บทที่ 1 บ้านแห่งหมื่นภพ

บทที่ 1 บ้านแห่งหมื่นภพ

เจียงเอี้ยนจ้องมองประตูแสงที่ลอยอยู่กลางห้องนั่งเล่นอย่างเคร่งขรึม

ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเมื่อหนึ่งวันก่อน

ในตอนเช้าตรู่ ขณะที่เขากำลังตื่นนอนตามปกติ ทันใดนั้นข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาอย่างรุนแรงจนทำให้เกิดอาการปวดศีรษะอย่างหนัก

เมื่อความเจ็บปวดอันรุนแรงจางหายไป ข้อความบรรทัดชัดเจนก็ประทับลึกลงไปในจิตสำนึกของเขา

【บ้านแห่งหมื่นภพ: บ้านหลังนี้สามารถเชื่อมต่อกับภพภูมิมากมายได้แบบสุ่ม เมื่อเจ้าของบ้านเข้าสู่โลกที่เชื่อมต่อและอาศัยอยู่เป็นระยะเวลาที่กำหนด พิกัดของโลกนั้นจะถูกตรึงไว้อย่างถาวร ทำให้สามารถเดินทางไปกลับได้อย่างอิสระ】

【คำเตือน: การเดินทางข้ามโลกมีความเสี่ยงถึงแก่ชีวิต หากเจ้าของบ้านเสียชีวิตในโลกอื่น นั่นหมายถึงความตายที่แท้จริง】

【คำแนะนำ: หากไม่เข้าสู่โลกที่เชื่อมต่อภายในสามวัน พิกัดจะตัดการเชื่อมต่อโดยอัตโนมัติ และเวลาในการเชื่อมต่อครั้งถัดไปจะไม่สามารถระบุได้】

【สถานะปัจจุบัน: เชื่อมต่อกับโลกที่ไม่รู้จัก ประตูมิติได้เปิดออกแล้ว】

ถ้อยคำไม่กี่ประโยคนี้ทำให้เจียงเอี้ยนยืนอึ้งไปนานถึงครึ่งชั่วโมง

หลังจากได้สติ เขาก็มองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ เครื่องเรือนในบ้านเก่าที่คุ้นเคยยังคงอยู่เหมือนเดิม ไม่ว่าจะเป็นโต๊ะไม้ที่ลอกร่อน ตะกร้าไม้ไผ่ที่มุมห้อง และต้นตั๊กแตนหน้าบ้านที่เขาเฝ้ามองมาตั้งแต่เด็ก

แต่เมื่อเขาสผลักประตูออกไปข้างนอก ความรู้สึกแปลกแยกอย่างรุนแรงก็เข้าครอบงำเขาทันที

เสียงไก่ขันและเสียงสุนัขเห่าในบ้านเกิดชนบทของเขาหายไป กลิ่นอายของดินระหว่างทุ่งนาก็ไม่มีให้เห็นอีกต่อไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือเสียงแตรจากรถยนต์ที่ไม่หยุดหย่อนและแถวอาคารสไตล์ญี่ปุ่นที่เรียงรายอยู่ตามท้องถนน

ตัวอักษรฮิรางานะบนป้ายบอกทางนั้นชัดเจน และบนป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ของตึกระฟ้าในระยะไกลก็เป็นใบหน้าของดาราที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

สิ่งที่ทำให้เจียงเอี้ยนตกใจยิ่งกว่าคือ บ้านกระเบื้องสองชั้นพร้อมลานบ้านเล็กๆ ของเขาราวกับถูกฝังเข้าไปในกลุ่มอาคารในเมืองแห่งนี้อย่างแนบเนียน ผสมผสานเข้ากับอพาร์ตเมนต์โดยรอบได้อย่างไร้รอยต่อโดยไม่มีความขัดเขินแม้แต่น้อย

"นี่ไม่ใช่บ้านเกิดของฉัน..."

เจียงเอี้ยนพึมพำกับตัวเอง พลางก้าวเดินไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณเมื่อบทสนทนาของผู้คนที่ผ่านไปมาดังเข้าหูเขา

มันเป็นภาษาญี่ปุ่นอย่างชัดเจน แต่เขากลับสามารถเข้าใจทุกถ้อยคำ ซึ่งเจียงเอี้ยนพบว่ามันเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา สัญญาณเต็มเปี่ยม แต่สถานที่ที่แสดงบนแอปพลิเคชันแผนที่คือโตเกียว

