บทที่ 302: โครงการอินไซต์

บทที่ 302: โครงการอินไซต์

"ตัวประกันเหล่านั้นมีโอกาสตายสูงมาก คุณรู้เรื่องนี้ไหม?!" สตีฟเอ่ยถามพร้อมกับกดดันต่อเมื่อเห็นนิค ฟิวรียังคงนิ่งเงียบ

"ก็เพราะต้องการป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นนั่นแหละ ฉันถึงได้ส่งนายไป สตีฟ" นิค ฟิวรียังคงหันหน้ามามองสตีฟ

"แต่คุณไม่ไว้ใจฉัน คุณถึงขั้นปิดบังรายละเอียดของภารกิจ" สตีฟลุกขึ้นยืนในทันทีและกระแทกฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะทำงานอย่างแรง โต๊ะทำงานสั่นสะเทือน ส่งผลให้สิ่งของประดับตกแต่งทั้งหมดบนโต๊ะล้มคว่ำลงในพริบตา

นิค ฟิวรีค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ดวงตาข้างเดียวของเขาจ้องตรงไปยังสตีฟ

"ฟังนะ ฉันรู้ว่านายเป็นคนมีหลักการ ฉันจึงไม่ได้ขอให้นายทำในสิ่งที่ล้ำเส้นเหล่านั้น แต่สำหรับนาตาชาแล้ว เธอคือสายลับ และเรื่องพวกนี้คืองานของเธอ นั่นคือเหตุผลที่ฉันให้เธอเป็นคนทำ"

สตีฟไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว "ถ้าพวกเราต่างคนต่างแยกย้ายกันไปทำภารกิจของตัวเอง ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีทางที่พวกเราจะรวมกันเป็นทีมได้เลย!"

"นี่เรียกว่าการแบ่งแยกส่วนข้อมูล สตีฟ การทำแบบนี้ช่วยป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหล เพราะไม่มีใครรู้ว่าภารกิจของอีกคนคืออะไร ไม่มีใครสามารถรู้ทุกสิ่งทุกอย่างได้"

นิค ฟิวรีวางมือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

"ฉันเริ่มจะเชื่อคำพูดของคาร์ลมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว คุณเป็นคนที่ไม่ไว้ใจใครเลยจริงๆ คุณถึงขั้นระแวดระวังเพื่อนร่วมงานที่อยู่เคียงข้าง แม้แต่ตัวคุณเองคุณก็ยังไม่เชื่อใจ"

สตีฟส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง ก่อนหน้านี้ตอนที่คาร์ลพูดเรื่องพวกนี้เขาไม่เคยเชื่อเลย แต่ตอนนี้เขาเชื่อแล้ว และเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคาร์ลและโทนีถึงไม่มีวันยอมเข้าร่วมโครงการรวมพลยอดมนุษย์นั่นเด็ดขาด ต่อให้ต้องตายก็ตาม

นิค ฟิวรีชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูแปรเปลี่ยนเป็นความหมดหนทางอยู่บ้าง

"นายมองฉันผิดไปแล้ว สตีฟ ฉันไม่ใช่คนประเภทที่นายพูดถึงหรอก"

เมื่อเห็นว่าสตีฟไม่พูดอะไร นิค ฟิวรีจึงเดินนำไปยังลิฟต์ส่วนตัวภายในห้องทำงานก่อน เมื่อเห็นดังนั้นสตีฟจึงเดินตามไป

"พาเราไปยังคลังเก็บของโครงการอินไซต์" นิค ฟิวรีกล่าวกับไมโครโฟนของลิฟต์เมื่อเข้ามาอยู่ภายใน

'ยืนยันตัวตน นิค ฟิวรี ยืนยันตัวตน สตีฟ โรเจอร์ส คำเตือน: กัปตันโรเจอร์สไม่มีสิทธิ์การเข้าถึงความปลอดภัยสำหรับโครงการอินไซต์ เขาขาดการอนุมัติในการเข้าสู่คลังเก็บของ'

"ใช้อำนาจสั่งการควบคุมระบบ นิค ฟิวรี อนุญาตสิทธิ์การเข้าถึงให้สตีฟ โรเจอร์ส" นิค ฟิวรีกล่าวในทันที

'ยืนยันตัวตน การควบคุมระบบเสร็จสิ้น อนุมัติสิทธิ์การเข้าถึง กัปตันสตีฟ โรเจอร์ส' เมื่อสิ้นเสียงอิเล็กทรอนิกส์ ลิฟต์ก็ทำงานในทันทีและเริ่มเคลื่อนตัวลงสู่เบื้องล่าง

ติ๊ง ดวงตาประตูลิฟต์เปิดออก นิค ฟิวรีเดินนำออกไปก่อน โดยมีสตีฟเดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือยานลำเลียงพลทางอากาศจอดเรียงรายเป็นแถว ซึ่งเหมือนกับยานลำเลียงพลจากศึกนิวยอร์กไม่มีผิดเพี้ยน คลังสินค้าใต้ดินขนาดมหึมาเต็มไปด้วยยานเหล่านี้ หากมองดูคร่าวๆ มีจำนวนไม่น้อยกว่าสิบเอ็ดลำเลยทีเดียว และมีเจ้าหน้าที่จำนวนมากกำลังปฏิบัติงานอยู่รอบๆ ยานลำเลียงพลเหล่านั้น

