บทที่ 20 - มีคนมาแย่งชิงกระดานเดิมพัน

เฉินอี้มองดูแม่ การอธิบายที่ทะลุปรุโปร่งเช่นนี้ทำให้เขาเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมนายใหญ่ถึงยอมเสี่ยงล่วงเกินคนเบื้องหลังของจ้าวเหล่าเอ้อร์เพื่อยึดบ่อนกาสิโนแห่งนี้ให้ได้

พร้อมกันนั้นเฉินอี้ก็รู้สึกว่าตัวเองช่างโชคดีเหลือเกินที่มีแม่แบบนี้

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา แม่มอบชีวิตที่แม้จะไม่ร่ำรวยแต่ก็สงบสุขและเรียบง่ายให้กับเขา

และในวันนี้ เมื่อเขาต้องถูกดึงเข้าไปพัวพันกับวังวนแห่งอำนาจ แม่ก็สามารถเปลี่ยนตัวเองเป็นผู้หญิงที่ชาญฉลาดและคอยชี้แนะไขข้อข้องใจให้เขาได้อย่างง่ายดาย

ด้วยความฉลาดและเส้นสายของแม่ เธอสามารถทำอะไรได้ตั้งมากมาย แต่เธอกลับเลือกที่จะทำเพียงสิ่งเดียวเพื่อเขาตลอดมา

นั่นคือการเป็นแม่ของลูก!

เฉินอี้นอนลงบนเตียงเฝ้าไข้ เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอของแม่ เขาก็ค่อยๆ เคลิ้มหลับไป

"ราตรีสวัสดิ์ครับแม่"

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินอี้สะพายกระเป๋ามาโรงเรียน เขาสังเกตเห็นว่าสายตาของเพื่อนร่วมชั้นที่มองมานั้นดูแปลกไปมาก พวกของอู๋เผิงเฟยพอเห็นเขาก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตา ทำตัวราวกับมองไม่เห็นเขาเลย

เฉินอี้เดินไปที่โต๊ะของตัวเองแล้วหยิบหนังสือออกมา

หลังจากจบคาบโฮมรูมช่วงเช้า คาบแรกก็เป็นวิชาของครูประจำชั้น ครูประจำชั้นที่หายหน้าหายตาไปหลายวันในที่สุดก็มาโรงเรียนแล้ว บนใบหน้าของเธอยังมีพลาสเตอร์ยาแปะอยู่สองแผ่น ทันทีที่เธอเห็นเฉินอี้ เธอไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองแต่อย่างใด ตรงกันข้ามเธอกลับถามไถ่เฉินอี้ด้วยความเอ็นดูว่ากินข้าวเช้ามาหรือยัง แถมระหว่างคาบเรียน เธอยังจงใจสั่งให้อู๋เผิงเฟยและพรรคพวกยืนขึ้น พร้อมกับประกาศกร้าวต่อหน้านักเรียนทุกคนว่า หากเธอเห็นว่าพวกเขากล้าไปหาเรื่องหรือรบกวนการเรียนของเฉินอี้อีก เธอและทางโรงเรียนจะลงโทษพวกเขาขั้นเด็ดขาด!

"ผลการเรียนของเฉินอี้อยู่ในอันดับหนึ่งของระดับชั้นมาตลอด เขามีความหวังสูงมากที่จะคว้าตำแหน่งที่หนึ่งในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปีนี้! ไม่ใช่แค่ครูโรงเรียนมัธยมอันดับสามเท่านั้นที่คาดหวัง แต่แม้แต่ผู้บริหารของสำนักงานเขตพื้นที่การศึกษาก็ยังให้ความสนใจกับผลการเรียนของเฉินอี้เป็นอย่างมาก"

"อีกไม่นาน ผู้บริหารของสำนักงานเขตพื้นที่การศึกษาจะมาเยี่ยมเยียนเพื่อสอบถามเรื่องการเรียนของเฉินอี้ด้วยตัวเอง"

หลังจากครูประจำชั้นพูดจบ เธอก็ตวัดสายตาคาดโทษไปที่อู๋เผิงเฟย

แต่สำหรับอู๋เผิงเฟยในตอนนี้ เขาจะเอาความกล้าจากไหนไปหาเรื่องเฉินอี้ได้อีกล่ะ เหตุการณ์เมื่อวานทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

