บทที่ 35 สองพี่น้องผู้รวบรวมนิทาน

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ในประเทศเล็กๆ หลายประเทศทางตอนใต้ของอาณาจักรโรซ มีคนไม่น้อยที่ได้เห็นภาพเช่นนี้: เด็กชายผมเงินและเด็กหญิงผมทองเดินทางด้วยกัน

เด็กชายดูอายุราวสิบสองสิบสามปี ส่วนเด็กหญิงดูเล็กกว่านั้น เด็กชายดูมีกลิ่นอายของนักอ่าน มักจะอ่านหนังสือท่ามกลางแสงแดดอันสงบ ส่วนเด็กหญิงมีความคึกคักกว่า แต่ในความคึกคักนั้นก็ยังคงความสง่างามแบบบุตรของขุนนาง

เด็กทั้งสองหน้าตาสะสวยผิดปกติ ดวงตาที่ใหญ่และสดใสใสราวกับทะเลสาบ มีความงามที่เหนือธรรมดา ราวกับตัวละครที่ก้าวออกมาจากหนังสือนิทาน

โดยเฉพาะเด็กหญิงที่พิเศษกว่า ราวกับมีเสน่ห์ที่ทำให้คนรู้สึกใกล้ชิดมาแต่กำเนิด เสียงของเธอไพเราะจับใจ เหมือนนกไนติงเกลที่ร้องเพลงในฤดูใบไม้ผลิ ไม่มีเจ้าของโรงแรมหรือเจ้าของร้านคนไหน ที่เมื่อเห็นเด็กหญิงผมทองน่ารักคนนี้แล้ว จะไม่อยากลดราคาให้เธอ

เด็กทั้งสองมีมารยาทดี น่ารักเรียบร้อย ทุกคืนพักในโรงแรม เห็นได้ชัดว่ามีเงินติดตัวไม่น้อย แต่ไม่มีใครเห็นครอบครัวหรือคนรับใช้ที่ดูแลพวกเขา

หลายคนเดาว่า นี่คือพี่น้องต่างมารดา จึงมีสีผมและสีตาที่แตกต่างกัน

บางคนบอกว่า อาจเป็นเด็กจากครอบครัวรวยที่หนีออกจากบ้าน หนีจากการดูแลของพ่อแม่ ออกเดินทางไปยังต่างแดน

บางคนก็บอกว่า บ้านเกิดของเด็กทั้งสองคงประสบภัยพิบัติบางอย่าง พ่อแม่เสียชีวิต จึงจำต้องห่างไกลจากถิ่นฐานเดิม เดินทางมายังที่นี่

แต่ไม่มีใครรู้ว่า พวกเขาคือปราชญ์ในอดีตและราชาในอนาคตของอาณาจักรที่รุ่งเรืองแห่งหนึ่ง

ครั้งหนึ่ง เจ้าของโรงแรมใจดีถามเด็กทั้งสองที่หน้าตาน่ารัก: "พวกหนู มาจากที่ไหนกันล่ะ? ครอบครัวของพวกหนูประสบเคราะห์กรรมอะไรหรือเปล่า? ต้องการความช่วยเหลือไหม?"

ออโรร่าตอบว่า:

"วันที่หม่อมฉันเกิด บ้านเกิดของหม่อมฉันประสบภัยพิบัติ ครอบครัวของหม่อมฉันถูกสาป ดังนั้น พวกเราต้องไปยังที่ที่ไกลแสนไกล เพื่อหาวิธีถอนคำสาป จึงจะช่วยครอบครัวของหม่อมฉันได้"

คำตอบของเธอนับว่าซื่อสัตย์

"ขอบคุณในความปรารถนาดีของท่าน คนใจดี พวกเราไม่ต้องการความช่วยเหลือ ภารกิจนี้ต้องสำเร็จด้วยมือของพวกเราเอง" ไลอินกล่าว

"ถ้าเช่นนั้น ขอให้เทพเจ้าคุ้มครองพวกหนู" เจ้าของโรงแรมอวยพรให้เด็กทั้งสอง

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าของโรงแรมเพิ่งตื่นนอนก็พบว่า ขาของตนที่เป็นง่อยมาสิบกว่าปี "หายเป็นปกติ" อย่างอัศจรรย์

แต่ในการเดินทาง ก็ไม่ได้มีแต่คนใจดีอย่างเจ้าของโรงแรม

บ่อยครั้ง ก็มีโจรที่มีเจตนาร้าย หวังจะอาศัยความมืดของราตรี ปล้นเด็กรวยสองคนที่ไม่มีผู้ใหญ่ดูแลนี้

อย่างไรก็ตาม โจรและพวกค้าทาสที่มีความคิดเช่นนี้ ล้วนหายสาบสูญไปโดยไร้ร่องรอย

ผ่านไปอีกหลายวัน เรื่องราวของเด็กสองคนก็แพร่สะพัดออกไป

แต่ในการบอกเล่าต่อๆ กันและผ่านการปรับแต่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตำนานก็เปลี่ยนรูปไป

