บทที่ 308: สตีฟผู้เป็นที่ต้องการ

บทที่ 308: สตีฟผู้เป็นที่ต้องการ

หลังจากตั้งหลักได้มั่นคง สตีฟเหวี่ยงโล่ของเขาออกไปทำลายเครื่องยนต์ส่วนท้ายของเครื่องบินควินเจ็ต ส่งผลให้ยานพาหนะลำนั้นสูญเสียการทรงตัวในทันทีและเริ่มหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ

สตีฟเรียกโล่กลับคืนมาแล้วกระโดดลงจากเครื่องบินควินเจ็ตทันที โดยรอดพ้นจากประตูบานที่สองที่กำลังปิดลงได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่เครื่องบินควินเจ็ตตกกระแทกพื้นสะพาน ตัวเครื่องถูกไฟลุกท่วมและพังพินาศย่อยยับไปแล้ว

"ทุกคนโปรดฟัง ทุกคนโปรดฟัง เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่งทันที"

ซิตเวลล์เดินเข้ามาในห้องโถงบัญชาการยุทธศาสตร์ ตำแหน่งของเขาสูงกว่าเจ้าหน้าที่ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนี้ และคำพูดของเขาถือเป็นคำสั่งเด็ดขาด

"ตอนนี้ วางงานทุกอย่างในมือลง เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง ติดต่อกระทรวงคมนาคมทันที เปลี่ยนสัญญาณไฟจราจรทั้งหมดในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรรอบตัวเราให้เป็นสีแดง ปิดทางวิ่งทั้งหมดของทุกสนามบินในดีซี และในขณะเดียวกัน ให้ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดขึ้นบนจอใหญ่ในศูนย์ข่าวกรองด้วย"

ซิตเวลล์ออกคำสั่งพร้อมกับตรวจดูเวลาไปด้วย

"ตรวจสอบอุปกรณ์สื่อสารของทุกคนทันที ทั้งโทรศัพท์มือถือ เครื่องมือสื่อสาร หรือแม้แต่สมาร์ตวอทช์ ผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดจะต้องได้รับการตรวจสอบ หากใครมีข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลคนนี้ ให้รายงานทันที"

ซิตเวลล์โบกมือ และรูปถ่ายของสตีฟก็ปรากฏขึ้นบนจอขนาดใหญ่ เห็นได้ชัดว่าการจัดเตรียมทั้งหมดนี้มีเป้าหมายเพื่อจัดการกับสตีฟเพื่อป้องกันไม่ให้เขาหลบหนีไปได้

ในเวลานี้ เจ้าหน้าที่หมายเลขสิบสาม แชรอน คาร์เตอร์ ซึ่งเป็นหลานสาวของเพ็กกี ได้ก้าวออกมาข้างหน้า

"ด้วยความเคารพค่ะ หัวหน้า หากเราจะจับกุมกัปตันอเมริกา เราควรจะได้รับทราบเหตุผลที่แน่ชัดก่อน"

ซิตเวลล์มองไปที่แชรอน คาร์เตอร์ และกำลังจะอ้าปากพูด ทว่ามีเสียงทุ้มต่ำดังแทรกขึ้นมา

"เพราะเขาหลอกลวงพวกเราทุกคน"

อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ เดินเข้ามาอย่างช้าๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ต่อหน้าทุกคน

"กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส มีข้อมูลเกี่ยวกับการเสียชีวิตของผู้อำนวยการฟิวรี แต่ปฏิเสธที่จะมอบให้ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงกลายเป็นผู้ร้ายหลบหนีของหน่วยชีลด์"

เห็นได้ชัดว่าคำแถลงของอเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ มีช่องโหว่ขนาดใหญ่ แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ ตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาก้าวเข้ามาในศูนย์บัญชาการยุทธศาสตร์ ทุกคนก็ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขาแล้ว เขาแค่ให้เหตุผลข้อหนึ่ง ส่วนใครจะเชื่อหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

ทุกคนต่างมองหน้ากัน แม้ว่าในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่พวกเขาก็เป็นเพียงมดงานตัวเล็กๆ เป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับล่าง ด้วยน้ำเสียงที่ไร้น้ำหนัก จึงไม่มีใครพูดอะไรอีก ต่อให้ส่งเสียงไปก็ไม่มีประโยชน์ การทำตามคำสั่งจึงเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ

มีเพียงแชรอน คาร์เตอร์ เท่านั้นที่มีสีหน้าเคลือบแคลง เธอแน่ใจว่าเรื่องราวไม่ได้ง่ายดายขนาดนี้อย่างแน่นอน แต่สำหรับตอนนี้เธอทำอะไรไม่ได้ และต้องปฏิบัติตามคำสั่งของอเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ ไปก่อน

