บทที่ 31 ฉันเป็นเจ้าหญิงหรือไม่?

ดวงตาของออโรร่าหยุดนิ่ง:

"พวกเรา? แค่พวกเรานี่จะเอาชนะแม่มดดำได้จริงๆ หรือคะ? ในอาณาจักรนี้ น่าจะมีนักรบที่กล้าหาญกว่าฉันอีกมาก รวมถึงพ่อมดที่เก่งกาจอย่างอาจารย์อีกมากมายใช่ไหมคะ?"

เธอเคยได้ยินตำนานของแม่มดดำมาลีฟิเซนต์มาก่อน ตำนานที่บรรยายถึงความน่าสะพรึงกลัวของมาลีฟิเซนต์อย่างละเอียด ว่าเป็นแม่มดที่น่ากลัวจนแทบจะไม่สามารถต่อต้านได้

จนถึงตอนนี้ เพราะขาดการเปรียบเทียบ ออโรร่ายังขาดความเข้าใจที่เพียงพอเกี่ยวกับพลังของตัวเอง เธอสงสัยโดยสัญชาตญาณ

ไลอินยิ้มและกล่าวว่า:

"ออโรร่า เธออาจจะยังไม่รู้ว่า ตอนนี้เธอเป็นนักรบที่เก่งกาจที่สุดในอาณาจักรแล้ว และฉัน ความจริงแล้วก็เป็นพ่อมดที่เก่งที่สุดในอาณาจักรเช่นกัน"

หากพูดว่าเมื่อครั้งเผชิญหน้ากับมาลีฟิเซนต์ ระดับมายากลของไลอินเทียบได้เพียงแค่กับนางฟ้าไวโอเล็ตที่เก่งที่สุดในบรรดาแม่มดทั้งหลาย ในช่วงหลายปีที่ออโรร่าเติบโตขึ้นมา หลังจากที่เขาได้ทำให้ความปรารถนาของผู้คนนับไม่ถ้วนในอาณาจักรเป็นจริง ตอนนี้ ในเส้นทางแห่งเวทมนตร์ ไลอินได้ก้าวไปไกลกว่าเดิมมาก

ไลอินหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ:

"แน่นอน มาลีฟิเซนต์เป็นแม่มดในตำนานที่สามารถปกคลุมทั้งอาณาจักรด้วยเวทมนตร์ ตอนนี้เธอยังห่างไกลจากการที่จะเอาชนะมังกรที่เธอแปลงร่างได้

"แต่พรสวรรค์ของเธอเป็นเลิศ บนเส้นทางการเดินทางในอนาคต เธอจะเติบโตขึ้นอีกกี่เท่าก็ไม่รู้!"

ดวงตาของออโรร่าเริ่มเปล่งประกาย เธอพยักหน้าอย่างตื่นเต้น

ในช่วงเวลานั้น ไลอินรู้สึกถึงพลังแห่งความปรารถนาที่ร้อนแรงราวกับดวงอาทิตย์อย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

นี่มาจากความปรารถนาของออโรร่า

"ได้ค่ะ อาจารย์ โปรดพาฉันออกจากอาณาจักรเถอะ ฉันอยากเป็นวีรบุรุษที่แท้จริง ค้นหาแม่มดดำ เอาชนะเธอ แล้วกลับมายังประเทศนี้!"

เมื่อเห็นว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว ไลอินจึงเสริมคำอธิบายที่ยังไม่ได้กล่าวถึงก่อนหน้านี้:

"ขอบอกเพิ่มเติมว่า ฉันเคยทำนายไว้ว่า คำสาปของแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ แม้หนีออกจากอาณาจักรก็ไม่อาจหลบหนีได้ น่าเสียดาย แม้ฉันจะพูดอย่างนี้ ผู้คนก็อาจไม่เชื่อ

"ดังนั้นการที่พระราชาปกปิดความจริงเกี่ยวกับคำสาปจึงไม่ใช่เรื่องเลวร้าย หากประชาชนรู้ถึงการมีอยู่ของคำสาป อาณาจักรก็จะตกอยู่ในความหวาดกลัวและความวุ่นวายอย่างใหญ่หลวง"

