บทที่ 2 โลกของโทริโกะ

บทที่ 2 โลกของโทริโกะ

เจียงเอี้ยนจ้องมองชิ้นเนื้อในมือด้วยสีหน้ากึ่งลังเลกึ่งไม่แน่ใจ

ในตอนนี้เขาค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า ตนเองอยู่ในร่างกายของสิ่งมีชีวิตบางอย่างจริงๆ

เจ้าสัตว์ประหลาดหนวดที่เขาเจอเมื่อครู่นี้ น่าจะเป็นปรสิตที่อาศัยอยู่ภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิตนี้

ท่ามกลางความหวาดกลัว จู่ๆ ก็มีความรู้สึกประหลาดเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

กลิ่นหอมหวานคาวที่แตะจมูกเมื่อครู่ กลับกลายเป็นกลิ่นหอมของเนื้อที่ชวนให้น้ำลายสอ

กลิ่นนั้นไม่ได้รุนแรง แต่กลับทะลุทะลวงจนทำให้ท้องของเขาร้องประท้วงอย่างไม่อาจควบคุม

"เจ้าสิ่งนี้... กินได้งั้นเหรอ?"

เจียงเอี้ยนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เหตุผลในใจบอกว่าเรื่องนี้มันบ้าสิ้นดี แต่ต่อมรับรสของเขากลับร่ำร้องประท้วง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ นอกจากความเงียบแล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ดูเหมือนว่าเจ้าสัตว์ประหลาดหนวดตัวนั้นจะจากไปแล้วเช่นกัน

เจียงเอี้ยนกัดฟันแน่นและตัดสินใจเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง

เขาหยิบเตาแอลกอฮอล์และไฟแช็กออกมาจากเป้

เขาหั่นเนื้อเป็นชิ้นบางๆ อย่างสม่ำเสมอ แล้ววางเรียงบนตะแกรงของเตาอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็จุดไฟ เปลวไฟลุกโชนขึ้นพร้อมเสียงฟึ่บ

"ซู่—"

ทันทีที่ชิ้นเนื้อสัมผัสกับไฟ มันก็ส่งเสียงอันน่าหลงใหล ไขมันหยดลงไปตามขอบ กลายเป็นประกายไฟเล็กๆ พุ่งขึ้นมาจากเปลวไฟ

กลิ่นหอมของเนื้ออบอวลไปทั่วอากาศในทันที รุนแรงยิ่งกว่าตอนแรกกว่าสิบเท่า มันเป็นการผสมผสานระหว่างความเข้มข้นของเนื้อวัว กลิ่นหอมของเนื้อหมู และรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์จนยากจะบรรยาย

น้ำลายในปากของเจียงเอี้ยนไหลออกมาอย่างไม่อาจหักห้าม

เมื่อชิ้นเนื้อถูกย่างจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้าน เขาก็โรยเกลือที่พกมาด้วยลงไป แล้วหยิบชิ้นเนื้อเข้าปากอย่างอดใจไม่ไหว

วินาทีที่ฟันกัดลงไป เนื้อที่นุ่มละมุนก็แทบจะละลายในปาก น้ำหวานเข้มข้นทะลักออกมาทันที ท่วมท้นไปทุกต่อมรับรส

ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย มีเพียงกลิ่นหอมหวานชวนลิ้มลอง เนื้อสัมผัสนั้นนุ่มและเนียนยิ่งกว่าเนื้อเกรดพรีเมียมที่เขาเคยทานมาทั้งหมด แต่ก็ยังมีความเคี้ยวเพลินอยู่ในที

"อร่อย... มันอร่อยมาก!"

เจียงเอี้ยนหลับตาลง รู้สึกพึงพอใจจนแทบจะครางออกมา

ความตึงเครียดและความหวาดกลัวก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่จางหายไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาหารรสเลิศระดับสุดยอด

หลังจากจัดการเนื้อย่างหมดเกลี้ยง เจียงเอี้ยนก็เลียริมฝั่งปากด้วยความรู้สึกที่ยังไม่จุใจ

เมื่อมองไปยังผนังสีแดงอ่อนรอบตัว เจียงเอี้ยนก็อยากจะเฉือนออกมาอีกชิ้นเพื่อลิ้มรส

ทว่าเมื่อรู้สึกถึงท้องที่แน่นตึง เขาจึงต้องล้มเลิกความคิดนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองอิ่มจนจุกตาย

