บทที่ 27 เจ้าหญิงถูกลักพาตัว โจรผู้ลักพาตัวอยู่ในอันตราย

ทหารคิดอะไรก็ลงมือทันที เขาหยิบกล่องจุดไฟออกมา จุดประกายไฟ

ได้ยินเพียง "ฉิว" สุนัขตาโตเท่าถ้วยชาก็กระโดดออกมาทันที

ทหารสั่งสุนัขใหญ่:

"ข้าอยากเห็นเจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักร เจ้าช่วยพาเธอมาที่นี่ได้ไหม?"

สุนัขใหญ่พยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แล้ววิ่งออกจากประตูไปทันที เพียงชั่วพริบตา ก็หายไปในความมืดยามค่ำคืน

เมื่อเห็นว่าสุนัขใหญ่ไม่ได้ปฏิเสธคำสั่งนี้ ทหารก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและกังวล

"ฮ่าๆๆ สมบัติที่แม่มดแก่ทิ้งไว้ช่างเป็นของวิเศษจริงๆ! การฆ่านางและชิงกล่องจุดไฟมา เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ"

แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา ทหารก็พบปัญหาหนึ่ง

"เมื่อกี้สุนัขใหญ่ออกประตูแล้วเลี้ยวซ้ายใช่ไหม?"

"แต่พระราชวังควรอยู่ทางขวาไม่ใช่หรือ? เลี้ยวซ้ายออกประตูเป็นทางออกนอกเมืองนี่! ทิศทางผิดไปเลย"

"สุนัขตัวนี้เดินผิดทางหรือเปล่า!"

"สัตว์ก็คือสัตว์ ความจริงแล้วก็ไม่ค่อยฉลาดนัก"

ทหารเอามือกุมศีรษะ รู้สึกขุ่นเคืองมาก

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่า สุนัขที่เดินผิดทางตัวนี้จะนำอะไรกลับมา!

...

นอกเมืองหลวง ในชนบท

ในกระท่อมไม้ของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง แม่มดสองคนกำลังสนทนากัน

"แย่แล้ว ออโรร่าหายไป! ก่อนหน้านี้เธอยังอยู่บนเตียงนะ เจ้ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าหลับสนิทมาก"

ตามข้อตกลง แม่มดทั้ง 12 คนจะส่งตัวแทนสองคนมาดูแลออโรร่าร่วมกับท่านไลอิน ส่วนอีก 10 คนมีอิสระในการเคลื่อนไหว หมุนเวียนกันทุกสองสามวัน

ช่วงนี้ เป็นเวรของพวกนาง

พอดีคืนนี้ ออโรร่าหายตัวไปอย่างลึกลับ!

แม่มดทั้งสองได้แต่เคาะประตูห้องของไลอิน ขอความช่วยเหลือจากนักปราชญ์แห่งราชอาณาจักรผู้มีเวทมนตร์แกร่งกล้าคนนี้ หวังว่าเขาจะใช้เวทมนตร์ทำนายเพื่อระบุตำแหน่งของออโรร่า

"ท่านไลอิน ท่านไลอิน ออโรร่าหายไปแล้ว"

"ข้าตื่นขึ้นมาตอนกลางคืน อยากแง้มประตูมองเธอสักนิด แล้วก็พบว่าออโรร่าหายไปแล้ว!"

เมื่อพวกนางผลักประตูห้องของไลอินเข้าไป กลับพบว่า: ด้านหลังประตูว่างเปล่า มีเพียงสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านห้อง

"แย่แล้ว ท่านไลอินก็หายไปด้วย!"

แม่มดทั้งสองกอดกัน

"ข้าได้ยินว่ามีพวกค้าเด็กกำลังเคลื่อนไหวอยู่แถวนี้ เจ้าหญิงคงไม่ได้ถูกลักพาตัวไปหรอกนะ!" แม่มดคนแรกรู้สึกกังวลมาก ตั้งข้อสันนิษฐาน

"ถ้าเจ้าหญิงถูกพวกค้าเด็กลักพาตัวไป นั่นก็อันตรายแล้ว" แม่มดคนที่สองมองออกไปยังความมืดสนิทนอกหน้าต่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"เดี๋ยวก่อน ข้าไม่ได้ยินผิดนะ เจ้ากำลังพูดว่าออโรร่าตกอยู่ในอันตรายหรือ?" แม่มดคนแรกหันหน้ามาอย่างฉับพลัน สีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง

"แน่นอนว่าไม่ใช่!" แม่มดคนที่สองคัดค้านอย่างหนักแน่น แก้ไขคำพูด "ข้าหมายถึง โจรผู้ลักพาตัวเจ้าหญิงต่างหากที่ตกอยู่ในอันตราย!"