ออโรร่าเข้าใจในทันที และตระหนักว่าข้อสรุปก่อนหน้านี้ของเธอนั้นรีบร้อนและใจร้อนเกินไป

นางฟ้าไวโอเล็ตยิ้มและกล่าวว่า:

"ดูเหมือนว่าท่านกำลังจะพาออโรร่าออกจากอาณาจักร เพื่อค้นหาข่าวของแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ และฝึกฝนออโรร่าให้เป็นวีรบุรุษที่สามารถต่อกรกับมาลีฟิเซนต์ได้ระหว่างการเดินทาง ขออวยพรให้พวกท่านโชคดี!"

นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนวางแผนไว้ล่วงหน้า ดังนั้นนางฟ้าไวโอเล็ตจึงไม่แปลกใจ

ดูเหมือนว่าตอนนี้ทุกอย่างได้หารือกันเรียบร้อยแล้ว ในอีกไม่กี่วัน ทุกคนก็จะออกเดินทางไปต่างประเทศ

ในขณะที่แม่มดทั้งหลายคิดว่าทุกอย่างได้หารือเรียบร้อยแล้ว ออโรร่าก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน:

"รอก่อนค่ะ อาจารย์ พวกเราไม่สามารถไปเร็วขนาดนั้นได้!

"ก่อนออกจากอาณาจักร ฉันต้องทำอีกสิ่งหนึ่งให้สำเร็จ

"ทหารคนนั้นบอกว่า ประเทศเอ็นเดอร์เตรียมที่จะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับคำสาปให้กับประชาชนของเรา ในไม่ช้าอาณาจักรก็จะตกอยู่ในความวุ่นวาย

"ในตอนนั้น กองทัพของเอ็นเดอร์ หรือที่ควรเรียกว่าพวกโจร จะสามารถบุกเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ปล้นความมั่งคั่ง สมบัติล้ำค่า และปศุสัตว์ของเรา

"เนื่องจากอาจารย์บอกว่า ฉันเป็นนักรบที่เก่งที่สุดในอาณาจักรแล้ว ฉันควรจะนำกองทัพ ขับไล่ผู้รุกรานออกไปก่อน แล้วค่อยออกเดินทาง!"

นำกองทัพ? เธอวางแผนจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพได้อย่างไร จะทำให้ทหารเชื่อฟังคำสั่งของเธอได้อย่างไร? จากรูปลักษณ์ภายนอก เธอก็เป็นเพียงเด็กหญิงอายุ 10 ปีเท่านั้น ใครจะให้เธอเป็นผู้นำ? หรือว่าเธอเดาได้แล้ว... ความคิดของไลอินเริ่มหมุนวน

"อาจารย์! คุณป้าไวโอเล็ต คุณย่าโรซ่า ทุกคน ฉันมีคำถามที่สำคัญมากๆ ขอให้พวกท่านบอกความจริงกับฉันด้วย ขอร้องเถอะค่ะ!"

ดวงตาของออโรร่าเข้มขึ้นอย่างกะทันหัน เธอค้อมตัวให้ไลอินและแม่มดทั้งหลายอย่างสุภาพ

"โอ้ ออโรร่าน้อยมีคำถามอะไรหรือ? ถามมาได้เลยจ้ะ" คุณย่าโรซ่าแสดงรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา

ออโรร่ากลืนน้ำลาย ยกคางขึ้น และถามอย่างจริงจังทีละคำ:

"ขอถามหน่อยค่ะ ฉันเป็นเจ้าหญิงของอาณาจักรใช่ไหม?

"ฉันคือเจ้าหญิงในตำนานที่ควรถูกขังอยู่ในส่วนลึกของพระราชวังใช่ไหม?

