บทที่ 5 หวนคืน แผงขายบาร์บีคิว

บทที่ 5 หวนคืน แผงขายบาร์บีคิว

เจียงเอี้ยนปักหลักอยู่ข้างๆ เนื้ออัญมณี ในขณะเดียวกัน อาหารประจำวันของเขาก็เปลี่ยนมาเป็นเนื้ออัญมณีโดยธรรมชาติ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เจียงเอี้ยนรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่งคือ อาจเป็นเพราะการได้รับเซลล์กูร์เมต์มา ทำให้ประสาทสัมผัสในการรับรสของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล เดิมทีเขาคิดว่าฝีมือการทำอาหารของตนเองก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร แต่ในตอนนี้ เมื่อใช้วิธีการย่างแบบง่ายๆ ในการจัดการกับเนื้ออัญมณี เขากลับสัมผัสได้ถึงจุดบกพร่องที่ซ่อนอยู่อย่างชัดเจน

ความร้อนที่มากเกินไปเพียงเล็กน้อยทำให้เนื้อเสียความนุ่มนวล การหั่นที่หนาเกินไปส่งผลต่อสัมผัสในปาก และเปลวไฟที่โหมกระหน่ำยังทำให้เกิดกลิ่นไหม้จางๆ ทั้งหมดนี้ลดทอนรสชาติอันโอชะดั้งเดิมของเนื้ออัญมณีไปจนหมดสิ้น

มันเปรียบเสมือนการใช้มีดทื่อๆ หั่นหยกชั้นดี ทำให้เจียงเอี้ยนรู้สึกทั้งเจ็บปวดและผิดหวัง

เมื่อมองไปยังเนื้ออัญมณีที่เปล่งประกายด้วยแสงสีทอง ความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเรียนรู้ศิลปะการทำอาหารก็ก่อตัวขึ้นในใจของเจียงเอี้ยน เขาต้องการทราบว่าวิธีการปรุงแบบไหนกันแน่ที่สามารถดึงความอร่อยของเนื้ออัญมณีออกมาได้อย่างแท้จริง เขาต้องการสัมผัสกับความเพลิดเพลินสูงสุดจากการตีความรสชาติของวัตถุดิบอย่างสมบูรณ์แบบ

บางทีนี่อาจเป็นความโหยหาโดยสัญชาตญาณที่เซลล์กูร์เมต์มอบให้แก่เขาก็เป็นได้

นอกจากนี้ เจียงเอี้ยนไม่ได้กินเนื้ออัญมณีถึงหนึ่งในสามในคราวเดียวเหมือนครั้งแรก หลังจากกินเนื้ออัญมณีไปเพียงหนึ่งหรือสองปอนด์ เขาก็รู้สึกอิ่มอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าเซลล์กูร์เมต์ในร่างกายของเขาไม่ได้โหยหาการปรุงอาหารแบบที่ล้มเหลวในการดึงความอร่อยของเนื้ออัญมณีออกมา

ผ่านไปอีกสามวัน ในขณะที่เจียงเอี้ยนกำลังละเมียดชิมเนื้ออัญมณีชิ้นเล็กๆ ที่ย่างมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ ความรู้สึกชัดเจนบางอย่างก็ถูกส่งผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา

มันคือการเชื่อมต่ออันแสนวิเศษที่ทำให้เจียงเอี้ยนเข้าใจในทันทีว่าเขาสามารถกลับไปได้แล้ว โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เจียงเอี้ยนตัดสินใจออกเดินทางทันที

ไม่มีอะไรเหลือให้สำรวจภายในร่างของแมมมอธราชันย์อีกต่อไป ส่วนโลกภายนอกยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะสามารถย่างกรายเข้าไปได้ในขณะนี้ การอยู่ที่นี่ต่อไปคงเป็นการเสียเวลาเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น น้ำที่เขานำติดตัวมาก็เกือบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

เขาค่อยๆ แล่เนื้ออัญมณีส่วนที่เหลือออกมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็เก็บเนื้อแมมมอธราชันย์จำนวนมากที่เขาเคยแล่ไว้ก่อนหน้านี้ด้วย แม้ว่าเนื้อส่วนนี้จะไม่ล้ำค่าเท่าเนื้ออัญมณี แต่มันก็ยังเป็นวัตถุดิบชั้นยอด

เจียงเอี้ยนสูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลง และจดจ่ออยู่กับการตอบสนองต่อความรู้สึกในใจ