ที่โรงพยาบาล สตีฟได้ถอดชุดเครื่องแบบออกแล้ว และกำลังเดินไปตามทางเดินด้วยการสวมเสื้อผ้าธรรมดาที่ดูไม่สะดุดตาพร้อมกับสวมหมวกใบหนึ่ง ผู้คนที่รีบเร่งไปมาเหล่านั้นต่างก็เป็นหมอหรือไม่ก็คนไข้ ไม่มีใครมีเวลาว่างพอจะมาสนใจเขา หรือแม้แต่จะเหลือบมองเขาเลยสักนิด

สตีฟเดินตรงไปยังตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ เมื่อมองไปที่แถวที่สามซึ่งเดิมทีเคยเต็มไปด้วยขนมขบเคี้ยวแต่ตอนนี้กลับว่างเปล่า คิ้วของสตีฟก็ขมวดเข้าหากันทันที เขาเคยซ่อนแฟลชไดรฟ์ที่นิค ฟิวรี มอบให้ไว้ในส่วนลึกที่สุดของช่องวางขนมนี้ ตอนนี้ขนมทั้งหมดหายไปแล้ว นั่นหมายความว่าแฟลชไดรฟ์ถูกหยิบไปแล้ว

ทันใดนั้น ใบหน้าของนาตาชาก็สะท้อนอยู่บนกระจกของตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ และคาร์ลที่อยู่ด้านหลังเธอกำลังเปิดซองขนมกินอย่างสบายอารมณ์

"นายจะบอกฉันว่านายพาฉันมาโรงพยาบาลเพื่อสิ่งนี้งั้นเหรอ"

คาร์ลพูดพร้อมกับโยนซองขนมซองหนึ่งไปให้สตีฟ

"ต้องบอกเลยนะ ขนมของโรงพยาบาลนี้รสชาติแย่จริงๆ ตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัตินี้เป็นของบริษัทไหนกัน วันหลังฉันจะได้หลีกเลี่ยงผลิตภัณฑ์ของพวกเขา"

เมื่อเห็นคาร์ล สตีฟก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด ก่อนหน้านี้นิค ฟิวรี เคยบอกว่าอย่าไว้ใจใคร และสตีฟรู้ดีว่าแม้แต่นาตาชาก็ไม่อาจไว้วางใจได้ง่ายๆ แต่คาร์ลนั้นแตกต่างออกไป สตีฟรู้ดีว่าคาร์ลจะไม่ยอมร่วมมือกับใครในหน่วยชีลด์ง่ายๆ ยิ่งในตอนนี้ที่มีสายลับแฝงตัวอยู่ภายในหน่วยชีลด์ด้วยแล้ว

สตีฟรู้ดีว่าจุดยืนที่สม่ำเสมอของคาร์ลคือการระเบิดสำนักงานใหญ่ของหน่วยชีลด์ทิ้งไปเสีย ความดูแคลนที่มีต่อหน่วยชีลด์นั้นเห็นได้อย่างชัดเจน และในเมื่อคาร์ลมาพร้อมกับนาตาชา มันก็พิสูจน์ได้ในระดับหนึ่งว่านาตาชาไม่ได้เป็นคนของฝ่ายศัตรู

"แฟลชไดรฟ์อยู่ที่ไหน"

สตีฟดึงตัวนาตาชาและหลบเข้าไปในห้องห้องหนึ่งทันที

พฤติกรรมนี้ทำให้คาร์ลตกตะลึง จากนั้นเขาก็ชะเง้อหน้ามองผ่านหน้าต่างเข้าไปข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลองคิดดูสิ ผู้ชายคนหนึ่งดึงผู้หญิงคนหนึ่งเข้าไปในห้องที่ว่างเปล่าและไม่มีใครอยู่ ฉากที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้แค่คิดก็น่าสนุกแล้ว

แต่ความเป็นจริงก็คือ สตีฟดันร่างของนาตาชาติดกำแพงและเอ่ยปากถามทันทีว่าแฟลชไดรฟ์อยู่ที่ไหน ช่างเป็นผู้ชายที่ซื่อตรงเกินไปจริงๆ ไม่มีอารมณ์โรแมนติกเลยสักนิด

คาร์ลที่อยู่ด้านนอกเบ้ปาก ยื่นมือไปหยิบมันฝรั่งทอดเข้าปาก แต่สายตาของเขาไม่เคยละไปจากหน้าต่างเลย

"คุณไปเอาแฟลชไดรฟ์นี้มาจากไหน นิค ฟิวรี เป็นคนให้คุณมาใช่ไหม"

นาตาชาถาม

"มีอะไรอยู่ในแฟลชไดรฟ์"

สตีฟถามกลับ

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไง ฉันยังไม่ได้เปิดมันเลย พวกคุณเห็นมันแล้วเหรอ"

