บทที่ 26 ตำนานเจ้าหญิงผู้ถูกกักขัง
บทที่ 26 ตำนานเจ้าหญิงผู้ถูกกักขัง
"โชคดี โชคดีจริงๆ เขาไม่ได้สังเกตว่า หญิงชราอย่างข้าที่ถูกแทงทะลุอก ยังมีชีวิตอยู่!"
ยายโรซ่าขยับตัวเล็กน้อย หุ่นไล่กาตัวหนึ่งร่วงออกมาจากชุดแม่มด
หน้าอกของหุ่นไล่กาถูกแทงทะลุ ราวกับมีดาบเล็กๆ แทงทะลุหุ่นไล่กา
"โชคดีที่มีร่างแทน รับความเสียหายส่วนใหญ่แทนข้า ทำให้บาดแผลไม่ถึงกับเสียชีวิต"
ยายโรซ่าพยายามใช้ข้อศอกยันพื้น พยายามพลิกตัวลุกขึ้น แต่กลับล้มเหลวอย่างไม่คาดคิด
"แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก"
คนชราไอเป็นเลือดก้อนใหญ่
คนชราพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะพยุงตัวลุกขึ้น หรือรวบรวมสมาธิเรียกหมาป่าให้มาลากตัวเองไป หรือเรียกอีกาให้นำสมุนไพรรักษาแผลมา
แต่ความพยายามทั้งหมดล้มเหลวเพราะสภาพร่างกายที่ย่ำแย่
พลบค่ำย่างกรายมาถึง พระจันทร์และดวงดาวขึ้นแล้ว
ภายใต้แสงจันทร์ ยายโรซ่าที่นอนอยู่กลางถนน สั่นเทาในสายลมเย็นอันหนาวเหน็บ
ทุกครั้งที่ลมยามค่ำคืนหนาวเหน็บพัดผ่าน คนชราจะสั่นเทาไปสองสามที
"ข้ารอดชีวิตมาได้ แต่กลับจะต้องตายเพราะความหนาวที่นี่หรือ?"
เมื่อคิดถึงบทสรุปอันน่าขัน ยายโรซ่าก็รู้สึกเศร้าหมองทันที
"ถ้ารู้อย่างนี้ก่อน ควรเรียกนางฟ้าไวโอเล็ตหรือท่านไลอินมาด้วย ไม่น่าออกมาคนเดียวเลย..."
"เดี๋ยวก่อน ท่านไลอิน ใช่แล้ว!"
ในทันใดนั้น ดวงตาขุ่นมัวของยายโรซ่าก็กลับมาเปล่งประกายแห่งความหวังอีกครั้ง
คนชราหันหน้าไปมองพระจันทร์กลมบนท้องฟ้า เปิดปาก เอ่ยนามที่มีการเล่าต่อกันมาในนิทานมากมาย:
"นักปราชญ์จากโลกภายนอก ผู้รู้แจ้งอนาคต พ่อมดแห่งปาฏิหาริย์และคำปรารถนา..."
ไม่นาน
เด็กหนุ่มไลอินในชุดพ่อมดสีขาวบริสุทธิ์แบบคลาสสิก และเด็กสาวผมทองสง่างามปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
"ยายโรซ่า!"
ออโรร่าเห็นยายโรซ่าบาดเจ็บสาหัสนอนไม่ไหว รีบกระโจนเข้าไปหา:
"อาจารย์ ช่วยรักษายายโรซ่าโดยเร็วเถิด!
"น่าโมโห ใครกันที่ทำให้ยายบาดเจ็บขนาดนี้!"
ไลอินรีบใช้เวทมนตร์รักษา ให้แสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์ปกคลุมยายโรซ่า
หลังจากฟื้นแรงได้บ้าง ยายโรซ่าก็เล่าประสบการณ์ที่เพิ่งผ่านมาโดยย่อ
"นั่นมันเป็นทหารที่หยาบคาย ป่าเถื่อน และโลภมากจริงๆ! ไม่สิ เขาไม่สมควรเป็นทหารเลย เขาเป็นโจรโดยแท้!" ออโรร่าโกรธจัด
ในดวงตาใสแจ๋วของเธอ ลุกโชนด้วยความโกรธที่แทบจะมองไม่เห็น:
"น่าเสียดายที่ไม่รู้ว่าทหารคนนั้นไปที่ไหน ถ้าฉันได้พบเขา จะต้องแก้แค้นให้ยายโรซ่าด้วยมือตัวเอง"
...
