บทที่ 37 นี่คือมนุษย์หรือ?
บทที่ 37 นี่คือมนุษย์หรือ?
ภาพที่นี่ช่างยิ่งใหญ่อลังการ! ที่ก้นทะเลมีสาหร่ายและต้นไม้ประหลาดที่เรียกชื่อไม่ถูกงอกงาม กิ่งก้านและใบของพืชนุ่มราวกับแพรไหม โบกไหวเบาๆ ในคลื่นน้ำ ราวกับมีชีวิต เงยหน้าขึ้นมองก็จะเห็นปลาหลากสีว่ายไปมาในชั้นน้ำเบื้องบน ราวกับมองนกบินบนท้องฟ้าจากพื้นดิน
"พระเจ้า พระเจ้า ช่างงดงามเหลือเกิน!"
ออโรร่ามองซ้ายมองขวา ตาเบิกกว้างที่สุดนับตั้งแต่เกิดมา
เพียงสิ่งที่ได้เห็นในไม่กี่วินาทีนี้ ก็ทำให้ตื่นตะลึงยิ่งกว่าทิวทัศน์งดงามทั้งหมดที่หญิงสาวเคยเห็นมาตั้งแต่เกิด เธอเชื่อว่า มันยังเหนือกว่าภาพอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดที่คนเกือบทั้งอาณาจักรโรซเคยเห็นตั้งแต่เกิดจนตายรวมกัน!
ในทันใดนั้น ออโรร่ารู้สึกสะท้อนใจบางอย่างแปลกประหลาดขึ้นมา:
หากว่าตอนที่เธอเกิด อาจารย์ไม่ได้เปลี่ยนเส้นทางของโชคชะตา เหล่าแม่มดเลือกอีกเส้นทางหนึ่งให้เธอ——เส้นทางที่นำไปสู่การหลับใหลตามชะตากรรม เธอคงไม่มีโอกาสได้เห็นภาพฝันอันงดงามวิจิตรนี้
ในเวลานี้ เธอคงยังถูกขังอยู่ในพระราชวังที่หล่อจากทองเหลือง
ท้องฟ้าสี่เหลี่ยมและเมฆขาวไม่กี่ก้อนที่มีรูปร่างต่างกันนอกหน้าต่าง คงเป็นโลกทั้งใบของเธอ
ยิ่งคิดเช่นนี้ เธอก็ยิ่งรู้สึกขอบคุณ ที่ในคืนเมื่อ 10 ปีก่อน ปราชญ์แห่งอาณาจักรได้เลือกอีกเส้นทางหนึ่งให้เธอ
ปลาใหญ่พาไลอินและออโรร่าที่อยู่ในท้องว่ายต่อไปอีกสักพัก พวกเขาเห็นพระราชวังหลังหนึ่ง——สิ่งก่อสร้างอันงดงามที่สร้างจากปะการัง อำพัน และไข่มุก
"นี่เป็นครั้งแรกที่หม่อมฉันเห็นไข่มุกที่ทั้งสวยและใหญ่มากมายขนาดนี้ ไม่ว่าเม็ดไหน ก็กลมกว่า สวยกว่าไข่มุกบนหมวกของพระมารดาเสียอีก!"
ออโรร่าเอามือแนบกับท้องปลาใหญ่ที่โปร่งใส เบิกตากว้าง อดไม่ได้ที่จะทึ่ง
"นั่นคือวังของราชาทะเล สวนด้านนอกวังแบ่งเป็นหลายส่วน แต่ละส่วนเป็นของเจ้าหญิงเงือก" ไลอินกล่าว "พวกเรามาถึงอาณาจักรเงือกแล้ว"
ออโรร่ามองสำรวจอาจารย์ที่มีความสูงใกล้เคียงกับตนเองมากขึ้นด้วยความสงสัย
พวกเราสองคนเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรกไม่ใช่หรือ? ทำไมเจ้ารู้จักที่นี่เหมือนเป็นไกด์ที่กลับมาเยือนถิ่นเก่า!
อย่างไรก็ตาม ออโรร่าก็ยอมรับสถานการณ์นี้อย่างรวดเร็ว——บางทีนักเวทมนตร์อาจจะเป็นผู้รอบรู้เช่นนี้ก็ได้ ในฐานะนักรบ เธอไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องแบบนี้
ช่างเหมือนกับภาพที่บรรยายในหนังสือในชาติก่อนจริงๆ ไม่สิ ภาพที่เห็นด้วยตาตนเองยังงดงามวิจิตรกว่าตัวอักษร... ไลอินคิด
ปลาตะเกียงยักษ์ตัวหนึ่ง ในท้องโปร่งใสมีมนุษย์สองคน ภาพประหลาดเช่นนี้ ดึงดูดเงือกน้อยจากรอบข้างเข้ามาทันที! จากทุกทิศทุกทาง มีเงือกน้อยหลายสิบตัวว่ายเข้ามาหาปลาใหญ่ที่ไลอินและออโรร่า "นั่ง" อยู่
"แย่แล้ว พวกเงือกมาแล้ว"
ออโรร่าระแวดระวังมองเงือกที่ว่ายมาจากทิศต่างๆ รีบชักดาบที่เอว——เป็นดาบล้ำค่าที่สุดของอาณาจักรโรซ ที่พระราชาและพระราชินีให้ช่างฝีมือชั้นยอดตีขึ้นโดยเฉพาะสำหรับเธอ
แต่ในขณะที่ดาบหลุดจากฝัก ออโรร่าก็ตระหนักทันทีว่าการกระทำของเธอดูเหมือนจะไม่มีความหมาย
"ถ้าพวกเงือกใช้เวทมนตร์หรืออาวุธโจมตีพวกเรา เราจะทำอย่างไร? ในท้องปลาใหญ่ หม่อมฉันไม่สามารถต่อสู้ได้เลย! ถ้าหม่อมฉันฉีกท้องปลาใหญ่ พวกเราก็เท่ากับจมลงไปในทะเลลึก"
ออโรร่าตกใจ เรื่องเล่าน่ากลัวเกี่ยวกับคำสาปของเงือกในเอกสารของอาณาจักรและตำนานพื้นบ้าน วนเวียนในหัวของหญิงสาว
อย่างไรก็ตาม ในเรื่องเล่าเหล่านั้น สิ่งที่นำพายุมหากาลและทำลายเรือยักษ์ เป็นเพียงเสียงเพลงของเงือกสี่ห้าตัวเท่านั้น
ตอนนี้พวกเขาอยู่ในอาณาจักรเงือกใต้ทะเลลึก กำลังเผชิญหน้ากับเงือกหลายสิบตัวพร้อมกัน!