นาตาชาย้อนถาม

"เลิกโกหกฉันได้แล้ว"

สตีฟโกรธจัด เขาชกจนโต๊ะข้างๆ แตกกระจาย ส่งผลให้เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

"ฉันรู้ว่าใครเป็นคนฆ่านิค ฟิวรี"

นาตาชาพูดขึ้นมาทันที

สตีฟสวนกลับทันควัน "ใคร"

"ในบันทึกของหน่วยข่าวกรองหลายแห่ง บุคคลคนนี้หรือคนกลุ่มนี้ไม่มีตัวตนอยู่จริง แต่หน่วยข่าวกรองบางแห่งเชื่อว่าพวกเขามีตัวตน หน่วยข่าวกรองเหล่านั้นเรียกพวกเขาว่า วินเทอร์โซลเยอร์ ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา พวกเขาได้ปฏิบัติภารกิจลอบสังหารมาแล้วหลายสิบครั้ง และทั้งหมดก็ประสบความสำเร็จโดยไม่มีข้อยกเว้น"

นาตาชากล่าว เธอสืบหาเรื่องราวของฆาตกรรายนี้มาหลายวันแล้ว และในที่สุดตอนนี้เธอก็มีเบาะแสเสียที

"คุณกำลังจะบอกว่านี่เป็นแค่เรื่องเล่าอย่างนั้นเหรอ ไม่มีใครรู้รายละเอียดที่แน่ชัดเลยใช่ไหม"

สตีฟเห็นได้ชัดว่ายังคงไม่เชื่อ

"เมื่อห้าปีก่อน ฉันกำลังปฏิบัติภารกิจคุ้มกัน ในตอนนั้นวินเทอร์โซลเยอร์เปิดฉากยิงเพื่อสังหารเป้าหมาย และฉันได้เข้าไปขวางไว้ แต่กระสุนทะลุผ่านร่างกายของฉันและยังคงสังหารวิศวกรคนนั้นไปได้"

ขณะที่พูด นาตาชาเลิกเสื้อของเธอขึ้น เผยให้เห็นบาดแผลขนาดเท่าเหรียญกษาปณ์ที่บริเวณหน้าท้อง สตีฟมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นบาดแผลจากกระสุนปืน และขนาดของกระสุนปืนนั้นต้องไม่เล็กอย่างแน่นอน

"เป็นกระสุนปืนของสหภาพโซเวียตแบบเดียวกัน และไม่สามารถแกะรอยตามหลักวิถีกระสุนได้เหมือนกัน"

นาตาชากล่าวเสริม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเหมือนกับการโจมตีนิค ฟิวรี ในครั้งนี้ไม่มีผิด

"พวกคุณสองคนคุยกันเสร็จหรือยัง ที่นี่คือโรงพยาบาลนะ ฉันแนะนำให้พวกคุณไปเปิดห้องที่โรงแรมเถอะ ฉันไม่อยากทำหน้าที่เป็นคนดูต้นทางให้พวกคุณต่อไปแล้วล่ะ"

คาร์ลซึ่งกำลังเคี้ยวมันฝรั่งทอดอยู่ผลักประตูเปิดเข้ามา ตามความสัตย์จริงเขาได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนอย่างชัดเจน มันก็แค่วินเทอร์โซลเยอร์ คาร์ลเคยสังหารหนึ่งในพวกนี้มาแล้วก่อนหน้านี้ และพวกเขาก็จับตัวได้ง่ายมาก ยิ่งไปกว่านั้น วินเทอร์โซลเยอร์คนนี้ก็คือบัคกี้ เพื่อนสนิทของสตีฟนั่นเอง บัคกี้ บัคกี้

นาตาชาหยิบแฟลชไดรฟ์ออกมาแล้วยื่นให้สตีฟ

"คุณสามารถปลดล็อกแฟลชไดรฟ์นี้ได้ไหม"

นาตาชาส่ายหน้า "ฉันรู้ว่าใครสามารถปลดล็อกมันได้"

คาร์ลกรอกตา นาตาชายังรู้จักใครที่สามารถปลดล็อกแฟลชไดรฟ์และเป็นคนที่น่าเชื่อถืออีกงั้นเหรอ ต้องเป็นสกายอย่างแน่นอน พวกพ้องในหน่วยชีลด์เหล่านั้นย่อมไม่สามารถไว้วางใจได้อย่างแน่นอน จึงเหลือเพียงแฮกเกอร์ผู้โด่งดังอย่างสกายเท่านั้น

บนชั้นดาดฟ้าของหน่วยชีลด์ อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ กำลังประชุมร่วมกับตัวแทนสภาความมั่นคงทั้งห้าคน เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องของนิค ฟิวรี