หลังจากเก็บเตาแอลกอฮอล์เรียบร้อย เจียงเอี้ยนก็กำมีดทำครัวไว้แน่นอีกครั้ง แววตาของเขาดูมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ไม่ว่าที่นี่จะเป็นที่ไหน อย่างน้อยที่สุด... ก็มีอาหารอยู่มากมาย และยังเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศอีกด้วย

เจียงเอี้ยนตั้งสติแล้วเริ่มออกเดินลึกเข้าไปตามทางเดินสีแดงอ่อน

เขาตั้งใจจะสำรวจที่นี่ให้ทั่ว

ทางเดินคดเคี้ยวไปมา มีทางแยกเป็นครั้งคราว ราวกับระเบียงทางเดินที่ไม่มีที่สิ้นสุด

หลังจากเดินไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ สีเขียวมรกตก็เตะตาเขา

เจียงเอี้ยนชะงักฝีเท้า ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มีต้นไม้เติบโตอยู่ในพื้นที่ที่ทำจากผนังเนื้อเยื่ออย่างนั้นเหรอ? นี่มันเหลือเชื่อเกินไปหน่อยไหม!

เจียงเอี้ยนเดินเข้าไปใกล้และพบกับต้นส้มแมนดารินที่ไม่สูงนัก ใบของมันเขียวชอุ่มและส่องประกายในแสงสลัว

กิ่งก้านเต็มไปด้วยผลส้มแมนดารินที่อวบอิ่ม แต่ละลูกกลมมน ดูน่าลิ้มลองเป็นพิเศษ

"ต้นไม้ที่เติบโตอยู่ภายในสัตว์ประหลาด... โลกนี้มันไร้เหตุผลเกินไปแล้ว"

เจียงเอี้ยนพึมพำกับตัวเองขณะก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เขายื่นมือไปเด็ดส้มมาลูกหนึ่ง มันให้ความรู้สึกหนักอึ้งในมือ

เปลือกของมันเรียบและแข็ง ต่างจากความนุ่มของส้มปกติอย่างสิ้นเชิง

"ถ้าเนื้อกินได้ ส้มนี้ก็น่าจะกินได้เหมือนกัน!"

เมื่อพูดจบ เจียงเอี้ยนก็พยายามปอกเปลือกมันตามปกติ แต่ไม่ว่าจะออกแรงกดจากปลายนิ้วเท่าไร เปลือกก็ไม่ขยับเลย กลับกันกลับทำให้เขาเจ็บนิ้วแทน

"แข็งขนาดนี้เลยเหรอ?"

เจียงเอี้ยนมองส้มที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ในมือด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย เขาจึงตัดสินใจนำมันไปจ่อที่ปากแล้วพยายามใช้ฟันกัด

ฟันของเขาครูดไปกับเปลือกจนเกิดเสียงสวบ และมีผงละเอียดบางอย่างติดอยู่ที่ริมฝีปากและฟัน

ความเค็มจัดจ้านระเบิดออกมาในปากของเขาทันที ตามด้วยรสหวานอมเปรี้ยวที่เป็นเอกลักษณ์ของส้ม

รสชาติทั้งสองผสมผสานกันอย่างลงตัวอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่เลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

เจียงเอี้ยนตกตะลึง เขาหยิบมีดทำครัวออกมาแล้วฟันลงบนลูกส้มอย่างแรง

คมมีดจมลงไปในเปลือกพร้อมเสียงดังฉับ

เมื่อเจียงเอี้ยนออกแรง ส้มก็ถูกแบ่งออกเป็นสองซีก เผยให้เห็นเนื้อด้านใน

ทว่ากลีบด้านในนั้นประกอบไปด้วยผลึกสีส้มอมเหลืองโปร่งแสง ราวกับอัญมณีที่สะท้อนแสงแวววาว

"นี่มันส้มเกลือหรือเปล่านะ?"