"ไม่ต้องตื่นตระหนก" ไลอินมีสีหน้าสงบ ยิ้มและกล่าวว่า "ที่จริงแล้ว เงือกน่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่ค่อนข้างสงบสันติ คำสาปและตำนานน่ากลัวเหล่านั้น น่าจะเป็นเพียงการตีความเงือกที่ผิดพลาด"
ออโรร่ามองเด็กหนุ่มผมเงินข้างๆ อย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แม้จะยังรู้สึกไม่สบายใจ แต่เธอก็เลือกที่จะเชื่อใจอาจารย์ผู้นี้
ไม่นาน เงือกน้อยหลายสิบตัวว่ายเข้ามาหมด มาล้อมรอบปลาตะเกียงใหญ่ มองอย่างอยากรู้อยากเห็น สังเกตสองคนในท้องปลา
ออโรร่าประหลาดใจที่พบว่า หลังจากเห็นมนุษย์ในท้องโปร่งใส ไม่มีเงือกตัวไหนชักอาวุธ ใช้เวทมนตร์ หรือร้องเพลงที่เรียกคลื่นยักษ์และพายุตามตำนาน
สิ่งมีชีวิตประหลาดที่มีหางปลาเหล่านี้ กลับแสดงท่าทีเป็นมิตรมาก! "เห็นไหม ฉันบอกแล้ว" ไลอินยิ้ม
เหล่าเงือกพากันแนบติดท้องโปร่งใสของปลาใหญ่ มองสองสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายคนข้างใน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความอยากรู้อยากเห็น
——ทำให้ออโรร่ารู้สึกแปลกๆ ราวกับว่าพวกเขาเป็นสัตว์ในคณะละครสัตว์ ถูกขังในตู้กระจกให้ผู้คนมามุงดู
"พวกเจ้ามาดูนี่สิ ปลาตะเกียงตัวนี้มีท้องโปร่งใส ข้างในยังมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายคนสองตัวด้วย!"
"เอ๊ะ จริงด้วย!"
"สองตัวนี้หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวจัง ช่วงบนดูคล้ายกับพวกเรา แต่ช่วงเอวลงไปผิดรูปผิดร่างไปหมด! ข้าไม่กล้ามองแม้แต่แวบเดียว!"
"หางของพวกมันช่วงใต้เอวถูกตัดแยกออกหรือไง ตัดเป็นเสาเนื้อน่าเกลียดน่าประหลาดสองเสา?"
"เจ้าไม่รู้อะไรเลย นั่นเรียกว่าขา พวกมันเป็นมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในโลกเบื้องบน! โครงสร้างร่างกายของมนุษย์มันประหลาดแบบนี้แหละ"
"มนุษย์หรือ? เป็นมนุษย์จริงๆ หรือ? มนุษย์มาอยู่ในน้ำได้อย่างไร?"
"ข้าได้ยินมารดาพูดว่า มีเพียงกะลาสีเรือที่ประสบเคราะห์กรรมเป็นคนตายเท่านั้นที่จะมาถึงวังใต้ทะเลได้ มนุษย์สองคนนี้เป็นคนตายหรือ?"
"แน่นอนว่าเป็นคนตายสิ ยังต้องถามอีกหรือ? ดูสองคนนั่นสิ ถูกปลาใหญ่กินเข้าไปในท้องแล้ว"
"......"
เงือกน้อยพูดคุยกันเซ็งแซ่
ปลาใหญ่พามนุษย์เข้ามาในทะเล ภาพเช่นนี้ พวกเขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก! แย่แล้ว ทำให้เกิดการมุงดู... แล้วก็ ใครว่าใครไม่มีหางน่าเกลียดกัน พวกเจ้าต่างหากที่มีหางน่าเกลียด... เดี๋ยวก่อน ไม่ถูกไม่ถูก ใครเป็นคนตายกัน...
ออโรร่าอยากจะโต้เถียงกับพวกเงือก แต่พอคำพูดมาถึงปาก กลับไม่รู้จะเริ่มพูดกับตรงไหนดี
ก่อนที่ออโรร่าจะได้พูด ไลอินก็เริ่มสนทนากับพวกเงือกอย่างเป็นธรรมชาติ:
"ใช่แล้ว พวกเรามาจากโลกเบื้องบน"