บทที่ 32 เส้นทางที่ไม่ได้เลือก

ในภาพในกระจก ปรากฏเจ้าชายผู้สวมใส่อาภรณ์หรูหรา

เขามีรูปร่างสูงโปร่ง แต่ใบหน้ามีแสงสว่างจ้าจนเห็นไม่ชัด อย่างไรก็ตาม จากโครงร่าง คาดว่าน่าจะเป็นเจ้าชายที่หล่อเหลา

เมื่อเจ้าชายมาถึงแนวพุ่มไม้ สิ่งที่เขาเห็นคือพุ่มไม้ที่เต็มไปด้วยดอกไม้สวยงามบานสะพรั่ง

เขาผ่านพุ่มไม้ไปได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า พุ่มไม้เบื้องหลังก็ปิดสนิทอีกครั้ง ราวกับกำลังต้อนรับการมาถึงของเจ้าชาย

...

เมื่อเห็นภาพในกระจกเช่นนี้ ออโรร่ารู้สึกสับสน:

"ทำไมเจ้าชายคนอื่นๆ พอมาถึง พวกเขาถูกหนาม ต้นไม้หนาม และพุ่มไม้พันรัด ตายอย่างทรมานบนดินแดนที่ถูกสาปนี้

"พอเขามา อุปสรรคทั้งหมดก็หายไป พุ่มไม้ถึงกับหลีกทางให้เองด้วย?

"หรือว่าเขาเป็นลูกน้องของแม่มดดำ? ดังนั้นพืชที่ถูกสาปไม่เพียงแต่ไม่โจมตีเขา แต่ยังหลีกทางให้ด้วย"

เจ้าหญิงออโรร่า ช่างสมกับเป็นศิษย์ของข้าจริงๆ คิดคำถามเดียวกับข้าเลย แต่ข้อสงสัยของเธอนี่ ช่างทำลายบรรยากาศเสียจริง เธอไม่มีจิตวิญญาณกวีเลยหรือไง...

ใบหน้าของไลอินดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับอดขำไม่ได้

ตามต้นฉบับดั้งเดิม ไลอินเชื่อว่านี่เป็นการตีความเชิงกวีนิพนธ์ การตีความที่เกินจริงบางอย่างเกี่ยวกับความรักที่ถูกลิขิต

หลังจากทั้งหมด ในเวอร์ชันเก่าแก่กว่าของเรื่อง "พระอาทิตย์ พระจันทร์ ทาเลีย" ผู้ที่ปลุกเจ้าหญิงนิทราคือกษัตริย์แห่งประเทศเพื่อนบ้าน—ผู้ปกครองผู้นี้เมื่อเห็นเจ้าหญิงนิทราที่หลับใหล ก็เกิดตัณหาราคะ และมีเพศสัมพันธ์กับเจ้าหญิงนิทรา ตลอดกระบวนการนี้ เจ้าหญิงนิทรายังคงอยู่ในภวังค์หลับใหลโดยไม่รู้สึกตัว

แต่หลังจากนั้น เจ้าหญิงนิทราให้กำเนิดลูกสองคน นั่นก็คือ "พระอาทิตย์" และ "พระจันทร์" การดูดนมโดยไม่รู้สึกตัวของทารกทั้งสอง ทำให้เจ้าหญิงนิทราตื่นขึ้น

หลังจากนั้น เจ้าหญิงนิทราก็แต่งงานกับกษัตริย์แห่งประเทศเพื่อนบ้านที่ปลุกเธอทางอ้อม

เมื่อเทียบกันแล้ว เวอร์ชันดัดแปลงของชาร์ลส์ เปอร์โรลต์และพี่น้องกริมม์นั้นงดงามกว่ามาก

เมื่อเทียบกับต้นฉบับ การเปลี่ยนจากกษัตริย์ผู้ข่มขืนมาเป็นเจ้าชายผู้ถูกเลือกมาปลุกเจ้าหญิง ช่างสอดคล้องกับความคาดหวังอันงดงามในใจของผู้คนเกี่ยวกับเรื่องราวของเจ้าชายและเจ้าหญิงอย่างยิ่ง