"อ๋อ อันนี้จริง" แม่มดคนแรกรู้สึกว่ามันมีเหตุผลขึ้นมาทันที พยักหน้า

พวกค้าเด็กคนไหนไม่รู้จักคิดนัก ไม่ลักพาตัวเด็กคนอื่น แต่กลับลักพาตัวเจ้าหญิงออโรร่า?

แม้ตอนนี้เธอยังเป็นเด็กอายุเพียง 10 ขวบ แต่ทั่วทั้งราชอาณาจักรโรส ก็ไม่มีนักรบคนใดที่แข็งแกร่งกว่าเธอ!

ทั้งสองปรึกษากันอย่างรวดเร็ว และพบอีกปัญหาหนึ่ง

"เดี๋ยวก่อน โจรผู้ลักพาตัวคนนี้ไม่ได้ลักพาตัวท่านไลอินไปด้วยหรือ?"

"ถ้าอย่างนั้น โจรยิ่งตกอยู่ในอันตรายใหญ่แล้ว?"

"ใช่แล้ว เราควรรีบตามหาพวกเขากลับมาโดยเร็ว ไม่อย่างนั้น พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"

...

เกินความคาดหมายของทหาร หลังจากรอนาน สุนัขก็แบกเด็กหญิงคนหนึ่งกลับมาจริงๆ

บนหลังสุนัขใหญ่ เป็นเด็กหญิงผมทอง ดูเหมือนเธอจะหลับไปแล้ว

เธอสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายไม่ต่างจากสามัญชน แต่งดงามราวกับตัวละครในความฝัน ทหารเพียงแค่เห็นใบหน้ายามหลับของเธอเพียงแวบเดียว ก็รู้สึกราวกับจิตวิญญาณถูกดูดเข้าไปในนั้น ราวกับหัวใจถูกชำระล้าง!

"พระเจ้า ใครๆ ก็เห็นได้ว่าเธอเป็นเจ้าหญิงแท้ๆ! สุนัขพาเจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรกลับมาจริงๆ! ข้าคิดว่ามันเดินผิดทางเสียอีก"

ทหารตื่นเต้นมาก

ทหารมองซ้ายมองขวา ยืนยันว่าเป็นยามดึกเงียบสงัด ไม่มีใครอยู่แถวนี้ และเจ้าหญิงยังคงหลับสนิท

เขาขยับปากเข้าใกล้ ต้องการแอบจูบเธอสักครั้งขณะที่เจ้าหญิงยังไม่ตื่น

"เจ้าเป็นใคร? ต้องการทำอะไร?"

ทันใดนั้น ออโรร่าลืมตาขึ้น ยกมือขึ้นขวางการกระทำที่ไร้มารยาทของทหาร ค่อยๆ ผลักทหารออกไป ดวงตาเปล่งประกายด้วยความระแวดระวังและความเป็นศัตรู

ในฐานะนักรบที่ระมัดระวัง ออโรร่าตื่นนานแล้ว

แต่เธออยากดูว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดที่จับตัวเธอจะพาเธอไปที่ไหน ตลอดทางเธอแกล้งหลับ แอบลืมตาเป็นช่องเล็กๆ

ทหารทักทายออโรร่า โค้งคำนับอย่างสุภาพ:

"โอ้ เจ้าหญิงผู้งดงาม สวัสดี"

เขาไม่ได้กลัวเลยแม้แต่น้อยที่เพิ่งพยายามทำสิ่งที่ไม่สุภาพต่อเจ้าหญิง

ทหารเชื่อว่า: เจ้าหญิงถูกกักขังในส่วนลึกของพระราชวัง ในพระตำหนักที่ปิดกั้น เป็นเวลาหลายปี คงไม่เคยเห็นผู้ชาย—ยกเว้นพ่อของเธอ กษัตริย์องค์นั้น แม้แต่คนก็คงไม่ได้เห็นมากนัก!