สตีฟเงยหน้าขึ้นมองและเห็นลำกล้องปืนใหญ่ขนาดมหึมาที่อยู่ด้านข้างของยานลำเลียงพล รวมถึงปืนต่อต้านอากาศยานหนักพร้อมระบบกำหนดเป้าหมายอัจฉริยะ และระบบอาวุธป้องกันระยะประชิดที่มีลำกล้องหมุนได้

อาวุธเหล่านี้ไม่มีอยู่บนยานลำเลียงพลจากศึกนิวยอร์กครั้งก่อน เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกติดตั้งเพิ่มเติมในภายหลัง ยิ่งไปกว่านั้น ยานลำเลียงพลทั้งลำยังถูกปกคลุมไปด้วยอาวุธหนัก แค่ช่องปล่อยขีปนาวุธเพียงอย่างเดียวก็มีจำนวนไม่น้อยกว่าสิบช่องแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินควินเจ็ทที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์กำลังถูกยกขึ้นด้วยเครนและขนส่งไปยังทางวิ่งบนดาดฟ้าของยานลำเลียงพลแต่ละลำ เครื่องบินควินเจ็ทเหล่านี้ติดตั้งระบบพรางตัวและระบบลดเสียงรุ่นล่าสุด ซึ่งสามารถล่องหนได้ทั้งจากระบบอุปกรณ์และทางกายภาพ

นิค ฟิวรีเดินนำอยู่ด้านหน้า พลางแนะนำสิ่งต่างๆ ให้สตีฟฟังในขณะที่พวกเขากำลังเดิน

"นี่คือโครงการอินไซต์ ยานลำเลียงพลรุ่นล่าสุดจะทำงานประสานกันกับเครือข่ายดาวเทียมระบุตำแหน่ง เมื่อพวกมันถูกส่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว พวกมันจะไม่มีวันลงจอดอีกเลย"

สตีฟมองไปยังยานลำเลียงพลที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบทั้งทางซ้ายและทางขวา "ดาวเทียมเหล่านั้นถูกปล่อยโดยใช้แท่นปล่อยดาวเทียมจากเรือลำก่อนหน้านี้ใช่ไหม?"

ในที่สุดสตีฟก็เข้าใจว่าทำไมเรือลำนั้นถึงมีความสำคัญมาก และในขณะเดียวกัน เขาก็รู้แล้วว่าทำไมนาตาชาถึงไม่ได้เข้าร่วมการช่วยเหลือตัวประกันแต่กลับไปคัดลอกข้อมูลแทน

"ถูกต้องแล้ว และยานลำเลียงพลทั้งหมดนี้ได้รับการติดตั้งเครื่องยนต์ต้านแรงโน้มถ่วงรุ่นล่าสุด ทำให้พวกมันสามารถบินได้อย่างต่อเนื่องในวงโคจรระดับต่ำ" นิค ฟิวรีแนะนำต่อไป

"เครื่องยนต์นี้เป็นผลงานชิ้นโบแดงของสตาร์คใช่ไหม?" สตีฟนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะมีใครหรือบริษัทอื่นใดที่สามารถบรรลุความซับซ้อนระดับนี้ได้ เนื่องจากเขาไม่รู้ถึงการมีอยู่ของประเทศวาคานด้า

"ใช่แล้ว มันเกิดขึ้นหลังจากที่ศึกนิวยอร์กครั้งล่าสุดสิ้นสุดลง เขาได้ให้คำแนะนำในการปรับปรุงแก้ไขค่อนข้างมากเลยทีเดียว"

ทั้งสองเดินไปคุยไปจนกระทั่งมาถึงบริเวณใต้ตัวยานลำเลียงพลลำหนึ่ง สตีฟตกตะลึงในทันทีกับระบบอาวุธที่อยู่เบื้องล่าง

เขาเห็นว่าส่วนใต้ท้องของยานลำเลียงพลหนาแน่นไปด้วยปืนกลหนักระยะไกล เมื่อมองดูคร่าวๆ สตีฟเห็นปืนกลไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อยกระบอก และนี่เป็นเพียงการจัดวางกำลังไฟสำหรับยานลำเลียงพลเพียงลำเดียวเท่านั้น

"เหล่านี้คือปืนกลหนักที่มีความแม่นยำสูงระยะไกลที่ได้รับการพัฒนาล่าสุด มีอัตราการยิงสองหมื่นนัดต่อนาที พวกมันสามารถกำจัดศัตรูได้หนึ่งพันคนภายในหนึ่งนาที" นิค ฟิวรีชี้ไปที่ปืนกลที่อยู่เหนือศีรษะ