พุ่มไม้ที่หลีกทาง หนามที่หดหาย ต้นไม้ที่เต็มไปด้วยดอกไม้ ความมหัศจรรย์งดงามทั้งหมดนี้เพื่อแสดงช่วงเวลาที่สวยงามนี้

อย่างไรก็ตาม ในโลกแฟนตาซีที่มีอยู่จริง ไลอินก็บอกได้ยากว่าปรากฏการณ์อัศจรรย์นี้มีสาเหตุมาจากอะไร

เห็นพ่อมดหนุ่มส่ายหัวเบาๆ:

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน

"บางทีอาจเป็นเพราะ เมื่อเวลาผ่านไปร้อยปี คำสาปของแม่มดดำก็อ่อนแรงลง ไม่สามารถกีดขวางได้อีกต่อไป หรืออาจเป็นเพราะ เขาคือคนรักที่ถูกลิขิตของเธอ เมื่อเขาก้าวเข้ามาในดินแดนที่ถูกสาปนี้ แม้แต่โลกก็ยังให้พร"

หา? คนรักที่ถูกลิขิต? ดวงตาของออโรร่าเบิกกว้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยไม่สิ้นสุด:

"แต่ ฉันไม่รู้จักเขาด้วยซ้ำนะคะ!"

...

ภาพในกระจกเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

เจ้าชายก้าวผ่านพุ่มไม้ที่หลีกทางให้เอง เดินผ่านทะเลดอกไม้สีแดงเรื่อ มุ่งหน้าเข้าไปข้างใน

ทุกอย่างเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด

ในที่สุด เขาก็มาถึงป้อมปราการโบราณ และเปิดประตูห้องเล็กๆ ที่เจ้าหญิงออโรร่ากำลังนอนหลับอยู่

คนที่นอนอยู่ในห้องคือเจ้าหญิงออโรร่านั่นเอง!

เธอกำลังหลับสนิท

กล้องรีบซูมภาพเจ้าหญิงออโรร่าที่กำลังหลับอยู่ทันที

เมื่อเทียบกับเด็กสาวผมทองในตอนนี้ ออโรร่าในภาพดูโตกว่า ใกล้เคียงกับนิยามดั้งเดิมของความงามมากกว่า เพราะเมื่อเธอตกอยู่ในภวังค์หลับใหล เธออายุครบ 15 ปีแล้ว

เจ้าหญิงนิทราในกระจกงดงามเหมือนกับเด็กสาวตรงหน้า

ใบหน้าของเธอราวกับมีเวทมนตร์ที่ทำให้จิตวิญญาณจมดิ่ง แต่ไม่มีอุปนิสัยที่คมกริบและบรรยายไม่ถูกเหมือนอย่างตอนนี้ ดูเหมือนดอกไม้ที่อ่อนนุ่มมากกว่า ทำให้ผู้คนอดรู้สึกสงสารไม่ได้

พอเจ้าชายเห็นออโรร่า เขาก็เบิกตากว้าง แม้แต่จะกะพริบตาก็ยังเสียดาย

ขณะที่มอง เจ้าชายก็อดใจไม่ไหว ก้มลงไปจูบเจ้าหญิงออโรร่าเบาๆ

พรเป็นจริง คำสาปถูกทำลาย

ในกระจก ออโรร่าตื่นขึ้นทันที!

เธอลืมตา ยิ้มและมองเจ้าชายผู้ช่วยชีวิตเธอด้วยความรักลึกซึ้ง

เจ้าชายอุ้มเธอเดินออกจากป้อมปราการ

ไม่นานหลังจากนั้น คำสาปแห่งการหลับใหลที่ปกคลุมอาณาจักรก็ค่อยๆ สิ้นสุดลง ผู้คนทยอยตื่นขึ้น

แต่ว่า หลังจากผ่านไปร้อยปี อาณาจักรไม่ได้เป็นเหมือนเดิมอีกต่อไป ที่นี่เต็มไปด้วยต้นไม้และวัชพืชทุกหนแห่ง บ้านทุกหลังถูกพืชปกคลุม