หลังจาก "ฆ่า" แม่มดชราแล้ว ทหารพาเงินทองและกล่องจุดไฟเดินเข้าเมือง
เมืองนี้คือเมืองหลวงของประเทศ สง่างามและสวยงาม
ทหารเข้าพักในโรงแรมหรูหรา จองห้องที่สบายที่สุด สั่งอาหารที่ตนชอบ เปลี่ยนรองเท้าบู๊ตเก่าที่ถูกเยาะเย้ย ซื้อรองเท้าใหม่และเสื้อผ้าใหม่
ทหารในชุดขาดวิ่นไม่มีอยู่อีกแล้ว มีเพียงสุภาพบุรุษที่ดูใหม่เอี่ยมเท่านั้น!
ผู้คนในโรงแรมมักจะรวมตัวกันที่บาร์ชั้นล่าง พูดคุยเรื่องราวเล็กใหญ่ในเมือง บางเรื่องเป็นความจริง บางเรื่องเป็นเพียงข่าวลือ หลายเรื่องเกี่ยวข้องกับกษัตริย์หรือราชวงศ์
วันนี้ หัวข้อสนทนาของทุกคนคือธิดาของกษัตริย์ เจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรโรส
—ว่ากันว่า เธอเป็นหญิงงามพิเศษที่ได้รับพรมากมายจากเหล่าแม่มด!
"พวกท่านเคยได้ยินไหม? ตำนานเกี่ยวกับเจ้าหญิง!" คนในโรงเหล้าพูด
"ว่ากันว่า เจ้าหญิงแห่งราชอาณาจักรโรสของเรา เป็นสาวน้อยที่รวบรวมพรทั้งหมดที่ดีงาม!"
หัวข้อถูกจุดขึ้น แขกในโรงแรมพูดกันไปมา เล่าตำนานเกี่ยวกับเจ้าหญิงผู้งดงามที่ตนได้ยินมา
ทหารสนใจหัวข้อนี้มาก วางเบียร์ข้าวบาร์เลย์ในมือลง และตั้งใจฟัง
ตำนานเล่าว่า เมื่อ 10 ปีก่อน ตอนเจ้าหญิงประสูติ ไม่เพียงแต่แขกจากต่างประเทศมา แม่มดและพ่อมดทั้งหมดในราชอาณาจักรก็มาร่วมด้วย มอบพรให้เจ้าหญิงที่เพิ่งประสูติ
พรแรกมอบความงามเลิศล้ำที่ทำให้เมืองล่มให้แก่เจ้าหญิง พรที่สองมอบเสียงสวรรค์ที่ทำให้ผู้คนหลงใหลให้แก่เจ้าหญิง
ส่วนพรอื่นๆ ไม่มีใครรู้
บางคนบอกว่า เจ้าหญิงได้รับพรให้มีการเคลื่อนไหวในการเต้นรำที่งดงาม
บางคนบอกว่า เจ้าหญิงได้รับพรให้มีหัวใจที่ใจดีที่สุด อ่อนโยนที่สุด และบริสุทธิ์ดั่งทองคำ
ไม่ว่าอย่างไร ทุกคนรู้ว่า เจ้าหญิงต้องรวบรวมคุณสมบัติที่ดีทั้งหมดในโลกไว้ที่ตัวเธอแน่นอน
"จะได้เห็นเจ้าหญิงได้ที่ไหน?" ความอยากรู้อยากเห็นของทหารถูกกระตุ้น เขาถามผู้คนที่กำลังสนทนา
เขารู้ว่า ด้วยฐานะของเขาในอดีต คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้พบเจ้าหญิง
แต่ตอนนี้เขาไม่ใช่ทหารอีกต่อไป แต่เป็นสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์และมีเงิน!