เขาคงเป็นหนึ่งในคนไม่กี่คนที่เจ้าหญิงเคยเห็น

ทหารชอบสาวที่ไร้เดียงสาเช่นนี้ นั่นหมายความว่าเขาสามารถ "แสดง" เป็นครูในชีวิตของเธอได้อย่างง่ายดาย สอนเธอเกี่ยวกับการเข้าสังคมและความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับโลก

ออโรร่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

เธอพยายามตัดสินว่า "เจ้าหญิงผู้งดงาม" เป็นเพียงคำทักทายของเจ้าชู้หรือไม่

"ข้าไม่รู้จักท่าน"

ออโรร่าปีนลงจากหลังสุนัข ยืนอย่างระมัดระวัง ดวงตาสีเขียวมรกตเปล่งประกายคมกล้า

เสียงของเด็กหญิงผมทองไพเราะผิดปกติ เหมือนเสียงนกไนติงเกล แต่สายตาที่คมกริบและแข็งกร้าวทำให้ทหารรู้สึกเสียวสันหลัง

ในขณะนั้น ทหารถึงกับสงสัยอีกครั้งว่า สุนัขลักพาตัวเจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรมาจริงหรือไม่

—เขาเชื่อว่า เจ้าหญิงไม่ควรมีสายตาแบบนี้ อย่างน้อยก็ไม่เหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้

"ไม่ว่าเธอจะเป็นเจ้าหญิงแท้จริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญ" ทหารคิด "แม้แต่เจ้าหญิงที่แท้จริง ก็คงไม่สามารถมีเสน่ห์มากกว่าเด็กหญิงตรงหน้านี้ได้"

ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเห็นเด็กหญิงผมทอง เขาก็หลงรักเธออย่างไร้ทางรักษา

"ท่านเป็นใคร? ทำไมพาข้ามาที่นี่?"

ออโรร่ามองซ้ายมองขวา ยืนยันว่าตนอยู่ในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองหลวง

น่าเสียดาย เพราะถูกจับมาตอนนอนหลับ ดาบและเกราะประจำตัวไม่ได้อยู่ข้างกาย... ใช้หมัดและเท้าก็สามารถต่อสู้ได้ แต่ไม่ถนัดเท่าไหร่ แม้แต่สิงโตหรือเสือ ก็ไม่รับประกันว่าจะจัดการได้ในครั้งเดียว...

ออโรร่ากวาดสายตาอย่างรวดเร็วรอบห้อง จนมาหยุดที่ดาบของทหารที่แขวนอยู่บนผนัง

—เธอไม่รู้ว่า นั่นคือดาบที่แทงทะลุอกของยายโรซ่า

ทหารเห็นออโรร่ามองไปรอบๆ ห้อง หัวใจของเขาเต้นรัว แทบจะกระโดดออกมาจากอก

"โอ้ เธอช่างเป็นเด็กสาวที่งดงาม แม้แต่การมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็งดงามจนทำให้คนหายใจไม่ออก!"

"เธอกำลังมองห้องของข้าอย่างอยากรู้อยากเห็น ห้องที่หรูหราที่สุดในโรงแรม!"

"ถ้าเธอเป็นเจ้าหญิงจริง ไม่รู้ว่าที่นี่เทียบกับวังที่เธอเคยอยู่อย่างไร?"

"แม้จะไม่เทียบเท่า แต่ที่นี่ก็เป็นสถานที่ใหม่ สำหรับเจ้าหญิง นี่ต้องใหม่มาก..."

ทหารคิดอย่างมีความสุข

เขายืนตรง พร้อมแล้วที่จะแสดงบทบาทครูชีวิตที่ยอดเยี่ยม พยายามทำให้น้ำเสียงและท่าทางของตนดูเหมือนสุภาพบุรุษจริงๆ

ตั้งแต่ตอนสั่งให้สุนัขพาเจ้าหญิงมา ทหารก็เตรียมพร้อมสำหรับการที่เจ้าหญิงจะตื่นจากความฝัน และคิดไว้แล้วว่าควรคุยอะไรกับเจ้าหญิง!

