด้วยคนที่สาม คนที่สี่... ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนที่ได้ลิ้มลองเนื้อเสียบไม้ต่างควักเงินทั้งหมดที่มีออกมา ปรารถนาที่จะเหมาเนื้อเสียบไม้ที่เหลือทั้งหมดจากเจียงเอี้ยน...

ภายในร้านอาหารยูคิฮิระ ซึ่งตั้งอยู่ลึกเข้าไปในถนนคนเดิน

ยูคิฮิระ โซมะเกาหัว มองโต๊ะว่างสองตัวในร้านด้วยความงุนงง

"พ่อครับ ทำไมวันนี้ลูกค้าถึงน้อยจัง?"

เมื่อได้ยินคำพูดของยูคิฮิระ โซมะ โจอิจิโร่ถือจานอาหารที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ เดินมา มองไปรอบๆ แล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ก็นะ บางทีมันก็มีวันที่เป็นแบบนี้บ้าง"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่ในใจของโจอิจิโร่ก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน

ตั้งแต่เขาเข้ามารับหน้าที่ทำอาหารที่ร้านแห่งนี้ ช่วงเวลาอาหารร้านมักจะเต็มอยู่เสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยังมีลูกค้าที่รออาหารอยู่ เขาจึงไม่สามารถปลีกตัวออกไปตรวจสอบได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ในขณะเดียวกัน ที่ทางเข้าถนนคนเดิน เจียงเอี้ยนส่งเนื้อเสียบไม้ย่างห้าไม้สุดท้ายให้แก่ชายวัยกลางคนคนหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ยักไหล่อย่างจนใจให้แก่ฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้า

"ขอโทษทีนะครับทุกคน แต่วัตถุดิบหมดเกลี้ยงแล้ว ถ้าอยากกินอีกคงต้องรอวันพรุ่งนี้"

เดิมทีเขากังวลว่าราคาที่ตั้งไว้สูงเกินไปและจะขายไม่ค่อยออก แต่เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินเสน่ห์ของอาหารรสเลิศต่ำไป

ถ้ารู้แบบนี้ เขาควรจะตั้งราคาให้สูงกว่านี้อีกสักหน่อย

"หา? หมดแล้วได้ยังไง! ฉันต่อแถวรอมาตั้งนานนะ!"

"เถ้าแก่ พรุ่งนี้จะมาอีกไหม? ต้องมาให้ได้นะ!"

"ทำโอทีหน่อยไม่ได้เหรอ? ฉันยินดีจ่ายเพิ่มเป็นสองเท่าเลย!"

"..."

เสียงครวญครางด้วยความผิดหวังดังระงมไปทั่วฝูงชน ในขณะที่คนที่ได้กินเนื้อเสียบไม้ไปแล้วต่างดูโล่งใจ

ชายวัยกลางคนที่ได้รับเนื้อเสียบไม้ห้าไม้สุดท้ายหันหลังกลับและพยายามจะเดินจากไป แต่เขากลับถูกคนหลายคนที่ยังไม่ได้ซื้อดักทางเอาไว้

"พี่ชาย ฉันให้หมื่นหนึ่งเลย เอ้าขายให้ฉันไม้หนึ่งเถอะนะ?"

ชายวัยกลางคนส่ายหัวรัว

"ขอโทษที ขายให้ไม่ได้เด็ดขาด"

พูดจบ ชายวัยกลางคนก็รีบหลบหลีกคนอื่นๆ แล้ววิ่งหนีออกไปไกล