แม้กระทั่งภาพที่มีสาวสวยสองคนเดินตามหลังเฉินอี้ โดยมีบอดี้การ์ดชุดดำและขบวนรถแลนด์โรเวอร์ขับตามหลังมา ก็ยังมีคนถ่ายรูปเก็บไว้และเอาไปตั้งเป็นภาพพื้นหลังโทรศัพท์เลยด้วยซ้ำ

ภาพของเฉินอี้ในชุดนักเรียนที่เดินนำหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่ง ได้แสดงให้ทุกคนเห็นแล้วว่า การถ่อมตัวนี่แหละคือการอวดรวยที่เจ๋งที่สุด ความนิ่งสงบนี่แหละคือการแสดงพลังที่แท้จริง!

หลังจากเลิกเรียนช่วงบ่าย โรงเรียนจะปล่อยให้นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามพักกินข้าวเย็นสี่สิบนาที ก่อนจะเริ่มเรียนคาบเรียนค่ำในเวลาหนึ่งทุ่มสิบนาที

เมื่อก่อนเฉินอี้มักจะกลับไปช่วยงานที่แผงขายปลาของที่บ้านเสมอ ด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมและฐานะทางบ้านที่ค่อนข้างขัดสน จึงไม่มีใครมาคอยจับตาดูหรือเข้มงวดกับเขามากนัก บางวันถ้าที่บ้านไม่มีงานให้ช่วย เขาก็จะห่อข้าวมากินที่ห้องเรียน

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว แม่ของเขาเพิ่งจะผ่าตัดและยังนอนพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล ในมือของเขาก็พอจะมีเงินอยู่บ้าง เขาไม่ใช่คนที่ชอบทำตัวให้ลำบากโดยใช่เหตุ พอเลิกเรียนเขาก็เดินตรงไปที่ร้านบะหมี่ดึงมือข้างโรงเรียนและสั่งบะหมี่ชามใหญ่มาหนึ่งชาม สำหรับเด็กในวัยของเขา บะหมี่ชามใหญ่นี้ก็ทำให้เขาอิ่มได้แค่ประมาณเจ็ดส่วนเท่านั้น

เฉินอี้ก้มหน้ากินบะหมี่ไปพลาง ดูโทรศัพท์มือถือไปพลาง โทรศัพท์เครื่องนี้ก็เป็นเครื่องใหม่ที่เขาเพิ่งซื้อมา เหอฉิงส่งข้อมูลและกฎเกณฑ์ต่างๆ เกี่ยวกับบ่อนกาสิโนมาให้เขาอ่าน ซึ่งเฉินอี้ก็พยายามจดจำรายละเอียดทั้งหมดเอาไว้

"แกว่าไงนะเฉินอี้"

เสียงทุ้มห้าวดังขัดจังหวะขึ้น เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเฉินอี้ถูกลากออก ชายหนุ่มผมทองอายุราวๆ ยี่สิบสองยี่สิบสามปีนั่งลงตรงข้ามเขา ข้างกายมีเด็กนักเรียนหญิงในชุดนักเรียนเดินตามมาด้วย

ชายหนุ่มผมทองยังพาลูกน้องมาด้วยอีกหลายคน พวกเขายืนสูบบุหรี่และนั่งกระจายกันไปตามโต๊ะอื่นๆ โดยไม่ยอมสั่งอาหารมากินเลย

นักเรียนคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันยกชามบะหมี่หนีไปหลบตามมุมร้าน เพราะกลัวว่าจะโดนลูกหลงไปด้วย

อู๋เผิงเฟยและพรรคพวกเองก็ยืนอยู่ด้านหลังชายหนุ่มผมทองคนนั้น

"ไอ้ก๋าจื่อ ฉันกำลังพูดกับแกอยู่นะ ไม่ได้ยินหรือไงวะ" ชายหนุ่มผมทองพ่นควันบุหรี่ใส่หน้าเฉินอี้

อู๋เผิงเฟยรีบกระตุกแขนเสื้อชายหนุ่มผมทอง เขาลอบมองเฉินอี้ด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูชายหนุ่มผมทอง