" ด้วยการระบุตำแหน่งผ่านดาวเทียม ยานลำเลียงพลสามารถอ่านลำดับพันธุกรรมของพวกเขาได้เมื่อกลุ่มผู้ก่อการร้ายปรากฏตัว เพื่อกำจัดพวกเขาก่อนที่ภัยคุกคามจะเกิดขึ้น เป็นการตัดไฟแต่ต้นลมก่อนที่การโจมตีของผู้ก่อการร้ายจะเริ่มขึ้น"

"มันควรจะเป็นการก่ออาชญากรรมก่อน แล้วจึงเข้ารับการพิจารณาคดีไม่ใช่หรือ ทำไมตอนนี้มันถึงกลับกันล่ะ" สตีฟรู้สึกสับสน ในระบบคุณค่าของเขา อาชญากรก็คืออาชญากรเพราะพวกเขาก่ออาชญากรรมก่อน แต่ตอนนี้นิค ฟิวรีกำลังบอกเขาว่าพวกเขาสามารถกำจัดอาชญากรได้ก่อนที่พวกนั้นจะก่ออาชญากรรม ถ้าอย่างนั้นคนเหล่านั้นยังถือว่าเป็นอาชญากรอยู่หารือไม่

"พวกเราไม่สามารถปล่อยให้พวกอาชญากรเหล่านั้นก่ออาชญากรรมก่อนได้หรอก" นิค ฟิวรีมีสีหน้าเรียบเฉย การอยู่ในตำแหน่งของเขาทำให้เขาไม่ได้สนใจว่าใครเป็นอาชญากรหรือใครเป็นผู้บริสุทธิ์ สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการกำจัดอาชญากรรม แม้ว่าจะต้องเสียสละคนดีก็ตาม

"หลังจากเหตุการณ์ที่นิวยอร์ก พวกเราได้โน้มน้าวสภาความมั่นคงให้ปรับปรุงเทคโนโลยีการวิเคราะห์ภัยคุกคามในระดับโลก พวกเราต้องการตัดไฟแต่ต้นลมก่อนที่อาชญากรรมจะเริ่มต้นขึ้น"

สตีฟมีสีหน้าเหลือเชื่อ "การหันกระบอกปืนเข้าใส่ทุกคนบนโลกแล้วบอกว่ามันคือการปกป้องอย่างนั้นหรือ คุณแน่ใจนะว่าคุณไม่ได้กำลังเฝ้าติดตามทุกคนอยู่"

นิค ฟิวรียิ้มออกมาหลังจากได้ยินคำพูดของสตีฟ "ฉันเคยอ่านแฟ้มประวัติของนายตั้งแต่สมัยสงครามโลกครั้งที่สอง ดูเหมือนว่านายเองก็เคยทำเรื่องที่ไม่น่าเชิดชูมาค่อนข้างมากเหมือนกันนะ"

"ใช่" สตีฟไม่ได้ปฏิเสธ แต่ยอมรับถึงความผิดพลาดในอดีตของพวกเขาอย่างตรงไปตรงมา

"พวกเราเองก็เคยทำเรื่องที่ไม่น่าเชิดชู เรื่องเหล่านั้นทำให้จิตสำนึกของฉันต้องกระวนกระวายใจ แม้กระทั่งตอนนี้ ฉันก็ยังนอนไม่หลับเพราะเรื่องเหล่านั้น แต่พวกเราทำไปเพื่อนำอิสรภาพมาสู่ผู้คน เพื่อต่อต้านการกดขี่ของพวกนาซี ไม่ใช่แบบนี้ การจ่อปืนไปที่ศีรษะของทุกคน สิ่งนี้ขัดต่ออิสรภาพอย่างสิ้นเชิง นี่มันคือความกลัวต่างหาก"

"ฮ่าฮ่าฮ่า" นิค ฟิวรีระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในทันที "นายยังคงเป็นคนเพ้อฝันอยู่เหมือนเดิมเลยนะ สตีฟ วิธีที่พวกเรามองโลกจำเป็นต้องอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริง ฉันคิดว่านายจำเป็นต้องเข้าใจนะว่าโลกในอุดมคติที่เพ้อฝันนั้นมันไม่มีอยู่จริงหรอก"

ทว่าสตีฟกลับส่ายหน้า "นั่นมันสำหรับคุณ ส่วนฉันนั้นแตกต่างออกไป" เมื่อพูดจบ เขาก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ก่อนจะขี่รถจักรยานยนต์รุ่นคลาสสิกของเขาออกจากกองบัญชาการของหน่วยชิลด์

เขามาถึงอาคารพิพิธภัณฑ์รำลึกที่อุทิศให้แก่กัปตันอเมริกา ที่นี่มีการจัดแสดงอุปกรณ์จากสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง รวมถึงอาวุธปืน อาวุธต่างๆ เครื่องบิน และรถถัง ในขณะที่หน้าจอขนาดใหญ่กำลังแนะนำชีวประวัติของกัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส

สตีฟสวมหมวกเพื่ออำพรางใบหน้าส่วนใหญ่ของเขาเอาไว้ และเดินตามหลังกลุ่มฝูงชนเข้าไปในอาคารพิพิธภัณฑ์รำลึกอย่างเงียบๆ