"และท่าน อาจารย์ของฉัน ท่านคือที่ปรึกษาของพระราชาเป็นเวลาครึ่งปีในตำนานของอาณาจักร ก่อนจะหายตัวไปอย่างลึกลับ ปราชญ์แห่งอาณาจักร พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ไลอินใช่หรือไม่?"

ความเงียบ

ความเงียบราวกับความตาย

"ใช่ ใช่"

ไลอินพยักหน้าเบาๆ สีหน้าไม่มีความเปลี่ยนแปลง

นี่เป็นเรื่องที่ต้องบอกออโรร่าในท้ายที่สุด

ออโรร่ารู้สึกโล่งอก ถอนหายใจยาว ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ:

"ดีจังเลยค่ะ ไม่อย่างนั้นฉันจะคิดว่า ฉันเป็นอาวุธเวทมนตร์ที่ท่านสร้างขึ้นมาเพื่อการต่อสู้

"ไม่แปลกเลย ที่ฉันเกิดมาพร้อมพรสวรรค์อันน่าทึ่ง ไม่แปลกเลย ที่ฉันมีชื่อเหมือนกับเจ้าหญิงที่ถูกขังในตำนาน แม้ว่าจะมีคนชื่อเดียวกันอยู่ทั่วไปในอาณาจักรทุกวันนี้ก็ตาม"

เธอรู้ถึงตัวตนของตัวเองตั้งแต่เมื่อไหร่?

ไลอินคิดจะถามเช่นนั้น แต่แล้วก็คิดว่าไม่จำเป็น

มีร่องรอยมากเกินไปแล้ว

ออโรร่าที่ฉลาดจะต้องค้นพบในที่สุดอยู่แล้ว

"ฉันได้ยินคนในโรงเหล้าพูด ได้ยินจากเด็กๆ ที่เล่นลูกบอลกับฉันพูดว่า ธิดาของพระราชาถูกกักขังอยู่ในวังทองแดงลึกในเขตพระราชวัง ไม่สามารถก้าวออกไปได้ตลอดกาล

"ฉันมักจะคิดว่า เธอถูกขังอยู่ที่นั่น โดดเดี่ยว ไม่เห็นโลกภายนอก จะเหงาแค่ไหน

"ตอนนี้ฉันถึงรู้ว่า มันเป็นเรื่องโกหก เธอไม่ได้ถูกกักขังเลย"

ออโรร่าพูดต่อไปเรื่อยๆ คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกทึ่งอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เด็กหญิงผมทองยกมือที่บอบบางแต่แข็งแรงผิดปกติขึ้น แล้วมองไปที่ไลอินและเหล่าแม่มด:

"อาจารย์ คุณย่าและคุณป้าแม่มด พรสวรรค์ของฉันมาจากพรของพวกท่านใช่ไหมคะ? ขอบคุณพวกท่าน

"ตอนนี้ออโรร่าโตแล้ว ท่านบอกฉันได้ไหมคะว่า เมื่อฉันเกิดมานั้น เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

"ทำไมถึงมีตำนานเกี่ยวกับเจ้าหญิงที่ถูกขังในวังทองแดง และฉันได้รับพรอะไรบ้าง?"

ไลอินนั่งลง พร้อมกับเหล่าแม่มด ผลัดกันเล่าถึงคืนที่น่าตื่นเต้นเมื่อ 10 ปีที่แล้ว

นั่นเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจ

ในเรื่องมีงานเลี้ยงใหญ่ มีอาหารอร่อยและเหล้าดี มีแม่มด มีพ่อมด มีมังกรที่พ่นไฟรุนแรงและหยุดยั้งไม่ได้ มีคำสาปอันน่ากลัว และมีพรศักดิ์สิทธิ์ มีบทเริ่มต้นที่งดงามราวกับบทกวี มีจุดเปลี่ยนที่ตกจากแสงสว่างสู่ความมืดมิดอย่างฉับพลัน และยังมีตอนจบที่นอกเหนือความคาดหมาย