"พระเจ้า? ท่านอยากเห็นเจ้าหญิงหรือ? ท่านกำลังพูดอะไร?" บาร์เทนเดอร์มีสีหน้าประหลาดใจ
สุภาพบุรุษผู้นี้ไม่เคยรู้เกี่ยวกับเจ้าหญิงของราชอาณาจักรมาก่อนหรือ?
ทุกคนในสังคมชั้นสูงควรรู้!
เสียงห้ามดังขึ้นเป็นชุด
"ไม่มีใครได้พบเจ้าหญิงหรอก!" ทุกคนในโรงเหล้าพูดเป็นเสียงเดียวกัน
"เจ้าหญิงอาศัยอยู่ในส่วนลึกที่สุดของวัง ในวังที่ทำจากทองแดง มีเพียงกษัตริย์และราชินีเท่านั้นที่สามารถเข้าออกสถานที่ลับนั้นได้"
"ข้ายังได้ยินอีกว่า มีเจ้าชายจากต่างประเทศหลายคนได้ยินว่า ราชอาณาจักรโรสมีเจ้าหญิงที่รวบรวมคุณสมบัติที่ดีทั้งหมดในโลก แต่ถูกกักขังในส่วนลึกของวัง ดังนั้น เจ้าชายเหล่านั้นจึงปีนเข้าวังในยามดึก หวังจะได้เห็นความงามของเจ้าหญิงในตำนาน!"
"น่าเสียดาย เจ้าชายทุกคนที่มาผจญภัยล้มเหลว!"
"ไม่มีใครได้เห็นเจ้าหญิงเลย ไม่มีแม้แต่คนเดียว!"
ทหารยิ่งฟังยิ่งสงสัย ยิ่งฟังยิ่งอยากรู้: "ทำไมกษัตริย์ถึงขังเจ้าหญิงไว้ในส่วนลึกของวัง?"
"ไม่รู้ ว่ากันว่าเพื่อหลีกเลี่ยงคำทำนายที่น่ากลัวบางอย่าง"
"มีคำพูดที่แพร่สะพัดว่า ในวันที่เจ้าหญิงประสูติ มีแม่มดทำนายว่า เจ้าหญิงจะตายอย่างทรมานเมื่อโตขึ้น กษัตริย์จึงต้องปกป้องเธอ"
"ไม่ๆๆ ในเวอร์ชั่นที่ข้าได้ยิน คำทำนายเป็นแบบนี้: เจ้าหญิงจะแต่งงานกับคนธรรมดาที่ไม่มีเลือดขุนนาง นี่ทำให้กษัตริย์ทนไม่ได้"
"ท่านได้ยินจากใคร ทำไมต่างจากที่ข้ารู้?"
ทุกคนตอบไปคนละคำสองคำ
"ฮ่ะๆ เจ้าหญิงที่มีความงามที่ไม่มีใครเทียบได้ในโลก รวบรวมคุณสมบัติที่ดีทั้งหมดของมนุษย์ กลับถูกขังในส่วนลึกของวัง ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน อยากพบเธอจริงๆ!" ทหารคิด
...
ตอนนี้ทหารใช้ชีวิตอย่างมีความสุข
ตอนนี้เขามีเงิน หมกมุ่นกับอาหารอร่อยและการดื่ม รู้จักเพื่อนฝูงมากมาย เพื่อนเหล่านี้ยกย่องเขาว่าเป็นคนใจกว้าง ทหารชอบฟังคำชมเชยประเภทนี้ เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้รับความเคารพและชื่นชม ใครก็ตามที่ชมเขาจะได้รับถุงเงินเล็กๆ เป็นรางวัล
แต่การใช้ชีวิตเศรษฐีก็ไม่ได้ทำให้ทหารพอใจ เขาพักในโรงแรมไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็เบื่อ คิดว่าควรหาสิ่งแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น เปลี่ยนแปลงชีวิตที่จืดชืดนี้
คืนนี้ ท้องฟ้ามืดเป็นพิเศษ
ทหารหยิบกล่องจุดไฟ—กล่องที่เขาได้จากโพรงต้นไม้ตามที่แม่มดบอก ขูดบนหินเหล็กไฟ เพื่อจุดเทียนให้แสงสว่าง
ปัง!
