บทที่ 25 ทหารและกล่องจุดไฟ

กล่องจุดไฟ!

คำคุ้นเคยนี้ปลุกความทรงจำของไลอินทันที

"รีบเรียกนางกลับมาเร็ว!"

ไลอินนึกถึงนิทานคลาสสิกของฮันส์ คริสเตียน แอนเดอร์เซน เรื่อง "กล่องจุดไฟ" บางครั้งก็เรียกว่า "ทหารกับกล่องจุดไฟ"

ในเรื่องนี้ ทหารธรรมดาคนหนึ่งได้รับความช่วยเหลือจากแม่มดให้เอาเงินทองและกล่องจุดไฟวิเศษออกมาจากโพรงต้นไม้

แต่ทหารไม่ได้มอบกล่องจุดไฟให้แก่แม่มดตามที่ตกลงกันไว้ กลับฆ่าแม่มดที่บอกความลับให้เขารู้ และครอบครองกล่องจุดไฟไว้แต่เพียงผู้เดียว

หลังจากนั้น เขาใช้พลังของกล่องจุดไฟได้ทรัพย์สมบัติ ฆ่ากษัตริย์องค์เก่า ขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ และได้แต่งงานกับธิดาของกษัตริย์องค์เก่า—เจ้าหญิงผู้งดงามที่ถูกกักขังในส่วนลึกของวัง

เนื้อเรื่องแบบนี้ ถือเป็นแบบฉบับของ "คนธรรมดาพลิกชีวิตหลังได้ของวิเศษ" และตอนจบก็เป็นไปตามคาด

และตอนนี้แม่มดที่ไปตามหากล่องจุดไฟกลับเป็นยายโรซ่า!

"ฉันเห็นแล้ว ฉันเห็นอนาคตที่อันตราย ยายโรซ่าอาจกำลังเผชิญอันตราย!" ไลอินพูดอย่างจริงจัง

"แต่นางจากไปสักพักแล้ว... อาจไม่ทันแล้ว..." นางฟ้าไวโอเล็ตมีสีหน้าหม่นหมอง

...

ครึ่งวันก่อนหน้านั้น

บนถนนหลวงชายแดนของราชอาณาจักร

แม่มดชราหลังค่อม ผมขาวโพลน มองไปที่โพรงต้นไม้ข้างถนน และตะโกนว่า:

"เจ้าเอากล่องจุดไฟมาได้หรือยัง?"

แม่มดชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นยายโรซ่า

แม่มดผู้มีอายุ 173 ปีคนนี้ อาศัยอยู่ในป่ามานาน ไม่ค่อยออกสู่สังคม ปกติไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณชนในราชอาณาจักร มีเพียงแม่มดคนอื่นๆ และเหล่าขุนนางเท่านั้นที่รู้จักนาง

ในบรรดาแม่มดใจดีทั้ง 13 คนในราชอาณาจักร โรซ่ามีเวทมนตร์ที่ไม่เก่งการต่อสู้ที่สุด

แต่นางก็มีจุดเด่นของตัวเอง—นางสามารถได้ยินเสียงกระซิบประหลาดเป็นบางครั้ง ซึ่งมีความรู้ที่เป็นประโยชน์

ไม่นานมานี้ เสียงกระซิบได้บอกความลับกับยายโรซ่า เกี่ยวกับห้องลับที่พ่อมดในตำนานโบราณทิ้งไว้ และวัตถุเวทมนตร์ทรงพลังในห้องลับนั้น—กล่องจุดไฟ

ห้องลับนี้ถูกปกป้องโดยสัตว์วิเศษสามตัวที่น่าอัศจรรย์และน่ากลัว และกล่องจุดไฟคือเครื่องมือควบคุมพวกมัน มีค่ามากกว่าทองคำและเงินทั้งหมดในห้องลับ นับเป็นสมบัติล้ำค่า!

"เจ้าหญิงออโรร่าเกิดมาเพื่อเป็นนักขี่ม้าที่องอาจสง่างาม ม้าศึกธรรมดาไม่อาจรองรับการต่อสู้ของเธอได้ สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่เรียกมาด้วยกล่องจุดไฟเหมาะที่จะเป็นพาหนะของเจ้าหญิงพอดี!

"ฮ่าๆๆ ไม่นึกว่าข้าผู้เฒ่าที่มีชีวิตมานับร้อยปีโดยไม่มีความสามารถอะไรพิเศษ จะได้มีส่วนช่วยในการเอาชนะแม่มดดำมาลีฟิเซนต์

"พอข้าได้กล่องจุดไฟมาแล้ว ก็จะมอบให้ออโรร่าเป็นของขวัญวันเกิดครบ 10 ขวบ โอ้ ไม่รู้ว่าเธอจะดีใจแค่ไหนเมื่อได้รับของขวัญนี้"

ยายโรซ่าจินตนาการถึงตอนที่ตนมอบกล่องจุดไฟให้ออโรร่า จู่ๆ ก็ยิ้มขึ้นมา รอยย่นของนางยิ่งลึกขึ้นเพราะรอยยิ้ม ราวกับรอยสลักที่เวลาและสภาพอากาศทิ้งไว้