ผู้คนเล่าว่า มีพี่น้องคู่หนึ่ง พ่อแม่ถูกปีศาจสาป ล้มป่วยหนัก

เด็กทั้งสองต้องจากบ้านเกิด ออกเดินทาง ผ่านภูเขาและแม่น้ำนับไม่ถ้วน มุ่งหน้าสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่ง เพื่อตามหาดอกไม้สีรุ้งในตำนาน ที่สามารถแก้คำสาปได้ เพื่อรักษาพ่อแม่ที่ป่วยหนัก

ภูตน้อยผู้มีเวทมนตร์ตนหนึ่งประทับใจในตัวเด็กทั้งสอง จึงคอยปกป้องพวกเขาในที่ลับ

เมื่อเด็กทั้งสองเจอสัตว์ร้ายที่กินคนเป็นอาหาร ภูตน้อยก็จะใช้เวทมนตร์ไล่สัตว์ร้ายไป เมื่อเจอโจรฆาตกร ภูตน้อยก็จะเสกให้โจรกลายเป็นคางคกอัปลักษณ์

ผู้คนที่ได้ยินเรื่องนี้ต่างชื่นชมความเข้มแข็งของเด็กทั้งสอง และอวยพรให้พวกเขาเจอดอกไม้มหัศจรรย์โดยเร็ว กลับบ้านเกิด รักษาพ่อแม่ที่ป่วยอยู่บนเตียง

ต่อมา มีพี่น้องนักวิชาการสองคนที่ศึกษาภาษาศาสตร์และประวัติศาสตร์ รวบรวมและเรียบเรียงตำนานและนิทานพื้นบ้าน

พวกเขาขุดค้นเรื่องราวพื้นบ้านจากผู้เล่าและผู้บันทึกที่แตกต่างกัน ตรวจสอบและปรับแต่งด้านวาทศาสตร์ แล้วรวบรวมเป็นหนังสือรวมนิทาน

พี่น้องผู้รอบรู้ทั้งสองพบเรื่องนี้ในระหว่างการศึกษาวิจัยอย่างกว้างขวาง

"พี่ชาย นี่เป็นตำนานพื้นบ้านที่น่าสนใจมาก แพร่หลายทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีป เรื่องนี้มีหลายรูปแบบที่แตกต่างกัน แต่ตัวเอกส่วนใหญ่เป็นพี่น้อง และมีเป้าหมายเพื่อแก้คำสาปให้ครอบครัว ผมคิดว่าเราควรบันทึกเรื่องนี้ไว้"

"ได้เลย เรียกเรื่องนี้ว่า 'พี่น้องกับดอกไม้สีรุ้ง' แล้วกัน"

แน่นอน นั่นเป็นเรื่องราวในภายหลัง

......

หลังจากการเดินทางอันยาวนาน นักเวทย์พาเจ้าหญิงเดินทางมาถึงชายทะเลทางใต้ในที่สุด มองดูทะเลที่ไร้ขอบเขต

น้ำช่างสีฟ้าเหลือเกิน เหมือนท้องฟ้าที่สะอาดหมดจด น้ำช่างใสเหลือเกิน เหมือนอัญมณีที่สว่างที่สุด

แสงอาทิตย์สีทองสาดลงบนผิวน้ำ ระยิบระยับ ราวกับโรยแผ่นทองคำเล็กๆ ลงบนทะเล คลื่นซัดขึ้นแล้วลง แตกกระจายเป็นฟองคลื่นมากมาย ขาวดุจหิมะที่เพิ่งเกิด

"ในหนังสือบอกว่า ใต้ทะเลนี้ คืออาณาจักรที่เงือกและสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะในทะเลอาศัยอยู่" ออโรร่ากล่าว

หนึ่งใน "พี่น้องเวทมนตร์ดำ" ของแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ อยู่ใต้คลื่นลึกนับหมื่นนี้ ในอาณาจักรของเงือก

เนื่องจากแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ติดต่อกับแม่มดทะเลผู้นี้ เธออาจรู้ว่ามาลีฟิเซนต์อยู่ที่ไหนในตอนนี้!

เจ้าหญิงมองคลื่นที่ซัดสาด และเริ่มกังวล:

"แต่พวกเราจะลงไปได้อย่างไรล่ะ? "และถึงแม้ว่าพวกเราจะลงไปได้ แล้วจะหาอาณาจักรที่เงือกและสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะในทะเลอาศัยอยู่ในทะเลอันกว้างใหญ่นี้ได้อย่างไร?

"และถึงแม้ว่าพวกเราจะหาอาณาจักรของเงือกเจอ แล้วจะสื่อสารกับพวกเขาได้อย่างไร?

"ข้อมูลที่หม่อมฉันเห็นบอกว่า เงือกในอาณาจักรทะเลเกลียดมนุษย์บนบกมาก! พวกเขาถึงกับสร้างภัยพิบัติ โจมตีเรือที่ผ่านน่านน้ำนี้! "พวกเราสองคนที่เป็นมนุษย์ ถึงแม้จะเข้าไปในอาณาจักรของเงือกได้ ก็คงไม่ได้รับการต้อนรับแน่นอน บางทีอาจถึงขั้นต่อสู้กับพวกเขา!"