เขาได้ข้ามพรมแดนและมาถึงประเทศญี่ปุ่นจริงๆ แล้ว

ความรู้สึกของเจียงเอี้ยนซับซ้อนถึงขีดสุด

เดิมทีเขาลาออกจากงานและกลับมายังบ้านเกิดในชนบทเพราะเบื่อหน่ายกับป่าคอนกรีตในเมืองและการถูกกดขี่จากตารางงานแบบ 996 โดยต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขทำงานยามเช้าและพักผ่อนยามเย็น

แต่ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะกลับมาอยู่ในเมืองเท่านั้น เขายังมาถึงดินแดนต่างแดนอีกด้วย

ความรู้สึกเหลือเชื่อนี้ทำให้เจียงเอี้ยนถึงกับสงสัยว่าเขากำลังฝันไป

เขาพยายามระงับคลื่นลมในใจ และใช้เวลาครึ่งวันเดินไปรอบๆ บริเวณใกล้เคียง

ข้าวปั้นในร้านสะดวกซื้อ ฝูงชนที่สถานีรถไฟใต้ดิน ประตูโทริอิที่ทางเข้าศาลเจ้า ทุกอย่างเป็นจริงจนน่ากลัว

ในตอนพลบค่ำ เจียงเอี้ยนกลับเข้ามาในบ้าน สายตาของเขาจับจ้องไปที่ประตูแสงนั้นอีกครั้ง หรือควรจะเรียกว่าประตูมิติ

เจียงเอี้ยนไม่ได้เข้าไปในทันที

ความกลัวต่อสิ่งที่ยังไม่รู้ย่อมหวาดหวั่นกว่าการอยู่ในเมืองแปลกถิ่น

ไม่มีใครรู้ว่าอะไรรอเขาอยู่หลังประตูนั้น

มันคือสวรรค์ที่ปูด้วยทองคำ หรือนรกที่เต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนอยู่กันแน่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำคำเตือนก่อนหน้านี้ได้ การตายในโลกอื่นหมายถึงความตายที่แท้จริง

เขาต้องการเวลาคิด เวลาเตรียมตัว คืนนั้นเจียงเอี้ยนแทบไม่ได้นอนเลย

เขาขุดเป้ใบเก่าออกมาจากบ้านและยัดทุกสิ่งที่เขาอาจจำเป็นต้องใช้ลงไป

ไม่ว่าจะเป็นมีดทำครัวที่ลับจนคม ขนมปังอัดแท่งสองสามห่อ น้ำดื่มจำนวนมาก เกลือ เตาแอลกอฮอล์ขนาดเล็กและไฟแช็ก

เจียงเอี้ยนไม่ใช่คนบ้าบิ่น แต่เขาเข้าใจดีว่าโอกาสมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยง

ขีดจำกัดสามวันอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว หากเขาพลาดเวลานี้ไป เขาไม่รู้ว่าจะได้พบกับโอกาสเช่นนี้อีกเมื่อไหร่

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ซ่อนอยู่หลังประตูนั้นคือความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของหมื่นภพ

ในเช้าวันถัดมา เมื่อแสงอาทิตย์แรกส่องผ่านหน้าต่างมากระทบกับประตูแสง เจียงเอี้ยนสูดหายใจเข้าลึก ความลังเลในดวงตาของเขาจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความมุ่งมั่น

"ฉันจะเดิมพันกับมัน"

เจียงเอี้ยนกำมีดทำครัวแน่นและสะพายเป้ไว้บนไหล่ ก่อนจะก้าวเข้าไปในประตูแสงสีเงินที่ส่องประกาย

ไม่มีความรู้สึกฉีกขาดอย่างที่จินตนาการไว้ และไม่มีอาการวิงเวียนจากการเดินทางข้ามกาลเวลา มีเพียงความรู้สึกเบาหวิวเล็กน้อย ราวกับว่าเขาเดินพลาดบันไดไปขั้นหนึ่ง

วินาทีต่อมา เท้าของเจียงเอี้ยนก็สัมผัสกับพื้นผิวที่อ่อนนุ่ม

สิ่งที่เห็นตรงหน้าทำให้รูม่านตาของเจียงเอี้ยนหดเล็กลง

พื้นดินใต้เท้าของเขาก่อตัวขึ้นจากการตัดกันของทรงกระบอกหนาสีแดงและสีเหลืองนับไม่ถ้วน

เมื่อมองขึ้นไป พื้นที่ที่เขาอยู่ถูกปกคลุมด้วยผนังสีชมพูโค้งงอ

นอกจากนี้ ยังมีต้นไม้สีชมพูจำนวนมากที่ดูเหมือนต้นคริสต์มาสเติบโตอยู่บนพื้นดิน

กลิ่นหอมหวานคาวๆ ที่แปลกประหลาดอบอวลไปทั่วอากาศ ไม่ได้แย่เสียทีเดียว

"นี่มันนรกอะไรกันเนี่ย"

