บทที่ 24 ปรมาจารย์ดาบหนีกระเจิง

เมื่อได้เห็นนักเรียนของตนด้วยตาตัวเอง คางของปรมาจารย์ดาบแทบจะหล่นลงพื้น

"หา? พวกท่านหมายความว่า ให้ข้าสอนวิชาดาบแก่เด็กหญิงคนนี้หรือ?"

ปรมาจารย์ดาบตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นิ้วมือสั่นชี้ไปข้างหน้า

ห่างออกไปไม่กี่เมตร เด็กหญิงผมสีทองงดงามราวกับทองคำหลอมละลายยืนอย่างเรียบร้อย เธอดูมีอายุราว 7-8 ขวบเท่านั้น ทั้งสง่างามและมีมารยาท กิริยาที่เงียบสงบและสง่างามแฝงไว้ด้วยความงดงามอันสูงศักดิ์

"ใช่แล้ว พวกท่านต้องฝึกปรือวิชาดาบกันทุกวัน"

ไลอินหยิบดาบไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

"ข้าจะใช้ดาบไม้ที่...ใหญ่ขนาดนี้ หนักขนาดนี้ ไปประลองกับ เด็ก...เด็กหญิงคนนี้หรือ?"

ปรมาจารย์ดาบมองดาบไม้หนักที่แทบจะสูงกว่าเด็กหญิงตัวน้อย เขาสูญเสียความสามารถในการควบคุมสีหน้าอย่างสิ้นเชิง

"แน่นอนว่าไม่ใช่!"

ไลอินปฏิเสธข้อสันนิษฐานของปรมาจารย์ดาบทันที

ปรมาจารย์ดาบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้น ไลอินก็โยนดาบไม้ให้ออโรร่าน้อย

"ดาบไม้นี้สำหรับเธอใช้ กลัวจะฟันท่านบาดเจ็บ ส่วนท่านใช้ดาบจริงก็พอ"

ปรมาจารย์ดาบมองไปที่เอวของตน ที่มีดาบล้ำค่าคมกริบที่ยังคงมีกลิ่นคาวเลือดติดอยู่

จากนั้นก็มองไปข้างหน้า เห็นเด็กหญิงผมทองยกดาบไม้ที่สูงกว่าตัวเองขึ้น มองสำรวจคู่ต่อสู้ของเธออย่างจริงจัง

ปรมาจารย์ดาบรู้สึกทันทีว่า โลกนี้ช่างไม่สมจริงเอาเสียเลย

ข้าไม่ได้กำลังฝันไปใช่ไหม

ไลอินยักไหล่ ทำสีหน้าเหมือนกับว่านี่เป็นเรื่องธรรมดา

อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงน้อยมีพรที่ "ไม่ได้รับอันตรายจากอาวุธใดๆ" ที่แม่มดมอบให้ ถูกดาบจริงฟันก็จะไม่เป็นอะไร แต่เซียนดาบท่านนี้ที่เป็นมนุษย์ธรรมดา ควรกังวลเกี่ยวกับตัวเองมากกว่า...

ไม่กี่วินาทีต่อมา

ปรมาจารย์ดาบถูกออโรร่าใช้พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวฟาดล้มลงกับพื้น เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดในร่างกาย จึงตระหนักในที่สุดว่า:

ตนไม่ได้กำลังฝันไป

...

ด้วยพรจากแม่มด ความจำแม่นยำและความสามารถในการเรียนรู้ที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเจ้าหญิงออโรร่า ได้แสดงออกอย่างเต็มที่ในการฝึกวิชาดาบ

ท่าใดๆ เพียงดูเพียงครั้งเดียว ก็จดจำได้แม่นยำ เมื่อใช้ออกมา ราวกับได้ฝึกฝนนับล้านครั้ง ลื่นไหลไร้ที่ติ แม้กระทั่งได้ปรับปรุงให้ดีกว่าเดิม เขียวกว่าคราม!