"ปัดโธ่เว้ย จะไปกลัวอะไรวะ ต่อให้บ้านมันจะรวยล้นฟ้าแล้วยังไงล่ะ พวกคนรวยแก่ๆ พวกนั้นมันจะกล้ามาตีกูหรือไง ถ้าทำให้กูโมโห กูจะดักอัดไอ้เฉินอี้นี่วันละสี่รอบเลยคอยดู ส่วนไอ้พวกคนรวยนั่นอย่างมากก็อัดกูได้แค่วันละรอบเท่านั้นแหละ"

ชายหนุ่มผมทองเคาะโต๊ะเสียงดัง

"เฉินอี้ ไม่ว่าบ้านแกจะยิ่งใหญ่มาจากไหน แต่ขอบอกไว้เลยนะว่าแถวโรงเรียนมัธยมอันดับสามนี่ กูเป็นคนคุม ต่อให้แกจะเจ๋งแค่ไหน แต่ถ้าอยู่ที่นี่ แกก็ต้องหดหัวเอาไว้ เข้าใจไหม อู๋เผิงเฟยมันเป็นลูกน้องกู ในโรงเรียนนี้กูให้มันเป็นคนคุม"

เฉินอี้ยังคงจ้องมองหน้าจอโทรศัพท์โดยไม่สนใจชายหนุ่มผมทองเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่าเขาไม่โกรธที่โดนเยาะเย้ย แต่เป็นเพราะข้อความที่ถูกส่งมาในโทรศัพท์นั้นสำคัญกว่ามาก

"ได้รับข่าวมาว่า มีคนต้องการกระดานเดิมพันของนาย! ตอนนี้พวกมันกำลังไปหานายที่โรงเรียนแล้ว!"

เมื่อเห็นข้อความที่เหอฉิงส่งมา เฉินอี้ก็เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว พร้อมกับใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งหักตะเกียบไม้แบบใช้แล้วทิ้งในมือจนหักครึ่ง

เมื่อชายหนุ่มผมทองเห็นว่าเฉินอี้ไม่สนใจตน ไฟโทสะก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที เขาจงใจดีดขี้เถ้าบุหรี่ลงไปในชามบะหมี่ของเฉินอี้

ในจังหวะนั้นเอง ชายคนหนึ่งก็เดินก้าวเข้ามาในร้านบะหมี่ เขาเป็นชายวัยสามสิบต้นๆ สวมเสื้อแจ็กเก็ต สูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร รูปร่างหน้าตาธรรมดาเหมือนลูกค้าทั่วไป แต่เฉินอี้มั่นใจว่าต้องเป็นผู้ชายคนนี้แน่!

ร้านบะหมี่ข้างโรงเรียนแห่งนี้ ในช่วงเย็นมักจะมีแต่นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามมาใช้บริการ นอกเสียจากพวกนักเลงอันธพาลที่ชอบมาโชว์กร่างแล้ว แทบจะไม่มีคนนอกเข้ามาเลย เพราะเจ้าของร้านมักจะทำอาหารให้นักเรียนที่ต้องรีบกลับไปเรียนคาบเรียนค่ำก่อนเสมอ

ชายเสื้อแจ็กเก็ตเดินตรงมาที่เคาน์เตอร์ร้าน โดยต้องเดินผ่านโต๊ะที่เฉินอี้นั่งอยู่

"ไอ้ก๋าจื่อ กูพูดกับมึงอยู่นะ ได้ยินไหมวะ" ชายหนุ่มผมทองแสดงความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด การถูกเมินเฉยแบบนี้มันทำให้เขารู้สึกเสียหน้ามาก

ทันใดนั้น เฉินอี้ก็ผุดลุกขึ้นยืน ชายหนุ่มผมทองสะดุ้งตกใจจนเผลอเอนตัวหลบไปด้านหลังโดยอัตโนมัติ

ในระหว่างนั้นเอง เฉินอี้ก็ออกแรงที่นิ้วชี้และนิ้วโป้งหักตะเกียบไม้จนหักครึ่งและกลายเป็นปลายแหลมคม เขาใช้ตะเกียบไม้นั้นพุ่งเข้าแทงดวงตาของชายเสื้อแจ็กเก็ตอย่างรวดเร็ว