ข้อความใหม่ปรากฏในกระจก:

"ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าชายและออโรร่าจัดพิธีแต่งงานอันยิ่งใหญ่ พวกเขาใช้ชีวิตอย่างมีความสุขด้วยกัน จนกระทั่งแก่เฒา"

ภาพสีในกระจกเงินค่อยๆ จางลง สุดท้ายก็หายไป กลับคืนสู่ความมืด

"หา? จบแล้วเหรอคะ?" ออโรร่าเพิ่งตั้งสติได้ รู้สึกประหลาดใจมาก

"ในความเป็นไปได้มากมายของอนาคต บทสรุปที่ดีที่สุด สมบูรณ์แบบที่สุดก็แค่นี้เองหรือคะ?"

ออโรร่าพึมพำด้วยความผิดหวังเล็กน้อย:

"ดังนั้นในที่สุด แม่มดดำมาลีฟิเซนต์ผู้เป็นต้นเหตุของทุกสิ่ง ไม่ได้รับการลงโทษเลยหรือคะ? - เธอเป็นแม่มดที่เก่งกาจมาก เปลี่ยนร่างตัวเองเป็นมังกรตัวจริงแล้ว ต้องมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายปีแน่ๆ

"ถ้าเธอตื่นขึ้นมาอีกครั้ง อยากจะทำลายอาณาจักรของเราอีกครั้งล่ะ? ครั้งนี้ใครจะหยุดเธอได้?

"และสุดท้าย เจ้าชายคนนั้น ฉันไม่รู้จักเขาสักหน่อย - เขาเป็นคนจากอนาคตอีกร้อยปี ตอนนี้ พ่อของเขาคงยังไม่เกิดด้วยซ้ำ!

"แล้ว แล้วพวกเราก็อยู่ด้วยกันแบบนี้เลยเหรอ? นี่มันพัฒนาการที่แปลกอะไรกัน?

"พรไม่ได้บอกหรือว่า ต้องเป็นจุมพิตจากคนที่รักอย่างลึกซึ้งถึงจะแก้คำสาปได้? แต่เขาเพิ่งเห็นฉันครั้งแรก และฉันก็หลับอยู่ด้วย เขาไม่มีโอกาสได้พูดกับฉันสักคำ

"ความรักไม่ต้องใช้เวลาบ่มเพาะหรือคะ?"

เจ้าหญิง ความคิดของเธอช่างล้ำหน้ายุคสมัยนี้จริงๆ เดี๋ยวก่อน ทั้งหมดนี้ฉันสอนเหรอ? จะไปอธิบายกับฝ่าบาทและพระราชินีอย่างไรดี... ไลอินหัวเราะเบาๆ:

"ใครจะรู้? บางทีรักแรกพบก็นับด้วยมั้ง"

น้ำเสียงของไลอินเปลี่ยนเป็นลึกลับอีกครั้ง:

"ฝ่าบาท ท่านได้เห็นเส้นทางที่ไม่ได้เลือกแล้ว

"เมื่อสิบปีก่อน ในคืนอันเลวร้ายนั้น ตรงหน้าท่านมีสองเส้นทาง เส้นหนึ่งปูด้วยดอกไม้และบทกวี อีกเส้นหนึ่งเต็มไปด้วยหนามและพายุฝน

"ในเวลานั้น ท่านยังเล็กเกินไป เป็นเพียงทารกในผ้าห่อ ฉันไม่สามารถขอความเห็นจากท่านได้ จึงตัดสินใจแทนท่านเอง เลือกเส้นทางปัจจุบันนี้ ทำให้ท่านต้องแบกรับชะตากรรมอันหนักหน่วงเช่นนี้

"ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพื่อให้ท่านเป็นนักรบตามคำทำนาย ฉันและเหล่าแม่มดให้ท่านผ่านการฝึกฝนอันโหดร้าย และเราก็จะออกเดินทางท่องไปทั่วทวีปในเร็วๆ นี้ เส้นทางอาจมีอันตรายที่คาดไม่ถึง เพื่อให้บรรลุโชคชะตา ท่านได้เสียสละมากเหลือเกิน ขอบคุณที่อดทน เจ้าหญิงของฉัน