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของออโรร่ามากที่สุดในเรื่องนี้ คือคำทำนายที่ผู้พยากรณ์ได้ทำไว้ - ผู้พยากรณ์ในตอนนั้นก็คืออาจารย์ในปัจจุบัน คำทำนายในตอนนั้นคืออนาคตที่เธอไม่ได้เลือก

ออโรร่าฟังเรื่องราวทั้งหมดอย่างเงียบๆ

เธอฟังอย่างตั้งใจ

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ฉันคือที่มาของคำสาปอันน่ากลัวของอาณาจักร

"ทุกคนเห็นภาพในกระจก เห็นความโชคร้ายในอนาคต ดังนั้นพวกท่านจึงไม่ได้เลือกพรที่วางแผนไว้แต่แรก - เปลี่ยน 'ความตาย' เป็น 'การหลับใหล' แต่เลือกเส้นทางอื่นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้"

ออโรร่าทำท่าครุ่นคิด

คุณย่าโรซ่ามองเห็นสีหน้าครุ่นคิดอย่างจริงจังของเด็กหญิงผมทอง ความรักที่อัดแน่นพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

ใช่ ในสถานการณ์ขณะนั้น ปราชญ์แห่งอาณาจักรได้เลือกเส้นทางที่ไม่ธรรมดา ทำให้ทุกคนประหลาดใจ แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด พระราชาและพระราชินี รวมถึงพวกแม่มดก็สนับสนุนการตัดสินใจนี้ ค่อยๆ ฝึกฝนเจ้าหญิงให้เป็นนักรบที่สามารถฆ่ามังกรได้

แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการจัดการตามใจของผู้ใหญ่ (ไลอินก็นับเป็นผู้ใหญ่คนหนึ่งในที่นี้) เจ้าหญิงออโรร่าเองคิดอย่างไร? เธอก็เป็นคนมีชีวิตจิตใจคนหนึ่งนะ

ออโรร่าที่ยังเป็นทารก ไม่รู้ว่าตัวเองแบกรับอะไรไว้ แต่ออโรร่าในตอนนี้รู้ทุกอย่างแล้ว

แบกรับภารกิจตั้งแต่เกิด ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักวันแล้ววันเล่าเป็นเวลาหลายปี จนถึงวันนี้ รับภาระที่เกินวัยของเธอ

เจ้าหญิงจะยอมรับทางเลือกที่ทุกคนเลือกให้เธอตั้งแต่แรกอย่างเต็มใจหรือไม่?

...

งานเลี้ยงวันเกิดของออโรร่าสิ้นสุดลงแล้ว

บรรดาแม่มดต่างแยกย้ายกันไป

ออโรร่าได้พิสูจน์ให้พวกเธอเห็นแล้วว่า เธอได้กลายเป็นวีรบุรุษที่สามารถพึ่งพาตนเองได้ ไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลจากพวกเธออีกต่อไป

ในบ้านเริ่มเงียบลงทันที ห้องนั่งเล่นว่างเปล่า

เจ้าหญิงน้อยเท้าคาง จ้องมองดวงดาว แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้อย่างกะทันหัน จึงหันไปถามไลอิน:

"แล้ว เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นล่ะคะ?

"อาจารย์คะ ในคำทำนายของท่านครั้งนั้น มันหยุดลงเพียงแค่ฉันตกอยู่ในภวังค์หลับใหล อาณาจักรถูกปกคลุมด้วยหนามเป็นเวลา 50 ปีใช่ไหม?

"แล้วอนาคตที่ไกลกว่านั้นล่ะคะ? เป็นอย่างไร?

"ในที่สุด คำสาปถูกทำลายหรือไม่?"