ในความคิดของนาง ปรากฏภาพใบหน้างดงามของออโรร่า และเสียงอันไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ของเด็กสาว

—เสียงที่ทำให้คนหลงใหลและไม่อาจถอนตัวของออโรร่านั้น คือของขวัญที่นางมอบให้เจ้าหญิงน้อยด้วยตัวเองในพิธีล้างบาปเมื่อ 10 ปีก่อน

เสียงที่ได้ยินในหูยังบอกยายโรซ่าถึงวิธี "ผ่าน" ห้องลับนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมเวทมนตร์แปลกๆ—เพียงแค่ในวันที่ดวงดาวอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง หาคนแรกที่แต่งตัวเป็นทหารบนถนนสายนี้ มอบผ้ากันเปื้อนลายตารางสีฟ้าที่ร่ายเวทมนตร์แล้วให้เขา ก็จะทำให้สัตว์วิเศษที่ปกป้องห้องลับสงบลง และสามารถเอาเงินทองและกล่องจุดไฟไปได้โดยไม่มีอุปสรรค

แน่นอน ยายโรซ่าไม่ได้ให้คนอื่นช่วยทำงานฟรีๆ

ขอเพียงได้กล่องจุดไฟ เงินทองทั้งหมดในโพรงต้นไม้จะยกให้ทหารก็ไม่เป็นไร

"ทองคำในโพรงต้นไม้ สำหรับทหารธรรมดาคนหนึ่งถือเป็นโชคลาภครั้งใหญ่!

"เขาสามารถใช้ชีวิตที่ดี กินอาหารดีๆ อยู่บ้านดีๆ และใช้เงินที่เหลือแต่งงานกับภรรยาที่รักกัน มีครอบครัวและลูก ใช้ชีวิตอย่างสบายไปทั้งชีวิต"

จากใต้โพรงต้นไม้ มีเสียงดังขึ้นประปราย บางครั้งก็มีเสียงอุทานและหัวเราะของทหาร

ดูเหมือนทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น... ยายโรซ่าคิด

ในตอนนั้นเอง มีเสียงของทหารดังขึ้นจากใต้โพรงต้นไม้:

"ข้าได้กล่องจุดไฟแล้ว รีบดึงข้าขึ้นไปเถอะ!"

ยายโรซ่าดึงทหารขึ้นมา

ทหารมีกระเป๋าเสื้อ รองเท้าบู๊ต กระเป๋าเดินทาง และหมวก ทุกอย่างเต็มไปด้วยเหรียญทองและเหรียญเงิน

"ดีแล้ว ขอบคุณเจ้า ทหารหนุ่มผู้แข็งแรง ตอนนี้ทองทั้งหมดนี้เป็นของเจ้าแล้ว มอบกล่องจุดไฟให้ข้าเถิด" ยายโรซ่ายิ้มเต็มใบหน้า

ในวินาทีถัดมา ดวงตาของยายโรซ่าเบิกกว้าง

ดาบยาวของทหารแทงทะลุอกของนาง

ในฐานะคนแก่อายุ 173 ปี โรซ่าช้าเกินไป แม้กระทั่งจะตอบสนองก็ไม่ทัน

ทหารดึงดาบออกอย่างแรง

เลือดสีแดงฉานพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ ร้อนราวกับไฟ

"แม่มดแก่คนนี้สนใจกล่องจุดไฟนี้มาก ต้องเป็นของดีแน่! ตอนนี้มันเป็นของข้าแล้ว!"

ทหารหัวเราะลั่น

จากนั้น เขาก็พากล่องจุดไฟและเงินทอง ฮัมเพลงสบายๆ เดินตรงไปยังเมือง

ในกองเลือด หญิงชราอายุ 173 ปีอ้าปากกว้าง ยังไม่ทันได้มาจากความตกใจในการโจมตีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ตาของนางเบิกกว้าง โตกว่าทุกวันที่ผ่านมา

ในม่านตาของนาง สะท้อนเงาหลังของทหาร มองดูเขาพากล่องจุดไฟเดินห่างออกไปเรื่อยๆ

นางไม่เคยคิดว่า ทหารจะโลภถึงขนาดนี้

ทหารเดินห่างออกไปเรื่อยๆ พลางพึมพำเบาๆ ว่า:

"ถ้าเชลยศึกจากเอนเดคนนั้นพูดความจริง ราชอาณาจักรนี้ถูกสาปแล้ว ภัยพิบัติจะมาถึงในอีกไม่กี่ปี ข้าคงจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขแค่ปีสองปี หลังจากนั้นก็ต้องเตรียมหนีออกจากประเทศที่ถูกกำหนดให้พินาศนี้..."

สิบกว่านาทีต่อมา

เมื่อแน่ใจว่าทหารเดินไปไกลแล้ว แม่มดชราที่นอนในกองเลือดและควรจะตายไปแล้ว จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เขียนบทนี้ใหม่ เปลี่ยนมุมมองไปโดยสิ้นเชิง