เพียงแค่คิด พื้นที่โดยรอบก็เริ่มสั่นไหวเบาๆ ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงบนผิวน้ำ ในวินาทีถัดมา ร่างของเจียงเอี้ยนก็หายวับไปในทันที

เมื่อเจียงเอี้ยนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เพดานที่คุ้นเคยก็ปรากฏสู่สายตา เขาได้กลับมายังบ้านของตัวเองแล้ว เนื้ออัญมณีส่งแสงจางๆ ออกมา ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความฝัน

เจียงเอี้ยนวางเนื้ออัญมณีและเนื้อแมมมอธราชันย์ที่นำกลับมาลง จากนั้นก็บิดขี้เกียจเพื่อยืดเส้นยืดสาย เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย รอยยิ้มแห่งความคาดหวังก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ชีวิตของเขาจะต้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเพราะเซลล์กูร์เมต์เหล่านี้

ทว่าไม่นานนัก รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเอี้ยนก็หายไป เมื่อมองไปยังภูเขาเนื้อแมมมอธราชันย์ เจียงเอี้ยนก็ถึงกับจนปัญญา แม้ว่าเขาจะมีตู้เย็นในบ้าน แต่มันก็แทบจะเก็บได้แค่เนื้ออัญมณีเท่านั้น ส่วนเนื้อแมมมอธราชันย์นั้นคงทำได้เพียงวางไว้ข้างนอก

ในเมื่อสภาพอากาศไม่ได้ร้อนจัด แต่มันก็ชัดเจนว่าไม่สามารถเก็บไว้ได้นาน... เขาค้นหาทั่วทั้งบ้าน แต่กลับพบเงินเพียงสองร้อยหยวนเท่านั้น เงินเก็บส่วนใหญ่ของเขาอยู่ในบัตรธนาคาร แต่ในเมื่ออยู่ต่างแดน ก็ไม่รู้ว่าเงินจำนวนนี้จะสามารถถอนออกมาได้หรือไม่

เจียงเอี้ยนถอนหายใจ แต่เขาไม่ได้ยอมแพ้เสียทีเดียว เขาต้องลองดู เพราะเขาไม่สามารถปล่อยให้เนื้อแมมมอธราชันย์เหล่านี้เน่าเสียไปต่อหน้าต่อตาได้

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะออกไป เขาต้องจัดการตัวเองให้เรียบร้อยเสียก่อน หลังจากอยู่ในตัวแมมมอธราชันย์มานาน เขารู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องน้ำ เจียงเอี้ยนมองขึ้นไปที่กระจกตามความเคยชิน ในวินาทีถัดมาเขาก็หยุดชะงักอยู่กับที่ ผ้าขนหนูในมือร่วงหล่นลงสู่พื้นจนเกิดเสียงดัง

เด็กหนุ่มที่สะท้อนอยู่ในกระจกยังคงมีเค้าโครงใบหน้าที่คุ้นเคย แต่ทว่าใบหน้านั้นกลับปราศจากความเหนื่อยล้าและอิดโรยจากอดีต กลับเปล่งประกายด้วยความมีชีวิตชีวาและความไร้เดียงสาของเด็กหนุ่ม

สันจมูกของเขาตรงได้รูป แนวขากรรไกรยังคงอ่อนเยาว์ และกลิ่นอายความเป็นหนุ่มแน่นที่แผ่ออกมาระหว่างคิ้วนั้นแทบจะล้นปรี่ นี่ไม่ใช่ภาพลักษณ์ของเขาในวัยยี่สิบกว่าปีอย่างแน่นอน แต่นี่คือเด็กหนุ่มวัย 14 หรือ 15 ปีอย่างชัดเจน

เจียงเอี้ยนยกมือขึ้นสัมผัสแก้มของตัวเอง

เขากำลังย้อนวัยงั้นหรือ? เซลล์กูร์เมต์ถึงกับมีผลกระทบแบบนี้ด้วย!