ค่ำคืนนั้นเงียบสงัดอย่างถึงที่สุด แม้แต่เสียงนกร้องจากระยะไกลก็ยังได้ยินชัดเจน

หลังจากผ่านไปนาน ไลอินพยักหน้าเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ฉันขอโทษที่ไม่ได้ขอความเห็นจากเธอในตอนนั้น และตัดสินใจเลือกแทนเธอเอง

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ฉันคิดว่าฉันจำเป็นต้องให้เธอรู้ถึงอนาคตของตัวเอง แม้จะไม่แม่นยำนัก"

ดวงตาของออโรร่าเปล่งประกายขึ้นทันที

ไลอินค่อยๆ กล่าวว่า:

"สายธารแห่งโชคชะตามีทางแยกและความเป็นไปได้มากมายเหลือเกิน

"แม้ว่าฉันจะไม่สามารถทำนายอนาคตอันไกลได้อย่างแม่นยำ แต่ฉันก็ยังมองเห็นสาขาส่วนหนึ่งของโชคชะตา ซึ่งส่วนใหญ่แม้จะมีบทสรุปที่ไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่คำสาปก็ถูกทำลายจริงๆ

"ออโรร่า เนื่องจากเธอสนใจในเส้นทางที่ไม่ได้เลือก ตอนนี้ฉันจะให้เธอดูบทสรุปที่ดีที่สุด สมบูรณ์แบบที่สุด ไร้ที่ติที่สุด ในบรรดาบทสรุปทั้งหมด

"นี่เป็นสิทธิ์ที่เธอสมควรได้รับ!"

ไลอินหยิบกระจกเงินอีกบานหนึ่งออกมา เป็นบานเดียวกับที่เขาใช้แสดงอนาคตเมื่อ 10 ปีก่อน

ออโรร่าจ้องมองพื้นผิวเรียบของกระจกอย่างตั้งใจ แทบจะกลั้นหายใจ

นี่คือเส้นทางที่ไม่ได้เลือก

วงคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่าแผ่ออกไปในกระจก ภาพปรากฏในกระจกเงินอีกครั้ง:

นั่นคือออโรร่าที่ถูกแทงด้วยกงล้อปั่นด้าย คำสาปเกิดขึ้น อาณาจักรที่ถูกหนามและต้นไม้หนามปกคลุม

10 ปีหลังจากนั้น ภาพจากคำทำนายก็เริ่มเล่นอีกครั้ง

ตัวอักษรเป็นพวงๆ ปรากฏขึ้นรอบๆ ภาพ เป็นคำอธิบายภาพ

"เกี่ยวกับอาณาจักรนี้ มีตำนานแพร่กระจายออกไป: ตำนานของเจ้าหญิงสวยที่กำลังนอนหลับอยู่ นับแต่นั้นมา มีเจ้าชายหลายองค์เข้ามาผจญภัย พวกเขาฝ่าดงหนามพยายามจะเข้าไปในพระราชวัง แต่ไม่มีใครสำเร็จ"

ในภาพ ปรากฏเจ้าชายหลายองค์ที่กำลังฝ่าดงหนาม พวกเขาพยายามอย่างหนักที่จะตัดหนามให้ขาด เพื่อผ่านกำแพงพุ่มไม้เข้าไปในพระราชวังที่ถูกพืชชั้นแล้วชั้นเล่าปิดผนึกไว้

หนามและพุ่มไม้เหล่านั้นดูเหมือนจะมีชีวิต พวกมันรุมล้อม พุ่มไม้ก็เปลี่ยนตำแหน่ง ทำให้เจ้าชายทั้งหลายสะดุดล้ม

หนาม ต้นไม้หนาม และพุ่มไม้เหล่านี้ราวกับกลายเป็นมือมารนับไม่ถ้วน จับพวกเขาไว้แน่น ทำให้พวกเขาไม่สามารถหลุดพ้นได้

เจ้าชายทั้งหลายดิ้นรนและร้องครวญคราง ก่อนจะตายอย่างทรมานในที่สุด

วงคลื่นวนเวียนในกระจกเงินอีกครั้ง ภาพจมลงสู่ความมืดชั่วขณะ คำอธิบายใหม่ปรากฏขึ้น

"เวลาผ่านไปอีกหลายปี วันนี้ เวลาผ่านไปครบ 100 ปีพอดี มีเจ้าชายอีกองค์หนึ่งเดินทางมาถึงดินแดนที่ถูกสาปนี้"