"หญิงสาวผู้งดงาม ข้าอยากบอกความลับกับเจ้า ราชอาณาจักรนี้เหลือเวลาอีกเพียงหกเจ็ดปีเท่านั้น ก็จะพินาศ

"ภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวจะมาถึงในอีกไม่กี่ปี เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์และราชินี หรือขุนนางผู้รุ่งเรือง หรือชาวนาในทุ่งนา ก็จะตายหมด!

"และข้า คือวีรบุรุษที่มาช่วยเจ้า!

"สุนัขของข้ามีเวทมนตร์มหัศจรรย์ สามารถปกป้องพวกเราได้ เราสามารถออกจากราชอาณาจักรนี้ด้วยกัน แล้วจัดงานแต่งงานอันยิ่งใหญ่ในราชอาณาจักรอื่น!"

...

ในห้องว่างถัดไปของโรงแรม

ไลอินถือกระจกเงินเอาไว้ สังเกตห้องข้างๆ ผ่านเวทมนตร์ทำนาย หลังจากได้ยินคำพูดของทหาร ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ไม่คิดว่าเขาจะพูดเรื่องนี้"

นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยปรากฏในนิทานต้นฉบับ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า "ภัยพิบัติที่จะทำลายราชอาณาจักร" ที่ทหารพูดถึง คือคำสาปของแม่มดดำมาลีฟิเซนต์

ข่าวนี้ควรถูกปิดกั้นไว้แล้ว แต่เขากลับรู้ความลับนี้

แน่นอน ในโลกเวทมนตร์ผสมนี้ หลังจากที่เขาแทรกแซงและส่งผลต่อชะตากรรม รายละเอียดมากมายจะเปลี่ยนแปลงไป ไม่สามารถพึ่งพาความรู้เกี่ยวกับอนาคตของคนข้ามมิติได้อย่างสมบูรณ์... ไลอินรวบรวมความคิด และดูภาพในกระจกเงินต่อไป

—เห็นได้ชัดว่า ไลอินไม่ได้ถูก "พวกค้าเด็ก" จับตัวไป

หลังจากเหตุการณ์ที่ยายโรซ่าบาดเจ็บ ไลอินก็คาดเดาว่า ทหารจะทำเหมือนในเรื่องดั้งเดิม ส่งสุนัขไปที่วังเพื่อลักพาตัวเจ้าหญิง

ด้วยเหตุนี้ ไลอินจึงติดต่อกับกษัตริย์อย่างลับๆ เตรียมการป้องกันพระราชวัง เตรียมพร้อมที่จะรอดักเอากล่องจุดไฟคืน

สิ่งที่น่าประหลาดคือ สุนัขที่ถูกเรียกโดยกล่องจุดไฟนี้กลับมีสัญชาตญาณบางอย่างที่แปลกประหลาด มันพบว่า "เจ้าหญิงที่แท้จริง" ไม่ได้อยู่ในวัง แต่วิ่งไปยังเมืองเล็กๆ นอกเมืองหลวง และพาออโรร่ามา

ออโรร่าเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นเจ้าหญิง!

แน่นอน ไลอินก็เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่สุนัขจะมาหาออโรร่าตัวจริง จึงได้เตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า

ในเวลาเดียวกับที่สุนัขจับตัวออโรร่า ไลอินก็ติดตามไปด้วย มาถึงโรงแรมที่ทหารพักอยู่ แอบสังเกตการณ์อยู่

"จับเจ้าหญิงคนไหนก็ได้ กลับไปจับออโรร่า ช่างโชคร้ายจริงๆ..."

ไลอินมองทหารผู้หยิ่งยโสในกระจก พยายามระงับความขบขันของตน

เขาได้ยืนยันกับยายโรซ่าแล้วว่า สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่กล่องจุดไฟเรียกออกมาได้ สำหรับคนธรรมดาแล้วถือเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าหญิงผู้มีพละกำลังมหาศาลและปราบอาวุธไม่ได้ ก็ไม่ต่างจากสุนัขชิวาวา!