เจียงเอี้ยนพึมพำ หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้

เขาจับมีดทำครัวในมือไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ในขณะนั้นเอง เสียงขยับตัวดังมาจากระยะไกล

เจียงเอี้ยนมองไปยังต้นเสียงและเห็นวัตถุสีน้ำตาลเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมาในทิศทางของเขา

เมื่อระยะห่างใกล้เข้ามา รูปร่างที่แท้จริงของสิ่งนั้นก็ชัดเจนขึ้น

สัตว์ประหลาดสูงประมาณสามเมตร ปกคลุมไปด้วยหนวดสีน้ำตาลเรียวยาวนับไม่ถ้วน

มันไม่มีใบหน้า มีเพียงดวงตาสีเลือดขนาดมหึมาสองข้างที่จ้องมองมาที่เขาอย่างตั้งใจ สายตาที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายอย่างชัดเจน

"สัตว์ประหลาดหนวดงั้นหรือ"

หนังศีรษะของเจียงเอี้ยนรู้สึกซ่าไปหมด และความหนาวเย็นพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงยอดศีรษะ

อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ของสิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด แต่ในขณะนี้ เจียงเอี้ยนไม่มีความคิดที่จะจดจำอะไรทั้งสิ้น

เมื่อได้สติเขาก็หันหลังวิ่งทันที

เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าที่ไล่ตามมาข้างหลังอย่างชัดเจนว่าสัตว์ประหลาดกำลังไล่ล่าเขาอย่างกระชั้นชิด

โชคดีที่ความเร็วของสัตว์ประหลาดหนวดไม่ได้รวดเร็วนัก มันแทบจะไล่ตามความเร็วในการวิ่งเต็มกำลังของเจียงเอี้ยนได้เท่านั้น

เจียงเอี้ยนวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ปอดของเขารู้สึกราวกับจะระเบิด มีรสสนิมเหล็กพุ่งขึ้นมาในลำคอ

เขาไม่รู้ว่าเขาวิ่งไปนานแค่ไหนจนกระทั่งมาถึงขอบของผนังสีชมพูและพบช่องเปิดช่องหนึ่งโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เจียงเอี้ยนวิ่งตรงเข้าไปข้างในทันที

หลังจากวิ่งต่อไปอีกหน่อย เจียงเอี้ยนก็พบว่าสัตว์ประหลาดหนวดได้หยุดอยู่นอกช่องเปิดนั้น ดวงตาสองข้างของมันจ้องมองมาที่เขาอย่างแน่วแน่ แต่มันไม่ได้ก้าวเข้ามาข้างในอีกเลย เพียงแค่ส่งเสียงคำรามต่ำๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของเจียงเอี้ยนก็สงบลงในที่สุด เขาทรุดตัวลงกับพื้น แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยันตัวขึ้นพิงกำแพงและเริ่มสังเกตสถานการณ์ภายในทางเดิน

สภาพแวดล้อมที่นี่ประหลาดกว่าข้างนอกเสียอีก

พื้นและผนังทั้งหมดเป็นสีแดงอ่อนสม่ำเสมอ ผิวสัมผัสเรียบและยืดหยุ่น เมื่อกดมือเบาๆ มันจะบุ๋มลงไปและค่อยๆ คืนตัวกลับมา

การสัมผัสนั้นละเอียดอ่อนและอบอุ่น รู้สึกเหมือนกับเนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิต

หัวใจของเจียงเอี้ยนเริ่มเต้นรัวอีกครั้งเมื่อความคิดที่ดูไร้สาระแต่สมเหตุสมผลอย่างยิ่งผุดขึ้นมาในใจของเขา

"เป็นไปได้ไหมว่า... ตอนนี้ฉันอยู่ในตัวสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์บางชนิด"

ความคิดนี้ทำให้ขนทั่วร่างกายของเจียงเอี้ยนลุกชัน แต่ความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยในก้นบึ้งของจิตใจผลักดันให้เขาตัดสินใจทำในสิ่งที่กล้าหาญ

เขาเงื้อมีดทำครัวในมือขึ้น หายใจเข้าลึกๆ แล้วแทงลงไปที่ผนังอย่างแรง

ใบมีดจมลงไปในผนังสีแดงอ่อนได้อย่างง่ายดาย ไม่มีเลือดไหลออกมา มีเพียงกลิ่นคาวหวานจางๆ ลอยออกมาเท่านั้น

ด้วยการสะบัดข้อมือ เจียงเอี้ยนเฉือนเนื้อออกมาขนาดเท่าฝ่ามือ

เนื้อนั้นหนัก และสีของมันเป็นสีแดงอ่อนสดใหม่