ชายเสื้อแจ็กเก็ตที่แสร้งทำเป็นเดินผ่านมาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นกัน มีดสั้นเล่มหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากแขนเสื้อของเขา เขาพลิกตัวกลับแล้วพุ่งเป้าแทงมีดเข้าที่หน้าท้องของเฉินอี้ทันที

เฉินอี้รีบชักมือกลับแล้วเบี่ยงตัวหลบ ก่อนจะคว้าเก้าอี้ขึ้นมาฟาดใส่หัวชายเสื้อแจ็กเก็ตอย่างแรง

เสียงโครมดังลั่น เก้าอี้ไม้แตกกระจาย เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วทั้งร้านบะหมี่ ชายหนุ่มผมทองที่กำลังสูบบุหรี่อยู่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ปกติแล้วเขาก็แค่ข่มขู่เด็กนักเรียนที่ไม่ประสีประสา หรือไม่ก็เคยถือมีดไปมีเรื่องชกต่อยบ้าง แต่ก็เป็นการรุมสิบต่อหนึ่งทั้งนั้น เขาไม่เคยเห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดและใช้อาวุธมีดเข้าห้ำหั่นกันแบบนี้มาก่อนเลย

เก้าอี้ไม้แตกกระจาย ชายเสื้อแจ็กเก็ตถอยหลังไปสองก้าวเพื่อตั้งหลัก ก่อนจะพุ่งตัวเข้ามาพร้อมกับตวัดมีดสั้นหมายจะแทงเฉินอี้อีกครั้ง

ทุกคนในวงการต่างก็รู้ดีว่าเฉินอี้เป็นคนไปแย่งกระดานเดิมพันของจ้าวเหล่าเอ้อร์มาจากคลับหลานสุ่ย ดังนั้นคนที่กล้ามาแย่งกระดานเดิมพันของเฉินอี้ในตอนนี้ ก็ต้องเป็นคนที่มีฝีมือดีอย่างแน่นอน

เคยมีตำรวจหน่วยรบพิเศษคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า ต่อให้คุณจะเคยฝึกวิชาการต่อสู้มาบ้างและสามารถรับมือกับคนธรรมดาสามสี่คนได้สบายๆ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนร้ายที่มีมีด ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดก็คือการวิ่งหนี

ในเมื่ออีกฝ่ายมีมีดสั้น เฉินอี้ย่อมไม่ยอมปะทะด้วยตรงๆ เมื่อการโจมตีครั้งแรกพลาดเป้า เขาก็คว้าชามบะหมี่บนโต๊ะปาใส่หน้าอีกฝ่ายทันที จากนั้นก็ใช้มือค้ำโต๊ะแล้วกระโดดข้ามไปอีกฝั่ง คว้าเก้าอี้อีกตัวขึ้นมาฟาดใส่หัวชายเสื้อแจ็กเก็ตอย่างแรง

ชายเสื้อแจ็กเก็ตยกแขนซ้ายขึ้นมาป้องกันแรงกระแทกจากเก้าอี้ ในขณะที่มือขวาก็ยังคงตวัดมีดสั้นไม่หยุด หมายจะแทงทะลุร่างและจัดการเฉินอี้ให้สิ้นซาก

เฉินอี้เบี่ยงตัวหลบได้อย่างเฉียดฉิว แต่มีดสั้นก็ยังคงฝากรอยแผลไว้บนใบหน้าของเขา เลือดเริ่มไหลซึมออกมา

ชายเสื้อแจ็กเก็ตถูกเก้าอี้ฟาดจนมึนงง ร่างกายโงนเงนไปมา เฉินอี้ฉวยโอกาสนี้ถอยร่นรักษาระยะห่าง ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากันโดยมีโต๊ะคั่นกลาง ต่างฝ่ายต่างหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

บรรดานักเรียนต่างพากันถอยกรูดไปหลบอยู่ตามมุมร้านด้วยความหวาดกลัว ชายหนุ่มผมทองและลูกน้องเองก็หนีไปหลบอยู่ตามมุมร้านเช่นเดียวกัน

[จบแล้ว]