ร่างกายที่แข็งแรงตลอดกาลและพรที่ทำให้อาวุธทำร้ายไม่ได้ ทำให้เจ้าหญิงออโรร่าสามารถฝึกท่าที่มีความเสี่ยงสูงหรือมีอันตรายแฝงได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะบาดเจ็บหรือมีผลข้างเคียงในภายหลัง

ด้วยปัจจัยต่างๆ เหล่านี้ผสมผสานกัน ออโรร่าที่เรียนรู้เทคนิคการต่อสู้จึงเหมือนกับปีศาจที่สวมคราบเด็กหญิง ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เติบโตในทุกๆ นาที!

ทั้งไลอินและเหล่าแม่มดต่างรู้สึกตื่นเต้นยินดีเมื่อเห็นความก้าวหน้าของเจ้าหญิง

พูดตามตรง เจ้าหญิงออโรร่าน้อยที่เป็นเหมือนปีศาจในปัจจุบัน ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สมจริงหลายประการ

ทุกครั้งที่เห็นออโรร่าเหมือนเซียนดาบตัวจริง ฟาดปรมาจารย์ดาบล้มลงกับพื้น เหล่าแม่มดต่างตะโกนในใจ:

"พรที่เจ้าหญิงมี เป็นพวกเราที่ให้จริงๆ หรือ?"

เมื่อเห็นเจ้าหญิงก้าวหน้าขึ้นทุกวัน คนเดียวที่อารมณ์ไม่ค่อยดีคือปรมาจารย์ดาบที่ต้องรับหน้าที่ถูกตีทุกวัน

เด็กหญิงผมทองคนนี้ ฟ้าดินเท่านั้นที่รู้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใด

ดูเล็กบอบบางแท้ๆ แต่กลับมีพละกำลังมหาศาล!

ตอนแรก เขายังสามารถใช้เทคนิคและความได้เปรียบในวิชาดาบต่อกรกับออโรร่าได้ แต่เมื่อออโรร่าค่อยๆ เรียนรู้วิชาดาบของเขาแล้ว เขาก็เหลือเพียงแค่ตำแหน่งกระสอบทรายเท่านั้น!

วันนี้ ปรมาจารย์ดาบที่ถูกตีจนหน้าบวมปูดได้นอนกลิ้งไปมาบนเตียง หวนนึกถึงเรื่องราวที่แพร่สะพัดในราชอาณาจักรในช่วงไม่กี่ปีนี้

เรื่องราวเกี่ยวกับพ่อมดผู้ทำให้คำอธิษฐานเป็นจริง

"นักปราชญ์จากโลกภายนอก ผู้รู้แจ้งอนาคต พ่อมดแห่งปาฏิหาริย์และคำปรารถนา... ข้าขออธิษฐานต่อท่าน"

"คำปรารถนาของข้าคือ: ขอให้พรุ่งนี้เช้าเมื่อตื่นขึ้นมา ร่างกายไม่เจ็บปวดแล้ว"

คืนนั้น ไลอินที่นอนอยู่ในห้องถัดไปได้ยินคำอธิษฐาน จึงแอบย่องเข้าไปในห้องของปรมาจารย์ดาบในยามค่ำคืน ใช้เวทมนตร์รักษาที่ตนถนัดที่สุดช่วยรักษาเขา

เช้าวันรุ่งขึ้น อาการบาดเจ็บทั่วร่างของปรมาจารย์ดาบหายสนิทจริงๆ

"ไม่จริงนะ ตำนานนี้เป็นเรื่องจริงหรือ? การอธิษฐานได้ผลจริงๆ หรือ?" ปรมาจารย์ดาบรู้สึกตื่นเต้นยินดีในใจ

เมื่อเห็นว่าอาการบาดเจ็บของปรมาจารย์ดาบฟื้นตัวได้ดี ไลอินก็พอใจมาก:

ดีมาก ด้วยวิธีนี้ก็สามารถ "ใช้งาน" เขาได้อีกสักพัก...

ค่ำคืนนั้น ปรมาจารย์ดาบนอนบนเตียงอธิษฐานอย่างจริงใจ และขอพรอีกครั้งว่า "ขอให้ข้ารีบจบภารกิจลับของฝ่าบาทนี้เร็วๆ ไม่ต้องมาประลองกับปีศาจที่สวมคราบเด็กหญิงคนนี้อีก"

น่าเสียดายอย่างยิ่งที่ครั้งนี้ พ่อมดผู้ทำให้คำปรารถนาเป็นจริงไม่ได้หยิบยื่นความเมตตา ทำให้คำปรารถนาของเขาเป็นจริง

และแล้ว วันเวลาก็ผ่านไปอีกหลายวัน

...