เจียงเอี้ยนมองผลึกในมือ ความคิดของเขาแล่นพล่าน

สัตว์ประหลาดหนวด ทางเดินเนื้อเยื่อ เนื้อผนังที่กินได้ และส้มเกลือตรงหน้า... องค์ประกอบเหล่านี้ราวกับชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่ค่อยๆ ประกอบเข้าหากันในใจของเจียงเอี้ยน

เขาดูเหมือนจะรู้แล้วว่าเขามาอยู่ในโลกไหน

"โทริโกะ"

สีหน้าของเจียงเอี้ยนเปลี่ยนไปอย่างประหลาดในทันที

โลกที่หมุนรอบอาหารกูร์เมต์ เต็มไปด้วยวัตถุดิบหายากและสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว

ในโลกของโทริโกะ ระดับการจับของวัตถุดิบมักแสดงถึงระดับความอันตรายและความอร่อย

สัตว์ร้ายที่มีระดับการจับ 1 ก็ต้องใช้ทหารติดอาวุธเต็มอัตราถึงสิบคนถึงจะรับมือได้

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ โลกของโทริโกะถูกแบ่งออกเป็นโลกมนุษย์และโลกกูร์เมต์ ซึ่งโลกมนุษย์นั้นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

และในโลกกูร์เมต์ ยังมีสัตว์ประหลาดมากมายที่สามารถกวาดล้างอารยธรรมมนุษย์ได้... ส่วนที่ที่เขาอยู่ตอนนี้... เจียงเอี้ยนมองผนังเนื้อสีชมพูรอบตัว สมมติฐานที่น่าสะพรึงกลัวก่อตัวขึ้นในใจ

ดูเหมือนเขาจะอยู่ในร่างกายของรีเกิลแมมมอธ!

รีเกิลแมมมอธที่โตเต็มวัยสามารถมีความยาวได้ถึง 1,500 เมตร และมีระดับการจับสูงถึง 48

และภายในร่างกายของรีเกิลแมมมอธนั้น เป็นที่ฟูมฟักของวัตถุดิบชั้นยอดที่รู้จักกันในชื่อ ขุมทรัพย์อาหารโบราณ หรือเนื้ออัญมณี!

หัวใจของเจียงเอี้ยนเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นผสมปนเปไปกับความหวาดหวั่น

เขาหวาดกลัวเพราะเขาได้บุกรุกเข้าไปในร่างกายของสัตว์ร้ายที่มีระดับการจับถึง 48

หากเขาพบกับมันข้างนอก เขาคงทำได้เพียงนอนรอความตาย

เขารู้สึกว่าแค่ลมหายใจของมันก็สามารถฆ่าเขาได้แล้ว

แต่ตอนนี้ เขาอยู่ภายในตัวของรีเกิลแมมมอธ

สิ่งที่ทำให้เจียงเอี้ยนโชคดียิ่งกว่าคือ แม้ภายในร่างกายของรีเกิลแมมมอธจะซับซ้อน แต่นอกเหนือจากปรสิตในกระเพาะแล้ว พื้นที่อื่นๆ ดูค่อนข้างปลอดภัย

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงอยู่ในที่ที่เปรียบเสมือนห้องนิรภัยที่ค่อนข้างปลอดภัย อีกทั้งยังมีวัตถุดิบชั้นยอดอย่างเนื้ออัญมณีอยู่ที่นี่ด้วย!

เมื่อนึกถึงเนื้อผนังที่เขาเพิ่งย่างไปก่อนหน้านี้ มันก็อร่อยจนทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของเขาไปหมดสิ้นแล้ว

ถ้าอย่างนั้น วัตถุดิบชั้นยอดที่เรียกว่า ขุมทรัพย์อาหารโบราณ หรือเนื้ออัญมณี จะเป็นอาหารที่เลิศรสขนาดไหนกันนะ?

สายตาของเจียงเอี้ยนลุกโชนด้วยความปรารถนา

เขาต้องได้ลิ้มรสเนื้ออัญมณีให้ได้

เจียงเอี้ยนไม่ลังเลอีกต่อไป รีบเด็ดส้มเกลือจากต้นทีละลูกใส่ลงในเป้

ส้มเกลือพวกนี้ไม่ใช่เกลือธรรมดา การใช้ผงของมันปรุงรสจะต้องช่วยยกระดับรสชาติของวัตถุดิบขึ้นไปอีกขั้นได้อย่างแน่นอน

หลังจากเก็บส้มเกลือเสร็จ เป้าหมายของเจียงเอี้ยนก็ชัดเจนขึ้นอย่างมหาศาล นั่นคือการตามหาเนื้ออัญมณี!