เจียงเอี้ยนจ้องมองเด็กหนุ่มในกระจกด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ครู่หนึ่งเขาไม่รู้ว่าจะดีใจหรือกังวลดี

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว เขาก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดเก่าที่ยังพอใส่ได้ แล้วมุ่งหน้าออกไปพร้อมกับเงินสองร้อยหยวนที่มีเพียงน้อยนิด

หลังจากวิ่งไปหลายธนาคาร เขากลับไม่สามารถถอนเงินออกมาได้เลย สิ่งนี้บีบให้เจียงเอี้ยนต้องคิดหาวิธีการอื่น... ทำงานงั้นหรือ? ความคิดนั้นถูกดับลงทันทีที่ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงเอี้ยน การทำงานประจำนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ตัดเรื่องที่ว่าเขาจะหางานที่ไหนที่เต็มใจจ้างเด็กหนุ่มวัย 14 หรือ 15 ปีคนนี้ไปได้เลย ต่อให้หางานได้ กว่าเขาจะหาเงินได้เพียงพอที่จะซื้อตู้แช่แข็ง เนื้อแมมมอธราชันย์เหล่านั้นก็คงจะเน่าเสียไปนานแล้ว

เขาต้องหาเงินก้อนให้ได้โดยเร็วที่สุด

ขณะเดินทอดน่องไปตามถนน สมองของเขาก็หมุนติ้วเพื่อหาทางรับมือ ความคิดหนึ่งก็วาบเข้ามาในใจของเจียงเอี้ยน บาร์บีคิว

ดวงตาของเจียงเอี้ยนเป็นประกาย เนื้อแมมมอธราชันย์ที่เขานำกลับมานั้น ไม่ใช่สิ่งที่เนื้อวัวหรือเนื้อแกะธรรมดาจะนำมาเปรียบเทียบได้ หากเขาสามารถตั้งราคาให้สูงขึ้นอีกสักนิด เงินก็คงจะหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายใช่ไหมล่ะ?

ส่วนเรื่องอุปกรณ์ เขาเคยซื้อเตาย่างแบบพกพา ไม้เสียบไม้ไผ่ และถ่านไร้ควันสำหรับงานอดิเรกที่เคยทำตอนไปตั้งแคมป์ด้วยความนึกสนุก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือทำทันที

เจียงเอี้ยนหันหลังกลับบ้านและขุดเอาเตาย่างกับถ่านออกมา เขาหั่นเนื้อแมมมอธราชันย์เป็นชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่าๆ กันอย่างไม่รีบร้อน แล้วเสียบไม้ไว้อย่างคล่องแคล่ว ส่วนเครื่องปรุงน่ะหรือ แค่มีเกลือส้มที่บดมาจากส้มเกลือก็เพียงพอแล้ว

เมื่อถือวัตถุดิบและอุปกรณ์ที่หนักอึ้งมาถึง เจียงเอี้ยนก็มาถึงทางเข้าถนนคนเดินใกล้บ้านในช่วงที่ผู้คนพลุกพล่านที่สุดพอดี นี่คือถนนคนเดินที่คึกคักที่สุดในแถบนี้ เป็นทำเลชั้นยอดสำหรับการตั้งแผงขายบาร์บีคิว

เมื่อพบมุมว่างที่ลับตาคน เขาก็ตั้งเตาย่างและจุดถ่านไร้ควัน เปลวไฟสีแดงอมส้มเลียที่ตะแกรงย่าง และไออุ่นก็ค่อยๆ ลอยขึ้น

เจียงเอี้ยนวางไม้เนื้อแมมมอธลงบนตะแกรง ทันทีที่ไขมันสัมผัสกับโลหะที่ร้อนจัด มันก็ส่งเสียงดังฉ่าอย่างเย้ายวนทันที หยดน้ำมันสีทองไหลซึมลงไปตามลายเนื้อ ตกลงบนถ่านจนเกิดประกายไฟเล็กๆ กระเด็นออกมา

เพียงไม่กี่อึดใจ กลิ่นหอมของเนื้อที่เข้มข้นจนถึงขีดสุดก็เริ่มฟุ้งกระจายไปทั่ว

กลิ่นนี้แตกต่างจากเนื้อย่างทั่วไป ไม่มีกลิ่นเครื่องเทศที่ฉุนกึก มีเพียงกลิ่นเนื้อที่บริสุทธิ์ที่สุด แฝงไปด้วยความเข้มข้นและสดใหม่แบบดิบเถื่อน ราวกับจะติดปีกบินลอยเข้าไปแตะจมูกของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

เหล่าผู้คนที่เดิมทีรีบเร่งต่างหยุดฝีเท้าลงทีละคน พร้อมกับหันมามองตามกลิ่นหอมนั้น

ไม่นานนัก แผงขายเล็กๆ ของเจียงเอี้ยนก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนจนแน่นขนัดหลายชั้น