วันนี้ ปรมาจารย์ดาบผู้กล้าหาญได้หนีกระเจิงไปแล้ว

แน่นอนว่า เหตุผลหลักที่ทำให้เขาสามารถจากไปได้สำเร็จ คือไลอินได้ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เขาไม่มีอะไรที่จะสอนออโรร่าได้อีกแล้ว

"ดูเหมือนว่าในราชอาณาจักรนี้จะไม่มีครูที่สามารถสอนออโรร่าได้แล้วสินะ"

ไลอินรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

นี่เป็นปัญหาที่เขาไม่ได้คาดคิดเมื่อเสนอแผน "เจ้าหญิงซูเปอร์":

เจ้าหญิงเรียนรู้เร็วเกินไป ระดับสูงเกินไป ไม่มีใครสามารถสอนได้แล้ว!

"หากยังคงอยู่ในราชอาณาจักร คาดว่าเจ้าหญิงออโรร่าคงไม่ได้เรียนรู้อะไรเพิ่มเติมแล้ว

"อีกไม่นาน เราอาจต้องพิจารณาพาเจ้าหญิงออกจากราชอาณาจักร เดินทางไปทั่วโลก...

"เอ่อ และต้องรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแม่มดดำมาลีฟิเซนต์ด้วย ไม่รู้ว่าต้นเหตุของคำสาปนี้หนีไปอยู่ประเทศไหนแล้ว?

"ช่วงนี้ไม่มีข่าวของแม่มดดำเลย การทำนายก็ไม่ได้เบาะแสใดๆ เธอต้องสามารถปิดกั้นการทำนายของผู้อื่นได้แน่...

"ต้องติดต่อกับฝ่าบาทดูว่ามีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับแม่มดดำหรือไม่..."

ไลอินรวบรวมความคิด มองออกไปนอกหน้าต่างที่แสงอาทิตย์สีเลือดค่อยๆ ดับลง เขาเต็มไปด้วยความคาดหวังที่จะพาออโรร่าออกไปนอกราชอาณาจักร ก้าวสู่การเดินทางที่ไม่รู้จักและใหม่

แสงอัสดงสีแดงฉานสะท้อนบนผมสีเงินของเยาวชน

"เอ๊ะ แล้วยายโรซ่าล่ะ? อีกไม่นานก็ถึงเวลาที่นางจะมาแทนที่ท่านแล้ว รับผิดชอบดูแลออโรร่า ไปไหนแล้ว?"

ไลอินมองไปทางนางฟ้าไวโอเล็ตที่อยู่ข้างๆ

ยายโรซ่าเป็นหนึ่งในแม่มด 12 คนที่มีเวทมนตร์อ่อนที่สุด ปกติไลอินแทบไม่ได้สนใจนาง

"โรซ่าบอกฉันก่อนจากไปว่า นางได้รู้ถึงที่อยู่ของวัตถุเวทมนตร์ที่ทรงพลัง ช่วงนี้นางจะไปตามหาสมบัติ และจะกลับมาเมื่อได้วัตถุเวทมนตร์นั้นมาแล้ว" ไวโอเล็ตตอบ

"วัตถุเวทมนตร์ที่ทรงพลัง? คืออะไรหรือ?" ไลอินถามอย่างสงสัย

"นางไม่ได้บอกว่าวัตถุเวทมนตร์นั้นมีประโยชน์อะไร เพียงแต่กล่าวถึงรูปลักษณ์ภายนอกคร่าวๆ รูปลักษณ์ของวัตถุนั้นดูเหมือนจะเป็น..." นางฟ้าไวโอเล็ตก้มหน้าครุ่นคิด

"กล่องจุดไฟ!"

กระบวนการเติบโตไม่สามารถเขียนไปทีละปีสองปีได้อย่างช้าๆ จึงขอข้ามไปอย่างรวดเร็ว ในฐานะตัวละครระยะยาว การสร้างบุคลิกของเจ้าหญิงออโรร่าจะค่อยๆ แสดงออกในบทต่อๆ ไป