"สำหรับสิ่งนี้ ฉันขออภัยสำหรับการตัดสินใจตามอำเภอใจของฉัน"

เมื่อพูดจบ ไลอินก็โค้งคำนับเจ้าหญิงน้อยตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง

แต่ออโรร่ากลับส่ายหัวแรงๆ รีบพยุงไลอินขึ้น:

"ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ อาจารย์ ฉันต่างหากที่ควรขอบคุณท่าน! และขอบคุณพ่อพระราชา พระราชินี และคุณป้าและคุณย่าแม่มดด้วย! ขอบคุณทุกท่าน

"ถ้าเป็นไปตามเส้นทางชีวิตเดิม ฉันจะถูกขังในป้อมที่สร้างจากทองเหลือง ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลก ไม่เข้าใจอะไรเลย โง่เขลาและไร้ความสามารถ อาจารย์วรรณกรรมของฉันเคยสอนว่า มีคนยิ่งใหญ่คนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า ในบรรดาความทุกข์ทั้งหลายในโลก ความทุกข์ที่แย่ที่สุดคือการไม่รู้ถึงความทุกข์ของตัวเอง

"อีกไม่นาน ประเทศเอ็นเดอร์ก็จะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับคำสาปต่อสาธารณะ ประเทศจะตกอยู่ในความวุ่นวาย แต่ฉันจะได้แต่อยู่ในส่วนลึกของพระราชวัง ได้ยินเพียงหญิงรับใช้บอกเล่าถึงหายนะในดินแดนต่างๆ ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากร้องไห้ - แน่นอนว่า มีความเป็นไปได้มากกว่าที่ฉันจะไม่เข้าใจสิ่งที่เรียกว่าหายนะเลย เพราะฉันไม่เคยก้าวออกจากประตูพระราชวังเลย

"ท่านนี่แหละ อาจารย์ ที่ให้โอกาสฉันได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งด้วยมือของฉันเอง! ขอบคุณท่าน!

"เมื่อเรื่องในอาณาจักรเรียบร้อยแล้ว พวกเราก็จะออกเดินทางไปทั่วทวีป เพื่อค้นหาร่องรอยของแม่มดดำ แม้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายอาจไม่สมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยฉันก็ได้ลอง ไม่มีอะไรให้เสียใจ..."

...

ความกังวลของออโรร่าและไลอินไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ

ตั้งแต่ก่อนวันเกิดของออโรร่า ข่าวลือที่น่ากลัวได้หว่านเมล็ดพันธุ์ในอาณาจักรโรส

ไม่มีใครรู้ว่าคำทำนายที่น่ากลัวนี้เริ่มต้นจากที่ไหน

อาจเป็นเรื่องเล่าในโรงเหล้า หรืออาจเป็นคำพูดโอ้อวดของนักดูดาว หรืออาจเป็นการกล่าวสุนทรพจน์ของแขกที่เข้าร่วมพิธีล้างบาปของเจ้าหญิง

ในเวลาอันสั้น คำพูดที่ว่า "อาณาจักรถูกสาปโดยแม่มดดำ จะถูกทำลายในอีก 5 ปี" ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

ทุกวัน พระราชาผู้ชราวุ่นวายกับข่าวร้ายที่มาจากทุกที่:

ชาวนาในทุ่งนาไม่ขยันทำงานอีกต่อไป โรงทำขนมปังและโรงกลั่นเหล้าต่างหยุดทำงาน คนรวยที่มีทรัพย์สินพาครอบครัวหนีออกจากอาณาจักรในตอนกลางคืน แม้แต่กองทัพที่มีวินัยเคร่งครัดก็เริ่มก่อกบฏ