ท่ามกลางประกายไฟ ประตูห้องเปิดเองโดยอัตโนมัติ
สุนัขสีทองแดงตัวหนึ่ง ดวงตาใหญ่เท่าถ้วยชา ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา
เป็นสุนัขตัวที่เขาเห็นในต้นไม้!
ทหารตกใจมาก ตอนนี้เขาไม่ได้สวมผ้ากันเปื้อนสีฟ้าของแม่มด!
"ไม่ อย่า อย่ากินข้า!"
แต่ไม่คาดคิดว่า สุนัขก้มหัวลงอย่างนอบน้อม และพูดว่า:
"นายของข้า มีคำสั่งอะไร?"
ทหารตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็เข้าใจบางอย่างทันที
"ช่วยเอาเงินมาให้ข้าหน่อย!"
ทหารพูดด้วยความรู้สึกว่าลองดู
ได้ยินเพียง "ฉิว" สุนัขก็หายไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง "ฉิว" อีกครั้ง สุนัขกลับมาที่หน้าเขา คาบถุงเงินใบใหญ่
"มหัศจรรย์จริงๆ!"
หลังจากทดลองหลายครั้ง ทหารเข้าใจแล้วว่า นี่คือกล่องจุดไฟเวทมนตร์ สามารถเรียกสุนัขใหญ่ทั้งสามตัวในโพรงต้นไม้มารับใช้ตนได้
ขูดหนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง จะเรียกสุนัขสามตัวที่แตกต่างกันมา สุนัขทั้งหมดเชื่อฟังคำสั่งของเขาซึ่งเป็นเจ้าของกล่องจุดไฟ
"ขอพระเจ้าคุ้มครอง ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป ข้ามีกล่องจุดไฟมหัศจรรย์ มีสุนัขเวทมนตร์สามตัวที่จงรักภักดีต่อข้า" ทหารรู้สึกลอยลมขึ้นมา
ในยามดึกสงัด ทหารเกิดความคิดอยากไปพบเจ้าหญิงอีกครั้ง
"ผู้คนทั่วไปไม่สามารถเห็นเจ้าหญิงผู้งดงาม แล้วข้าจะไม่สามารถหรือ?"
หมายเหตุ: ในเรื่อง "กล่องจุดไฟ" คำอธิบายเกี่ยวกับขนาดของสุนัขแปลกมาก
สุนัขตัวเล็กที่สุด ดวงตาใหญ่เท่าถ้วยชา สุนัขขนาดกลางมีดวงตาใหญ่เท่าล้อรถน้ำ สุนัขตัวใหญ่ที่สุดมีดวงตาใหญ่เท่ากับหอคอยกลมแห่งโคเปนเฮเกน—ขนาดหลังนี้แม้แต่ในฉากของอุลตร้าแมนก็ถือว่าใหญ่มาก
แต่ในเรื่องจริง สุนัขที่แสดงออกมาไม่ได้ดูใหญ่ขนาดนั้น มันดูเหมือนสิงโตหรือช้าง สัตว์ป่าขนาดธรรมดามากกว่า
เช่น ทหารสามารถย้ายสุนัขไปบนผ้ากันเปื้อนได้
อีกตัวอย่างหนึ่ง ถ้าสุนัขเป็นสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่แบบในฉากอุลตร้าแมนจริงๆ การเรียกสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ขนาดนี้ในเมือง ไม่ต้องรอให้ทหารลักพาตัวเจ้าหญิง ก็ถูกพบเห็นแล้ว
ในเรื่องนี้สมมติว่า "ดวงตาใหญ่เท่าหอคอย" เป็นการบรรยายที่เกินจริง สุนัขตัวใหญ่ที่สุดมีขนาดประมาณบ้านหนึ่งหลัง แน่นอน สำหรับกองทัพสมัยโบราณ นี่ก็ยังคงเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวพอแล้ว