ผู้คนตามท้องถนนต่างพูดว่า พระราชาแห่งอาณาจักรโรสเป็นผู้ปกครองที่เลวร้ายที่สุด

ทุกคนตำหนิพระราชาที่ทำให้แม่มดดำโกรธ ทำให้ประเทศเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่

เมื่อเผชิญกับข่าวร้ายที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พระราชาผมขาวโพลนจำต้องออกมากล่าวสุนทรพจน์ พระองค์กล่าวว่า แม้จะหนีออกจากอาณาจักรก็ไม่สามารถหนีจากคำสาปได้ พระองค์ยังสัญญาว่ามีวิธีที่จะยุติคำสาปก่อนที่หายนะจะมาถึง - ปราชญ์แห่งอาณาจักรที่หายตัวไปอย่างลึกลับเมื่อ 10 ปีก่อน กำลังพยายามขับไล่คำสาป และจะสำเร็จในไม่ช้า

แต่ตอนนี้ ผู้คนไม่เชื่อคำพูดของพระราชาอีกต่อไป

อาณาจักรโรสในปัจจุบันไม่ใช่ประเทศที่สวยงามและสงบสุขเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ทั่วทั้งประเทศ จากเมืองหลวงไปจนถึงเมืองเล็กๆ และไปจนถึงชนบท ไม่มีที่ไหนที่ไม่วุ่นวาย

แม้แต่เดินบนถนนในตอนกลางวัน ก็ยังเจอโจรปล้นกลางทาง - เมื่ออาณาจักรจะถูกทำลายในอีก 5 ปี ทำไมต้องรักษาความเป็นระเบียบด้วย?

แต่นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่แย่ที่สุด

ในช่วงเวลาที่อาณาจักรวุ่นวายที่สุด พวกโจรจากประเทศเพื่อนบ้านก็มาร่วมวงด้วย - พวกเขาดูเหมือนจะวางแผนมานานแล้ว

กองทัพของเอ็นเดอร์โจมตีอาณาจักรโรสอย่างกะทันหัน พวกเขาบุกเข้าเมือง ปล้นสะดม ข่มขืนผู้หญิง และจุดไฟเผาทุกที่

"ข้างหน้าคืออาณาจักรโรส พวกเจ้าสามารถเอาสิ่งที่ต้องการได้ตามใจชอบ เอาเท่าไหร่ก็ได้ เหรียญทองและเงินในบ้านคนรวย รูปปั้นบนจัตุรัสกลางเมือง คนสวยงามต่างเพศ ทั้งหมดเป็นของพวกเจ้า! ทหารของพวกเขาสูญเสียความมุ่งมั่นในการต่อสู้ไปนานแล้ว ไม่ใช่กองทัพที่น่าเกรงขามอีกต่อไป ไม่สามารถหยุดทัพม้าเหล็กของเราได้!"

ก่อนออกเดินทาง นายทหารของเอ็นเดอร์สัญญากับทหารเช่นนี้

ในความเป็นจริง พวกเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ ในความเป็นจริง สิ่งที่ทหารทำ ยังแย่และน่ากลัวกว่าที่นายทหารสัญญาไว้ถึงสิบเท่า

...

"ไม่ ทำไมถึงเป็นแบบนี้?"

ในพระราชวัง พระราชารู้สึกทั้งเจ็บปวดและสิ้นหวัง

ตอนนี้ พระราชาชราแก่ลงกว่าเดิม ไม่สามารถพบเส้นผมสีดำแม้แต่เส้นเดียวบนศีรษะ พระองค์ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเมื่อเผชิญกับข่าวร้ายมากมายเช่นนี้ พระองค์จะทนได้อีกนานแค่ไหน

"ต้องเป็นพวกสารเลวจากเอ็นเดอร์แน่ๆ ที่จงใจเผยแพร่ข่าวเรื่องคำสาป! ต้องเป็นพวกเขาแน่ๆ! ขุนนางของพวกเขาเคยเข้าร่วมงานเลี้ยงในพิธีล้างบาปของเจ้าหญิง ได้เห็นกับตากระบวนการที่แม่มดดำมาลีฟิเซนต์สาปแช่ง รู้ความลับทั้งหมด"